ÉDUCATION SUPÉRIEURE. — PRÊTRISE

Vincent Pecci se consacre au service de Dieu. — Il commence ses cours de

théologie et se prépare äu sacerdoce sous la direction des jésuites. — Sa

supériorité sur ses coudisciples, — {1 entre au collège des Nobles. -— Hautes études de droit canonique et de théologie. — L'universile de la Sapience. — Saintes amitiés de collège, — Joachim Pecei mérite Ja bienveillance et l'afluction des cardinaux Sala*et Pacca. — 1 est nommé prelat domestique et auditeur dans la congrégation de haute administration. — il reçoit le sousdiaconat, le diaconat et la prêtrise.

qu n'est point surprenant que Vincent Pecci, accoutumé dès ses plus tendres années à vénérer les humbles fils de Francois d'Assise, se soit senti un attrait invincible pour une vie d'abnégation et de sacrifice. La lecture de la vie du saint laite à un âge plus mür, alors que le cœur est plus capable de soûter la suave poésie dont cette histoire abonde ; la connaissance des travaux entrepris pour Dieu, en Italie et dans tout l'univers, par cette grande faille de missionnaires et d'apôtres dont le séraphique discinle de Jésus-Christ est le père (1); tout devait pousser le fils d'Anna, Pecci à se vouer au service de Dieu seul.

Lorsque, dans ses premières années de collège, Vincent eut devant les yeux les exemples de cette première génération de jésuites qui venaient reprendre les traditions de l'ordre rétabli par Pie VIT; quand leurs vertus, plus encore que leur science,

(1) Saint Francois d'Assise, publié en 4885 par les soins de: RR. PP. Arsène et Louis-Antoine et de M. l'abbé Brin

l'eurent rempli d'admiration à Viterbe et à Rome; enfin à partir du moment où il eut le bonheur de contempler la douce

et sainte figure de Pie VIT lui-même, entourée de l'auréole de la souffrance, l'attrait vers le service de Dieu grandit dans son cœur. La vue de Léon XIT, successeur de Pie VIF, parcourant, en 1835, les rues de Rome, les pieds nus, portant les insignes de la pénitence et de l'humiliation, n'eut pas moins d'influence sur lui; l'amour et la Vénération qu'il eoncut pour ce pontife vénérable Fentrainérent sur les traces de tant d'ämes d'élite.

La Providence ne l'appela pas à suivre son frère Joseph chez les jésuites: elle lui réservait dans les rangs du clergé séculier un vaste champ pour travailler et pour combattre.

En 1830, àl fut inscrit sur les registres du Collège romain parmi les étudiants de théologie. La Société de Jésus, rétablie depuis seize ans, comptait dans son sein un grand nombre d'hommes éminents, Si elle mettait à la tête de ses classes, dans les facultés de lettres, de philosophie ou de science, des professeurs celebres, ceux qui occupaient les chaires de théologie ou d'Écriture sainte ne leur cédaient en rien. Les noms de Perrone et de Patrizzi sutlisent pour dire quels maîtres eut alors Vincent Pecci,

Pie VIII, qui ne fit, pour ainsi dire, qu'apparaitre sur le trône pontifical laissé vide par la mort de Léon XIE, était un des hommes les plus cultivés de l'Europe: Grégoire XVI, qui lui succéda au mois de janvier 831, était un savant qui excitait l'étonnement et l'admiration du cardinal Wiseman. C'était vraiment, au delà comme en decà d Alpes, une époque de renaissance qui succédait à la pério ie révolutionnaire, Un noble esprit d'émulation anima les grands ordres religieux sous le pontificat des papes dont nous venons de parler, L'étude des sciences sacrées et profanes avait toujours été en honneur dans les belles familles monastiques alors même que la patrie et l'Église étaient sous la domination d’une puissance étrangère. Aussi, quand la liberté religieuse futrendue à l'Italie, une foule d'hommes d'un rare mérite sortirent de ces ordres pour occuper les chaires de toutes les facultés de Rome.

