LINNÉ MINÉRALOGISTE

44. Le système de Linné, comme géologiste est peu connu; nous croyons qu’il est intéressant de le présenter sommairement.

«Le globe, couvert en entier par les eaux, s’est insensiblement desséché; les continens ont paru; les mers ont été resserrées dans leurs bassins. Les traces de la retraite lente et successive de l’Océan se voient partout ; les traces du déluge universel ne sont apparentes nulle part. L'eau, la terre et les sels sont les seuls principes qui ont concouru à la formation des animaux et des végétaux, réduits, après une vie plus ou moins courte, en une substance terreuse propre à la formation de nouveaux corps organisés, qui devront périr de nouveau. Les précipités que les eaux de la mer ont formés dans son bassin donnèrent naissance à Pargile. Les sables accumulés.sont l’effet du lavage des eaux pluviales et de la cristallisation qui s’en est suivie. La concrétion des.sables, mélés à l’argile endurtie, quelquefois talqueuse , avec des intervalles occu-

pés par des cristaux de quartz, de spath et de mica, constituent ces masses de rochers, qui ont autant de solidité que de profondeur, et qui forment la charpente du globe. Ces rochers sont disposés par couches, et Von trouve dans cet arrangement une preuve de leur origine et de leur ancienneté comme dépôts formés Pa les eaux. C’est là que gissent les métaux les plus précieux. Les marbres et les calcaires doivent être attribués aux débris des êtres organiques qui ont existé depuis l’origine ou la première création de ces êtres. La forme qu’affectent les dépouilles organiques est assez variée; on les trouve à l’état fossile ou de pétrification , plus ou moins décomposées, quelquefois imprimées en creux ou en relief, et servant de base à d’autres matières qui en ont pris la place.

» Les couches superficielles de la terre doivent être toutes attribuées aux eaux de la mer, ainsi que le témoigne la nature deMorps organiques qu’on y trouve. Ces dépôts, qu’une longue suite d’années a formés, ne peuvent être l'effet d’une révolution subite arrivée au globe. Voici comment ils sont arrangés : une couche inférieure , formée de grès ou de pierre meulière , sur laquelle s'applique une couche schisteuse recouverte de marbres et de calcaires. Sur cette troisième couche, se trouvent encore des schistes, qui supportent une cinquième et dernière couche de rocher.

» Voici comment ces couches peuvent avoir été formées :

» L’Océan , agité jusque dans ses abimes les plus profonds, s’est enfin calmé, ce qui a donné lieu à une cristallisation et à un précipité aréneux : voilà la première couche. Le detritus formé par la destruction successive des plantes marines constitua la deuxième,

Les vers, les mollusques, les zoophytes et les poissons forment , après une longue suite de générations, une troisième couche ou sédiment argilleux, qui a couvert peu-à-peu ces detritus à des niveaux différens, jusqu’à ce que cette masse, progressivement élevée, ait paru à la surface de Peau, et lait contrainte à se retirer des parties de son bassin successivement comblées. De là la formation des plages et des côtes de la mer contre lesquelles l’onde amère n’a point cessé de rejeter des Jfucus détruits et devenus terreux, jusqu’à ce qu enfin une couche de terre sablonneuse se soit formée pour constituer une dernière couche, qui s’offre sous l’aspect d’un sable mobile ou d’un rocher solide, suivant qu’il y à ou non solidification.

» C’est donc ainsi que toute l’épaisseur des parties de la terre, voisines de sa surface, et que les hommes ont pu sonder, s’est formée, et qu'après le travail de la pé- ” trification, qui a durci certaines parties, lié et uni intimement d’autres, les montagnes ont été taillées dans ces masses. Ce travail n’a pu être exécuté que dans une longue suite d'années. »

À l’époque où Linné donnait cette théorie, laquelle tout ne doit pas être aveuglément condamné, il n’existait rien de bien satisfaisant sur la AAAUOE du globe. Ce système a le défaut commun à tous les systèmes, celui d’être basé sur la généralité de quelques faits particuliers, dont les analogies n’ont pas été suffisamment analysées.

43. Ce fut à l’âge de vingt-trois ans seulement que Linné posa les fondemens de son ingénieuse méthode

204 LINNÉ sexuelle. Il publia en 1731, dans l’Hortus uplandieus, une-classification des plantes basée sur les organes sexuels. TIÉRR

46. Le premier ouvrage établi sur les nouvelles idées de Linné, qui parut en Europe sur la botanique, est dû à Clayton. |

47. Linné se plut à porter ses idées de réforme jusques sur la division du temps; il partageait botaniquement l’année en : |

Hicus. — Brumalis. — Glacialis. — Regelationis.

Ver. — Germinationis. — Frondescentiæ. — Florescentiæ.

ÆsTas. — Grossificationis. — Maturationis. — Messie.

AUTUMNUS. — Daisseminationis. — Defoliationis

— Congelationis.

