P. ASCANIUS

Pontopidan va publier une histoire naturelle de Norwège; il y décrit comme réel un animal fabuleux connu sous le nom de Æraken, ( sive ormen où microscome), monstre marin dont les dimensions sont énormes , et qui n'ayant été vu de personne eéffraie tout le monde. Ascanius annonce la prochaine publication de l’histoire naturelle de la Jamaïque, de Browne, qui y à demeuré neuf ans; elle laissera bien loin derrière elle le travail de Sloane. Browne suit pour le règne végétal, le système sexuel. Les planches ont été faites par le célèbre Ehret, aussi bon dessinateur que botaniste habile. Si lon en croit Pierre Ascanius , les Anglais ne pouvaient pardonner à Linné d'avoir rayé de la liste de ses genres le Meadia de Miller. Le docteur Mead fut un très-habile médecin , qui laissa deux cents dessins de plantes rares, achetées par Ebret, au prix de 400 guinées (10,000 francs) ; Ascanius semble partager la prévention des Anglais. “Il blâme son correspondant et attribue à cette népligence ou à ce caprice, les attaques que le système sexuel

a essuyées en Angleterre, et notamment la critique que

vient d’en faire le pharmacien Watson , membre de la société royale, dans une revue du Species plantarum. Dillenius a laissé le reste du manuscrit de Shérard dans un si mauvais état qu'on doute qu’il soit désormais possible d’en tirer parti. L'opinion de Bernard de Jussieu sur la formation des coralines n’a pas, écrit

encore Ascanius, prévalu en Angleterre; Beker vient

de confirmer l'opinion de Linné sur la formation des cristaux. Le juif Dacosta a beaucoup travaillé sur les fossiles en Angletere, il connaît très-bien la minéra-

logie, et sa collection renferme plus d’espèces qu'on

n’en trouve dans les ouvrages publiés; quant au doc-

teur Hill, personne n’est satisfait de lui; il unit à une profonde ignorance une très-grande dose d’impudence. |

Dans sa lettre, en date du 24 Avril 1761, écrite de Charlottenbourg, Ascanius apprend à Linné qu’il se livre toutentier à l'étude de la minéralogie, mais qu’il va la suspendre pour rédiger les notes de son voyage en Îtalie. Il fait remarquer que les productions minéralogiques de l’Europe australe ne sont que peu ou point connues. Il affirme que Italie tout enticre ne fut autrefois qu’un immense volcan : ila, dit-il, trouvé des laves et des ponces presque partout; elles abondent principalement dans le voisinage de Rome. Ascanius fait à Linné (4 Octobre 1767), lhommage dunlivre intitulé: F. iqures enluminées d'histoire naturelle; Copenhaque 1767 ,in-folio, dont letexte est écrit en français, [l apprend qu'il vient de parcourir le Danemarck pour y faire des découvertes minéralopiques, et trouver de nouveaux procédés pour l’agriculture et l’économie domestique. Niébuhr est de retour; la fameuse expédition danoise en Arabie est dissoute; elle n’a pas entièrement atteint le but qu’on se proposait ; la plus faible partie des collections est parvenue à Copenhague; une fièvre maligne a attaqué toutes les personnes qui composaient la commission , et la plu= part d’entr’elles ont succombé. On attend cependant beaucoup des travaux de Niébuhr pour les sciences mathématiques. Tout ce que Forskhall a fait en botanique est très-bien traité et Kramer a dignement terminé ce travail. La conchyliologie est riche en nouvelles espèces ; Ascanius promet à Linné quelques productions de la mer rouge et du golfe persique; il lui adresse le premier fascicule de la Flore danoise et lui

annonce le départ de Kæœnig pour l’Inde, en qualité de médecin des frères Moraves à Tanjore ; il quittait alors l’Islande où il était missionnaire.

Joux Ezris.

De l’année 1756 ou 1757, au 13 Août 1772.