Léon XI, à peine monté sur le trône de saint Pierre , sé hàta de réorganiser l'enseignement secondaire et l'enseignement

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supérieur dans toute l'étendue des Etats pontiticaux. À celle fin, il promulgua la bulle Quod divina sapienlia. Une congré-

Mise 7 | L'A À

Fig 12. — Sixte-Quint (1521-1590); d'après uue gravure de l'époque, -— Ce pape à été l'un des grands bienfaiteurs de la Sapience, où Léon XII à termine ses

hautes études

gation de cardinaux fut chargée de veiller à l'exécution de ce projet vraimént digne du chef de l'Eglise. La grande univer-

5 de la Sapaence (1), qui était, à proprement parier, l'uni-

versi'é de Rome, fut reconstituée et sé trouva complètement à la hauteur des exigences actuelles et des progres accomplis dans les sciences physiques et mathématiques.

Vincent Pecei n'avait pas besoin qu'on stimulat son ardeur pour Fétude, Isuivait toujours la loi qu'il s'était imposée, de s'appliquer de son mieux à l'accomplissement de son devoir. Ses condisciples du Collège romain étaient tous remplis d'une noble émulation et d'un grand désir d'arriver à la perfection. Cette nombreuse et brillante jeunesse était puissamment excitée par la science de maitres illustres (2) et par les sacrifices que s'imposäit la nouvelle génération de jésuites pour rester lidéle aux traditions de l'ancienne Compagnie et se livrer, comme elle, au service de l'Église.

Sa première année de théologie terminée, le jeune élève eut l'honneur de soutenir « un acte théologique », c'est-à-dire de défendre en public des thèses de théologie scolastique embrassant toutes les matières enseignées dans le cours de l'année. La dispute eut lieu dans la: grande salle du Collège romain. Un nombre considérable de prélats, de professeurs, de personnes de distinction en rehaussèrent l'éclat par leur présence. Ce fut pour Vincent Pecci une douce compensation au désappointement de l'année précédente (3).

Le registre du CoHège romain, faisant mention de ce tournoi intellectuel, dit que le jeune homme donna de telles preuves de capacité que l'on put prévoir à quel degré d'élévation il arriverait un jour. L'Annuaire de l’université, énumérant les lauréats et les prix de l'année scolaire, cite cet acte théologique et ajoute que « le laborieux jeune homme montra'autant de talent que de science acquise ».

(4) l'université de la Sapience doit ce nom populaire au texte bien connu, Pnitium sapientiæ, timor Domini, inscrit par Sixte V au-dessus de la porte d'entrée, Ce pape avait lui-même occupé, alors qu'il était moine franciscain, une chaire de professeur dans cette université, Devenu pape, it fut un grand Lienfaiteur de cet établissement.

(2) L'Amérique eut l'honneur de donner l'hospitalité à plusieurs hommes celébres qui avaient suivi les cours'du Collège romain. 11 suffit de citer parmi

ces nobles exilés de 1848 les RR. PF. Tomei, Maldonato, Félix Cicaterri, Su- Pianis

&i} Vuir plus haut, page 38.

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Infatigable au travail, tel devait foujours être Vincent Pere Son esprit peu ordinaire, joint à cette consciencieuse appli

cation, le mettait sans peine à la tête de tous ses concurrents ,

Il fut nommé répéliteur de philosophie pour les éléves du

Collège germanique. Cette fonction eut pour lui-même d'heu reux résultats. Hse rendit parfaitement maître des matières qui faisaient l'objet de ses répétitions, eLil développa par l'exercice cette facilité qu'il avait de rendre ses analyses philosophiques dans un latin très pur et très élégant; ce qui ajoutait à ses lecons un charme particulier.

Ces précieuses qualités de travailleur ardent, de penseur profond, d'habile écrivain valurent au jeune Vincent une nouvelle distinction pendant son cours de théologie IT était venu à la pensée des pères Perrone et Manera d'élablir une académie pour les élèves qui aimaient à s'exercer, en vacances, dans l'exposition ou la défense des vérités révélées.

