CHAPITRE IL

Félicitations, — Premicre bénédiction pontificale, — Le couronnement, — L'Es pagne et Léon XHE — La France catholique se fait représenter la première in Vatican; ses facultés libres, — La société Olivaint et le saint-pére, — Le priuce de Caraman-Chimay et les ouvriers belges, — Pérouse’ aux pieds du ouverain pontife, — Première allocution. — Eloge de Pie IX. — Première en- : cyclique sur l'Eglise catholique.

EGf ES journalistes ne craignirent pas, en apprenant 4 ‘| l'élection du cardinal Pecci au souverain ponti- È | ficat, de faire appel aux puissences catholiques

; | pour les engager à exercer leur droit de veto et fl

#3 à ne pas reconnaitre Léon XII. Leur parole ne ï

trouva point d'écho. Du reste, le droit de ve{o, quaud bien

mème on le reconnaîtrait au conclave, s'exerce avant l'élection

terminée, Quand un candidat a recu les deux tiers des suffra-

zes, rien ne peut plus invalider son élection. Il dépend de lui

seul d'être pape, ou de décliner la responsabilité du pontificat

suprême.

Les puissances catholiques ne tardèrent pas à acclamer

et à féliciter le nouveau pape. Dès le 21, le lendemain de l'é-

lection, les ambassadeurs des puissances auprès du Vatican

se hâtèrent d'aller offrir leurs hommages à Léon XIII. De tou-

tes les parties du monde civilisé le télégraphe ne cessa durant

ce jour et les suivants d'apporter à Rome les expressions de la

joie, de l'amour et de la fidélité des peuples catholiques et de

leurs pasteurs. Les deux cents millions de catholiques qui re-

connurent dans Léon XII leur pontife et leur père, savaient |

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parfaitement que son élection avait élé libre et qu'il était le vicaire légitime de Dieu sur la terre; ls le saluèrent de leurs vœux au commencement d'un régne dont ils mesuraient d'avance les épreuves et les luttes.

Pie IX, au mois de juin 1846, fut ac lamé par Rome el par toute l'Italie avec un enthousiasme qui étonna et confoi.dit l'impiété. L'émotion fut profonde quand le pontife se montra au balcon de Saint-Pierre el donna sa première bénédiction à l'immense assemblée des fidèles; la procession à Saint-Jean Ce Latran fut triomphale; la joie de la multitude qui se pressait sur la grande place, devant cette basilique, ne connul pas de bornes quand Pie IX apparut portant la tiare et étendant la main pour bénir. Mer Pecci n'avait que trente-six ans lors-

qu'il fut témoin de ces scènes qui ne devaient plus, de son

temps, se renouveler dans la ville des pontifes.

Trente-denx ans se sont écoulés; Joachim Pecci, devenu pape en février 1878, donnera-t-il sa première bénédiction Urbi et Orbi, à Rome et à l'univers, du balcon qui surmonte le portique de Saint-Pierre? Telle était la demande que tout le monde s'adressait à Rome, dans l'après-midi de cette journée à jamais mémorable. Des milliers de Romaui us rangs, du nombre de ceux qui connaissaient les papes par li nfaits. s'assemblèrent sur la place, entre les colonnades ini, sur les gradins du grand perron de l'église, et jusque dans Ja vac'e enceinte du temple même.

Mais 1es plus avisés, qui connaissaient parfaitement les intentions des elubs anticléricaux de la Rome nouvelle, avaien! gagné l'intérieur de la basilique. Hs y furent bientôt suivis par tous ceux qui désiraient obtenir la bénédiction papale. Vers les quatre heures de l'après-midi, la grande nef, depuis la porte jusqu'au delà de la Confession, était remplie d'une foule compacte. Dans la chapelle du chapitre de Saint-Pierre, les chanoines chantaient l'office de matines. Au moment même où ils venaient de l'achever, la fenêtre du balcon intérieur de la salle des Canonisations s'ouvrit tout à coup. Un frémissement de joie parcourut la multitude. En vain voulut-on 8e mettre à genoux; les.rangs étaient trop pressés.

Tous les regards étaient portés vers le balcon. Un auguste

vivillard dont les cheveux et le vélement avaient la blaneheur de la neige, et dont les traits ascétiques inspiraient le respect, ‘avanca, entouré du sacré collège et des prélats de sa maiso Un instant, un seul instant, il s'arrêta pour jeter un reg: 1 ému sur son peuple. I se mit à genoux, se cacha le visage dans les mains et s'appuya sur la balustrade. Le vicaire du Christ adora le Dieu caché de nos tabernacles; il pria devant le tombeau des saints apôtres pour le troupeau qui venait de lui être confié.

Un profond silence régnait dans l'immense édifice, Le souverain pontife se releva, et aussitôt Le cri de Viva papa Leone! retentit dans la nef. Mais les cardinaux les plus près du pape s'avancèrent et, d'un geste, demandérent le silence. Alors la voix de Léon XI, vibrante d'émotion, entonna les premières paroles de la bénédiction solennelle : Sit nomen Domini benedictum! Toute l'assistance répondit d'une seule voix: Ex hoc nunc et usque in sæculum! EL le nouveau pape, qui sentait si bien à cette heure solennelle la nécessité du secours divin, fit entendre cette touchante prière : Adjutorium nostrum in nomine Domini. EL la multitude, remuée jusqu'au fond des entrailles, ajouta le répons : Qui fecit cœlum et terram. S'avancant un peu, étendant et élevant les bras comme s'il voulait presser sur son cœur tous ses enfants, Léon XII prononca les paroles de la bénédiction apostolique. L'Amen commencé par les chanoines, les chantres el la foule, fut convert par une acclamation spontanée el irré sistible : Viva papa Leone! Viva il Papa le. Les chapeaux, les mouchoirs s'agitérent, les: larmes coulèrent, larmes de joie et detristesse. C'était la grande famille romaine, la famille chrétienne qui saluait son père? père inconnu encore, mais qui allait se révéler par les bienfaits d'un amour et d'une sagesse incomparables.

Léon XII rentra dans sa prison du Vatican.

Depuis 1535 jusqu'à l'élection de Pie VIF, tous les papes avaient été couronnés dans la grande salle, qui sera désormais la salle des Canonisations. I n'y avait eu d'exception que pour Pie VII, couronné à Venise. Léon XII avait voulu d'abord se conformer à cet usage. Une foule d'ouvriers avaient