ÉLOGE DE CE GRAND NATURALISTE

ox finissent les manuscrits autographes de Linné, et nous n’avons voulu altérer en rien la simplicité de ces précieux documens. [ls nous ont conduit jusqu’en 1776, et les mots qui les terminent nous ont préparé à la fin prochaine de ce grand homme. Dés 1774 Linné écrivait, en parlant de la première attaque d’apoplexie qui le frappa ;, que sans doute il ne pourrait jamais se rétablir entièrement, et dans une lettre adressée à Cusson en 1772, il parle déjà, quoique avec assez de résignation, des approches de la caducité. L'hiver le fait cruellement souffrir ; il est, dit-il, faible et chancelant , mais si la mort l’épargne quelque temps, il ira visiter une fois encore son musée de Hammarby , et lui donner des soins.

Linné ne conserva pas l'intégrité de ses facultés intellectuelles jusqu’au tombeau ; malheureusement il sentit cette triste décadence et la déplora; elle ne fut pourtant jamais complète, et Von ne peut dire rigoureusement que l’homme physique ait survécu à l’homme intellectuel. On a parlé de la visite qui lui fut faite, en Septembre ou en Octobre 1776, par un savant étranger , sur les tablettes duquel il écrivit le mot professor , avec des caractères grecs et latins mélangés , et l’on a donné cette anecdote , que nous rapporterons plus loin ; comme une preuve de sa décrépitude morale ; mais la lettre qu’il adressa plus tard à Baëk , quoiqu’elle soit fort difficile à déchiffrer,

est pleine de sens et de raison. Ce n’est guères que vers la fin de 1777 qu’il perdit le libre exercice de ses facultés, et l’on peut s’étonner qu’il en ait joui aussi long-temps.

Aucun savant n’eut une plus longue carrière scientifique que Linné. La publication de son premier ouvrage , l’'Hortus uplandicus , remonte à l’année 1751, et celle des Plantæ surinamenses à 1775. Il existe donc un intervalle de quarante-quatre ans entre ces deux publications. En 1775, il fit paraître huit thèses, et écrivit encore, l’année suivante , et de sa main, le protocole des cours de la faculté ; enfin, quoique ses forces physiques déclinassent sensiblement , il continua néanmoins ses fonctions de recteur, et présida à la thèse d’Acharius, intitulée Planta aphyteia; mais, pendant le cours de cette année , sa mémoire s’affaiblit beaucoup, et son écriture devint illisible; il alla pourtant à la cour pour défendre les droits de la faculté d’Upsal contre les empiètemens du collège de médecine de Stockholm. T1 vit le roi, qui lui accorda aussitôt, et avec une grande affabilité, l’objet de sa demande.

Peu après ce dernier voyage, Linné éprouva une nouvelle attaque , et fut paralysé dn côté droit; 11 devint d’une maigreur excessive; ses sens étaient presque complètement émoussés; sa mémoire s’effaca au point qu’il oubliait les choses les plus faciles à retenir. La fièvre ne le quittait presque plus; il écrivit pourtant encore quelques lettres, et la dernière fut adressée à son ami Baëk le 9 Décembre 1776; on y trouve ces mots presque illisibles : « Dieu a résolu de briser tous les liens qui m’attachent aux choses terrestres. » Au commencement de 1777, il habitait Upsal, pronon-

çait des paroles sans suite et quelquefois même inintelligibles ; 1l avait, assure-t-on, oublié jusqu’à son propre nom. Îl jouissait pourtant encore de quelques momens lueides ; lorsqu'il voyait quelques-uns de ses élèves les plus distingués, ou qu’on lui parlait d’histoire naturelle , sa figure s’épanouissait à l'instant, et l'intelligence venait animer ses traits. Si l’on mettait devant lui ses propres ouvrages, il les feuilletait avec plaisir, et faisait entendre qu’il serait heureux d’être l'auteur d'ouvrages aussi utiles. |

La saison étant plus avancée, Linné fut conduit à sa campagne de Hammarby, distante d’un mille environ d'Upsal, et il y demeura tout V’été. Lorsque le temps le permettait, on le transportait dans son jardin ou dans son muséum, afin qu’il pût voir ses collections et ses livres; après quoi on Île reconduisait dans sa chambre; il paraissait plus sai d’avoir vu ses richesses.