John Ellis naquit en Irlande vers l’année 1710, et mourut à Londres le 15 Octobre 1776. C'était un négociant estimé qui s’adonna à l’étude des zoophytes et qui, pour mieux ètre en état d’en tracer l’histoire, entreprit, à grands frais, plusieurs voyages sur les côtes d'Angleterre et dans les îles qui l’environnent , notamment dans celle d’Anglesey. Peu de temps après son retour il lut à l'académie royale de Londres plusieurs mémoires importans qui le firent admettre en qualité de membre résidant. Ellis justifia bientôt cette distinction en publiant un corps d'ouvrage intitulé Essay toward a natural history of corallines ; Londres 1794, in-4°, avec de belles planches ; il marqua, mieux qu'on ne l’avait fait avant lui, les limites des règnes végétal et animal. La correspondance de ce savant était fort étendue, ce qui lui permit d'étudier une foule d'objets curieux provenant des Indes, de la Chine et surtout de la Floride occidentale et de la Dominique, dont il avait été nommé agent par ‘ le gouvernement anglais. On lui doit la fondation de plusieurs genres de plantes que Linné s’empressa d'adopter, notamment celle des genres halesia, gardenia, gordonia et dionœæa. Cest lui qui fournit les premiers renseignemens précis sur la préparation du sel ammoxiac en Égypte, sur celle du

EfO : CORRESPONDANCE DE LINNÉ.

vernis de la Chine et sur la culture et le commerce du café. IL eut pour amis Banks et Solander qui , de concert, publièrent , après sa mort, un grand ouvrage auquel il n’avait pu mettre la dernière main; The natural history of corallines, Londres 1754, in-4°, et qui a été traduit dans les principales langues de PEurope.

La correspondance d’Ellis avec Linné commença en 1756 et finit en 1772; les lettres qui la composent sont nombreuses. Le style des deux savans est toujours grave, maïs il n’exclut pas certaines expressions amicales qui témoignent de l'estime qu’ils avaient l’un pour l'autre. Les sujets qu’on y traite sont purement scientifiques. Ellis consulte Linné sur ses travaux botaniques et zoologiques et montre une grande déférence pour les décisions de son illustre maitre. Cette correspondance , qui eut une haute importance à l’époque où elle commença, était souvent communiquée à la société royale de Londres; elle s’ouvre par une lettre d’Ellis qui demande la faveur de correspondre avec Linné (1756). Cette faveur lui est accordée (17h7), et il écrivait plus de huit années après (1765): «la distinction quia le plus honoré ma vie est celle à laquelle j'ai dü de pouvoir correspondre avec vous, qui avez si complètement éclairé les sciences, surtout celles qui se rattachent à l’histoire naturelle que j'aime par dessus tout. » Dans la première lettre écrite à Linné, Ellis s'excuse d’être forcé de se servir de sa langue maternelle faute de savoir suffisamment écrire en latin. Il se montre fort disposé à favoriser en Angleterre létablissement du système sexuel , et propose divers moyens pour faire jouir Îles Anglais d’une traduction du Systema sexualis, du

Systema naturæ , du Genera plantarum et de la Philosophia botanica. 1 propose à Linné un genre nouveau celui d’halesia, établi sur une plante ligneuse de Amérique septentrionale , maintenant fort répandue dans nos jardins botaniques. La plupart des difficultés proposées à Linné par Ellis étant aujourd’hui résolues, et les faits douteux faisant presque tous partie du domaine de la science, nous nous contenterons d'extraire de cette correspondance ce qui peut seulement servir à faire connaïtre le caractère de Linné ou celui des naturalistes ses contemporains ; nous ne ferons d'exception que pour quelques communications qui précisent la date de plusieurs découvertes importantes.

Ellis, dans sa seconde lettre {31 Mai 1757), déclare que les conferves sont des plantes dioïques; il assure en avoir vu les organes sexuels ainsi que les semences. Il est surtout question dans la réponse de Linné (8 Février 1758), d’une espèce de singe nommé troglodyte ou homme nocturne, animal figuré par Bontius, distinct, suivant lui, du satyrus de Tulpius qu'on montrait alors à Londres. Linné apprend à Ellis qu’il vient de recevoir d’Adanson le voyage au Sénésal, et il en loue l’exécution. Îl regrette de ne pas avoir sous la main une histoire naturelle d'Alep écrite en anglais, et dit attendre avec impatience l'ouvrage d’Edwards sur les oiseaux et les quadrupèdes rares.

