LETTRE A L'ACADÉMIE DES SCIENCES

méritent de louanges; c’est donc avec justice qu’on estime moins la victoire ensanglantée du héros que le triomphe du savant.

» Les progrès que l’Académie royale a faits dans la carrière des sciences utiles ont été au-delà de ce qu’on attendait, et ses espérances même ont été dépassées, C’est elle qui a répandu dans l’Europe entière les connaissances qui nous avaient été transmises par nos pères, lorsque la barbarie, conservant son antique empire, couvrait de ses ténèbres la plus grande partie de l'univers; ces connaissances ont pris aujourd’hui un tel développement, surtout les sciences exactes, que la vie de l’homme le plus laborieux suflit à peine pour embrasser complètement l'étude d’une seule, lorsmême qu’il arrive à la vieillesse la plus reculée; il faut être doué d’un génie supérieur pour sélever à la hauteur des connaissances de notre siècle, et discerner clairement , dans ce qui est neuf, ce qui est vraiment grand.

» Le concours des savans est donc devenu indispensable; c’est pourquoi les grands rois ont fondé des universités, des sociétés et des académies; dans les unes, les élèves marchent lentement dans un cercle borné d’études; dans les autres, les sciences s’élèvent d’un vol hardi vers les plus hautes régions de Pintelligence. Non-seulement la France conserve son empire sur les lettres, mais elle l’agrandit encore, et chaque jour ajoute de nouveaux titres à tous ceux qui la rendaient si justement célèbre. Aussi voit-on les savans de tous les pays ambitionner par dessus tout, l'honneur d’être admis dans le sein d’unesociété que la magnificence de Louis et la grandeur du nom français ont rendue à jamais célèbre. Quoique votre choix soit brigué par tous les hommes distingués par leur savoir, il n’a été

ni prodigué ni dirigé au hasard , et moi seul peut-être ; parmi tous, je dois me louer de votre indulgence.

» Personne n’est mieux que moi à même de juger dw peu d’étendue des connaissances que j’ai acquises dans les travaux auxquels je me suis livré avec assiduité dès ma plus tendre enfance. La nature a caché ses se— crets dans une si prodigieuse variété de choses, que des siècles s’écouleront avant qu’on ait pu étudier ces êtres dédaignés que le vulgaire imbécille foule aux pieds avec indifférence.

» Arrivé à un âge où ma vie va bientôt finir, il ne me sera plus possible d’en découvrir un grand nombre; je m’efforcerai néanmoins , aussi long-temps que je vivraï, de chercher à les connaître avec une persévérance évale, afin que vous puissiez comprendre par. là combien j'apprécie insigne honneur que vous venez de me faire, et je ne croirai avoir assez vécu que quand j'aurai pu prouver au monde, ainsi qu’à vous, que j'étais digne de faire partie de votre société.

»Puisse,sous les auspices de Louis, l’Académie royale des sciences atteindre au plus haut point de gloire et de célébrité, et se montrer toujours semblable à elle-

À même.

» Upsal, 1763. ».

Coxporcer A Linwné Firs.

15 Août 1770.

Condorcet, secrétaire perpétuel de FAcadémie des sciences, écrivit à Linné fils la lettre suivante, pour lui faire-des complimens de condoléance sur la mort de son père, membre associé étranger de l’Académie.

CONDORCET A LINNÉ FILS. Dre Paris, 15 Août 1778.

« Recevez, Monsieur, l’assurance de la part que je prends avec toute l’Europe savante'à la perte qu’elle à faite par la mort de votre illustre père. Je tâcherai de rendre à ses talens et à ses travaux la justice qu’ils méritent dans le tribut que j’ai à rendre à sa mémoire. Nous connaissons ici ses ouvrages, mais nous n’avons connu sa personne que pendant un voyage fort court; s’il y a dans sa vie quelques anecdotes dignes d’entrer dans la vie d’un homme célèbre ? j'ose vous supplier de les remettre écrites en latin à M. Wargentin, qui aura la bonté de me les faire passer par M. le comte de Creutz, ambassadeur de Suède en France. L'Académie n’a eHaibe de-vous présenter ses remeércimens et $es regrets. ee

» Agréez, je vous prie, Monsieur, l’assurance de mon sincère et respectueux dévouement, |

» Le marquis DE CONDORCET. »

Nous béni ici cette longue analyse de là cor-; respondance de Einné. Ce :qui nous est parvenu de ses lettres est la moindre partie dé toutes celles que. ce grand naturaliste a écrites. Afzelius dit en avoir eu entre. ses mains quaire cent quatre-vingt-quatorze .. toutes inédites; parmi elles, quatreccent: cinquante huit sont des-origimaux etle reste dés copies. Il n’en. est aucune qui ne féspire l’enthousiasme le. plus pur. pour. les sciences natuïelles; ‘ou la:reconnaïssance la: mieux sentie pour, ses bienfaiteurs. Afzelius..ne dit. point st, parmi ces: lettres de: Linné, dont plusieurs traitent d’affaires personnelles, il en est qui datent de, sa première: jeunesse 3 celles-là seraient, plus pré-. cieuses-que les autres; et feraiént connaître des par-

ticularités encore inconnues et qui mettraient dans le secret des premiers essais, de Linné. Peut-être Afzelius livrera-t-il plus tard à l’impression ces lettres inédites, ou du moins un choix des plus intéressantes. Nous attendrons avec impatience qu’il satisfasse le vœu du monde savant.

