ELLIS. 1706 — 1772. EASY

Auguste), professeur de botanique à Gottingue, auteur de quelques ouvrages de botanique peu estimés , avec un aütre Buttner (Chrétien-Guillaume) , de Wolfenbuttel, philologue distingué, qui disait que Linné et lui s'étaient emparés du titre de Pouvrage de Grotius, intitulé : Jus naturæ et gentium ; que Linné avait pris natura et que lui avait eu. en partage gentes. Linné console Ellis et lui annonce qu'il a écrit à Munkausen, qui, jouissant d’une grande considération scientifique en Allemagne, lui fera facilement rendre justice. Ellis parle en termes fort convenables des critiques amères de Pallas * sur les travaux de Linné concernant les zoophytes. «La manière insolente dont Pallas vous traite (5 Juin 1767), me fait douter, lui dit-il, que ses opinions en matière de science soient solidement établies. » Quel regret ne dut point éprouver Pallas de ces critiques peu mesurées, puisqu'il fut forcé de convenir, peu de temps après la publication de ouvrage qui les renfermait, que Linné avait eu raison de ranger les corallines et les conferves dans deux règnes différens? Chercher à faire prévaloir la vérité en employant des expressions sages et mesurées, c’est avoir deux fois raison ; émettre une opinion fausse en termes tranchans et dogmatiques, c’est avoir deux fois tort.

Miller, dont il est fait mention dans les lettres d’Ellis, est présenté comme un homme laborieux mais vain et d’un commerce diflicile, qui vécut presque toujours en mésintelligence avec les chefs

* Né en 1741, mort en 1814.

des divers établissemens dans lesquels il fut employé. (28 Décembre 1770.)

« Le docteur Kalm, fixé depuis plusieurs années en Amérique, dit Ellis (28 Décembre 1770), est un de ces chefs américains qui méprisent les Anglais. Je lui ai adressé, par un ami, de Ja semence de Rheum palmatwm , mais il s’est dispensé de me remercier , et se serait cru déshonoré s’il eüt pensé avoir quelques obligations à un habitant de la métropole. Sil plait à Dieu, nous verrons bientôt humbles, ces révoltés américains. Kalm vous doit de la reconnaissance, car vous avez pris soin de cultiver son esprit; sans vous il serait tout-à-fait sauvage. »

Il est un nom qui revient souvent dans la correspondance d’Ellis : ©est celui de Solander. Ce naturaliste voyageur naquit en Suède, dans le Nordland. I1 voyagea en Laponie, à Archangel et à Saint-Pétersbourg; et obtint de son père, à la sollicitation de Linné, dont il était l’un des disciples les plus zélés, la permission de voyager en Angleterre; il sy rendit, s’y fit des amis et des protecteurs puissans qui travaillèrent à sa fortune. Il lui arriva une aventure assez piquante et qui eût été fort désagréable pour tout autre qu’un naturaliste. Un jour qu’il se trouvait à bord d’un vaisseau de guerre alors en rade, le commandant, qu’il était allé visiter, reçut l’ordre de partir pour les Canaries afin de s'emparer de quelques bâtimens de commerce qui sy trouvaient. Solander fut obligé de l'accompagner, car l’ordre de partir une fois reçu, personne ne peut plus communiquer à terre. Solander prit son parti de bonne grace et fit tourner

ee voyage au profit de l’histoire naturelle; il préluda ainsi à des courses plus lointaines. Les recommandations de Linné lPavaient fait accueillir avec tant de distinction en Angleterre, qu’il résolut de s’y fixer. Bientôt il fut nommé professeur suppléant au muséum britannique ; puis sous-bibliothécaire du même établissement, enfin la société royale de Londres l’admit peu de temps après dans son sein.

Linné le nomme toujours, dans les lettres d’Ellis, son disciple bien-aimé; il remercie affectueusement ses amis anglais, de la réception qu’ils font à Solander; mais craignant que ces politesses ne fussent stériles, il demanda et obtint pour ce jeune compatriote la place de professeur d'histoire naturelle à Saiut-Pétershourg, alors vacante , et s’'empressa de lui apprendre cette heureuse nouvelle. L’étonnement de Linné ne connut point de bornes en ne recevant aucune réponse; il en fut vivement affecté, et dès-lors le nom de cet élève chéri s’'échappa moins souvent de sa plume. Solander a-t-il pu croire que son illustre maître cherchait à l’éloisner de Londres par quelque motif secret et peu honorable? cela expliquerait le silence de Solander, mais nous sommes disposés à penser plutôt qu’il y eut de lingratitude, ou tout au moins une néplisence qui en est bien voisine“. Voici ce qui semble en fournir une preuve irrécusable : « Dites à Solander, mon cher Ellis (8 Décembre 1767), qu'il écrive à sa respectable mère; elle n’a pas reçu de ses nouvelles

* Dans les notes manuscrites laissées par Linné, Solander est taxé d’ingratitude. Mais telle était la réserve de cet homme extraordinaire que l’on ne voit rien transpirer de celle accusation dans sa correspondance particulière.

