CHAPITRE TI
La révolution veut tarir la source du sacerdoce, — Mesures défensives du cardinal Pecci; ses courageuses remontrances. — Commission instituée pour le rachat des seminaristes conscrits. — Charité à l'égard des religieux dépossédes et des prêtres pauvres ou infirmes., — Tentatives du gouvernement contre l'épiscopat. — Protestation du cardinal Pecci signée par ses Col légues, — Defcuse éloquente du saint ministère et des vocations ecclésiastiques
Es efforts de la révolution en France et en Italie, comme on le voit clairement à l'heure présente, visent à frapper la religion chrétienne au cœur en lui enlevant l'éducation de la jeunesse, et en
essayant de tarir dans les ordres religieux les sources mêmes de lapostolat catholique, de dégrader, d'appauvrir et d'asservir le clergé séculier. Sans une éducation fonciérement chrétienne et un sacerdoce indépendant, libre, honoré, il est impossible que la vie de l'Église se développe chez les peuples.
Un des moyens les plus efficaces, au jugement des législateurs de l'Italie révolutionnaire, pour abaisser le clergé catholique et empêcher les vocations, est Le service militaire. Aussi a-t-il été imposé avec une rigueur impitoyable et habilement calculée.
Le cardinal Pecci, qui, dès l'apparition dans l'Ombrie des sénéraux piémontais et des commissaires ou dictateurs de Viclor-Emmanuel, n'avait pas hésité à parler avec énergie et à écrire ouvertement contre les mesures successives qui frappaient l'Église, les ordres religieux et le clergé séculier, dé-
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nonca cette loi de conseription avec une éloquence et un courage qu'on ne saurait assez admirer. I ne se 1 ut effrayer ni par les vexutions exercées contre les évêques du Piémont, ni par la persécution et l'emprisonnement que l'on faisait subir au cardinal de Angelis, son compagnon de collège et son ami.
Ses remontrances, cependant, n'eurent aucun effet, Il eut beau s'adresser au rot quand l'énormité de l'injustice devenait trop criante : le souverain pouvait beaucoup pour seconder l'œuvre corruptrice de la révolution: il ne pouvait rien pour l'arrêter. I y avait des hommes plus puissants que lui au
parlement et au conseil des ministres. Le prince le savait et laissait faire.
Le 2% septembre 1869, le cardinal Pecci publia une lettre pastorale très touchante sur une bonne œuvre qu'il voulait
fonder. Gétait une association pour le rachat des séminaristes conserits, Le sujet, surtout alors, était délicat. Cependant l'évèque n'hésita point. La dispersion et le bannissement de tant de prètres réguliers avaient fait, dans les rangs du clergé ombrien, des vides impossibles à combler. Malgré les agitations et les séduetions qu'exercaient depuis longtemps les sociétés secrètes, malgré la propagande hétérodoxe qui ne rougissait pas de s'associer à la révolution antichrétienne, le peuple de Pérouse était resté profondément chrétien et catholique. Allait-il enfin se voir privé de prêtres par l'application des lois nouvelles? C'est bien ce que désiraient les sectes révolutionnaires. Mais le premier pasteur voulait parer à cette éventualé funeste en faisant un appel à la piété et à la générosité de son troupeau.
Il commence par dire que, de 1859 à 1869 le nombre des décès parmi le clergé séculier du diocèse dépasse de trente le nombre des recrues fournies par l'entrée dans les ordres sacrés.
« Il est facile de le voir, continue-t-il, le fardeau du service militaire tombera désormais inévitablement sur tous les jeunes gens qui désirent se consacrer au ministère des autels. Nous en sommes profondément attristé. Nous sommes tourmenté
par cette pensée : Lant de paroisses nous demanderont des pasteurs, et nous n’en aurons pas à leur donner; tant de pieuses
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