CHAPITRE IL

Premières relations de Ms: Peeci avec Pérouse. — Causes de l'agitation dans les Etats pontificaux, — Ce que voulatent les sectes, — Grégoire XVI à Pérouse, — 1 se montre trés satisfait de Méf Pecci, — Réforme et pacificalion dans l'ombrie comme à Bénevent, — Les prisons vides, — Rappel à Rome.

] ONSEIGNEUR Peccr, rappelé à Rome au mois de mai 1841, fut aussitôt nommé délégué ou gou-

le \W/ e) verneur civil de Spolète; mais, avant même qu'il eût quitté la ville éternelle pour se rendre dans son nouveau poste, il recut de Grégoire XVI une autre destination : il fat envoyé à Pérouse, la capitale de l'Ombrief Nous ignorons les causes qui motivèrent ce changement. I nous semble toutefois qu'on peut en trouver nne raison suffisante dans l'agitation révolutionnaire qui troublait alors cette province. La ville de Pérouse avait toujours été un des principaux centres d'action des conspirateurs. Il fallait y envoyer un homme doué des plus hautes qualités de l'esprit et du cœur, capable de gagner la confiance et l'affection du peuple, ayant l'intelligence des réformes nécessaires pour enlever tout prétexte de mécontentement, sachant gouverner avec fermeté sans irriter par des tracasseries inutiles ou des mesures imprudentes, joignant enfin à tous ces dons naturels une éminente vertu. MS' Pecci était bien cet homme que réclamait la situation. Sa conduite à Bénévent était un sûr garant de ce qu'il ferait à Pérouse.

Pérouse, comme Chiusi et Spolète, Orviéto et Sienné, est

une des villes fortes qui sont bâties sur la cime ou sur Île Pénchant abrupt des collines élevées de l'Italie centrale, Il semble que leurs fondateurs aient voulu les prémunir à Ja fois contre les armées ennemies et contre les fièvres qui régnent dans la plaine.

Pérouse à été longtemps une de ces petites républiques italiennes dont Sismondi à méconnu l'esprit et mal raconté des origines (1). Toutes, elles furent l'œuvre du travail sanctifié el dirigé par la religion. Nulle histoire n'est aussi remplie de féconds et salutaires enseignements pour les gouvernements et les peuples modernes que celle de ces villes libres de l'Italie, où l'Église réunit les classes ouvrières converties et affranchics, protégées et sauvées par elle, non seulement au milieu de la décadence de l'empire romain, mais aussi pend

ant les invasions des hordes barbares. Les Goths, les Huns,

les Vandales, les Lombards ont beau'se succéder, dévastant tout sur leur passage, les héroïques habitants échappés au carnage; guidés par leurs évêques et leurs prêtres, relèvent les ruines cités.

Tout le monde sait ce que la religion vailleurs. Elle commença par |

de leurs

a fait pour ces traes rendre dignes de la liberté :

puis elle leur assura un patrimoine indépendant à Venise, Milan, à Côme, à Crémone, à Lodi, à Vérone, Florence, à Lucques, à Pise, à Sienne, à Pér Rome même.

à à Bologne, à ouse, à Assise, à Après leur avoir donné une patrie, elle les arma pour la défendre et les conduisit au combat. ( villes du moyen âge, avec leurs cathédrales, léurs monastères, leurs universités, leurs écoles de science, de littérature et d'art, sont la création de ces milliers d'hommes libres enrégimentés sous la bannière de la croix, et se

, ee s'efforcant avec une noble ardeur de rendre leur cité terrestre une image visible de la cité d'en haut.

es glorieuses

Pérouse, après s'être élevée ainsi, avait subi le sort de ses voisines et de ses sœur$ dans toute ] féodale et les factions qu'elle enfanta tions libres fondées par la religion.

a péninsule. L'ambition renversérent les institu-

(1) Sismondi, Histoire des Républiques italiennes.

Celui qui venait, dans l'été de 1841, gouverner Pérouse au nom du saint-siège, a raconté mieux que personne les incomparables bienfaits réndus à Fftalie par l'Église et ses ponlifes (1).

L'Ombrie comptait plusieurs villes embellies par l'art chrétien, que les sièeles catholiques ont si noblement cultivé. A peu de distance de Pérouse, se trouvait Assise; elle était libre el indépendante au moyen âge, et fut à jamais illustrée pan deux de ses enfants, saint François el sainte Claire (2).

En 1841, les germes funestes du scepticisme et du jacobinisime, implantés dans la péninsule sous la domination étrangere, S'élaient tellement accrus et avaient porté de tels fruits, que les principes de la religion et de la vraie liberté semblaient condamnés à perir sur le sol italien. L'œuvre établie par le travail et le dévouement des générations précédentes allait être renversée. Les sectaires, qui se donnaient la mission de plaider en faveur des principes du dix-neuvième sieele, ne réclamaient plus pour leur patrie l'affranchissement du joug ennemi, la liberté de professer la foi des ancêtres, la gloire de prendre place parmi les nations chrétiennes; ce qu'ils voulaient, c'était une Italie démocratique et radicale, -ans Foi, sans pape et sans prêtres.

