VAILLANT

« Je suis Pami de Jussieu et celui de Dillenius; ja-mais je n’ai connu Vaillant. Cétait, dit-on, un homme plein de vanité, qui s’efforça d’établir sa réputation sur les débris de celle de-son maître, le digne etrespectable Tournefort. Vaillant était démonstrateur au jardin du Roi, peu lettré et fort pauvre; il critiqua: Jussieu et même Dillenius, je le sais, mais tout cela n’est riemà mesyeux. La justice et limpartialité nv’ordonnent de déclarer que jusqu’ici je n’ai rien lu en botanique qui me parüt plus soigné que les ouvrages de Vaillant, et que je ne connais aucun auteur qui, ayant fait dal: grandes découvertes en botanique ; en ait recueilli moins dé fruit. Pourquoi faire à un homme la réputation dun imbécille ou d’un furieux , parce qu’il n’a eu qu’un but unique, celui de travailler aux progrès de la botanique ? |

» Jussieu, assure-t-on, a juré de poursuivretant qu’il vivra, la mémoire de Vaillant, et Dillenius vient d’insulter à ses mânes dans l’Hortus elthamensis, mais les invectives dont il l’accable,et qui semblent lui paraitre encore insuffisantes , ne prouvent absolument rien. Je veux croire, avec ces critiques, que Vaillant à commis des erreurs de synonymie, et même des fautes

plus graves encore; mais quel est le botaniste exempt de commettre des erreurs? Cest le propre d’un homme sage de discerner le bien du mal, et tel général fut estimé habile qui, pour défaire entièrement ses ennemis, ne perdit que la moitié de son monde. Personne ne connut mieux les plantes exotiques que Plukenet, et nul autre ne se montra plus dédaigneux des méthodes, ni plus disposé à braver toutes les convenances; Vaillant fit de même. Si j’eusse ajouté foi à l’Hor. tus elthamensis , jamais je n’eusse dû m'occuper de ce grand botaniste, ni en bien ni en mal; mais un honnête homme doit juger chacun suivant son mérite. Si je rends à Vaillant ce qui est dû à sa mémoire, la postérité sera équitable envers moi, et je ne dois nullement m'occuper de ce qu’en pourront penser les Dillenius ou les Jussieu. » ( Quatrième lettre à Haller écrite en 1737.)

» Vaillant , ce grand observateur , voulut combattre et espéra vaincre Tournefort; on le blâma sévèrement, et il méritait de l’être. Il aurait été bien plus grand sil n’eût attaqué son illustre maître. » ( Lettre à Haller, 5 Avril 1739.)

« Personne n’est plus habile que Vaillant dans l’établissement des genres, et chaque jour j’en acquiere l'assurance. Peut-être a-t-il donné quelquefois comme réels des caractères que vous vous êtes assuré ne pas exister; peut-être aussi n’a-t-il pas toujours entendu les phrases caractéristiques de Bauhin; mais était-il possible qu’il en fût autrement , si l’on songe à l’imperfection des descriptions , au manque de figures et de renseiynemens précis. Si je donne des définitions absurdes, dois-je m’étonner de n’être pas compris? » (Quatrième lettre à Haller écrite en 1737. )