LA TOUR LEÉONINE OÙ SE TROUVENT

néte occupation, en leur inspirant une promple soumission à leurs parents où à ceux qui en tiennent la place. en les faisant

obéir paisiblement aux lois, en leur presc d'observer avec fidélité les commandements de Dieu e de l'E lise, en les habituant à la douceur, à l’ordre, à la pat: tout ce qui fait directement atteindre le but de la vie « ‘nne (4). »

Le cardinel Lecci fit ensuite un chaleureux appel aux nobles, aux riches, aux pères et aux mères de famille, à tous ceux, en un mot, qui pouvaient favoriser le progrès de cette bonne œuvre. 11 y associa surtout son clergé. Celui-c1 était l'objet de sa plus vive sollicitude, et, à mesure que le danger approchait, il lui prodiguait ses soins et ses conseils.

« Lorsque, en 1877, le gouvernement promulgua la loi sur l'instruction obligatoire, qui, entre autres choses, défendait l'enseignement du catéchisme dans les écoles primaires, le cardinal Pecei écrivit à ses prêtres, pour leur indiquer la manicre de suppléer au défaut de l'enseignement ofliciel. Il les avertit de mettre à profit tous les moyens et toutes les occasions de procurer aux enfants la connaissance de la doctrine chrétienne, de s'entendre avec les instituteurs et les institutrices qui dirigeaient les écoles du gouvernement. Il donna de plus, dans cette circonstance, des règles de conduite marquées au coin de la sagesse et de l'expérience.

« Nous ne pouvons pas omettre sa vigilance à l'égard de la conduite extérieure du clergé. Hn'avait, dans ses visites pastorales, que respect et courtoisie pour les prètres laborieux. Cependant, jorsqu'il en trouvait un dont la conduite accusait de la paresse ou de Janégligence, il lui parlait avec une franche et paternelle sévérité, Il prodiguait, au contraire, la louange et les encouragements aux hommes qu'il trouvait assidus au travail et pleins de bonne volonté.

« Pour empêcher les nouveaux curés de se décourager, surtout dans la pénible situation où les avait placés le changement de régime politique, il crut devoir rédiger en leur faveur une cireulaire dans Haquelle il Ieur donnait des conseils et une direction dictés par sa longue expérience. Trois points princi-

1) Scelta, pp. 511-514

paux résument cette instruction : le cardinal réclame de ses prêtres l'espr it vraiment sacerdotal, la vieexemplaire, lx science solide.

« Nous devons enfin dire un mot du bel ordre et de la

.— Ztle et dévouement de l'Eglise pour l'enfance. — Jésus aime et bévit les enfants. Overbeck. Évangile illustré.

régularité qu'il sut établir dans les fonctions du culte, en son église cathédrale, Un parfait accord régnait entre lui et son chapitre, I trouva toujours les chanoines prompts et généreux à fournir les moyens nécessaires pour réparer et embellir la maison de Dieu, vigilants pour maintemr la discipline Ja plus édifiante dans le clergé attaché à la cathédrale, pour ré-

À ; ‘ D à " L | — —— } è 9 % | pt jf 124 LÉON XUE.

À + gler le chant de loflice divin et rehausser la splendeur du culte.

« 1 ne faut donc pas s'étonner si Îles habitants de notre i Ombrie, aussi bien que les étrangers, étaient vivement im- * pressionnés par les offices solennels de la cathédrale, plus ens° core que par Ja beauté de I architecture etles richesses artist 4 ques du temple (1). »

{ Nous avons inséré ici cet extrait du Mémoire parce qu'il per-

met de jeter un coup d'œil d'ensemble sur les principaux actes | de l'épiscopal de ME Pecci. Sans doute, cette vue générale embrasse ron seulement les préparatifs que lit l'évèque de Péant les quatorze premières années de son adminis-