Sa santé s'étant un peu améliorée en automne, il quitta la campagne et revint à Upsal; mais le mieux ne se soulint pas; aussi, quoiqu'il eût fait mettre sur le programme des cours de la Faculté qu’il désirait se rendre utile à l'Académie , autant que ses forces délabrées le lui permettraient , son fils prononça à sa place le discours d’ouverture comme professeur ordinaire.

Vers le commencement de l'hiver de l’année 1777, et peu de mois avant sa mort, Linné sortait encore de temps en temps; mais le cocher avait ordre de ne pas le conduire au-delà des barrières. En Décembre, il se fit placer sur un traîneau , et força son domestique de le transporter à Safja, qui n’est qu’à une lieue environ de la ville; celui-ci, s'étant refusé à le satisfaire , encourut de vifs reproches, et se vit contraint d’obéir. La famille ne voyant pas rentrer Linné à l'heure ac-

coutumée, conçut de vives inquiétudes , et envoya à sa recherche. On le trouva à Safja , étendu sur la couverture de son traineau, fumant tranquillement sa pipe dans la cheminée du fermier. On eut de la peine à le ramener à Upsal, où il rentra fort tard. Ce fat lä le dernier acte de cette volonté forte qui lui fit entreprendre et finir un si grand nombre d’ouvrages importans. Peu de semaines après, Linné w’était plus; il expira le 10 Janvier 1778, àhuit heures du matin, à l’âge de soixante-dix ans , sept mois, dix-sept jours. On donne comme Gause principale de sa mort une ulcération de vessie; mais on peut dire, avec plus de vraisemblance, qu’il mourut de vieillesse.

Linné emporta dans la tombe, avec les regrets de ses concitoyens, l'admiration des savans de tous les pays. Upsal fut dans le deuil le jour des funérailles. Le roi de Suëde fit frapper une médaille en son honiteur et lui fit élever un tombeau dans la cathédrale d’Upsal. Dirons-nous que ce généreux monarque Pavait anobli? La postérité dédaignera de s’en informer ; mais elle redira avec attendrissement qu’il lui rendit un hommage unique dans les fastes de la science , en exprimant, dans le discours qu’il prononcça aux États, l’année même de la mort de ce grand homme, de touchans regrets sur la perte qui venait d’afiliger la Suède.

Linné était d’une taille au-dessous de la moyenne; mince, mais bien fait; sa tête était large; sa physionomie franche et ouverte. Ses yeux , vifs et perçans, avaient une expression de finesse très-remarquable. Il avait une santé robuste; dormait en été depuis dix heures jusqu’à trois, et en hiver depuis neuf jusqu’à six; il quittait le travail toutes les fois que son esprit

VIE DE LINNÉ. 6g

ne paraissait plus disposé à seconder ses intentions.

