CHAPITRE X

Le Saint Père et le Canada.—La difficulté des Écol:s Catholiques au Manitoba.—Une Lettre Encyclique à ce sujet.—Le Pape conseille aux Catholiques patience, modération, et confiance dans ja justice de lenr cause.

JOUS avons déjà renvoyé le lecteur à l'action sage

et provisoire de Léon XIIT à propos du sujet

de la haute éducation en Canada; nous devons maintenant faire savoir au lecteur ce que Sa

Sainteté s'est crue obligée de faire à propos de

l'éducation primaire dans une province spéciale de ce même vaste pays, —le Manitoba.

En l'année 1870 le parlement fédéral de la Dominion,

. siégeant à Ottawa, passa une loi appelée l'Acte du Manitoba.

Par les termes de cette loi, l'acte de 1867, connu comme l'Acte de l'Amérique Britannique du Nord, fut appliqué à la province de Manitoba. Or, la vertu de cette loi était celle-ci :— que toute province qui avant que l'Acte de Confédération fut passée, et devint la loi du pays, était en possession d'écoles séparées, possèderait le mème genre d'écoles 2x7 perpetuo ; de plus que toute province ne possédant point de telles écoles à l'époque de l'union mais qui avait concédé ces écoles À une époque quelleconque, les aurait concédées comme un droit qui ne pouvait être jamais abrogé. Cet instrument dé fendait formellement à la législature locale de Manitoba de faire quoi que ce soit, qui fût de nature à s'opposer aux droits du système des écoles séparées de cette province. Quand cette sage mesure devint loi la population catholique formait la moitié de celle de la province; mais, en

quelques années une masse extraordinaire d'émigrés reduisirent les catholiques à quinze pour cent. Les protestants alors commencèrent à se sentir les maîtres, comme étant la majorité, et le premier usage qu'ils firent de leur pouvoir fut de révoquer la politique de tolérance, comme il était arrivé en Marylande (États Unis), et d'y substituter une politique de persécution et d'exclusion. Ils passèrent une loi qui mettait à la place des écoles séparées des écoles séculaires, en manifeste opposition à la loi fédérale. Contre cette injustice l'Archevêque Taché protesta avec une juste véhémence, dans une brochure, où il décrivait et discutait ces mesures persécutrices ; c'était en 1893. Mais le gouvernement Greenway persista, et procéda en vertu de leur majorité, d'enlever aux catholiques leurs écoles propres, et de forcer leurs enfants à remplir les écoles, où malgré leur noms d'écoles séculaires, des exercices réligieux protestants formaient parti des exercices publiques ordinaires et obligés.

Les catholiques protestèrent, et envoyèrent à Londres, pour plaider leur cause devant le Conseil Privé, un très habile avocat, M. John $. Ewart, Q. C. La décision du Conseil Privé fut que la législature du Manitoba avait le droit de passer la loi inculpée, malgré la loi canadienne de la Domination à ce contraire, mais que les catholiques avaient le droit d'établir d'autres écoles séparées, et qu'ils devraient en même temps payer leurs taxes pour le maintien des autres

écoles, —comme il se fait aux États-Unis.

L'injustice criante que cette situation infligeait à la population Catholique contrastait singulièrement avec ce qui se faisait à Québec, où la position était complétement renversé par le gouvernement provincial. Là une minorité protestante avait à attendre équité et justice d'une majorité catholique.

Une partie de la Presse protestante montra qu'elle avait reconnu la vérité de contraste et elle demanda à letirs coréligionnaires de se hâter d'appliquer la leçon que les satholiques venaient de leur donner.

rar exemple l'Ævening Mail de Halifax parla ainsi: ‘‘ La

, : LE

manière si prompte et si complète avec laquelle le gouverne ment de la province catholique romaine de Québec, s est mis à porter remède aux injustices, dont sou ffraient les protestants de la paroisse de Saint Grégoire le Thaumaturge, devait pousser les protestants du Canada de montrer un égal esprit de louable équité à mettre fin aux graves torts dont se plaignent les citoyens catholiques romains de Manitoba Is ont recours à d'indignes contorsions, à de pauvres excuses pour ne pas respecter les nobles et consciencieuses raisons que d'autres leur opposent, et ne respectent pas la parfaite bonnefoi de leurs concitoyens ; tout cela n'a point bonne mine, quand on le contraste avec les actes récents du gouvernement de Québec.”