En attendant cette publication , nous sommes assez heureux pour pouvoir dire quelque chose de ces lettres.

Plusieurs d’entre elles sont adressées à son ami Baëk, à Wargentin , qui fut entièrement dévoué aux intérêts de Linné; à Ekeberg, ce même officier de marine qui lui rapporta le thé vivant de la Chine; au docteur Murray, et celles-là traitent de médecine ou de matière médicale; à Bergius , à Hagstrom, à J: Hollsten., à Clerc, à Lehmann et à Gerengius, qui furent d’abord ses élèves et bientôt après ses amis. Un assez grand nombre d’entre elles sont adressées au comte de Tessin et à Walhbaum, qui lui avaient dit à tort que les collections de Tournefort étaient à Berlin, ce dont il cherche à les dissuader. to) ©?

Une lettre adressée au prédicateur Osbeëk pistes La date du 10 Septembre 1750, et fut écrite aumoment du départ de ce naturaliste pour dla Chine. Linné l’encourage à s’occuper d'histoire naturelle : «A votre:retour, lui dit-il poétiquement , nous ferons des couronnes avec les fleurs que vous nous aurez envoyées, pour en parer la tête du prêtre de Flore et les autéls dé lä déesse: Votre nom'sera insérit sur des matières aussi durables et ‘aussi indestructibles que’le diamant, ét nous Vous consacrerons quelque rarissima Osheckia qui séra recue dans l’armée de:Flore: Allez donc,voya= gez, déployez vos'voiles et faites force de rames; mais gardez-vous de revenir sans: dépouilles-opimes ; car

alors nous ferions un vœu à Neptune pour qu'il vous précipitât, vous et toute votre suite, dans les profondeurs du Ténare. » Osbeck fit éclater son zèle, revint avec de belles collections , et reçut la récompense promise : un genre de plantes dela famille des mélastomées lui fut dédié.

Une lettre sans suséription et sans date, mais évidemment écrite dans les dernières années de la vie de Linné , fait voir que si amour des plantes commença chez lui avec la vie, il ne s’éteignit aussi qu'avec elle. Voici quelques passages de cette lettre : « Les graines de la Nouvelle-Zélande que vous m’avez envoyées mont fait:le plus grand plaisir. Quel serait mon boüheur si je pouvais en voir germer quelques-unes ? Si elles conservent encore quelque faculté germinatrice, je dois l’espérer, tant je véux y apporter de soins et de sollicitude. Il serait vraiment curieux que les plantes du pôle antarctique trouvassent droit de cité vers le pôle nord. Des milliers de rémercîmens pour chaque précieuse semence. » Cette chaleur d’ex+ pression se retrouve dans une autre lettre adressée à M. Dalman , major de l’amirauté, pour le remercier de ce qu’il en avait reçu (b Décembre 1749). « Les tré— sors d’Ophir dont vous venez de me gratifier sont les objets les plus précieux que j'aie vu entrer jusqu’ici dans nos ports. Tout ce qui vient de cette île de Pulo- Landa, nouvellement découverte, et de Macao, est curieux et très-intéressant. Le simple aspect de ces merveilles a fait circuler mon sang avec une nouvelle rapidité... Quand je pense à toutes les curiosités naturelles que renferme l’Inde, j’éprouve un véritable chasrin de savoir qu’il y en a si peu de connues, et de songer pourtant gombien il serait facile de les étu-

dier, si quelque voyageur zélé prenait la peine de récolter les différentes espèces d'insectes et les mousses, les plantes et les grands arbres avec leurs fleurs et leurs fruits: Ne négligez pas l’occasion qui. vous est offerte d’immortaliser votre nom, et si votre position privée ne vous permet pas de voyager vousmême, au nom du Dieu puissant, au nom de la patrie et de la vertu, faites faire quelque autre voyage. »

Linné a écrit aussi plusieurs lettres au baron Gyllengrup. On: lit dans l’une d’entre elles, qui porte la date du 1°° Octobre 1753, le passage suivant : « Pendant mon séjour comme élève à l’Académie, ma conduite a été constamment tranquille, chrétienne et modérée, et personne ne peut me reprocher la moindre faute grave. Jamais le juge n’a reçu de plaintes dirigées contre moi, et je n’ai fait de peine à qui que ce fût. » Quiconque aura vu combien la vie de Linné a été remplie le croira sans difficulté. Il fat trop laborieux pour être un élève turbulent. Quand on aime l’étude, on est ami de l’ordre ;, et l’on a plus-de: des avec:les Hivres qu'avec les Lobsess

OPINIONS DE LINNE