Le caractère de Linné se devine aisément par la nature de ses goûts; il désira la gloire et aïma la louange; mais quel homme y fut jamais insensible? Il n’eut qu’une passion, celle de l’étude; qu’un désir, celui d'éclairer les hommes; indulgent envers la jeunesse , il n’oublia jamais qu’il avait senti long-temps le besoin de s'appuyer sur des protecteurs; aussi prodigua-t-il aux jeunes étudians, et ses conseils, et son argent. Son cœur était fermé à la haine; attaqué comme auteur systématique , la seule vengeance qu’il tira de ses adversaires fut de donner leurs noms à des végétaux hérissés d’épines , à feuilles couvertes de piquans , à fleurs peu apparentes, épigrammes innocentes qui ne pouvaient flétrir la mémoire de ses critiques , auxquels il dédaigna de répondre. Il disait ordinairement : « J’employerai les années qui me » restent à faire des observations utiles, et non à ré- » pondre à mes adversaires. Les erreurs en histoire » naturelle ne peuvent se défendre, les vérités ne » peuvent se cacher ; c’est donc à la postérité que j'en » appelle.» Tous les sentimens bienveillans trouvaient place dans son ame; il oubliait Pinjure , mais non le bienfait. Son raccommodement avec Rosen fut aussi sincère que durable. Cliflort lui dut l’immortalité ; Linné se plut à attacher le nom de son Mécène à plusieurs grands ouvrages qui passeront à la postérité la plus reculée. Vivement sollicité par Van-Royen de se fixer à Leyde pour y prendre la direction du jardin botanique, on le vit obstinément refuser cette offre, quoi qu’il füt alors dans le besoin , parce qu’on exigeait de lui qu’il classât d’après le système sexuel les plantes du jardin, rangées suivant la méthode de

Boerhaave; sacrifiant ainsi sonamour-propre et l'espoir d’une existence heureuse et paisible , à ce qu’il croyait devoir à la mémoire de son bienfaiteur. L’amitié le trouva aussi fidèle que la reconnaissance. On sait qu’il publia les travaux d’Artedi sur les poissons, et que, dans une préface , qui doit être citée comme un modèle de bonne latinité, il déplora la mort de ce malheureux condisciple, et parvint à tirer de l’oubli ce nom qui lui fut cher.

On saït aussi combien sont LDbehantes les notices qu’il publia sur la fin prématurée d’Hasselquist, mort à Smyrne en 1752, et sur celle de Loefling, mort à Cumana en 1756. Esprit ‘supérieur et profond, Linné sut allier à d'immenses connaissances en histoire naturelle , le respect des dogmes religieux, et parla de la Divinité comme en parlèrent Bayle, Haller, Locke et Newton. On lisait écrit au-dessus de la porte de son cabinet : /nnocue vivite , Numen adest. « Vivez dans » l'innocence, Dieu est présent. » Les premières lignes écrites par ce grand homme, dans son système de la nature,sont une admirable profession de foi. « Éternel, » immense, sachant tout, pouvant tout, que Dieu se » laisse entrevoir, et je suis confondu; j’ai recueilli » quelques-unes de ses traces dans les choses créées; et » dans toutes , dans les plus petites même, quelle » force ! quelle sagesse ! quelle inexplicable perfection ! » Les animaux, les végétaux, et les minéraux em- » pruntant et rendant à la terre les élémensquiservent » à leur formation ; la terre emportée dans son cours » immuable autour du soleil dont elle reçoit la vie; » le soleil lui-même tournant avec les autres astres, et » le système entier des étoiles suspendu et mis en mou- » vement dans l’abime du vide par celui qu’on ne peut

VIE DE LINNÉ. Ve:

» comprendre ; le premier moteur, l’être des êtres, » la cause des causes, le conservateur, le protecteur » universel et le souverain artisan du monde. Qu’on » l'appelle Destin, on n’erre point ; il est celui de qui »tout dépend: qu’on l’appelle Nature, on n’erre » point encore; car il est celui de qui tout est né: » qu’on l’appelle Providence, on dit vrai; car c’est sa » seule volonté qui soutient le monde ! » *

Il est des hommes dont le génie vaste et puissant devance les temps, plane au-dessus de leurs contemporains , et établit une ère nouvelle, qui date de leur apparition sur la terre. Quelle que soit la condition dans laquelle le sort les place ils s'élèvent ; quels que soient les obstacles qui se présentent ils savent les surmonter; sils cherchent la gloire dans les armes, les sciences ou les lettres, ils la trouvent, parce que la nature leur accorda avec une grande force de concep-. tion , une grande force de volonté, et qu’elle leur laissa entrevoir de bonne heure le but vers lequel devaient tendre tous leurs efforts.

