CHAPITRE HI

Me Pocei est sacré archevéque de Da mette Mission de Bruxelles, elle est

délicate et difficile. — Lutte entre 18 catholiques et les ibéraux,— Université nationale de Bruxelles. Paurallete entre les écoles neutre sde Belgique et les

écoles publiques des Etats-Unis: résultats différents au point de vue relt-

vieux, — Le roi Léopold {ft MePecei assiste à la lutte, — {1 obtient des avan

tages pour les catholiques - Retablissement de Funiversite de Louvain

Comment ME Pecciest juge à la cour, ia reine Louise-Maie et sesentants Reconnaissance des Belges. — ME Peect apaise plusieurs diflérends entre

des catholiques. — 1 engage Pepsi opat belge à fonder « Rome un college

national.

ee fut pour M Pecci une bien grande surprise

or sque, dans les premiers jours de l'année 183, à son arrivée à Rome, il apprit de la bouche du saint-père qu'il était destiné à la nonciature de Belgique, en remplacement de ME Fornart, nommé nonce à Parts.

Préconisé archevèque titulaire de Damielle le 27 janvier, il reeut la consécration épiscopale des mains du cardinal Lambrusehini, le 19 février, dans la vénérable église de Saint Laurent à Panisperna, bâtie, selon l'antique tradition, sur le lieu même où l'héroïque diacre endura d'horribles tourments el cueillit la palme glorieuse du martyre.

Le 49 mars suivant, le nouveau nonce partit de Cività Vec chia sur le paquebot francais le Sésostris, qui se rendait à Mat seille, I traversa la France rapidement, eUne s'arrèta qu'à Namur pour saluer son ancien condisciple, le chanoine Montpellier, qui depuis cette époque à honoré Le siège épi copal de

ER es mere mots ARTE MES

Liège par ses qualités éminentes. A Bruxelles, M‘ Fornari, qui avait eu son successeur pour élève au collège des Nobles, lui fit le plus affectueux accueil, et lui donna de précieux renseignements sur le pays où il devait remplir sa délicate mission.

La situation de la Belgique présentait alors an nonce les plus grandes difficultés. Depuis le jour où le peuple, sous un gouvernement désormais autonome, put exercer les droits que donne aux citoyens le régime constitutionnel, ce pays devint un véritable champ de bataille : et, dès lors, les sectes autichrétiennes et révolutionnaires, se parant du nom spécieux de parti libéral, avaient inauguré contre le catholicisme, relision de l'immense majorité de la nation, cette guerre savante el impitoyable que nous voyons se continuer à l'heure présente,

Le but immédiat que se proposaient les libéraux était de s'emparer de l'éducation de la jeunesse. Ils miren’ en avant des projets d'institutions libres calquées à la h r celles de l'Angleterre, et en imposèrent de la sorte à « se7d nombre d'hommes honorables et consciencieux qui, fiers de la liberté qu'ils venaient de conquérir, ne surent pas se mettre en garde contre les tendances habilement dissimulées sous le masque du libéralisme. Les libéraux, d’ailleurs, avaient combattu à côté des Mérode, des de Theux, des Nothomb, contre les lois oppressives et anticatholiques de la maison d'Orange ; on ne pouvait, le lendemain de la victoire, se défier de ceux qui, la veille, luttaient pour la même cause.

I fut donc facile aux libéraux de profiter de l'esprit large, généreux, tolérant qui animait les catholiques belges à l'heure du triomphe, pour établir à Bruxelles une université nationale ouverte aux élèves de tous les cultes. Un bon nombre de législateurs n'aperçurent dans le principe qui présida à la conception et à l'organisation de cette université, que la consécration de la liberté dont on prétendait trouver un exemple dans la constitution des États-Unis. Mais, en réalité, aux États-Unis mêmes, on n'essaya jamais de fonder une université nationale avec les deniers de tout le peuple. Ni l'intérêt de l'éducation, ni le désir d'élever une barrière contre les progrès de la religion catho-

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lique n'auraient suffi pour faire accepter aux Américains une wesure tendant d'une facon si directe à la centralisation. A li vérité, dans plusieurs États de l'Union, une législation hostile aux catholiques permit d'établir un système d'écoles primaires où l'instruction religieuse rég'ementaire se bornait à la lecture de la Bible, au chant des hymnes proteslantes et à certains exercices communs à toutes les sectes, Grâce à cette espèce de neutralité, tous les protestants pouvaient fréquenter ces écoles. Mais les catholiques n'en voulurent point; ils demandaient l'instruction orthodoxe et les exercices religieux propres à leur culte, et ils fuyeient tout établissement qui ne leur offrait pas ces garanties.

