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mielte, il remplissail en ce moment les fonctions de nonce apostolique en Belgique. ME Pecci obéit aux bienveillantes intenlions du pape, et, touché des affectueux souvenirs de Pérouse

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et des relations amicales qu'il avai rvées avec ses habitants, il n'hésita point à changer rière, et il accepta le ministére pastoral au milieu de ec peuple qui lestimait tant et le demandait avec de telles instances (D). »

Peut-être sommes-nous dans le vrai en pensant que Gré goire XVI, déjà si prés de la tombe et éclairé par sa longue expérience sur les bouleversements politiques, prévoyait l'orage qui allait bientôt éclater en France, en Allemagne et en Halie. I devinait la fureur avec laquelle la tourmente sévirait dans les États de l'Eglise. Il savait que Pérouse était depuis longtemps un des centres les plus actifs du parti révolutionnaire. H connaissait la fermeté, la modération et le tact du jeune nônce, dont le cardinal Lambruschini avait, de son côté, une excellente opinion. Il se décida done à l'envoyer à Pérouse, el il trouva en lui la plus prompte docilité.

Le rappel de ME" Pecci causa en Belgique des regrets sin cères et universels. Ce prélat avait déjà prouvé qu'il connaissait le pays et le peuple, qu'il avait parfaitement saisi l'attitude des partis politiques et le but que le libéralisme poursuivail avec des calculs si sûrs et si savants, I avait aussi donné des preuves de cette prudence qui sait favoriser où sauvegarder les plus chers intérêts de la religion, sans fournir aux adver saires le prétexte de faire à celle-ci unc guerre ouverte et à outrance.

Le roi et la reine sentirent vivement la perte que l'on faisait dans la personne du nonce apostolique. Sa rare sagesse avail su aplanir plus d'une difficulté. Ses conseils avaient une grande valeur auprès de Léopold. La reine regrettait surtout le prêtre édifiant, toujours attaché à ses devoirs.

Le clergé belge et les ministres du roi éprouvèrent une pénible surprise en apprenant que M5° Pecci allait les quitter. La presse religieuse, écho fidèle des sentiments du peuple, expri ma la douleur des populations catholiques qui savaient apprécier l'homme de Dieu dans le prélat et deviner un cœur aimant et loyal sous le manteau du diplomate, comme sous le vête-

(1) Mss, Nous reproduisons et soulignons le passage du manuscrit exactement comme le porte l'original, D'aprés ce que nous verrons plus tard, il est évident que le pape fut touché de la promple obéissance du jeune prél t.