Vie de Linné, rédigée sur les documens autographes, et suivie de l'analyse de sa correspondance

En créMit des méthodes et un laneage bhilosophique pour les sciences natureUes , Linné semble avoir dit à Terreur < « Tu n'iras pas plus loin, u

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F. O. UBT&AUIiT, Libraire, rue de la Harpe, n® 81.

et WUHTB , Libraires , rue de Lille.

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Tout homme qui se liyre à l'étude des sciences y se cboisit un guide afin de parcourir d'un pas plus sûr, la carrière dans laquelle il s'engage. Quelque soit la distance qu'il ait plus tard franchie, quelques soient les succès qu'il ait obtenus $ qu'il atteigne le but ou qu'il le manque , la reconnaissance lui fait un devoir de parler du savant qui lui montra la véritable route et lui signala les écueik dont eUe était semée.

Celui qui rêve la renommée, peut se réveiller inconnu^ mais il lui suffit d'avoir fait quelques pas dans la carrière ^ pour savoir apprécier digne-

ment les hommes auxquels il a été dcmné de lÉ parcounr toute entière.

Le résultat le moins équivoque des traraux d*un grand nombre de naturalistes, est de leur pomettre de mesurer la grande hauteur à laquelle Linné s^est placé, 'et de calculer la distance qui le sépare de ses plus illustres eontemporafîns. Td fut Feffet que produisit dans notre esprit la lecture des inmiortels écrits du naturaliste suédofe. L'étude de la nature nous apprit de bonne heure a admirer cet honmie extraordinaire , et nous inspira dès-lors le désir de lui payer la dette de la reconnaissance.

Aucune histoire de Linné n'existe dans noire langue. Il fallait remplir cette lacune ; nous ayons Toulu le tenter.

Déjà par nos soins, W documeûs ^ui pouvaient nous aider i remplir notre tâche , avaient été réunis^ notamment la f^ie de lÀnné écrite en allemand pat Stœver, et traduite en anglais par J. Trappe * les élémens de sa correspondance, épars dans unef foule de livres , ainsi que les nombreuses notices pu-»

* Linne's eigenbandige afkzeichnutigen uber sich selbt ,= mit anmerkungen und zusaben von Afzelius ; aus dem schwftdischen ubersd>t Ton Carî. Lapp. Berlin^ i8j6.

bliëes i soit isolément j soit en tête de ses ouvrages. Noos avions rassemblé la plupart des écrits de Linné y dont les préfiaices précisent la date des principaux événemens de sa vie et abondent en renseigne-^ mens intéressans ; enfin y non content d'avoir en notre possession ces utiles matériaux j nous avions cherché à nous en procurer d'inédits y et écrit «I Suède à ce sujet Ce qu'on nous apprit de plus important, se rattachait à la publication de trois vies autographes de Linné , dont deux incomplètes, nous étaient seules connues. La dernière, sur l'authenticité de laquelle il ne reste auctito doute, publiée d'abord en suédois par Aizelius, puis traduite en allemand par C. Lappe, nous

intéressa vivement.

Après avoir coordonné tous lès matériaux que nous possédions ^ il ne nous restait plus qu'à nous occuper de la rédaction de cet ouvrage. Mais il fallait renoncer a donner au public la vie autographe de Linné et nous n'en eûmes pas le courage. Persuadés que rien né pourait remplacer l'intérêt d'un pareil document, nous l'avons conservé tout entier , en nous bornant à le traduire et à le compléter; notre rôle d'historien commença seule-

ment lorsque Linné eut laissé tombé ht jdiuiQQ âd ^ mains glacées pyar l'âge. *

Noos avons admis quatre diyisions principales dans cet ouvrage. Dans le premier livre, Linné se fait connaître lui-même au lecteur, et son style concis, sans être entièrement dépourvu d'images, le &it facilement reconnaUre. Dans le deuxième livre, nous montrons Linné di^ns l'intimité du commerce épktolfdre et dans le silence du cabinet^ toi^ours occupé du soin de stimuler le zèle de ses amis, ou de diriger les travaux de ses élèves; Li&né phis occupé de la. défense , que de l'attaque :, donnant avec empressement des conseils ou des renseignemens , et laijBsant souvent échapper de ces mots partis du cœur, qui sont une récompense ou «a encouragement. Ce même livre est terminé par un recueil dp phrases extraites de la correspondance de Linné 9 dans lesquelles ce grand honune établit son opinion sur le mérite des principaux botanistes.