Il résulte d’une lettre de Linné (8 Décembre 1758), que ce grand naturaliste , toujours occupé des intérêts de son pays, avait cherché à élever des cochenilles qu’il avait reçues du Mexique avec des cactiers; il eut le chagrin de les voir périr par

la négligence du jardinier chargé de les soigner. Nous avons déjà dit qu’Ellis en avait obtenu de Garden.

Ellis et Linné sétaient flattés l’un et l’autre de pouvoir acclimater larbre à thé dans leur patrie, et se sont transmis à ce sujet plusieurs communications. Linné apprit à Ellis que Louis XV lui avait fait adresser, comme provenant du véritable arbre à thé , une branche de camellia, (‘8 Novembre 1769 }. Il fait connaître qu’il possède plusieurs thea dans les serres du jardin d’Upsa} ; mais qui, malheureusement , ne fleurissent ni ne fructifient ; Ellis lui apprend à son tour (16 Janvier 1770 ), que le nombre des fhea qui existent en Angleterre, dans les jardins des curieux , dépasse le nombre cent. Il Vavait déjà entretenu de deux arbustes à thé, nés en Angleterre dans le jardin d’un amateur , lesquels avaient , au dire de Collinson , plus de vingt-cinq ans d'existence ( 29 Mai 1762).

Indépendamment des cochenilles et du thé que Linné voulait importer en Suède , il résulte de plusieurs passages de ses lettres qu’il s’efforça d’y introduire aussi la vraie rhubarbe. Ce fut lui qui le premier établit le Æheum palmatum en culture régulière ; 1l provenait de semences tirées de Tartarie.

La conservation des graines, pendant les voyases de long cours, attira toute l’attention de Linné, qui donne à Ellis, comme excellent, le moyen suivant (8 Décembre 1758): On place les semences isolées , et par couches , dans un bocal de verre qu’on remplit de sable bien sec; l’ouverture est close avec une vessie ou, à son défaut, avec du papier. Cela fait, on place ce bocal dans un vase de dimension telle qu’il puisse être entouré de toutes

JS. ELLIS. 1796 — 17972. 175

parts par une couche , de deux pouces au moins d'épaisseur , d’un mélange fait avec une partie de sel commun (hydro-chlorate de soude) , deux parties de sel ammoniac (hydro-chlorate d’ammoniaque) et de trois de nitre (nitrate de potasse) réduit en poudre, mais non desséché. Ce mélange frigorifique a pour but , dit Linné , de paralyser Paction de la chaleur ambiante , qui accélère la germination des semences ou dispose les insectes à les attaquer. Ellis remercie Linné de cette communication (23 Janvier 1709), mais il lui fait remarquer, avec raison , que ce prétendu mélange frigorifiqne, à l’état sec , n’a aucune action sur le thermomètre , et qu’ainsi, il ne peut servir tout au plus qu’à absorber l’humidité de Pair. Ellis dit s’ètre assuré que le meilleur moyen qu'on püt employer pour conserver long-temps les semences riches en principes aqueux , était de les entourer d’un mélange de poix , de résine et de cire. Des glands ainsi préparés et long-temps gardés ont ensuite très-bien germé ; il en fut de même des capsules du #hea. Linné , quelques années après, dit avoir mis ce moyen en usage, mais avec des succès divers.

On voit par plusieurs passages des lettres qui come posent la correspondance de Linné, que ce naturaliste consultait toujours ses correspondans sur les noms à donner aux plantes qu’il recevait en communication. Cette condescendance n’était pourtant pas sans bornes, et il voulait qu’on se conformät rigoureusement aux règles tracées dans ses ouvrages fondamentaux. En voici un exemple : Ellis avait désiré le nom d’augusta pour une plante qui plus tard servit à former le genre gardenia , Linné, s’y refusa