Tel était, en 1841, le but des véritables chefs de la cons piration.

Mazzini sul réunir ensemble et diriger avec ruse tous les éléments de propagande. I fat l'ame de la Révolution et en combina tous les plans; Garibaldi fut le bras qui les exécuta, bras aveugle et brutal. Tous deux furent puissamment aidés, dans leur œuvre de bouleversement politique et de ruine sociale, par le ministre Cavour, aux ordres duquel obéissaient un roi dévoré d'ambition, une flotte et une armée dont la puissance n'était pas grande, il est vrai, mais qui, grâce à la connivence de ceux qui auraient pu paralyser leur action, jouèrent dans les événements un rôle décisif.

(1) Les actes de Léon XIIT, surtout l'encycl. Immorta!e Dei, et les lettre pastosales sur la civilisation.

(2) Saint Francois d'Assise, publié par les soins des RR. PP. Arsène et Louis Antoine et ae M. l'abbé Brin.

ee Petite

La politique prémontaise se laissait déja deviner en 841 Bientôt elle se montrera au grand jour et fera échouer les projets conçus par les vrais amis de l'Italie, qui voulaient unir les provinces, libres de toute domination étrangère, gouvernées par leurs princes respectifs, dans une grande confédé-

Fig. 18. — Lac de Pérouse; vue générale prise de Passignano

ration nationale. Pour atteindre son but et soumettre l'Italie aux seuls princes de la maison de Savoie, le roi de Piémont devait sacrifier les liens du sang, sa propre conscience, l'antique honneur, la foi si profonde qui avaient fait de sa race une des maisons royales les plus héroïques et les plus catholiques de l'Europe.

Mais ce roi lui-même et l'indigne ministre qui le dominait

ne voyaient pas jusqu'où les entrainerait le torrent révolutionnaire sur lequét ils lancaient si imprudemment la barque de l'État. La Révolution, personnifiée en Mazzini et en Gariballi, dépassera les limites qu'ils n'auraient point voulu franchir.

M5° Pecci allait avoir à lutter contre ces tendances subversives. Il devina sans nul doute quels dangers meraçaient les États pontificaux et la péninsule tout entière.

Les conspirateurs, de leur côté, avaient tous un même but et s'accordaient sans peine sur les moyens de l'atteindre. Is avaient compté leurs partisans; ils savaient qu'au moment de l'action pas un ne manquerait à l'appel. Cette conscience de leur union devait leur inspirer un courage qui les fera triompher, quand l'heure marquée pour l'accomplissement de leurs coupables projets aura sonné.

Que faisaient les autres gouvernements de la péninsule pour conjurer le danger? Ils dormaient, d'un sommeil troublé, sans doute, comme on dort sur un sol agité par les fréquentes secousses d'un tremblement de terre: mais aucun d'eux ne se réveillait suffisamment pour voir toute l'étendue du péril. Et cependant la Providence, qui a créé les forces du monde moral comme celles du monde physique, veut que l'homme se melle en garde contre les unes de même qu'il cherche à maitriser et à diriger les autres. En face des révolutions politiques, sociales ou religieuses, la société n’est point complètement désarmée, elle peut parfois en détourner les coups.

M#* Pecci montra plus de prévoyance. Il était doué de ce sens profond qui devine et pressent les convulsions des peuples. Aussi, à Pérouse comme à Bénévent, se mit-il courageusement à l'œuvre pour faire cesser les désordres, Jes crimes, les souffrances de l'industrie, de l'agriculture et du commerce, en un mot toutes les causes du malaise général. Les hommes qui exécutent de tels projets sont vraiment les bienfaiteurs de leur patrie.

Grégoire XVI, de son côté, ne s'aveuglait pas sur les périls qui menaçaient la péninsule: il ne dormait pas à l'approche de ia tempête. Il avait donc pris la résolution de visiter en personne les États de l'Église, Pour Connaitre par lui-même

La Rome des papes. Peinture à fresque de la chapelle Sistine, par Lucas Signorelli.

les maux réels de chaque province et v porter plus promptement et plus sûrement remède. Dans un mois, il devait arriver à Pérouse.

Cette ville, par sa situation élevée au-dessus de la plaine, ressemblait assez, en 18441, à la ville francaise de Laon. Des routes, qui montaient en ligne droite, conduisaient au pied de ses murs, ME Pecci vit au premier coup d'œil ce qu'il y avait à faire. Aussitôt il mit ingénieurs et ouvriers à l'œuvre, et en vingt jours un nouveau cuemin, large et commode, rendait l'accès de la ville facile à tous les voyageurs. Le peuple fut très satisfait et comprit dès lors ce que le nouveau délégué allait entreprendre non seulement pour la capitale, mais pour la province entière.