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rouse pen

{ration pour disposer à la lutte son clergé et sin peuple, mais | encore certaines particularités de cette lutte même. Nous devons maintenant parle: en détail de ces faits, afin de rendre plus ample justice aux travaux préparatoires de ME Pecci, aux grandes et nobles qualités qu'il déploya quand l'heure du combat fut arrivée, aux services immenses qu'il r ndit à l'Église, à son peuple, au souverain pontife et à l'Italie. Pendant dix-huit années il combattit, à Pérouse, la révolution el l'impiété, qui étendaient leurs conquêtes en s'abritant sous les plis du drapeau tricolore italien. Nous devons à l'histoire de mettre en évidence cette longue étape d'une vie dont la splen deur s'accrut sans CESse, depuis le mois de juillet 1816 jusqu'à l'époque du conelave d'où sortit l'élection de Léon XI. Nous verrons plus tard comment cette brillante carrière fut plus glorieuse encore quand l'évèque de Pérouse devint le prisonn'er du Vatican.

Les actes du concile provincial tenu à Spolète, au mois de novembre 1849, nous fournissent une preuve frapparte de l'esprit qui anima Mer Pecci dès le commencement de sa carrière épiscopale et de l'ascendant qu'il sut exercer, malgré sa jeunesse, sur les autres prélats de l'Ombrie. Nous retrouvons ses propres parolrs dans la lettre adressée à Pie IX, avec les décisions de l'assemblée.

« C'était vraiment avec raison, y est-il dit, que Votre Sain-

(t) Mss.

teté nous donnait le sage conseil de considérer comme notre principale affaire, en ces jours mauvais où nous sommes tombés, l'urgente nécessité de faire briller d'un plus vif éclat au milieu de nos peuples la lumière de la foi, et de la rallumer là où elle sembleéteinte. Les impies de ces derniers temps se sont, en effet, attaqués avec plus d'audace que jamais à cette foi sainte, et cela au grand détriment des âmes. Ils ont surpassé l'impiété de toutesles générations précédentes, en concentrant toutes leurs forces, en dirigeant toutes les combinaisons d'une nouvelle et plus redoutable stratégie contre notre sainte religion, afin de renverser jusqu'aux fondements l'édifice de la vérité révélée, Et, se croyant forts contre le Tout-Puissant lui-même, ils veulent, dans leur suprême et sacrilège audace, rendre aux créatures l'honneur et le culte qui sont dus à Dieu seul.

« Or, tout le monde sait combien la foi est étroitement liée à la moralité des peuples et à Ja discipline de leur clergé. Lorsque les mœurs d’un peuple se dégradent et se dépravent, la foi dépérit; quand le c'ergé laisse se refroidir et s'éteindre la ferveur de la discipline, fa moralité aussi bien que la foi se corrompent. Au contraire, quand l'honnêteté et la discipline règlent la vie du clergé, le niveau des mœurs publiques s'élève dans une égale mesure et notre sainte religion, recevant par läunsureroît dedignité, reprend son empire sur les populations.

« C'est pourquoi, après müre délibération, nous nous sommes proposé un triple but : raviver la lumière de la foi; ramener le peuple à conformer ses mœurs aux lois de Dieu et de l'Église; rétablir la discipline parmi le clergé d’après les règles des saints canons.

« Nous avons été poussés par les changements qui ont eu lieu de nos jours, par les besoins spéciaux de nos diocèses, par la condition où se trouve notre troupeau, à vous adresser des demandes qui pourront paraitre excessives. Mais Votre Sainteté, avec la souveraine sagesse et la haute prudence qui la distinguent, daignera peser, apprécier et estimer toutes ces &emandes à leur juste valeur. Elle décidera ce qu'elle jugera plus utile à l'Église et plus avantageux pour le salut des âmes qui nous sont confiées.