Linné naquit naturaliste comme Pascal naquit physicien , Newton astronome , Voltaire poète , Napoléon soldat. Quoique le sol de la Suède ne senrichisse que d’un petit nombre de plantes, que les insectes y soient rares , et que les oiseaux y émisrent pour chercher un climat plus doux, Linné n’en sentit pas moins éclater de bonne heure son goût pour l’étude des sciences naturelles. Sous un ciel du nord , cet homme portait un cœur ouvert à toutes les inspirations qui semblent naître plus fréquemment dans les régions méridionales.

* Système de la nature.

Ainsi que Linné vient de nous l’apprendre, sa jeunesse ne fut qu’une longue lutte contre les contrariétés et la misère qui trop souvent éteint le génie naissant, Mais qui quelquefois aussi le développe et le fortifie; poussé comme par instinct vers les sciences naturelles , il mit peu d’ardeur dans ses études, et se consola avec Tournefort de Pennui que lui fit éprouver le recteur du gymnase de Wexio. Nous ferons remarquer en passant que la plupart des naturalistes ont commencé par étudier les plantes, et il doit en être ainsi : les animaux fuient l’homme , qu’ils redoutent ; les minéraux, enfouis dans le sein de la terre , ne peuvent en être ue sans de longs et pénibles efforts; les végétaux semblent au contraire s’offrir à la main qui veut les cueillir , et cette Lise de lhistoire de la nature , conduit nécessairement à toutes les autres. Le savant qui connaït une plante veut bientôt savoir le nom de insecte qui bourdonne à l’entour, celui de la chenille qui la dévore; il veut observer la nature du sol qui la nourrit, et se trouve ainsi conduit vers la zoologie et la minéralogie.

L'histoire de Linné est celle des sciences naturelles au dix-buitième siècle ; elle offre peu d’incidens remarquables , si l’on veut exclusivement accorder de Vintérêt aux grands drames qui décident du sort des empires , et ne se lie, ni aux événemens politiques qui agitèrent l'Europe à cette époque , ni au grand mouvement qui poussa les esprits vers la liberté. Linné , devenu professeur , fut au comble de ses vœux et avait atteint la plus grande élévation à laquelle un savant püt prétendre , car en Suède, où les chaires donnent une grande considération et de forts émolumens , le gouvernement a la sagesse d'interdire

aux hommes qui eultivent les sciences avec succès , les emplois qui peuvent les en détourner. Toujours étranger aux intrigues des cours , Linné se complut dans la retraite. Véritablement sage , on ne le vit point ternir la réputation du savant en faisant blâmer lhomme d’État. IL acquit de orandes richesses sans vendre sa liberté, et une grande célébrité sans nuire à ses rivaux. |

La réputation de Linné était européenne long-temps avant que la fortune lui eût souri. Laudatur et alget. « On le vante et il souffre ! » disait-il souvent. Combien de fois ce grand homme, justement fier de sa supériorité , n’a-t-il pas dû gémir d’être contraint de recourir à des protecteurs! Les bienfaits honorent ceux qui les répandent; mais ils mettent dans la dépendance ceux qui les reçoivent , et blessent la dignité de lPhomme. Linné ne perdit heureusement rien de la sienne. Destiné à reculer les bornes de l'esprit humain et à marquer glorieusement son passage sur la terre , il dut, pour atteindre plus sûrement ce noble but, faire taire sa fierté révoltée , et la postérité doit lui tenir compte de cet effort pénible. Linné voyageant en Angleterre aux frais de Clifiort , pour perfectionner les sciences naturelles , me semble aussi grand que Linné, honoré de la faveur des rois, entouré de ses nombreux élèves dans ses domaines d’'Hammarby ou de Safja.

Quoique Linné n’eût aucune idée de la liberté telle que nous la comprenons aujourd’hui , nul homme ne servit mieux les véritables intérêts de son pays. Il repoussa les offres de plusieurs souverains étrangers qui voulaient l’attirer dans leurs États , et fit tourner au profit de la Suède ses voyages et ses écrits. Il

publia une Flore et une Faune Suèdoises (1755) , un Pan de Suède (1749), une Flore de Laponie, une thèse sur la nécessité de voyager dans la patrie , un mémoire sur les plantes susceptibles d’être naturalisées dans les Alpes suédoises , et une foule de travaux moins connus en France, qui tous avaient pour but Pamélioration de quelques-unes des branches de l’économie domestique du pays.