Nous ferons remarquer que l’on trouve dans ces noms nouveaux : Brumaire, Frimaire, Germinal, Prairial , Floréal, Fructidor, Messidor , et Nivose. Linné aurait-il donc fourni l’idée de la division de l’année républicaine ? Nous sommes assez disposés à le croire.

48. Linné et ses sectateurs , a-t-on dit, sont d’arides nomenclateurs pour lesquels la nature inanimée a seule des charmes; leur cœur est souvent fermé aux douces impressions; car tout par eux est soumis à l’analyse. Quelle injuste accusation ! n’ont-ils donc jamais rien. appris de la vie de Linné,ces hommes prévenus. Bartsch, Lœffling , Hasselquitz, Zoéga , et vous surtout, malheureux Artedi, venez nous dire si Linné vous aima et s’il pleura votre mort; faites-nous connaître si, comblé de biens et d’honneurs, il négligea de vous payer la dette de l'amitié. Témoignez de la noblesse de son

cœur, vous qu'il immortalisa, Rudbeck, Stobœus, Cliffort, de Tessin; apprenez-nous sil fut reconnaissant ou s’il fut ingrat; et vous Adanson, Siegesbeck , Buffon ; montrez-moi, dans les ouvrages qu’il publia, les épigrammes dont il paya vos critiques amères.

49.« Cen était fait de la botanique, dit le citoyen de Genève, si les anciennes règles établies par la nomenclature avaient été suivies. Rien n’était plus maussade ou plus ridicule, lorsqu'une femme ou quelqu'un de ces hommes qui leur ressemblent, demandait le nom d’une herbe ou d’une fleur de jardin, que la nécessité de cracher, en réponse, une longue tirade de mots latins qui ressemblaient à des évocations magiques. »

5o. Linné raisonnait assez souvent ses dédicaces de plantes; on sait, par exemple, qu’il nomma Bauhinia un genre de plantes à feuilles bilobées, à cause des deux frères Bauhin, également célèbres et néanmoins amis; Rivina, une plante toujours verte, parce que Rivin sut acquérir l’immortalité par ses ouvrages; Commelina , une plante dont la fleur montre trois pétales, deux fort grands et un troisième presque imperceptible , parce que, de trois frères , deux seulement parvinrent 4 illustrer le nom de Commelin; Pisonia , une plante hérissée d’épines, en mémoire de Pison, critique acerbe et souvent injuste; Plukenetia, une plante extrêmement irrégulière dans sa forme , à cause des idées bizarres du botaniste Plukenet , etc.

Dans sa nomenclature épigrammatique, Linné n’oubliait pourtant jamais la justice, et ses antagonistes ont souvent été traités avec générosité. Le genre {eisteria, par exemple, renferme des plantes épineuses , mais dont le port ne manque pas d’élégance. Le Sie-

gesbeckia orientalis est une fort belle plante , {dan sonia l’un des plus beaux arbres de la création, les fleurs du Pontederia sont charmantes , etc.

51. Browall, disciple de Linné, puis son ami, puis son rival, puis enfin son adversaire , se distinguait entre tous ses émules par l’espèce de culte qu’il vouait à son illustre maïtre. Linné voulant récompenser quelques succès que ce jeune naturaliste avait eus dans ses études, lui consacra un genre; mais il voulut que cette dédicace fût en même temps une leçon, et que la plante qu’il lui dédiait rappelât quelque trait de son caractère; on vit donc paraître, dans l’Hortus Clif-

Sortianus,un Browallia demissa (abaissé vers la terre); Browall n’en resta pas moins un modèle apparent d’humilité et de modestie. Il était dans les ordres; d’abord ilobtint une cure, puis un décanat, puis enfin un évéché. Ce fut alors que Linné fit paraître le Prowallia alata, comme pour rappeler l’essor rapide du simple prêtre; mais celui-ci, fier de sa haute dignité, oublia ce qu’il devait à Linné. Aussi arrogant qu’il avait été Soumis, il osa s'établir juge des glorieux travaux de son maître, et s’oublia même jusqu’à le critiquer avec amertume. Linné, voyant ce changement étrange, se tut; mais ayant trouvé une troisième espèce de Broivallia, aux formes bizarres et dont les caractères sont ambious, il la qualifia d’alienata ; ces trois espèces sont encore aujourd’hui les seules que Pon connaisse. Les diatribes de Browall contre Linné n’eurent pas d'autre réponse. J.-J. Rousseau, qui admirait la modération de Linné envers ses critiques , s’écria, dans un moment d'abandon? « Que n’ai-je imité le professeur d’Upsal: j'y aurais gagné quelques jours de bonheur et des an nées de tranquillité. »

52. On a reproché à Linné d’avoir nommé Pufonia une plante auprès de laquelle aime ä;se cacher le plus hideux des reptiles, afin d’outrager, par un rapprochement injurieux , celui de qui l'on a dit : Majestate naturæ par ingeniwm. Une foule d’auteurs ont répété cette assertion mensongère que nous né chercherions pas à réfuter, si plusieurs contemporains n’avaient paru y ajouter foi en lui donnant place dans des ouvrages qui sont entre les mains de tout le monde.

