ROUSSEAU

style, de grace et de raison, est chose superflue ; nommer Rousseau suffit sans doute pour quiconque a lu quelques-uns des écrits de cet auteur. La lettre qu’il écrivit à Linné est peu connue; elle nous montre ce philosophe toujours préoccupé de l’idée qu’il était en butte à la haine des hommes; et cherchant, dans la botanique, un refuge contre le malheur et la persécution. Un cœur tendre et aimant , trompé dans ses affections , demande à la nature de combler le vide affreux que les illusions détruites laissent après elles ; c’est ce que fit Jean-Jacques, c’est ce que fera tout homme qui sera malheureux ou qui croira l'être. Cultiver les plantes, étudier leurs formes, suivre leur développement, descendre dans leur organisation pour en admirer la structure, est une douce étude à laquelle ne succède ni le regret, ni le dégoût ; Rousseau, misantrope, se fit botaniste et revint souvent, et comme maloré lui, de Pamour des plantes à l’amour des hommes. Nous donnons textuellement ici la lettre du philosophe genevois. Paris ce 21 Septembre 1771:

« Recevez avec bonté, Monsieur , l'hommage d’un très-ignare , mais très-zélé disciple de vos disciples, qui doit en grande partie à la méditation de vos écrits, la tranquillité dont il jouit, au milieu d’une persécution d'autant plus cruelle qu’elle est plus cachée, et qu’elle couvre du masque de la bienveillance ét de Pamitié, la plus terrible haïîne que l’enfer excita jamais. Seul avec la nature et vous, je passe dans nos promenades champêtres des heures délicieuses, et je tire un profit plus réel de votre Philosophia botanica que de tous les livres de morale. J’apprends avec joie que je ne vous suis pas tout-à-fait inconnu, et que

-226 €ORRESPONDANCE DE LINNÉ.

vous voulez bien même me destiner quelques-unes de vos productions. Soyez persuadé, Monsieur, qu’elles feront ma lecture chérie, et que ce plaisir deviendra plus vif encore par celui de les tenir de vous. J’amuse ma vieille enfance à faire une petite collection de fruits et de graines. Si parmi vos trésors il se trouvait quelques rebuts dont vous voulussiez faire un heureux , songez à moi; je les recevrai, Monsieur, avec reconnaissance , seul tribut que je puisse vous offrir ; mais que le cœur dont elle part nerend pasindigné de vous.

» Adieu, Monsieur, continuez d'ouvrir et d’interpréter aux hommes le livre de la nature. Pour moi , content d’en déchiffrer quelques mots à votre suite dans la famille du règne végétal ; je vous lis, je vous étudie, je vous médite, je vous honore et je vous aime de tout mon CŒUr. »