CHAPITRE Tir

Léon XH. — Organisation des études, Succès du jeune Pecci dans ses hu-

manités. — Témoignage d'un compagnon de classe, — Jubilé de 1825, — Beaux exemples donnés par le pape. — Hs sont imités par la jeunesse des écoles. — Joachim Pecci adresse des remerciements à Léon XII. — Brillantes études de philosophie, — Nouvelle maladie, — Vacances à Carpineto. — Le

jeune latiniste,

= Éox XI était prévenu, disait-on, contre la Com- | . £ . .

", pagnie de Jésus, avant son élévation au ponti-

ficat, et il semblait disposé à modifier profon-

dément ses règles; à peine élu, il se häta de

donner aux jésuites les témoignages les plus éelatants de son estime. Le collège de Viterbe faisait, sans doute, un très grand bien. Mais Viterbe était une ville de province et d'une importance secondaire; c'était dans Rome même qu'il fallait placer le principal collège de la Compagnie. La présence de ces apôtres de l'enseignement à côté de l'université de la Sapience, des grandes écoles de la Minerve et de la Propagande, ne pouvait que créer une noble émulation. Avant la suppression, ils avaient au centre même de la ville le Collège romain, ou université Grégorienne, que Grégoire XIT avait fondée pour eux, et qui s'était, dès les premières années de son existence, placée au premier rang parmi les plus illustres écoles de la chrélienté. Depuis le seizième siècle jusqu'à nos jours, des personnages illustres ont enseigné dans ses murs : il suflit de citer Cornelius a Lapide, Bellarmin, Suarez, Pallavicin, Tolet, Kircher, Boscovich, Strada, Perrone, de Vico, Secchi.

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Léon XI remit le Collège romain à la Compagnie de Jésus. Les études y furent inauzurées solennellement au mois d'oclobre 182%, et 1,100 élèves attestèrent par leur présence la reconnaissance de Rome chrétienne pour ce bienfait signalé.

Parmi ces élèves fut Vincent Pecci, qui devait être le dixième pontife formé dans cette université, pépinière de grands hommes. Son frére Joseph, vivement frappé de la mort de sa mere et attiré au service de Dieu par l'exemple de ses maîtres de Viterbe, avait sollicité et obtenu de son père la permission “entrer dans la compagnie de Jésus.

Vincent, que la Providence réservait à une autre destinée, e livra, au milieu d'une jeunesse nombreuse et brillante, à toute son ardeur pour l'étude. Une grande émulation régnait dans les classes du Collège romain: c'était même de l'enthousiasme. Les jésuites y avaient réuni tout ce que la Compagnie comptait de plus accompli dans les sciences et dans les lettres.

Le talent remarquable que le père Giribaldi avait cultivé à Viterbe dans son jeune élève fut développé par deux nouveaux maitres, les pères Ferdinand Minini et Joseph Buon- Vicini, sous lesquels Vincent compléta son cours de rhétorique.

Au milieu de la première année scolaire, celui-ci se distinsua tellement qu'on le désigna pour prononcer devant les élèves et les professeurs, dans la grande salle du collège, un discours latin où il établissait un parallèle entre la Rome paienne et Ja Rome chrétienne. Les allusions heureuses qu'il faisait aux triomphes de la papauté, et surtout aux récentes cpreuves de Pie VIf et à ses victoires morales, prouvaient que, des l'âge de quatorze ans, il commencait à saisir la raison profonde des bouleversements politiques et religieux de notre epoque.

L'honneur de prononcer un tel discours était accordé à celui qui avait mérité le prix d'excellence en prose latine. Vincent gagna aussi, à la fin de l'année scolaire, le prix &e poésie latine. Ce fut un succès remarquable; car les jeunes concurrents devaient, dans l'espace de six heures, sous les veux du professeur et sans aucun livre, écrire de leur chef un certain nombre de vers latins sur un sujet donné. Le sujet

choisi par le maitre fut Le Festin de Balthazar. Pecci composa 120 hexamétres d'une telle élégance que le prix lui fut décerné unanimement par les examinateurs. Ileut également les premiers prix de rer,

Ainsi furent jetés Les fondements de cette réputation d'éerivain distingué qui devait répandre tant éclat sur la carrière de MF Pecci, et contribuer puissamment à lui gagner la faveur non seulement de la république des lettres, mais de tout ce qu'il y a d'esprits cultivés dans le monde politique.