Cette imputation odieuse a pris naissance dans la différence de mérite des deux grands hommes.

Un savant aussi méthodique que Linné devait mal apprécier le principal mérite de Buffon. Le naturaliste français doué d’une imagination brillante avait un style enchanteur dont un étranger ne pouvait soùter les charmes. De son côté, Buffon dédaignait des travaux qui semblaient vouloir mettre des entraves au génie, et faire substituer des phrases synoptiques où d’arides descriptions à ces expressions éloquentes qui le placèrent si haut comme écrivain ; maïs, quoique suivant des routes différentes, ces deux hommes eurent une ame trop élevée pour qu’on puisse supposer que l’un d'eux pût commettre une injure grossière, et que l’autre püt croire qu’elle füt réellement commise. |

Nous avons appris d’un savantsuédois, M. de Rosen, vieillard octogénaire, compatriote de Linné et son disciple dans les dernières années de sa vie, qu'il s’indignait avec tout le feu de la jeunesse de ce que l’on pouvait croire à la possibilité d’un outrage dont Buffon aurait été l’objet. « Buffon, disait Linné, n’a point veculé les bornes de la science, mais il sut la faire aimer; et c’est aussi la servir utilement. » Il ajoutait

que , sil n’avait pas cru devoir dédier une plante à l’un de ses antagonistes *, du moins n’avait-il jamais voulu linjurier. Le caractère honorable; du vieillard de qui nous tenons cette anecdote , et celui du savant illustre dont il est fait mention, nous disposent à croire que cette dénégation était sincère, et nous l'accueil lons. La gloire des grands hommes appartient à la postérité tout entière; et quand il s’agit de venger leur mémoire, il serait odieux d’entendre dc jen quelle fut leur patrie. En travaillant à agrandir la sphère des connaissances humaines , ils sont devenus citoyens du monde.

53..I1 est difficile de se rendre compte de loubli dans lequel Linné a laissé le nom du comte de Tessin qu’on cherche vainement dans la nomenclature linnéenne. Il serait pourtant injuste de taxer Linné d’ingratitude; il dédia à son illustre protecteur le Systema naturæ , le plus important de ses ouvrages.

54. Si quelquefois la nécessité de nommer les plantes fut pour Linné l’occasion de lancer le trait de l’épigramme, plus souvent elle lui fournit un moyen de payer la dette de l'amitié et celle de la reconnaissance. Voici comment, par exemple, il parle du jeune Bartschius, auquel il a consacré un genre de la famille des rhinanthacées qui a des congénères en France. «J'ai appelé cette plante Partsia, pour consacrer la mémoire de J. Bartschius, jeune homme doué des avantages extérieurs les plus séduisans, et né pour être un jour l’orgueil de la patrie. Je fis avec lui une

* La plante dont-il s’agit ‘s’orthographie Bufonia et non Buffonia ; on peut s’en convaincre en lisant la première édition du Geuera,

connaissance intime pendant mon séjour en Hollande, et je fus assez heureux de pouvoir lui inspirer le goût de l’histoire naturelle, pour laquelle il développa une intelligence merveilleuse ; elle éclatait surtout dans l'examen des parties les plus délicates des végétaux et des insectes.

» J'avais obtenu par les soins de l’illustre Boerhaave la place de médecin ordinaire de la compagnie hollandaise de Surinam; mais, né dans un climat glacé, je refusai de partir pour ces zônes brülantes. Boerhaave m’autorisa à choisir mon remplaçant. Le jeune Bartschius , que l’amour de la botanique subjuguait entièrement, parut désirer cette place; je la demandai pour lui à Boerhaave, il Vobtint et partit. À peine arrivé, cet infortuné jeune homme se trouva en butte aux persécutions de je ne sais quel gouverneur, qui ne lui laissa aucun moment de loisir. Trompé dans ses espérances les plus chères, Bartschius succomba au bout de six moiïs, non à l’influence funeste du climat, mais aux mauvais traitemens dont on l’accablait. Il était digne d’un meilleur sort. Les lettres qu’il m’écrivit de Surinam étaient remplies d’observations importantes, et sa dissertation sur la chaleur donne la mesure de son mérite. »

Linné a dédaigné de livrer au mépris de la postérité le nom du gouverneur qui abreuva Bartschius de dégoûts , et qui fut la seule cause de sa mort. Nous n’imitérons pas cette réserve. Nous trouvons dans le Voyage de Raffles et JT. Crawfurd, page 239 de la traduction française publiée à Bruxelles, in-4°, la liste chronologique dés gouverneurs de l'Inde, ét nous y voyons que Adrien Valckenier eut le gouvernement général des établissemens hollandais dans l'Inde, depuis

l’année 1757 jusqu’en 1741. Bartschius partit en 1738 et mourut dans les premiers mois de 1739.