On choisissait pour sujet de la discussion les thèses les plus importantes, et on donnait à l'exercice académique la forine d'un dialogue en langue latine. Cinq académiciens y prenaient part; l'un d'eux avait le rôle de docteur catholique et les quatre autres attaquaient tour à tour sa doctrine, à titre de luthérien, de janséniste, d'omme d'État et de rationaliste. La forme du dialogue permettait de formuler les objections d'une manière brève et claire, et donnait au cathôlique plus de facilité pour les réfuter sur-le-champ. Deux de ces séances académiques eurent lieu dans la grande salle du Collège romain, sur une estrade élevée d'où les jeunes adversaires étaient vus et entendus de tout l'auditoire. Elles furent vivement applaudies, et le succès fut complet. Vincent Pecci eut la mission de défendre la saine doctrine (4).

Un bon nombre de nos lecteurs connaissent, sans doute, ces exercices de nos écoles catholiques. Les académies Sont autant d'arènes où l'on s'habitue à employer les armes de Ja science théologiqhe pour confondre l'erreur, où l'on apprend à ne point s'effrayer des attaques en apparence les plus formidables, à déméler les sophismes de l'hérésie et de l'impiété.

(1) Mss.

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Les détracteurs de l'Eglise ne cessent de répéter qu'eile eache méme à ses élèves la nature ef la force des objectior: formulées chaque jour contre la révélation. Or, nulle part plus que dans nos grandes écoles, on n'accoutume les jeunes intelligences à considérer, sous toutes leurs faces, les erreurs les plus spécieuses et les mieux présentées sous la forme la plus scientifique et la plus attrayante. Cette méthode, connue des premiers apologistes du christianisme, perfectionnée et employée avec succès par saint Thomas et par ses disciples, n'a jamais cessé d'être en honneur dans les universités romaines.

Le jeune Pecci acheva de se perfectionner grâce à cette rigouréuse discipline de Ja théologie scolastique. Vers eetle époque, il cessa de porter le nom de Vincent, prit celui de Joachim et ne le quitta que pour s'appeler Léon XHE.

En 1832, il reçut le grade de docteur en théologie, et il choisit une carriere dans les rangs du clergé séculier. Suivant les conseils de son père et de son oncle Antonio, il entra au collège des Nobles, autrement nommé l'Académie des nobles ecclésiastiques. Il y devait rester jusqu'en 1837. Ce collège était la pépinière des prélats destinés à servir le souverain pon tife dans les nonciatures et les d'verses branches de l'administralion. On apportait done à sa direction la plus vive sollicitude.

Les élèves de cet établissement, après avoir terminé leurs études dans les meilleures écoles de Rome, continuaient à suivre, à l'université de la Sapience, des cours spéciaux qui les préparaient à leurs carrières respectives. Les souverains pontifes donnaient les chaires de cette grande université au con cours, et, par suite, elles étaient toujours occupées par les hommes du plus grand mérite.

Joachim Pecci profita de ce temps précieux pour approfondir davantage les sciences sacrées, dont il avait acquis une solide connaissance au Collège romain, Il poussa aussi ses études de droit avec une grande ardeur, Il prit durant l'espace de cinq années, outre le grade de docteur en théologie, les ti tres de docteur en droit canonique et en droit civil, I était dès lors parvenu à un haut degré de culture et avait dépassé tous ses émules.

Une société de prêtres avait fondé un prix de soixante

(Lit ietes

DR TEE NIET

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sequins pour le meilleur essai sur une thèse Uirée au sort entre cent thèses de droit canonique. Joachira Pecei voulut être du nombre des concurrents. Le sujet qui lui échut fut celui-ci : « Le pontife romain a le droit de recevoir les appels que l'on fait des sentences de juges inférieurs, même sans intermédiaires. » I T'emporta sur ses rivaux, parmi lesquels se trouvait le vénérable ME Kirby, archevêque d'Éphèse et

Fig. 13. — Léon XII. Médaillon de Saint-Paul hors les murs,

recteur du séminaire irlandais à Rome. La noble ambition de <e distinguer dans toutes les sciences nécessaires ou utiles à sa vocation lui était inspirée par le seul motif de mieux servir Dieu et l'Église.