De nos jours comme dans les siècles passés, les hommes qui dominent dans l'Église et dans l'État nar la supériorité de leur génie, sans le concours de la force matérielle, sont ceux qui se sont formés sur les meilleurs modèles, comme les O'Connell et les Gladstone, les Léon XIE et les Newman. La littérature classique, où l'art d'exprimer de nobles pensées dans un beau style, sera toujours une force morale irrésistible à la disposition de quiconque voudra gouverner par la parole ou par la plume.

Un compagnon de classe du jeune Pecci a rendu nn témoignage honorable aux rares qualités qui le distinguaient dès cette époque : «Je Le puis attester, dit ce condisciple après plus d'un demi-siècle, pendant qu'il était encore à Viterbe, nous ladmirions tous pour sa belle intelligence, mais encore plus pour la singulière pureté de ses mœurs. Dans la elasse de belles-lettres, j'étais son intime et son émule; et chaque fois que je le voyais, ilme faisait l'effet d'un enfant qui était plein de vivacité et d'intelligence. Durant le cours des études à Rome, il n'aima jamais niles réunioms, ni les entretiens, ni les amusements, ni les jeux. Sa petite table d'étude était son monde à lui; ses délices étaient d'approfondir les seiences qu'on lui proposait, À douze et treize ans, ilécrivait le latin, soit en prose, soit en vers, avec une facilité et une élégance merveilleuses pour cet äge (1). »

Depuis l'année 1824, Vincent demeurait chez son oncle, Antonio Pecci, dans le palais Muti. L'année 1825 fut mémo-

(ff Lettre adressée en février 1878 au R, P, Ballerini, rédacteur de la Civilia cattolica, et citée dans les Cenn: «lorici de Bologne.

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Saint-Pierre 2" Aontor io, où le prince des apôtres a été crucifié

la tête en bas.

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rable pour lui : elle lui fournit l'occasion de voir de très près, d'admirer, d'aimer et de vénérer Léon XIL

Ce pontife avait accordé un jubilé au monde catholique. Le dernier jubilé avait eu lieu en 1800, quand Pie VE, mort captif et exilé, eut comnme par miracle un successeur qui devait endurer un martyre de vingt-quatre ans. Pendant ce quart de äècle. bien des changements et des calaïnités avaiént amoindri chez les peuples latins le respect de la religion de leurs ancêtres, Est-ce que Léon XII pouvait, en proclamant un jubilé, faire sortir de leur torpeur ces nations défnoralisées par tant de révolutions et devenues indifférentes à tout, excepté au besoin du repos et de la sécurité? Com'ent attirer encore une fois les pèlerins de tous les points du monde civilisé autour du tombeau de saint Pierre et de saint Paul? Les homines les plus sérieux se posaient ces questions en jetant un-Coup d'œil autour d'eux, en écoutant les commentaires de la foule, ou en lisant les moqueries de la presse qui se faisait l'écho du voltairianisme.

Le pape fut vivement ému et consolé quand il vit arriver à Rome les multitudes d'étrangers qui ne cessérent de se Succéder au printemps, à l'été et à l'automne. La noblesse romaine, à la suite de son pontife, des cardinaux et des prélats, renouvela la munificence el l'hospitalité des plus beaux siècles dans les préparatifs que l'on fit pour recevoir et servir les pèlerins. Léon AN lui-même, oubliant les soins d'une santé délabrée, donnait à son peuple et aux étrangers présents à Rome l'exemple de la piété la plus profonde. On ie vit pieds , parcourant les rues de Rome et visitant les églises désignées pour gagner l'indulgence jubilaire. H voulait exciter tous les chrétiens à fléchir par l'humilité, la prière et la pé-

nitence, la colère de Dieu irrité par Îles excès et les sacrilèges

nus

des cinquante dernières années

Vincent Pecci suivit de près le pontife dans ces visites répétées aux églises de Rome. La piété de Léon XI semblait passer dans les âmes de lous ceux qui le voyaient , lui, vicaire de Jésus-Christ, s'humilier comme le dernier des pécheurs. Le chant solennel des psaumes de la }.énitence et des litanies, auquel tout le peuple prenait part, retentissait dans les rues

nee

que suivaent les processions, et montail au ciel comme la voix de toute l'Église criant miséricorde.