depuis plusieurs années, et s’en désole. Apprenezlui ,je vous prie, qu’elle réside actuellement à Pithoa. » Le fils qui néglige sa mère doit être un élève ingrat. La tendresse de Linné qui paraissait éteinte se ranima pourtant à la nouvelle, donnée par Ellis (8 Septembre 1767), que Solander était malade; il témoigna à ce sujet de vives inquiétudes et elles ne cessèrent qu'après la nouvelle d’un entier rétablissement. |

Ellis apprend à Linné (19 Août 1768), que Solander a été choisi par Banks pour l'accompagner dans un voyage qui va être entrepris autour du monde. Banks, nomimé directeur de la partie scientifique du voyage, assura à Solander une rente viagère de 400 guinées; il emmena avec lui deux dessinateurs, un secrétaire, quatre domestiques, et dépensa en approvisionnemens , en livres, en instrumens, etc., plus de 250,000 francs. « Ce voyage, dit-il, est votre ouvrage et celui de vos écrits. » indépendamment d'histoire naturelle, l’expédition devait s'occuper d’astronomie, observer le passage de Vénus sous le disque du soleil , et chercher à faire de nouvelles découvertes dans la Mer du Sud. On sait que le capitaine-commandant était le célèbre Cook; ïil n’est pas nommé une seule fois dans la correspondance d’Ellis, et l’on doit s’en étonner. Linné, dans sa réponse, donne de grandes louanges au patriotisme de l'Angleterre, et déclare les Anglais le peuple le plus généreux de la terre. Ellis (5 Décembre 1765), le remercie en ces termes : « Les Anglais sont bien reconnaissans de la bonne opinion que vous avez d’eux ; nous reconnaissons chaque jour la supériorité

des Suédois sur les autres nations européennes. Tous ceux que nous avons vus ici sont polis, bien élevés et instruits, sans qu’on remarque en eux la vanité des Français, la froide apathie des Hollandais ou l’impudence des Allemands. » Ellis annonce le retour de l'expédition (16 Juillet 1771), à Linné, qui répond en .ces termes à son correspondant (8 Août 1771): «J'ai appris l’agréable nouvelie du retour de mon cher Solander en Europe. Graces soient rendues à Dieu qui la si visiblement protégé dans les dangers d’un si long voyage. Si je n'étais chargé Œ’années et chétif de corps, je partirais à Pinstant même pour Londres, afin de voir ce héros de la botanique, mais je dois y renoncer. »

Écoutons plus tard Linné exprimer ses craintes sur le sort des collections rapportées par les voyageurs. «Je viens de lire dans plusieurs journaux étrangers que notre ami Solander a formé le projet de revoir au printemps plusieurs nouvelles contrées découvertes par M. Banks et par lui. Cette nouvelle nva affecté au point de me priver entièrement de sommeil. Que les espérances de l’homme sont trompeuses ! Jespérais, et le monde savant avec moi, que bientôt on allait jouir du fruit de ce voyage. Est-il vrai que Fon doive craindre de voir ces collections sans rivales, et qui pouvaient servir si utilement la science, devenir la proie des insectes... Je vous supplie par tout ce qui est grand et bon, vous si digne appréciateur de semblables trésors, de faire tout ce que vous pourrez, afin que lon puisse en tirer parti............…. Que de plantes extraordinaires ces voyageurs ont du récolter ! Le Pérou, le Chili et les îles de la Me du Sud leur auront fourni une si prodigieuse quan-

tité de choses nouvelles, qu’ils doivent en avoir pour leur vie entière à décrire et à figurer. S'ils entreprenaient un autre voyage, il leur arriverait peut-être ce qui est arrivé à Moïse à l’écard du Canaan. A combien Croyez-vous qu'on puisse porter le nombre des insectes récoltés? Y aura-t-il beaucoup de nouveaux genres? Que pensez-vous de leurs mollusques? Sont-ils nombreux ? Qu’on y songe bien; les insectes peuvent dévorer les collections, la maison qui les renferme être brûlée, les hommes qui sont le plus capables d’en tirer parti, mourir. Toutes choses sublunaires sont incertaines, et il ne serait pas sage de se confier à un avenir que personne ne peut garantir. Pressez, mon ami, pressez la publication de ces nouvelles découvertes. Je confesse que mon vœu le plus ardent est de voir cette entreprise terminée avant de mourir. » Linné écrivait plus tard ce qui suit à Ellis ( 20 Dé. cembre 1771): «Je vous supplie de persuader à Solander de m’envoyer quelques échantillons de plantes du Banskia ou Terra australis, afin que je puisse me faire une idée des productions de cette terre jusqw’ici inconnue. En faisant cette demande appuyezvous de mon vieil attachement pour lui; j'attends cela de son honorable caractère, et de son zèle pour la botanique. Rappelez-lui que c’est par moi qw’il a obtenu de son père la permission de se livrer aux sciences naturelles; que je l'ai chéri comme mon propre fils et reçu sous mon toit. Dites-lui que c’est moi qui lui conseillai de visiter l'Angleterre, qui l’introduisis auprés de vous, et qui lui valus ainsi tous les amis qui l’ont si bien accueilli dans ce pays; ajoutez que c’est moi qui lui fis obtenir la place de professeur à Saint-Pétersbourg. $il répond à mon attente, Je le