CHAPITRE IE

SANCTIFICATION DU CLERGÉ. — PRÉPARATION A LA LUTTE. Cominent M#t Pocci,d'aprésles détails relevés dans le Me ire, conduit ses pri tres à la sainteté, et les initie à toutes ses œuvres de zele pastoral, — Quatorze années d'une vie parfaite, dont l'éclat ne cesse d'augmenter. Lettre

adressee à Pie IX, en 1849, sur la nécessité de ravivér la lumicre de Ja foi», de « conformer les mœurs populaires à la loi de Dieu et de l'Église », de « ri tablir la discipline ecclésiastique — Vie privee. — Régles de conduite que les prêtres doivent suivre pour mener une vie « exemplaire et laborieuse

La pureté de la doctrine et l'intégrité de la morale dans le clergé.

2 € zèle actif de Mer Pecci pour l'éducation des sé-

minaristes et l'instruction du peuple n'égalait | pas son ardeur pour élever l'intelligence des | prêtres à un haut degré de science, leur cœur à un grand amour du sacrifice,

L'esprit d'abnégation était vraiment nécessaire à ces prètres pour qui la persécution allait commencer. Les agissements du Piémont, de 1848 à 1838. avaient fait pressentir à l'évèque de Pérouse que le sort du clergé sous la domination des sectes, dont l'empire allait s'étendre sur toute l'Italie, et même sur toute l'Europe serait le sort des premiers prédicateurs de l'Evangile. Les apôtres de l'irréligion le laissaient entendre : dans les conditions faites à l'Église et à <es ministres, le sacerdoce

chrétien devait se préparer à des luttes moins sanglantes. mais aussi périlleusos que celles dont les dis iples du divin Maitre furent les glorieuses victimes. Il semble plus difficile de ramener à la vérité el à la pratique d'une religion surnaturelle des générations d'apostats que de convertir des peupl S paiens.

Le prélat qui prenait, au mois de juillet 1846, le gouvernement du diocèse -de Pérouse désirait s'unir étroitement à ses prètres pour travailler avee eux au champ du père de famille et traverser les jours mauvais pendant lesquels l'ouvrier devrait se changer en soldat. Il leur fit sentir, dès les premiers jours de son épiscopat, qu'il voulait former avec eux tous un seul cœur et une seule âme, afin de combattre plus eflicacement pour la cause de Dieu et de l'Eglise. Il s'en fit d'infatigables collaborateurs dans ses œuvres de charité pastorale. Écoutons, à ce sujet, un de ceux qui prirent pa!! à ses travaux :

« Il ne manquait jamais, chaque année, de faire donner, plusieurs fois, les exercices spirituel son clergé, de sorte

que tous ses prètres eussent la facilité de les suivre au moin une fois en trois ans. Il réorganisa, par plusieurs ordonnances, les conférences ecclésiastiques. Lui-même présidait en personne celles qui se tenaient dans sa ville épiscopale. I les faisait présider dans les autres lieux du diocese par des e clésiastiques éminents. Afin que les aspirants au sacerdoce qui demeuraient hors du séminaire, fussent à l'abri des scandales du monde et pussent jouir des avantages de l'instruction cléricale et d'une vie de règle, il publia, en 1851, une ordon- “ance et un règlement plein de sagesse, pour la protection de ces Jeunes gens. Îl choisit un prêtre également vénérable par son âge et ses vertns pour leur servir de supérieur et de directeur,

« I publia, en 1856, le catéchisme diocésain, auquel à ajouta, à l'usage de ses prètres, d'excellentes instructions sur la meilleure manière d'enseigner la doctrine chrétienne, En 1857, il composa un manuel de règles pratiques pour la conduite des curés et des vicaires. Ce recueil, rempli de bons conseils pour tout ce qui regardait la discipline extérieure et l'exercice du saint ministère, formait un livre précieux pour les temps difficiles qui allaient bientôt arriver en Italie.

« Afin de prévenir tout abus, toute profanation du culte publie, à l'occasion des changements politiques, il enjoignit à son clergé, en 1861, de suivre exactement les prescriptions de

la liturgie dans toutes les cérémonies extraordinaires et dans la discipline intérieure des églises.

« En 1863, il sanctionna pour tous ses prêtres la fondation des conférences de Saint-Vincent de Paul, et approuva les rèslements qui devaient s'y observer.

« En 1866, comme les difficultés s'aggravaient de jour en jour, il adressa une circulaire au clergé; il y tracait les règles de conduite que le prêtre devait suivre dans les circonstances pénibles et critiques où se trouvait l'Église, afin de ne pas se départir de la prudence évangélique et de la modération sacerdotale (4), »

Les paroles que nous venons de rapporter ne contiennent, on le voit, qu'une rapide énumération des principaux actes de Mr Pecci pour la sanctification et la direction de son clergé. I faut lire, dans le recueil de ses lettres pastorales et de ses mandements, les documents mêmes qui rendent témoignage de son courage et de sa science, et montrent son dévouement pour le clergé persécuté, Mais laissons de nouveau la parole à l'auteur de notre Manuscrit.

« Aussitôt que parut, en 1869, la loi de la conscription, le cardinal Pecci consacra tout son zéle et toute son industrie à racheter du service militaire les clercs les plus pauvres, Il établit dans ce but une commission diocésaine et fit un chaleureux appel à la charité de son peuple.

« Quand la confiscation des biens de l'Église et la conversion forcée en rentes sur l'État de toute la propriété ecclésiastique eurent réduit à la pénurie et presque à la mendicité un grand nombre de prêtres, le cardinal fonda, en 1873, la société de Saint-Joachim en faveur des prêtres indigents ou infirmes,

« La dispersion des ordres religieux, en 1875, laissa un grand vide dans les rangs du clergé paroissial; pour le combler, il établit la pieuse Union des prédicateurs, et pourvut ainsi à l'instruction de la ville et des campagnes. I] insista, et avec plus de force que jamais, sur les missions, les exercices spirituels, l'enseignement de la doctrine chrétienne, ies premières communions.. Il voulait que le peuple fût partout et toujours nourr, du pain de la divine parole (2). »

(1) Ms.

(2) Ass.

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