La jeunesse des écoles de Rome, enflammée par cet exemple, sempressa de limiter. Les qualorze ou quinze cents élèves

du Collège romain, avec leurs professéurs en tête, ouvrirent ]

la marche. Iétait beau de voir ces jeunes gens parcourir ainsi les rues de Rome sous les livrées de la pé-

nitence et s'efforcer, d'atürerlamiséricorde divine sur le monde coupable.

La procession se termina var une visite à Saint- Ter et par des prières solennelles offertes autour du tombeau où reposent les apôtres, pères de la chrétienté.

Léon XIE, vivement touché de la piété de ces jeunes sens d'élite, voulut, à la sortie de la basilique; les réunir au Vatican, dans la grande cour du Belvédère. Là, il Les bénit de la loggia qui est

au milieu de la galerie des Fig. 11, — Regina ceeli, Tableau de Lothner ; carles géographiques. XVe siècle.

Sans quitter cette loggia, il admit en sa présence une députation à la tête de laquelle se trouva Vincent Pecci, chargé de remercier le pontife dans un discours latin et de lui exprimer les vœux de toutes les écoles. Léon XIT fut très content de l'hommage de tant de cœurs généreux. Pecci et ses compagnons reçurent chacun une médaille marquée à l'effigie du saint-père et enfermée dans une boite élégante.

Que ce jubilé de 1825 et le spectacle offert par Rome et

son souverain aient exercé de l'influence sur l'avenir de celui

dont nous écrivons la vie, le lecteur le devinera sans peine.

Vincent Pecci dut garder vivant en son âme le souvenir du pieux pontite. Les vertus de Léon XIE, qui brillérent encore dans le reste de ce règne trop coûrt, devaient servir de leçon ct de modèle au jeune admirateur destiné à porter jour ia diare, lui aussi; mais une liare ceinte d'une triple couronne d'épines.

L'étudiant du Collège romain avait maintenant à faire ses trois années de philosopliie, pendant I squelles on en<eignait, en outre, les sciences mathématiques el physiques. Son ape plicalion et ses succès dans les unes et dans les autres mon- Lrérent combien chez lui les facultés intellectuelles étaient parfaitement équilibrées et avaient été harmonteusement développées. D'apres le catalogue imprimé à la fin de 1838, Vincent Pecei remporta le premier prix en physique elen chimie, et le premier act esait dans les mathématiques appli quées à la physique. Pendantees premières années, les Jésuites avaient besoin de donner des preuves d'une véritable supé riorité dans l'enseignement, et leurs chaires de mathématiqueet de physique étaient remplies alors par des hommes de fa valeur d'André Caralu et de Jean-Baptiste Pianciant, C'est pourquoi les succes de Vincoet altestèrent autant de capacité pour les sciences que pour les lettres.

Ces succès furent si remarquables que, Sos cours de philoso phie terminé, il fut choisi pour soutenir un acte publie c'est-à-dire une dispute solennelle dans laquelle il avait à défendre. contre tout venant, deux cents thèses sur les diverse matières enseignées durant les trois années précédentes, C'élait une épreuve formidable rappelant les joutes el les tournois du moyen âge, dans lesquels un chevalier de renom se tenait prétà se défendre contre tous ceux qui désiraient rompre une lance avec lui dans la lice. Pecci voulut sv préparer avec son ardeur habituelle. Mais, au mois de mai 1829, il tomba gravement malade, et resta si faible durant la convalescence qu'il dut renoncer à toute élude sérieuse,

Le sacrifice fut pénible, car l'honneur de soutenir un tel acte était Ja récompense la plus enx ice au commencement des études universitaires proprement dites. Les maitres de Vincent voulu-

ananas

rent le dédommager, autant qu'il était en leur pouvoir, de ça sacrifice involontaire. Le préfet des études, le célèbre père Francois Manera, au nom de la faculté de philosophie, lui donna par écrit une attestation faisant foi de sa capacité, de ses succès et de l'accident qui l'avai privè d'une distinction si honorable. Ce document est conservé avec soin dans Îles archives de la famille Pecci (D.