Le troisième livre renferme une vie anecdotique. Parmi ces anecdotes, il en est ée connues, mais on ne pouvait se dispenser de leur donner place ici. Elles sont disposées par ordre chronologique, embrassent la vie entière de Linné , et nous le pré-

sentent toar-&-toîir litre aux amiuemeos de la pre-* miére enfance, aux éludes de la jeunesse ou aux travaux de l'âge màr; nous le suiTons en HoUande^ en Angleterre et en France , après l^iToîr accompa* gnë près des pôles; nous le Toyoais suceessiveraent honame public et homme priyé« mëdecin^ naturar liste, professeur, et nous ne le quittons que quand il expire chargé d'ans et de gloire, au sein d'une patrie qui ne se consola de sa mort, qu'en se rappe* lant qu'elle avait su honorer dignenftent sa vie.

Le quatrième livre renferme la liste chronologie que des ouvrages publiés pendant la vie et après la mort de Linné; nous voulions établir notre ju-gement sur chacun d'eux; mais en y songeant bien, nous avons cru devoir montrer plus de réserve, et nous borner à de courtes réflexions pour rectifier ce que les décisions de Haller renferment de trop rigoureux ou de trop absolu. L'opinion du monde savant est aujourd'hui irrévocablement fixée sur le mérite des principaux écrits du naturaliste suédois; ils sont dans toutes les bibliothèques, et occupent depuis long-temps la première place dans l'estime des sa vans. La partie bibliographique se fait remarquer par sa prodigieuse étendue; c'est là qu'est

le plus beau monument dé gloire de Linnë; il est impérissable, et Ton se demande, en yoyant cette longue liste , ce qui doit le plus étonner du nombre des ouvrages ou de l'im^rtance de chacun d'eux. ' Nous terminons cette dernière partie de notre travail , par un tableau chronologique de la vie de Linné; cet utile résumé nous dispense de donner une table alphabétique, et doit en tenir lieu par la facilité qu'il donne de recourir, en compulsant les dates ^ à la vie autographe, et aux. diverses {Parties de l'ouvrage où l'ordre chronologique a été rigoureusement suivi.

Maintenant que notre plan est conmi , établissons l'authenticité des biographies autographes de Linné.

Ce grand homme adressait parfois aux sociétés savantes, et à ses plus illustres amis, une histoire abrégée de sa vie^ Nous devons à cette habitude inusitée, de mieux connaître un naturaliste sur lequel s'arrêtent, depuis près d'un siècle, les regards du monde savant, éclairé par ses veilles. Il existe aujourd'hui six de. ces biographies, monumens précieux, qui furent accueillis avec une respectueuse gratitude. Voici dans quel ordre généalogique on doit raùger c«s pièces importantes.

Là t)remi4re biographie de Linnë a para dans une petite brochure devenue assez rare, et quia pour titre : Oriis erudiH Judidum de CaroU Un* nœi. M, Dé terqftii, La date de la publication en est inconnue j ainsi que le lieu dé l'impression. On

conjecture , non sans yraissemblance j qu'elle a paru à Upsal ou à Stockholm y vers l'annëe t<^^i. Cette biographie ne renferme que des faits connus, et ne Se continue que jusqu'en l'année i739. On trouve i la fin de ce petit écrit, une liste des ouvrages de Linnë 9 publiés de 1735 i 1740, ainsi que le jugement des auteurs contemporains , sur ces mêmes ouvrages.

La deuxième biographie a été adressée par Linnë à Haller , qui l'a fait imprimer dans sa correspondance. Nous en donnons la traduction textuelle ( Voyez Corresp. avec Haller j page ii3). Cest moins une vie complète qu'une esquisse rapide de la jeunesse et des débuts de Linné dans la carrière médicale; elle est chaudement écrite, et la lecture en est attachante.

La troisième biographie s'étend jusqu'en 1751. Cest un manuscrit in-4'*> de 5 feuilles et demie d'impression, écrit en entier de la main de linnë , et conservé par ses deux filles.