dans ces termes (29 Avril 1760 ) : « Je suis informé, mon cher ami, que vous éprouvez quelque mécontentement de ce que je n’ai pas encore admis votre nouveau genre, et que je ne lui destine pas le nom d'augusta. Voici quelles sont les raisons qui motivent mon refus : d’abord j'ai quelques doutes sur la validité du genre; le fruit ne m'est pas bien connu, et je ne suis certain ni du nombre des étamines, ni de celui des segmens de la corolle ; mais quand bien même je ladopterais, je ne pourrais lui donner le nom que vous proposez. Le maître ne peut transgresser la règle qu’il recommande à ses disciples; or, vous savez que j'ai établi comme principe fondamental de ma nomenclature que les adjectifs ne pouvaient servir comme noms de genre; c’est en adoptant ce principe que je me suis cru autorisé à changer bon nombre de noms admis par d’autres auteurs, au grand déplaisir d’une foule de gens. Mais, comme je n’ai pas poussé cette sévérité à l’extrême, et que J'ai admis les genres mérabilis et gloriosa, mes adversaires m'ont vertement blâmé, et ils n’ont pas entièrement tort. Si j’adoptais à l’avenir de pareils noms, je serais inexcusable, et en opposition avec moi-même. » Ellis ( 25 Juin 1760 ) reconnaît la justesse de ces objections, et propose pour cette plante, au lieu du nom d’augusta, celui de gardenia, que Linné adopta aussitôt. Dix ans après ( 18 Décembre 1750 ), Ellis demandait en ces termes l'établissement d’un nouveau genre : « Je suis contrarié de vous contraindre presque à donner le nom de gordonia au lasianthus, à cette belle monadelphe que dernièrement vous avez reçue de moi; mais Je me trouve en quelque sorte engagé,

h h J. LUS. 1706-2772. 170

car j'en ai donné les caractères devant notre société royale, et mon excellent ami, M. Gordon, a agréé ma politesse. Vous pourrez, si cela vous plaît, conserver à cette plante le nom spécifique de lasianthus. M. Gordon connaît bien les plantes, et doit être compté parmi vos plus chauds admirateurs. Il porte toujours votre santé avant celle du roi d'Angleterre, et vous désigne communément sous le nom de roi de la Botanique, avec la qualification de mylord Linnœus. Son fils a plus souvent vos ouvrages dans ses mains que la Bible, et il met en ce moment un grand zèle à aider la personne qui traduit en anglais votre Genera. » Linné acquiesça sans peine à la demande Ellis, et le genre gordonia fut adopté. Cétait avec raison que ce grand botaniste se montrait sévère dans ses noms génériques; car la plupart des critiques qui lui étaient adressées portaient principalement sur sa synonymie. Lorsqu'il s’agit de consacrer un genre à Garden, naturaliste fort zélé, Linné hésita et demanda à Ellis s’il avait fait quelques travaux en histoire naturelle. (On me reproche toujours, lui écrivait-il, de dédier mes genres à des amis ; je veux éviter de pareils reproches à avenir, et n’accorder cette marque de considération qu'aux seules personnes qui se livrent avec succès à l’étude de la nature. »

Plusieurs lettres de cette intéressante correspondance sont consacrées à combattre la prétendue animalité des séminules de champignons, mise en crédit, comme on sait, par le baron de Munckausen, et défendue par Linné avec une extrême réserve, dans sa correspondance particulière seulement. Il prie Ellis (1° Janvier 1769), de faire

à ce sujet quelques expériences, et celui-ci sem presse de le satisfaire (8 Septembre 1767). Il dé: clare qu'après avoir soigneusement examiné les séminules des “garicus campestris et fimetarius, il les a trouvées complètement inertes ; leur mouvement, dans les liquides qui les tiennent en suspension, est uniquement dû à l’agitation imprimée par les animalcules qui sy développent ; ceux-ci sont nombreux et si complètement pellucides, qu’il faut un grand soin pour ne pas les confondre avec les séminules. C’est cette grande ressemblance qui explique lerreur dans laquelle est tombé Munckausen et ses sectateurs. « Que les êtres examinés soient où non des animalcules, répondit Linné ( Octobre 1767 ), il est certain, du moins, qu’ils s’attachent au fond du vase, d’abord solitaires, puis agrégés, puis enfin réunis en masse confuse, après: quoi seulement naissent les championons. L'eau commune ne fait jamais naître une aussi prodigieuse quantité d’animalcules , et l’on sait que la seule infusion des champignons donne lieu à un développement de productions, fongueuses. » Ellis (30 Octobre 1767 ) essaie de combattre ces objections. « Lorsque les animalcules ont péri, et que l’eau est évaporée en totalité, il peut se développer, dit-il, dans cette sorte d’hwmus quelques séminules de champignons, parce qu’elles se trouvent dans des circonstances favorables à leur développement. Il croit avoir vu le mouvement des séminules du Zycoperdon PBovista, et il lattribue à une sorte d’irritabilité. Mais lors même qu’il en serait ainsi que le prétend Linné, on devrait s'étonner que des séminules dun /ycoperdon, donnassent naissance à