Quelle que füt, du reste, la noble ambition du jeune homme de terminer sa carrière de philosophie par une lutte intelleetuelle fort glorieuse, il avait une conscience trop délicate et une puelé trop solide pour se laisser aller aux préoccupations de l'amour; ropre.

L'air vivifiant de Carpinelo et les récréations auxquelles il pouvait se livrer dans le pays natal eurent bientôt rendu

\ santé à son corps et tedonné à son esprit la vigueur dont | as besoin. Puis le souvenir de sa mère, qu'il retrouvait partout dans les environs de la demeure paternelle, produisit aur toutes ses facultés l'effet d'un baume salutaire.

Nous devons raconter ici un incident qui montre le double courant intellectuel et moral de celle âme si pleine d'avenh et dont toules les tendances étaient vers le bien et le beau.

La chasse était l'un des amusements favoris de Vincent. H'aimait, en s'y livrant, à prendre le chemin du sanctuaire de L'Annunziata, où l'on vénérail une image miraculeuse de la très sainte Vierge. Peut-être avait-il visité souvent, dans som enfance et en compagnie de sa mere, cette « hapelle rurale. se reposait avec plaisir à l'ombre du portique, après avoir rendu

{1) Voici cette attestation « Collegium Romanum Societalis Jesu

: Fidem facimus præstantem juvenem doachimunr Y incentium Pecct per triennium in hoc athæneo Gregoriano philosophiæ studio vacasse, in coque adeo profecisse ut judicio Doctorum decurialium dignus habitus sit qui de select ex universa philosophia thesibus, labente anno si holastico 1829, publice di putaret. Cum vero id perficere ab infirma valetudine fuerit prohibitus, rein ipsam nostris hisce litteris testatam volumus, atque optincæe spei adolescente promerita laude et elogio prosequimur

« Datum in Collegio Romano, 30 Xbris 1830 Fnaxciscus MaNpRs, Sd, , Præfectus strdiorum, »

hommage à la divine Mère. L'idée lui vint de rechercher Fhistoire du sanctuaire, el les anciens Jui dirent que la sainte image avait été placée autrefois dans un petit oratoire situé un peu plus bas, non loin des bords du torrent. Elle se trouvait ainsi écartée du grand chemin, dans un enfoncement qui dérobait aux regards le modeste sanctuaire. Au siécle dernier, on forma le projet de placer la Madone vénérée dans un lieu plus commode pour les pèlerins et dans un édifice plus digne de la piété des Carpinétains. La famille Pecci donna volontiers le terrain, les autres habitants du voisinage offrirent l'argent nécessaire, et la chapelle s'éleva dans un site plus pittoresque el plus accessible tout à la fois.

Vincent voulut perpétuer la mémoire de ce changement par une inscription monumentale. I choisit une pierre convenable qu'il fit tailler selon son dessein, et sur laquelle il grava lui-même, lettre par lettre, l'inscription en style lapidaire qu'on y voit encore de nos jours (1).

Ainsi se manifestaient cette dévotion envers la sainte Vierge etce goût de la belle latinité, qui distinguent actuellement le pontife du rosaire et des grandes encycliques.

(1) MARIE SANCTÆ DEIPARÆ AB ANGELO SALUTATÆ TEMPLUM OC QUOp POSITUM INFERIUS SECUS FONTLM EMINERE OLIM MINUS POTERAT CAIETANIUS PASQUALIUS FUNDO À GENTE PECCIA TRIBUTO ÆRE À CARPINETENSIBUS COLLATO IN EMINENTIONI ET AMOENIORI HEÆICG LOCO EREXIT AN. D. MDCCLXXV