126 LÉON XHIL.

« Nous désirons vivement que loracle du saint-siège nous éclaire au plus tôt àce sujet, afin que nous puissions porter un plus sûr reméde à la situation présente, et, sans perdre un instant, élever une digue contre Firruption de ce nouveau torrent de maux que l'ennemi ne cesse d'alimenter, avant de le lancer contre nous (1), »

La déclaration qui précède les actes du concile de Spolète, n'est ni moins explicite ni moins formelle,

« A la vue des nombreuses et formidables attaques dirigées de nos jours contre la religion catholique, les évêques, établis par Dieu même gardiens de la foi, sont obligés de faire tous leurs efforts pour empêcher qu'elle ne souffre aucune perte. C'est pourquoi celte sainte assemblée déclare expressément qu'elle veut conserver entier et inviolable le saint et inestimable trésor de la foi, et qu'elle croit et embrasse toutes les vérités qu'il renferme, comme notre sainte mère l'Église les croit et les embrasse,

Mais parce que. au siècle où nous sommes, on attaque ivec une violence toute particulière unité et l'absolue nécessité de la foi, l'autorité des puissances légitimes, le dreit de posséder justement acquis, nous voulons professer hautement ces mêmes vérités et, autant que cela dépend de nous, les défendre au péril de notre vie; nous voulons aussi mettre tout notre zèle et toute notre vigilance à les enseigner à nos peuples par des sermons, des exhortations et tous les moyens adaptés à leur intelligence (2), »

Voilà clairement tracée, dés 1849, la ligne de conduite que ME Pecci entendait suivre toujours, sans découragement, sans faiblesse. Mais, nous le savons déjà, il n'avait pas attendu la réunion de Spolète et la direction du souverain pontife pour entrer dans la voie que lui indiquèrent, dès son entrée à Pérouse, et les grandes Jumières de son esprit et la conscience de tous ses devoirs.

Elever le clergé paroissial au niveau de sa situation: former, par une éducation soignée, de jeunes prêtres plus édifiants et plus éclairés encore; faire que la lampe du sanctuaire

(1) Scella, pp. M3-M5.

(2) Zbidem, p, MT,

Jetät sans cesse un vif éclat dans la maison de Dieu : voilà l'œuvre à laquelle Mgr Pecei avait travaillé avec succès avant la fin de 1849. Son exemple, et aussi les résultats dont furent couronnés ses efforts, délerminerent les autres évêques de la province à imiter son zèle épiscopal.

Dans sa vie privée, le saint prélat était réellement un modèle, non seulement pour le clergé séculier, mais même pour les membres des ordres religieux qui unissaient la vie active à la vie solitaire et contemplative. Simple dans sa manière de vivre, infatigable au travail, aussi ardent pour apprendre que le plus jeune étudiant , il ajoutait tous les jours aux trésors qu'il avait amassés; homme de prière aussi bien que d'étude et d'action, il était debout avant l'aurore et offrait à Dieu les prémices de ses journées comme il lui en consacrait la fin. Il puisait surtout à l'autel la lumière qui l'aidait à faire usage de toutes ses connaissances si laborieusement acquises; il trouvait dans le divin Sacrement la force nécessaire pour marcher dans la voie pénible que le devoir lui traçait. Pendant les saints offices, il était toujours digne, pieux et modeste,

Toute sa vie, sa frugalité fut exemplaire. Nous pouvons dire, sans nous écarter de la vérité, que son austérité ne fut pas moins grande. Jamais le moindre soufle ne ternit la pureté de cette existence toute consacrée à la science et à la prière, quand elle n'était pas absorbée par les nombreuses et incessantes occupations de sa charge. Jeté par nécessité au milieu de la lutte et sentant que sa cause était celle de Dieu, il s'y plaisait, s’y épuisait, oubliant sa faiblesse corporelle et s'abandonnant avec la plus profonde humilité à la main divine qui daignait se servir de lui. Il semblerait, à lire les actes de son épiscopat, dont les fragments imprimés sent une faible partie, que le cardinal Pecci n'ait été qu'un homme d'étude et de cabinet. Il se montrait, au contraire, à la disposition de tout le monde, se mêlant à son clergé, à ses professeurs, à son pe uple, se faisant l'âme de toutes les œuvres, ne visant jamais qu'au bien de son peuple et à la défense de la religion.