Parmi les condisciples du jeune comte Pecci au collège des Nobles, se trouvait le due Sixte Riario-Sforza, dont les vertus devaient jeter tant d'éclat sur le siège archiépiscopal de Naples. {ls s'unirent alors d'une sainte amitié : une de ces amitiés de collège si profondes et si vraies qui survivent à toutes les iilusions, à toutes les épreuves de la plûs longue vie, et sont

parfois fécondes en grandes œuvres (1). Nous parlons ici de celle union pour montrer comment dans l'amitié, de même que dans la science, Joachim Pecci tendait à la perfection et réalisait le type du gentilhomme chrétien.

Sa naissance et ses rares qualités devaient attirer sur lui l'attention et l'estime des prélats romains les plus haut placés. Parmi eux étaient les cardinaux Pacca et Sala, si connus dans l'histoire, l'un pour son rôle dans les négociations avec le premier consul, l'autre pour sa fidélité à Pie VIT et pour les souffrances que Napoléon lui fit cndurer.

Le cardinal Pacca était alors protecteur du collège des Nobies. Sur sa recommandation, Grégoire XVI nomma le comte Pecei, « prélat domestique, » en janvier 1837 Ce titre était accordé à un mérite que tous, à Ron *, avaient déjà reconnu. Aussi ce choix fut-il universellement applaudi.

Joachim Pecci, ayant terminé ses études préparatoires, devait acquérir une connaissance pratique des matières d'administration. Il avait quitté le collège pour aller demeurer avec son oncle au palais Muti, près de l'Ara.-Cœli. Le 16 mars, Je souverain pontife le nomma référendaire à la cour de la Segnatura; el bientôt après il lui fit prendre rang parmi les prélats allachés à la congrégation di Buongoverno, dont le cardinal Sala était préfet. M6r Pecci était donc placé immédiatement sous l'œil d'un ami et d'un guide qui développa son talent d'administrateur.

Sur ces entrefaites, le choléra s'abattit sur Rome, Le cardinal Sala, à qui le pape confia la surintendance des hôpitaux de la ville, trouva dans Mer Pecci un collaborateur intelligent et dévoué. Peut-être même celui-ci rendit-il dans ces circonslances si critiques plus de services que S'il eût été prêtre. Les préoccupations du saint ministère n'étaient point là pour le distraire de l'œuvre dont il était chargé : celle de pourvoir à toutes les nécessités sanitaires d'une grande ville et aux besoins matériels d'une foule de malades, Cependant ce fût un Sacrifice pour un cœur où la charité surnaturelle dôminait tous

(1) Sur les cardinaux Pecci et Riario-Sforza, voir les Schemata du concile du Vatican,

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les sentiments, de ne pouvoir apporter les consolalions suprêmes de la religion aux pestiférés de toute condition que l'impitoyable fléau frappait sans cesse, pendant ces jours de deuil universel et d'indicible effroi.

Le cardinal Sala garda toujours un bon souvenir du zèle infatigable de son jeune protégé. Et celui-ci, quand le fléau disparut de Rome, obtint la plus douce récompense qu'il püt ambitionner : on lui dit de se préparer à recevoir les ordres sacrés.

Le 17 novembre, il reçut le-sous-diaconat, et le 24 du même mois, M%° Sénibaldi, archevêque de Damiette, l'ordonna diacre, dans la pétite chapelle où mourut saint Stanislas Kostka, à Saint-André du Quirinal.

Pourquoi choisir ce jour et ce lieu pour prendre les engagements irrévocables qui lient le jeune lévite à Jésus-Christ, le souverain prêtre de la loi nouvelle? Ne pourrions-nous pas découvrir là une preuve de la piété et un indice du dévouement qui forment deux des traits les plus saillants de la vie que nous racontons ?