Plusieurs autres journaux protestants, et plus d'un écrivain distingué de la même foi (M. Fisher, de Winnipeg, par ex emple) conseillèrent à leurs co-réligionnaires d'agir avec un sentiment d'égale justice, en des termes non équivoques Toutefois les conditions politiques avaient plus de puissance que le sentiment local ou individuel.

Une élection pour le parlement fédéral eut lieu en 1896, rendant au pouvoir M. Laurier, le premier ministre français catholique, aussi bien que M. Greenway, le chef protestant, au pouvoir dans le Manitoba. Entre ces deux il y eut un accommodement qui fut regardé comme un arrangement définitif. Par cet arrangement, il ne devait plus avoir d'écoles séparées ; mais si une majorité du bureau des trustées autorisait l'existence de ces écoles, ou s'il se présentait une pétition signée par les parents ou les gardiens d'au moins dix enfants dans un district rural, ou signée de vingt-cinq au moins dans une cité, ville, ou village, alors on pourrait donner l'instruction réligieuse pendant le temps assigné aux travaux séculiers des écoles. Si le nombre des élèves catholiques dans les villages ou districts de campagnes se montait au moyen de vingt-cinq, ils pouvaient demander un maître, ou une maîtresse catholique.

[, Archevêque Langevin de Saint Boniface protesta dans sa cathédrale, contre le nom d’arrangement définitif donné,

dans un pays où des écoles catholiques avaient été données, garanties, puis supprimées: ‘Aucun catholique ne peut accepter ces nouvelles écoles, à moins qu'il ne veuille se séparer de l'Eglise. . . Nous voulons (1) contrôler nos écoles ; (2) avoir des districts scolaires catholiques partout ; (3) des histoires catholiques, et des livres de lecteur catholiques; (4) des inspecteurs catholiques ; (5) des maîtres et maîtresses catholiqies élèvés par nous-mêmes ; (6) nos taxes à nous, et d'être exemptés de taxes pour des écoles qui ne nous appartiennent pas.”

Le Western Churchman (appartenant à l' Église anglicane), dit: ‘‘Il y a des gens, qui ne savent pas mieux, parlent comme si la minorité catholique romaine a obtenu plus qu'elle n'avait droit d'attendre. La chose en elle-même, comme Sa Grandeur de Saint Boniface l'a exprimé, est une misérable farce . .

‘Nous ne blâmons point Sa Grandeur s’il annonce publiquement que la lutte entre les réligions ne fait que commencer. Nul catholique sérieux ne saurait accepter un tel arrangement. Ce n'est pas la permission d'enseigner à leurs enfants les vérités de leur réligion pendant une demie-heure chaque jour, ou même pendant une heure, qui pourra contenter la minorité catholique romaine. Elle veut, et elle fait bien de vouloir ainsi, d'environner les enfants toute la journée, et tous les jours, avec une atmosphère toute réligieuse,

‘ Les catholiques désirent non seulement d'imprimer aux cœurs de leurs jeunes gens certains dogmes importants, mais de les remplir tellement de la conviction profonde qu'il existe une intime rélation entre ces mêmes dogmes et leur vie de chaque jour et de chaque heure, si bien qu’ils grandiront et deviendront ainsi de véritables chrétiens, hommes et femmes.”

Les circonstances devinrent si peu satisfaisantes dans ces conditions de l'opinion publique que le Saint Père fut poussé à prendre fait et cause pour le bon droit. Il nomma Monseigneur Merry del Val comme délégué apostolique, et