Il voulait que chacun de ses prêtres fût avant tout un ami de Dieu, supérieur aux autres par la sainteté et le sa-

voir, aimé et vénéré des fidèles, capable de forcer au respect les ennemis mêmes de l'Église. En 1866, après les six premières années de l'invasion et de la persécution piémontaise, le cardinal Pecci voyait, d'un côté, que la situation de son clergé dévenait de jour en jaur plus intolérable ; il constatait, d'un autre côté, que toutes les tentatives qu'il avait faites auprès du roi et de ses ministres pour obtenir quelque adoucissement aux lois antireligieuses demeuraient inutiles. C'est pourquoi il résolut de tracer à ses fideles collaborateurs des règles de conduite adaptées aux graves difficultés de leur position à l'égard du gouvernement.

C'était l'époque de la fameuse guerre entre la Prusse et l'Autriche en Allemagne, entre l'Autriche et le Piémont en Italie, de la cession de Venise à la révolution et de la convention de septembre. A la veille du dix-huitiéme centenaire de saint Pierre et de saint Paul, Mazzini et Garibaldi la cérent contre l'Église et le souverain pontife de nouvelk proclamations. Tout réussissait à la révolution antichrétienne. Elle voulait posséder Rome, en chasser le ape, ou bien l'y asservir et l'y dégrader au point qu'il serait impuissant soit à combattre les progrès du mal, soit même à gou verner efficacement l'Église universelle. Ge dessein sacrilège était secondé par la maison de Savoie, et il'était mis à exée tion là où se dressait le drapeau italien.

La question, que l'on avait autrefois coutume d'appliquer aux accusés où à ceux dont on voulait obtenir des aveux, n'égalait pas en ingénieuse cruaulé les procédés du nouveau rouvernement, dont le but était de décourager le prètre et de lui faire embrasser le parti de la révolution.

Le clergé de l'Ombrie, en particulier, qui fut si longtemps l'objet spécial des faveurs des papes, élail soumis à des rizueurs tout exceptionnelles. Mais le cardinal-évèque de Pérouse s'interposa entre les mille tyrans déchainés en cette province et les prêtres héroiques dont rien ne pouvait refroidir le zèle ou ébranler la constance. Non content de les défendre par l'autorité publique de sa parole et de sa, plume. il voulut que sa voix paternelle vint éclairer, consoler et fordiñer chacun de ces vaillants soldats du Christ dans le poste

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éloigné et obscur où il avait à soutenir une terrible lutte.

« Quelles que soient les difficultés qui du jour au lendemain se multiplient sur notre route, leur écrivait-il, un bon et fervent prêtre ne s'écartera pas pour cela du droit chemin etn'omettra pas l'accomplissement de ses devoirs. Le péril ne le

fera pas hésiter un seul instant à remplir sa mission d'apôtre auprès des âmes, à propager et à maintenir cette sainte

hgion dont il est le prédicateur et le ministre, Ce sont les travaux et les épreuves qui épurent, fortifient et mürissent la ve tu sacerdotale. Jamais l'action bienfaisante et réparatrice du divin ministère ne se montre avec plus d'éclat qu'au milieu des changements et des révolutions. »

Les déplorabies transformations dont souffre l'Italie se font.

le cardinal, avec la permission du Pontife éternel et du souverain de l'univers. Le prêtre doit chercher auprès de lui force et lumière au milieu de la tempête, alors que les fondements de la terre semblent bouleversés. Il faut examiner sa propre conscience à la clarté de Ja lumière divine, méditer sur es propres défauts et augmenter en soi l'esprit d'humilité et de componction.

L'évèque de Pérouse, insistant avant tout sur la vie exemplaire du prètre dans les circonstances actuelles, trace à ses ministres la vraie route à suivre pour édifier les peuples, pour désarmer où apaiser les colères brutales de la révolution.