Le prélat, sachant la prochaine arrivée du souverain ponlife, disposa tout pour lui faire une magnifique réception. II avait reconnu déjà les réformes les plus importantes qu'il fallait soumettre au saint-père ; mais avant tout il voulait gagner ses bonnes grâces en Jui faisant un accueil en rapport avec sa dignité.

Grégoire XVlentra dans la capitale de Ombrie pai la nouvelle route qui, à partir de ce jour, porta son nom, La ville était en fête. Le délégué avait su communiquer son ardeur aux habitants. Pendant le séjour qu'il fit dans cette cité pour laquelle il avait une prédilection toute particulière, le souverain pontife goûta les douces émotions que causait à son âme la touchante vénération d'un peuple fidèle. I admira les magnifiques spectacles que l'on découvre à chaque pas dans l'enceinte de la vieille cité.

Avant de quitier Pérouse, le pape ne put contenir l'expression de sa vive satisfaction. « Monseigneur, dit-il au délégué, au cours de mon voyage dans les provinces, j'ai été quelquefois recu en moine; en certaines villes, on m'a fait l'accueil cérémonieux dû à un cardinal; à Ancône et à Pérouse, j'ai été vraiment recu en souverain (1). » ME* Pecei accompagna Sa Sainteté jusqu'à Città della Pieve, où le pape se reposa trois

(1) Mss, « Nel mio viaggio in alcuni luoghi sono stato ricevuto da frate; in

molti alti convenientemente, mà da cardinale; in Ancona € Perugia veramente da sovrano, »

CE

jours. Làle souverain pontife remit au délégué de Pérouse un grand nombre de présents et de décorations pour les cilovens les plus méritants de Ombrie; puis il ajouta : « Sous peu, Monseigneur, quand je serai de retour à Rome, je me ouviendrai aussi de vous (4), »

Le délégué se trouva libre, après le départ du saint-pére, de <'occuper avec activité des affaires de son gouvernement. I donna d'abord ses soins à la capitale. I voulut ensuite visiler en personne toutes les villes, toutes les commures de l'Ombrie, examinant avec attention les actes des administrations locales, se rendan! compte des griefs et des besoins du peuple, instituant partout les réformes nécessi ‘res pour la prospérité du pays. Aussi fut-il accueilli de tous avec joie; on avait une heute idée de son intelligence pratique, de son amour éclairé de la justice et de l'ordre; on savait qu'il obliendrait des autorités supérieures toutes les améliorations qui procureraient le bien-être général.

Me Pecci renouvela dans FOmbrie ce qu'il avait fait à Bénévent : il ôta tout prétexte à la rébellion et aux menées séditieuses, en accordant satisfaction aux justes demandes des populations, sans paraitre toutefois céder à la pression des demagogues ou des agitateurs. Il régla l'administration de la justice et mit fin aux interminables délais des magistrats, en réunissantdans un même édifice toutes les cours de la capitale, Cette mesure lui permettait de suivre plus facilement la marche des affaires contentieuses. Le zèle qu'il apporta dans toutes ces réformes était à la fois si ferme et si plein de tact, que tout lui réussit; et un jour vint où les prisons de Pérouse ne renfermaient plus un seul criminel.

Non content de prendre les moyens convenables pour développer l'industrie dans les villes, M°' Pecci donna tous ses soins à l'établissement d'une eaisse d'épargne à Pérouse, fournissant lui-même une partie des capitaux nécessaires. Il mon- {trait ainsi combien il s'intéressait au sort de l'artisan et du simple ouvrier,

L'éducation publique ne pouvait manquer d'attirer l'atten-

(4) Ibidem. « Fra breve, Monsignore, tornmo che saro in Roma, pensero anche

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tion d'un homme aussi cultivé et aussi convaincu de la nécessité d'une instruction solide et profondément chrétienne pour la prospérité d'un pay. Le collège Rosi, de Spello, réclamait des réformes. Le délégué en fut nommé visiteur par le souverain pontife. Il s'y rendit aussitôt, examina tout, s'informa des ressources et des besoins de l'établissement et ne quitta la ville qu'après avoir relevé les études, rétabli la discipline et remis en bon état les finances de la maison. Ces changements ramenèrent la confiance publique, et les familles de l'Ombrie et des Marches s'empressérent d'envoyer leurs fils au collège de Spello.

Les autres maisons d'éducation de la province reçurent, sans aucun doute, des marques d'intérêt de la part de MF" Pecci; car il n'avait rien plus à cœur que cet apostolat de l'instruction, Mais au moment où il projetait d'autres mesures por le bonheur de l'Ombrie, le souverain pontife le fit rentrer à Rome,

Ainsi Grégoire XVI tenait la promesse faite à Citta della Pieve; il se souvenait du jeune délégué de Pérouse. Voyons maintenant pourquoi il le rappelait près de lui.