La petite église de Saint-André du Quirinal était, en 1837, attachée au noviciat de la compagnie de Jésus. Cet éditice, séparé seulement par la rue du palais où les papes habitaient autrefois, a, en quelque sorte, pris naissance sous le regard paternel des pontifes, comme il convenait, du reste, à une pépinière féconde d'hommes apostoliques. C'est un de ces sancluaires nombreux qui, à Rome, invitent l'étranger, fatigué de la chaleur du jour, à goûter la délicieuse fraicheur du saint lieu, à se reposer et à prier. Telle est l’oasis sur la route aride et brûlée du désert.

Aujourd'hui même que le vicaire de Jésus-Christ n'habite plus la demeure où Pie IX a tant souffert et tant pleuré, il fait bon entrer dans l'atmosphère qui remplit et l'église et le palais. Elle est imprégnée du parfum de la sainteté, elle porte aux aspirations.qui élèvent l'âme vers Dieu, elle rappelle 1e souvenir de fout ce qu'il y a de plus héroïque dans la vie chrétienne,

Là François de Borgia, alors que la Rome du seizième siéele était Je centre où les grands saints se groupaient autour:du

ÉDUCATION SUPÉRIEURE. — PRÉTRISE. 51

trône pontilical, comme les guerriers de David autour de 4 leur chef (1), recut Stanislas Kostka, encore adolescent, mais déja consumé par les séraphiques ardeurs de l'amour divin. 4 Ce noviciat, où vivait une compagnie d'hommes tout célestes, était comme la porte du paradis.

Le cardinal Odescalchi, vicaire général du saint-père, sou-

Fig. 15, - L'imposition des mains dans l'ordination. ë

Peinture du cimetière de l'Ardéatine, È pirait, en 1837, après le jour qui le verrait libre de quitter la pourpre romaine et de devenir simple novice dans cette mai- ë son où saint Francois de Borgia avait recu autrefois Stanislas épuisé par une longue route, où Stanislas avait mené une vie angélique, où reposait le précieux trésor de sa dépouille mortelle, Quel licu plus fécond en nobles pensées el en généreux sentiments, que celui ou s'épanouirent tant d'héroiques vertus?

(1) Pour ne parler que des saints de la Compagnie de Jésus qui brillerent à ê Home de 1540 à 1580, il suffit de rappeler saint Ignace, saint François Xavier, le . bienheureux Pierre Faivre, saint Louis de Gonzague, saint Stanislas Kosfha, is saint Jean Berchmans, le véneérable cardinal Bellarmin.

Aussi est-ce dans la chapelle même où mourut le jeune saint polonais que le cardinal-vicaire voulut conférer lui-même la prêtrise à Joachim Pecci, le dimanche 31 décembre 1837.

Le nouveau prêtre célébra sa première messe à l'autel où 1} avait reçu l'imposition des mains et l'onction sacrée. I eut le bonheur d'être entouré de sa famille et d'avoir à ses côtés son cher Joseph, qui, cinquante ans'plus tard, devait assister à son jubilé sacerdotal (1). Le reste de la journée se passa au noviciat, au milieu des frères de Stanislas Kostka.

Ainsi, sous l'œil de Dieu et dans ce milieu où tout respirait la ferveur apostolique et l'esprit de sacrifice, commenca cette longue vie sacerdotale couronnée en ce moment par les fêtes jubilaires du Vatican.

Suivons la trace lumineuse de cette carrière.

(1) Ceux qui étaient présents à la messe jubilaire du 4°" janvier 1888 ne sayraient jamais oublier l'émotion qui gagna la multitude des fidèles lorsque l'on vit entrer, escorté par quelques gardes pontificaux et s'appuyant sur deux prélats, le vénérable cardinal Joseph Pecci, oclogénaire, qui voulut, malgré sa maladie, prendre part à la joie universelle,

Le vase de lait porté par l'agneau. Peinture des catacombes.