On a voulu comparer Linné à Aristote et à Buffon , et ce grand homme , qualifié de Pline du Nord, a reçu en outre , de la société des curieux de la nature , le surnom de Dioscorides secundus. Ces rapprochemens manquent de justesse : comparer Linné à d’autres naturalistes, c’est comparer Voltaire à d’autres littérateurs. Ces hommes sont , dans des genres différens, hors de toute comparaison , par l'étendue et la prodigieuse variété de leurs ouvrages. On pourra peut-être égaler Linné comme botaniste ou comme zoolosiste , le surpasser même comme minéralogiste , mais personne ne pourra , réunissant à un degré presque ésal les qualités qui font le grand botaniste’, le zoologiste profond, le minéralogiste habile, se montrer réformateur heureux de toutes les branches de l’histoire naturelle.

Aristote , considéré comme naturaliste , était sans doute un homme d’un génie puissant; mais outre qu’il a traité plus particulièrement des animaux , on sait que , trop élevé au-dessus de son siècle et conséquemment trop isolé , il n’a pu, faute de matériaux , établir des classifications solides. Or, Linné brillait par cet esprit méthodique qui manquait au philosophe grec. Pline et Dioscoride ont rassemblé un très-crand nombre de faits , coordonnés avec assez de méthode ; mas ils négligent trop souvent de les examiner et d’en

discuter la valeur. Leurs ouvrages semblent offrir le point de transition entre les temps d’isnorance où l’on compile tout sans choix , et les siècles éclairés où l'esprit humain , plus avancé dans sa marche , et par conséquent plus exigeant, n’adopte rien aveuglément. Ces hommes illustres ont vécu avant que les sciences naturelles fussent fondées; quelques-uns des matériaux qu’ils ont fournis, ont dû entrer dans l’admirable édifice élevé par Linné, avec lequel toutefois ils ne peuvent être comparés sans ignorance ou mauvaise foi.

Si nous voulions un instant établir un parallèle entre Linné et Buffon, nous verrions qu’il n’y a entre ces deux naturalistes aucune ressemblance véritable. Interprète toujours heureux de la nature , Buffon la peignit à grands traits, et sema d’aperçus ingénieux et d’hypothèses séduisantes un style toujours pur, facile et nombreux; Linné, au contraire, sacrifia toutes les qualités du style à l’une d’elles : à la concision ; et cette concision est si étonnante, que souvent une seule page des écrits de ce naturaliste a donné lieu à de longues paraphrases , devenues quelquefois des ouvrages importans et volumineux. Pour .que Linné soit éloquent , il faut que son ame ait été vivement émue ; sil admire Dieu dans ses œuvres , sil paie un dernier tribut à l’ami qu’il a perdu , alors on peut reconnaître le grand écrivain et souvent même le poète à certaines expressions d’autant plus touchantes qu’elles sont toujours inattendues. Hors ces cas assez rares , le style de Linné est aphoristique et plein de choses. Le naturaliste français a voulu faire aimer la nature ; le naturaliste Suédois cherchait surtout à la faire connaître : aussi l’a-t-il étudiée tout entière , tandis que Buffon ne s’est guère emparé que des sujets