La ^quatrième biographie a 4t4 d^ouv^te par AiiEelim. Ce savant voyageait, €^ 1799 , dans quel-^ ques-unes des proTÎnces de la Saède , son pays na* tri, lorsque le hasard lui fit TOj;r, che^ç Mathesius, euré de Fogelas, ua matttiscrit siiédois ëcrit p%r une main inconnue > et qui avait éké s^essé h cet ecclésiastique y par le surintendant Fredenheim, pour «qu'il le traduisit en anglais 9 afin dte publier cet opuscule à Londres. Fredenheim ët^it fils de Menander^ archevêque d'Upsal. Mathesius ne s'étant pas senti capable de faire la traduction demandée^ renvoya le manuscrit au surintendant , qui le garda jusqu'à sa mort. Afzelius qui avait eu , comme nous Pavons dit, connaissance de Texistence de cette biographie , l'acheta aux héritiers avec divers autres papiers. Ce manuscrit est assez volumineux, de format in-4^^ et ne dépasse pas 1751* Il ne présente pas un intérêt aussi grand que la sixième biographie dont nous allons parler; néanmoins on y trouve des renseignemens curieux qui manquent à Failtre , ainsi que des rectifications importantes et des développemens intéressans sur des faits déjà connus. On y précise les titres de certains écrits mal indiqués d'abord , et l'on y redresse plusieurs fautes de chro-

mlogtey toacluait Phoque de leur pdMicatioh* Gn aiMiGlurocdBaiei a'expliqtiMity p«ree qu'on â sou^ettl confiMidu rëpoque de la ooibpoeitiOD arec oèUe de Utii^eesîOQ, et cdle-d avec left réimfnmnoai raocéeeiYee. On àous saura grë d'atoir chetdM A éauy^ de Foiibli ces docUméùs j^r^ietix. Gé^ biograqpliiie est intitulée : f^Ha CarèU Utlnwij éft porte cetfe éjpigràphe :

Sut sua caîqué dies : Brere et irreparaBile fémpùs Omnibus est yitœ : sed ^aniam ezte&dere ûietis Hoc Tirtutis opus.

Vmo., jEneid, X, 4^7.

On m; sur lé verib de la fèùille qui porté le titre y ces autres vers latins :

Quid properassejuvat? quidparca dédisse quieti

Temporat quid nocti consentisse diém ?

Si tamen kic staadmn. .

Otu>. JtfÀàr, ^. yl, 9.

Une autre main qpie celle de Linné a mb en tdte de oe noDauscrit, une noté par lagudle on iq^prend que les père et mare de iinné descendlÉLfent de gens d'une naissance peu distinguée^ ecclésiastî» qufli ou snqlcs pa^sans^ d pu Voa annoncé mie

gënëalogie qui a été omise; elle a été retriDuvée parmi d'autres papiers; oous la donnons page 25,i.

ladépèindamment des ëpigraphes que nous yenons de faire connaitre, on trouve, sur ce manuscrit^ la lettre d'enyoi de Linné à l'archeTêque Menander; cette lettre est fort modeste. Linné désirait que cette yie autographe fut traduite en latin, afia de l'adresser à l'académie des sciences de Paris , Menander ne le satisfit pas entièrement ; la traduction -qu'il commença ne va pas au-delà de l'année xySo.

La cinquième biographie a été écrite par Murray , c'«8t une copie correcte de la précédente ; elle va jusqu'en 1771.

Enfin la sixième et dernière biographie est în-> folio, et presqu'en totalité écrite de la main de Linné, dans les papiers duquel elle a été trouvée par le professeur Àcrel , qui a pris soin de sa conservation. Elle va jusque vers la fin de 1776, et tes mots qui la terminent prouvent assez que Linné s'en occupa aussi long-temps que ses forces et son intelligence afiaiblies le luipermirent« A&elius, désireux de répandre la gloire de Linné chez tous les peu* pies de la terre ^ a publié cette biofpaphie ^qui a

servi de base à la vie autographe que nous publions 9 et nous Payons complëtëe , en puisant dans les biographies dont il Tient d'être prëcëdemment parle, quelques détails omis dans celle-ci.

Le désir de conserver dans toute leur intégrité, les mémobres autographes de Linné, nous a fait modifier le plan primitif de cet ouvrage. Linné est maintenant son principal historien , et nous ne nous sonmies guères réservé que le rôle de rédacteur ou de traducteur. Il nous a fallu quelques efforts sur nous-* même , pour renoncer à raconter les événemens simples, mais attachans, de la vie du plus grand des naturalistes du dernier siècle, et pour supprimer les réflexions qui sont venues nous assaillir, en faisant passer dans notre langue, ceilb intéressante narration; puissions-nous du moins avoir donné aux amis des sciences naturelles, par la fidélité scrupuleuse de notre travail, de nouveaux motift d'aimer et d'admirer le grand honmie à la mémoire duquel nous consacrons ce volume 2

A. Fée.

VIE