H leur demande « une vie occupée et exemplaire, animée de l'esprit de charité, réglée sur les maximes de la prudence évangélique ; une vie de sacrifice et de travail, dévouée au bien des autres, se consumant, au milieu du siècle, non à la recherche de biens caducs ou de récoiupenses terrestres; un langage franc, noble et plein de force, ce verbum sanum, irreprehensibile, qui confond la contradiction, apaise les vieilles rancunes des mondains et concilie même l'estime des adversaires. C’est en tout temps un devoir, pour celui qui se consacre aux sublimes fonctions du sacerdoce, de se montrer le modèle des autres par sa conduite édifionte, Mais ce devoir devient plus impérieux quand les révolutions sociales lui rendent la roule dificite et peu sûre, quand à chaques pas ii peut rencontrer des hièges, tomber dans des abimes.

Si, dans la condition que lui fait l'état actuel des choses, il trouve que son ministére est circonscrit de toutes parts, néanmoins il pourra rencontrer bien des occasicas d'édifier par sa conduite, de se distinguer par ses œuvres de charité, procurant le bien spirituel de tant de malheureux égarés et le soulagement matériel de tant de familles que les calamités publiques ou des malheurs privés ont réduites à la nécessité, ou remplies de deuil.

« Et quand il n'aurait pas autre chose à faire, il peut certainement trouver une noble occupation dans l'exercice de sa propre sanctification, dans son avancement spirituel, dans l'administration des sacrements, dans les actes de la piété extérieure et dans les fonctions du culte divin, I} ne manquera jamais d'occasions où il pourra se montrer doux et patient avec ceux qui l'injurient, bon et clément avec les pécheurs, courtois et obligeant dans les devoirs de la civilité ordinaire. Qui ne voit qu'une vie exemplaire et noblement remplie de la manière que nous venons d'indiquer est à la portée de tout prêtre, qu'elle est entièrement conforme aux exigences des temps actuels et à l'esprit du précepte divin, de ne pas se laisser vaincre par le mal, mais de triompher du mal par le bien (4). »

Voilà pour l'exemple, voici maintenant pour la doctrine.

« En face des efforts si bien combinés de l'incrédulité s’alliant avec l'hérésie pour combattre, pendant ces dernières années , la foi catholique, ce serait une prévarication de la part du clergé de se montrer inactif ou hésitant, Au milieu de cette liberté effrénée, de cet étrange conflit d'opinions dont nous sommes témoins, c'est un devoir rigoureux de sa charge de défendre le dogme attaqué, la morale renversée, la Justice de plus en plus méconnue. C'est à lui d'élever une digue contre l'inondation de l'erreur, une barrière contre l'hérésie qui s'avance et se répand; c'est à lui de surveiller les mouvements des habiles propagateurs du mal qui s'attaquent à la foi et à l'honneur de cette catholique contrée. C'est à lui de démasquer les fraudes, de dénoncer les embûches:; à lui

(1) Epitre de saint Paut aux Romains, XI, at,

d'avertir ceux qui ne sont pas sur leurs gardes, d'encourager les timides, d'éclairer ceux qui ont été trompés, Une érudition superficielle, un savoir vulgaire ne suffisent pas pour cela des études solides, profondes, assidues, des trésors de science: acquis par le travail peuvent seuls être opposés à l'astuce particulière de nos adversaires d'aujourd'hui.

« Avant tout, ceux qui ont charge d'ämes doivent con sacrer leurs soins les plus industrieux et les plus infatisa

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Fig. 2%, — Le bon Pasteur, Voie Nomentane.

bles à former le cœur des jeunés gèns par les lecons de la rehgion, à donner aux fidèles le pain de la parole divine, à developper devant eux et à inculquer dans leurs esprits les maximes de li saine morale.