qui pouvaient le faire briller comme écrivain. Linné dut faire école , et il le savait; aussi écrivit-il en latin. Buffon n’eut point cette prétention, aussi choisit-il la langue française, comme étant celle de ses concitoyens , pour lesquels surtout il écrivait. Les élèves de Linné et ses successeurs, marchèrent à la découverte des faits en le prenant pour guide, et ils trouvèrent l'illustration. Les continuateurs de Buffon ne purent le suivre que de loin; jaloux d’achever le tableau dont leur illustre maître avait saisi les plus grands traits , ils employèrent un style pompeux et riche d’images, pour peindre des êtres, fort admirables sans doute, puisqu'il leur a été donné de vivre, mais dépourvus d'intérêt, soit à cause de la nullité de leur rôle par rapport à l’homme , soit à cause de leur exiguité; ils tombèrent donc dans lenflure , et nuisirent à la science qu’ils voulaient servir. Mais quelle que soit la différence de mérite des deux orands naturalistes, dont il nous est si doux de parler, on peut dire que leurs ouvrages forment un tout complet , car ils satisfont ces deux principaux besoins de l’homme intellectuel : admirer la nature et la connaître. On a dit du génie de Buffon , qu’il était pareil à la majesté de la nature ; on peut dire de celui de Linné qu'il était aussi vaste et aussi varié qu’elle. Si l’un sembla né pour la peindre, l’autre parut créé . pour la décrire. |

En examinant avec attention l’ordre chronologique des écrits de Linné, on s'aperçoit facilement que ce grand homme comprit de bonne heure sa mission , et qu’illa comprit dans toute son étendue; lesquisse du Systema naturæ, qui parut en 17959 , en est la preuve. Cet ouvrage s’accrut constamment ; mais

rien ne fut changé au plan primitif : il consistait d’a-

bord en trois tableaux d’une feuille chacune, que les

travaux de Linné et ceux de ses disciples ont accru

si prodigieusement, que la treizième édition , celle

de Gmelin, n’a pas moins de dix gros volumes in-8.

Le respect que les savans ont pour la mémoire de Linné est si grand , que toutes les éditions du systema

qui parurent après sa mort, portent encore son nom

glorieux. L'éditeur , quelle que soit sa célébrité et la

part qu’il a prise au nouvel ouvrage , se contente de

mettre aprés le titre, le mot curante, c’est à dire :

par les soins de ..….. Gmelin, Willdenow , etc.

La plupart des ouvrages de Linné tendent à développer les idées mères, émises dans le système de la nature, ainsi qu'on peut le voir, pour le règne animal, dans une thèse ayant pour titre : Oratio de memorabilibus in insectis ( 1739 ); Animalia Sueciæ (1745 ); Museum regis Adolphi( 1754 ); Museum Ludovicæ Ulricæ reginæ (1764 ); Fauna suecica (1745 ) ; et dans les diverses éditions du système de la nature , successivement accrues ; pour le règne végétal, dans les fündamenta botanica ( 1756 ) ;

Bibliotheca botanica (1756); Genera plantarum

(1737); Methodus sexualis (1737 ); Critica botanica (1737); Classes plantarum ( 1758 ); Species plantarum (1753 ); Calendarium Floræ ( 1756 );

ouvrages qui, pour la plupart, sont devenus fondamentaux et qui ont servi à composer la philosophie botanique ( 1751 ); code admirable, que J. J. Rousseau déclarait être louvrage le plus philosophique qui fût jamais sorti de la main des hommes; enfin , pour le règne minéral, dans une dissertation sur la lormation des cristaux (1747 ) ; dans une thèse

traitant de l’accroissement de la terre habitable , ete. Auteur fécond et inimitable, si Linné na pas tout vu, son œil pénétrant a du moins tout entrevu. Mais de tous ses titres à la reconnaisance des savans, le plus beau est sans contredit celui de fondateur d’une langue scientifique. Ce grand homme , en réduisant chaque dénomination à deux mots, dont l’un est commun à toutes les espèces dénommées, et l’autre sert de signe distinctif à chacune d’elles, a offert aux hommes le plus puissant moyen de mnémonique que le génie pût trouver, et de ce côté sa gloire est impérissable.