Nous pouvons maintenant nous rendre compte des rapports qui existent entre les solutions données, en Belgique et aux Etats-Unis, au problème de l'éducation. Dans les États de l'Union américaine où sont maintenues ces écoles publiques, les premiers auteurs de la loi ont avoué que leur but était de sagner au protestantisme les enfants des émigrés irlandais qui affluaient en ce pays.

Bientôt on neutralisa de plus en plus l'instruction et on finit, dans l'espoir d'apaiser les catholiques, par bannir de l’en- -eiygnement tout esprit religieux, tout exercice de piété. Or, actuellement, les protestants les plus éclairés se plaignent que les écoles neutres, aux États-Unis, donnent à la république des hommes et des femmes sans foi, sans conscience, sans principes, et d'autant plus dangereux qu'ils sont plus instruits dans les sciences humaines,

Les catholiques ne fréquentaient pas ces établissements, alors mème qu'on en avait banni les prières protestantes. Is voulaient avoir des écoles particulières, aussi libres et aussi privilégiées que les autres, IS payaient la taxe ; ils demandaient qu'une part, au moins, en fût appliquée à l'entretien de leurs classes, et qu'il leur fût permis d'y apprendre à leurs enfant: les doymes et les préceptes de leur religion, à la condition toutefois qu'ils maintiendraient l'enseignement scientifique et littéraire à la hauteur exigée par la loi, Jusqu'à présent, ils con- {inuent de payer leur quote-part d'impôt pour des écoles dont

leurs enfants ne peuvent profiter, lout en faisant des sacri-

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fices énormes pour créer et soutenir leurs propres établisse ments.

[est juste de dire, néanmoins, que la majorité protestante

‘aux Etats-Unis, en donnant à l'enseignement publie le carac

, ‘têre neutre qui ne blesse aucun seclaire, ne vise pas ouverte ment à la destruction de la religion chrétienne, On à méme cessé d'avouer en ce pays un but hostile au catholicisme

En Belgique, les conditions de la lutte, au sujet de Fensei enement, étaient bien différentes. C'était la minorité, et une minorité relativement faible, qui imposait à la majorité catholique ses volontés impérieuses, el même elle ne prenait plus la peine de déguiser son but et ses moyens d'action.

En 1843, à l'arrivée à Bruxelles de Mf° Pecci, tout le monde avait déjà compris que l'université fondée et entretenue en celle ville aux frais de la nation belge était le fruit d'une pensée hostile à la foi catholique. Elle était dénoncée par les évéques, le clergé et les organes les plus éloquents de la presse.

L'université de Bruxelles, cependant, était désormais une conquête acquise au parti antichrétien, et déjà la lutte était engagée sur la liberté de l'enseignement secondaire. L'ennemi du catholicisme procédait avec une sagacité infernale. I voulait répandre le poison à l'aide des hautes classes dans les classes moyennes, et jusque dans les masses ouvrières. I croyait avoir en sa main le monopole de l'enseignement universitaire ; allait-il aussi s'emparer de l'instruction secondaire?

Cette question se débattait avec une ardeur facile à concevoir au commencement de l'année 1843. Elle passionnait le peuple comme le clergé; car tous les hommes clairvoyants sentaient qu'il s'agissait de la vie même de l'Église en Belgique. On pensait avoir tué la foi dans les hautes classes ; on avait pris du moins les moyens les plus efficaces pour atteindre

ce but. Il fallait maintenant répandre dans la bourgeoisie le scepticisme ou la haine; cela fait, on aurait hien{ôt raison du peuple.

Le prince Léopold de Saxe-Cobourg ne fut pas élevé sur

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le trône du nouveau royaume des Belges par les amis de l'Eglise (4). I était lui-même engagé dans les rangs de cette

(1) Voyez les mémoires du baron Stockmar : Denkwürdigkeiten aus den Pa-

ee

Mél aiso mn ins

force veculte qui avait juré la perte de l'Eglise; mais linfluence de sa pieuse femme, Louise-Marie d'Orléans, l'empéchait de prêter un appui manifeste aux conspirateu