des mucor. Ce ne sont done pas les séminules de la plante soumise à l'expérience, qui se développent, mais bien celles dont l'air est le réservoir, et qui circulent avec lui, etc. |

Ellis donna plus tard le complément de ces expériences dans un mémoire spécial, inséré dans les Transactions philosophiques (X. xx, p. 138). Il est bien prouvé aujourd’hui que les séminules des champignons ne sont point des ovules, toutefois il est juste de dire que rien n’est plus singulier que ces productions; elles diffèrent de tous les végétaux connus, et méritent peut-être de former une section entièrement isolée; c’est ainsi que l’ont pensé MM. Nées d’Esenbeck et Hornschu qui veulent en faire un règne dictinct, en opposition avec le règne végétal, et dans lequel la nature essaie sa dernière faculté créatrice, en revêtant de formes nouvelles les élémens organiques.

Dans les dernières années de ki vie de Linné, on commençait à vouloir s'occuper sérieusement de cryptogamie; mais les théories présentées alors étaient bien imparlaites. «On écrit beaucoup en Allemagne sur les mousses, dit Linné (8 Août 177 #} S'il faut en croire les nouveaux observateurs, les capsules (urnes) de ces plantes seraient des fleurs mâles. Ils veulent nier qu’elles aient des fleurs femelles, et affirment qu’elles se reproduisent de bourgeons ou de gemmes. Il me semble absurde de soutenir que la nature ait créé des fleurs mâles, sans en avoir créé en même temps de femelles. Je voudrais bien, mon cher Ellis, que vous eussiez quelques loisirs à consacrer à l'étude de cette tribu des végétaux. »

170 CORRESPONDANCE DE LINKÉ.

Tous les correspondans de Linné se crurent obligés de lui adresser des félicitations sur son anoblissement. Ellis se distingue entre tous par l'élévation des sentimens qu’il exprime. (L’honneur que vous a fait dernièrement le roi de Suède n’ajoutera rien, dit-il, à l'éclat de votre nom ; mais néanmoins vos amis en éprouveront une vive satisfaction. Puissiez-vous posséder long-temps votre nouvelle dignité, et continuer à éclairer le genre humain. Vos excellens écrits ont fait comprendre la nature, et aplani les difficultés qui empêchaient les hommes de se livrer à son étude; soyez toujours leur guide, et je jouirai de votre gloire. » On voit, en lisant les lettres qui furent alors écrites à Linné, combien était nouveau pour ses correspondans le siyle qu’ils croyaient devoir employer pour témoigner dignement leur respect; l’un Vappelle M. le Baron, l'autre lui donne de l’Excellence; celui-ci le qualife de vir nobilis, cet autre le nomme M. le Chevalier, mais bientôt quittant cette allure étrangère chacun revint à ses habitudes, et ces expressions : mon digne et vénérable maitre, mon illustre ami, prévalurent. On dut s’apercevoir bientôt que le respect pour un nouvel anobli se perdait toutà-fait dans le respect qu'un grand homme inspire toujours à ceux qui sont dignes de le comprendre.

On trouve dans la correspondance Ellis un assez grand nombre de faits relatifs à des personnages connus; nous noterons les principaux.

Ellis se plaint amèrement (24 Septembre 1765), du plagiat de Butiner qui cherche à s'approprier ses découvertes sur les zoophytes et les corallines. Il ne faut pas confondre ce Buttner (David-Sigismond-