Considéré comme zoologiste , Linné a le premier offert le règne animal dans l’ensemble de tous les êtres qui le composent; ses classifications sont ingénieuses et principalement établies sur les organes de la mastication, de la digestion , de l’allaitement; sur la forme des ailes dans les oiseaux; sur l’absence ou la présence des élytres dans les insectes, etc. Personne avant lui m'avait su mieux différencier les animaux des végétaux ; aucun auteur n’avait encore su employer avec un succès pareil ces phrases synoptiques, modèles d’exactitude et de concision. Considéré comme botaniste, on lui doit un corps complet de doctrine, et le système ingénieux fondé sur le sexe des plantes. Avant lui, Gessner avait prouvé que la fleur et le fruit offraient les seuls caractères importans pour la formation des genres ; Tournefort et Cæsalpin avaient publié de bonnes méthodes; les Bauhin, des synonymies exactes ; la physiologie végétale naissait des observations de Malpighi, Grew et Hales; la méthode naturelle était fondée par Bernard de Jussieu, et la première idée du système sexuel avait jailli des

écrits de Burkhard et de Camérarius ; enfin, Vaillant avait établi les ingénieuses divisions qui séparent les plantes syngénèses. Mais ces travaux importans, que Linné sut mettre à profit, ne portent aucune atteinte à sa gloire; car il est le premier qui ait su développer et. généraliser ces idées éparses. Comme minéralogiste , il dirigea lattention des naturalistes vers la forme des cristaux dont il détermina les principales modifications ; elles lui servirent à établir la première classification connue. On conçoit qu’un homme qui se place à la tête des naturalistes, sous la triple qualité de zoologiste, de botaniste et de minéralogiste , ait dû faire oublier qu’il était en outre grammairien profond, puisqu'il fut chargé par son gouvernement de concourir à la traduction suédoise de la Bible; médecin éclairé, puisqu'il publia des écrits importans sur . diverses branches des sciences médicales ; antiquaire habile, puisqu'il discuta savamment sur les ruines des îles de Gottland, et d’Oeland ; et , enfin , agriculteur intelligent, puisqu'il publia une foule de brochures sur Péconomie rurale. Mais ces travaux qui auraient suffi à des esprits moins élevés, pour leur faire acquérir une grande illustration , lui sont à peine comptés. En créant pour les sciences naturelles un langage philosophique, Linné semble avoir dit à ignorance tu n'iras pas plus loin. Cet illustre savant a concouru plus qu’on ne le croit communément à l’émancipation intellectuelle. Il a prouvé une fois encore , qu’un simple citoyen , sorti des derniers rangs de la société, peut faire davantage pour le bonheur de lhumanité, que la plupart des hommes assis sur un trône, par le droit de la naissance, ou par le caprice du sort.

De tous les hommes des temps modernes qui ont cultivé les sciences , aucun n’a exercé une influence aussi marquée sur son siècle. Les conquérans reculent les limites de la patrie pour les voir quelque temps après reportées au point de départ : un traité enlève ce qu’un traité avait donné. Les littérateurs et les artistes essaient de former le goût de leurs contemporains , que de hardis novateurs parviennent bientôt à dépraver encore. Les savans , plus heureux, agrandissent le domaine des sciences , et en changent le langage, sans craindre de revenir jamais sur leurs pas ; c’est que chacun de leurs travaux a pour but la découverte de la vérité, et que ces sortes d’écrits sont impérissables comme elle. La gloire de Linné repose sur une base inébranlable. Fidèle à sa devise * il fonda sa renommée en cherchant des faits nouveaux; personne n’en trouva davantage, et n’éclaira d’une plus vive lumière les sciences naturelles; non seulement il soumit leur marche à des règles invariables et sûres, mais encore il imprima aux sciences physiques, en général, un caractère nouveau. IL poussa les esprits vers l’ordre et la méthode, et fit partout substituer les faits aux hypothèses. On peut remarquer aussi qu’en simplifiant l’étude des sciences paturelles il rendit fructueux les travaux de ses successeurs , et leur procura une grande économie de temps qui tourna au profit du corps social, en accélérant la marche de lesprit humain, dont l’impulsion est aujourd’hui si prodigieuse. Que de titres à la reconnaissance des hommes !

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