CHAPITRE HE

MREMIERE EDUCATION,

Situation sociale et religicuse de lftalie Joachim Pecei chez les jésuites à Viterbe et à Rome. — ses talents précoces. — Sa prelérence marquee pour la langue latine, tombe malade, — A l'exemple de sa mére, il professe une

dévotion spéciale pour saint François d'Assise, — Maladie et mort de la comesse Anna

ERA UNIVERS chrétien tout entier est désormais inté-

ressé à connaitre, dans ses détails, l'éducation donnée par la comtesse Anna Pecei à ses deux fils, Joseph et Joachim. Son dernier enfant, Fer-

dinand, né le 7 mars 1816, ne vint au monde qu'aprés le retour à Rome de Pie VIE I ne put donc partager les soins que sa mère prodigua à ses aînés durant les dernières années de la captivité du glorieux pontife.

Pendant que Joseph et Vincent apprenaient sur les genoux de leur mère les premiers éléments, Pie VIL, atteint d'une maladie que les médecins jugeaient mortelle, était transporté sans merci d'une prison à l'autre, de Savone à Fontainebleau. Alors s'engagea, entre l'héritier de la révolution franaise el le pontife, isolé du sacré collège, ce grand duel dans lequel le droit et la justice triomphèrent dé la force et de l'ininiquité (1

La comtesse Pecci et son époux, entourés de leurs petits enfaats dans la campagne de Carpineto, sur la crête des mon-

(1) Beauchamp, Hist, des matheurs et de la captivité de Pie VII Cohen, Précis hist. sur Pie VII. Artaud de Montor, Haist. de Pie VII, d'Haussonville, l'Egti romaine et le premier Empire, eu

tagnes volsques, entendaient les échos des guerres sanglantes el néfastes que Fambition avait déchainées sur le monde. du détroit de Gibraltar aux rives de la Balti que, Is Hisaient le récit des tragiques événements qui étonnaient le monde. Des refoulées de Madrid, de Moscou, de Leipsick jusqu'aux portes de Paris: le conquérant,

armées réputées invincibles étaient

vaincu d'abord par ses ennemis coalisés, rompait bientôt les entraves qu'on lui imposait à l'ile d'Elbe, et se précipitait de nouveau dans les hasards des combats: puis il succombait à

Waterloo, et allait mourir sur le rocher de S unte-Hélène Pie VIE vit s'ouvrir la porte de sa prison. La France et l'Htalt

baiser le

se prosternèrent sur | passage du pontite pour

pieds d'un confesseur de la foi et pour implorer sa bénédic-

tion. À Lyon, les marchands de la ville lui donnèrent unetiare.

Hs voulaient offrir ce gage de leur amour et de leur vénération

à un pape plus grand par ses malheurs et pa vertus que les rois, les empereurs et conqueérants,

terre (4)

maitres de fa

Ce fut Île front cceint de cette tiare, don touchant de la France catholique au père et au souverain de la chrétienté,

que Pie VIF rentra dans R e. À son passave, Ludovico Pecci.

sa lemme et ses enfants & portèrent à sa rencontre afin TR les bénit, et ils se mélérent à la foule innombrable qui donnait un libre cours à sa joie et faisait relentir les airs de ses chants

de triomphe. C'était la marche d'un roi pas ifique.

Le retour de Pie VIF et les effort n zèle

ne pouvant nt apporter qu'un remède tardif, lent et peu efficace aux désot dres qu'avait produits à Rome et dans ! l'Italie le règne

‘du vollairianisme et di principes subversits de la Révolution

Il semblait impossible d'arrèter cette propagandi

: ENCFÉIQUE du mal, que le gouvernement avait Ho icouragée et con-

seillée directement, du moins tolérée et fomentée par une

coupable connivi ‘e, Une seule puissance, celle de Dieu, est

capable de rendre à un grand pays, dévasté par l'incendie et

1) Le #7 janvier 1888, Léon XII, prisonnier au Vatican portait à Saint-Pierre, à pri it jubilaire tiare rte par Île dioce de Paris. La France ne serai el [l lestinée par la Providence à rétablir et à pro

PREMIÈRE ÉDUEATION 1

bouleversé par Les tre mblements de terre, Ta vie, la beauté l'harmonie, l'ordre universel détruits par la furie aveugle des forces physiques. De même, dans l'ordre moral, on eause un mal à peu près irréparable en développant dans Pinteigence d'une nation tout entière l'erreur, les préjugés, le mépris des choses saintes el de la plus vénéi ble autorité. Les passions

untireligieuses et antisociales qui sont le fruit d'une semblable

Fig. 5. Pie VE Médaillon de Saint-Paul hors les murs

culture, s'emparent tellement de toutes les facullés de l'âme, qu'elles obscurcissent Les notions les plus élémentaires du vrai, du beau et du bien

L'histoire est là pour nous dire que telle fut, à la lettre, la

funeste propagande exercée au sein des populations italiennes depuis Voltaire jusqu'à l'année 1816, Les ouvrages du philosophe de Ferney inondèrent litalie, et servirent d'alin à la haute classe et à la bourgeoisie instruite,

En Halie, comme au royaume de saint Louis, la corruption

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16 LEON XHI.

de l'intelligence et du cœur avait commencé par les degrés supérieurs. Le bel arbre de la société francaise, la merveille et la gloire de la chrétienté, tant que la vie surnaturelle y circula, périt d'abord par la cime, et la mort se propagea avec une rapidité effrayante et irrésistible de haut en bas, jusqu'aux racines mêmes,

La révolution de 1789, qui alarma et ébranla toute l'Europe, trouva en Italie de nombreux partisans. Ses théories et ses innovations eurent même des apôtres zélés parmi la noblesse et dans la classe moyenne. La fausse philosophie avait déjà conquis des milliers d'adeptes influents et enthousiastes dans toutes les villes, dans toutes les cours et jusque dans Rome même. Ainsi peu à peu fut popularisée, avec l'idée de l'unité nationale, l'utopie d'une liberté sans Dieu, sans Église, sans pape et sans prêtres. On voulait renverser de fond en comble l'ordre chrétien et l'ordre social existant, et, dans ce but, on commençait par les ébranler et les discréditer dans toutes les intelligences.

Quand Bonaparte apparut sur la seène, il ne trouva que des ruines et quand Pie VI expira, prisonnier à Valence, Rome, les Etats de l'Église, toute la péninsule était soumise à l'action puissante et continue de la propagande révolutionnaire et impie (1

La restauration religieuse et sociale devait être l'œuvre des souverains pontifes rétablis sur leur siège ; mais n'était-elle pas au-dessus de leurs forces? ou plutôt ne devait-on pas la juger impossible ?

A Rome et dans l'étendue des États pontificaux, tout était désordre et confusion. Les revenus de cette principauté pacilique , constituée pour aider le pasteur suprême à travailler librement à sa mission de docteur universel, étaient tombés sous le séquestre des usurpateurs. Les ordres religieux, ces pépinières fécondes de prédicateurs et d'apôtres pour les deux hémisphères, avaient été anéantis ou dispersés, leurs biens confisqués, leurs trävaux interrompus depuis près de vingt ans,

(1) Sur la situation de l'Église au commencement 1cs Memoires du cardinat Consalri, fHiohrbacher, etc.

du dix-neuviéme siècle, voir l'Histoire universelle de l'Eglise, par l'abho

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