« Celui qui s'occupe du saint ministère de la prédication évangélique doit s'appliquer de toutes manières à mettre en évidence les prérogatives surnaturelles de notre sainte relision, à faire apprécier comme il convient les bienfaits signalés et toujours subsistants dont elle a fait jouir l'huma-

nité régénérée, bienfaits de tous genres sans excepter celui dl la civilisation véritable, du progrès noble et salutaire,

« Nous le savons enfin, c'est à notre foi qu'il est réservé de triompher du monde : c'est-à-dire à notre sainte croyance, au développement pratique des vérités salutaires que nous sommes obligés de prêcher. Leur lumiére immortelle chasse les ténèbres de toute intelligence aveuglée et rebelle: dérivant de Dieu même, elles ont la vertu irrésistible de subjuguer l'erreur et d'empêcher qu'une société, régénérée par Jésus-Christ, ne retombe dans une brutale dégradation et dans toutes les horreurs du paganisme, »

Les réflexions du cardinal Pecci sur l'intégrilé morale du prétre ne sont pas moins admirables.

« L'importance des conseils que nous donnons sur ce point, dit-il, est bien démontrée par une funeste expérience. C'est la vie relâchée du prêtre qui fournit ordinairement matière ou prétexte au discrédit, aux calomnies, aux scandales. Si nou: avons vu de temps en temps d'illustres génies se séparer du clergé, se révolter contre l'Église, cette mère si aimante qui les avait élevés et préposés à la direction des âmes, c'est le mépris de la discipline et les habitudes vicieuses qui ont été le plus souvent le principe de leur désertion etdeleurségarements.

« La conduite morale du prêtre est un miroir où le peuple regarde pour régler sa propre conduite : c'est sur ce modéle que se portent les yeux de la foule. La plus légère ombre, la moindre tache est aussitôt remarquée; malgré son peu d'importance, elle suffit pour ternir son éclat et affaiblir l'efficacité de son exemple. Iarrive que la seule apparence du mal suflit pour con ner le prètre et pour le faire descendre dans l'estime des auires,

« C'est pourquoi, au milieu de cette perversité et de cette précipitation de jugements que nous remarquons dans la société de nos jours, on ne saurait assez inculquer au prêtre ia nécessité de conserver et de présenter à tous une vie intesre, des mœurs irréprochables, une réputation sans tache. Il doit se préserver non seulement de toute faute, mais de toute imperfection volontaire et délibérée qui puisse donner prise

la médisance, ou fournir prétexte à la calomnie,

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« Parmi les choses à éviter, nous indiquons tout ce qui manquerait à une parfaite réserve dans les manières, la liberté messéante dans les paroles, la compagnie des personnes d'une réputation équivoque, la mollesse dans l'habillement, un maintien vaniteux et arrogant, la fréquentation des spectacles publics. Nous signalons aussi la pratique des métiers ou des négoces séculiers, le penchant à censurer ou à contredire, la recherche de ses aises, l'intempérance, l'attachement à son intérêt propre, l'âpreté au gain, surtout en ce qui concerne les services du saint ministère.

« Un prêtre qui a la réputation d'être adonné à l'un ou à l'autre de ces vices, et que tout le monde regarde comme immortifié, intéressé, peu correct dans sa vie, ne peut répandre autour de lui cette bonne odeur de Jésus-Christ qui doit rendre témoignage de nous et de notre doctrine, non seulement dans l'opinion de ceux qui se sauvent, mais dans celle mème de ceux qui périssent (1).

« Tel est, dit-il en terminant, le chemin que, selon moi, le clergé doit s'efforcer de suivre en ce siècle. Ce chemin le conduira sûrement à l'acquisition de deux grandes qualités que le Maitre juge indispensables dans ses ministres : la sainteté et la science. Que chaque prêtre soit la lumière de son peuple par sa vie pure ; qu'il soit par sa doctrine le sel de la terre; alors rien ne saura l'empêcher de remplir sa mission réparatrice (2). »

Voilà comment le cardinal Pecci préparait son clergé au combat. Voyons comment il sut, lorsque la bataille fut engagée, diriger et soutenir son courage, protéger et défendre ses plus chers intérêts. Cette page de l'histoire de l'Église, peu connue hors de l'Italie, mérite de trouver place à côté de celles où sont racontées les luttes des Athanase et des Ambroise.

1) Épitre de saint Paul aux Corinthiens, 1,1, 15. 2) Scelta, p. 109 et suivantes.