PRÉFACE

Les victoires et les conquêtes des grands capitaines ont coutume d'émouvoir fortement les esprits ; elles frappent, elles saisissent ^par leur grandeur; elles éblouissent parleur éclat; elles attirent Tintérèt, fixent Tattention, excitent l'ad-^ miration des hommes : l'histoire les consigne dans des pages éloquentes, et les transmet de génération en génération à la postérité la plus reculée. Mais à côté de leurs noms devenus célèbres, n'y a-t-il pas d'autres noms, auxquels s'attachent aussi d'admirables souvenirs, et qui ont acquis des droits incontestables à l'immortalité? N'étaient-ils pas en effet de vrais héros, ces hommes qui livrèrent la guerre à la barbarie ou au relâchement des mœurs, aux vices de toutes sortes, aux passions injustes, à l'impiété, à l'irréligion; qui les combattirent, qui les vainquirent? Sans doute ils n'ont point, ceux-ci , promené le fer et la flamme dans les pays ennemis ; ils n'ont point fait couler les larmes de la veuve ni de l'orphelin, ni des malheureuses mères privées de

leurs enfants. Mais partout où ils ont pu s'étendre, ils ont repoussé le mal, ils ont propagé le bien, ils ont conquis les intelligences à la vérité, les cœurs à la vertu, les hommes à une félicité impérissable. Pour cette œuvre aussi grande que sainte, ils n'ont rien épargné, ni peines ni fatigues; ils ont affronté les contrariétés et les haines, ils ont sacrifié jusqu'à leur vie elle-même.

Et ces nobles champions de la meilleure des causes, qui, jusqu'à leur dernier soupir, ont ainsi lutté sans relâche contre tout ce qu'il y a de mauvais et de pervers pour tout ce qu'il y a de bon et de sacré, faut-il les laisser périr dans la mémoire des hommes? Faut-il que leurs noms disparaissent dans la tombe, où ils sont eux-mêmes descendus ? Est-ce donc que leurs travaux et leurs succès ne sont pas aussi dignes d'être connus et .médités que ceux des conquérants, qui ont passé ici bas en ravageant la terre ? Et, s'ils en sont aussi dignes, ne doit-on point les arracher à l'indifférence et à l'oubli, afin de les proposer, je ne dis pas à une stérile admiration , mais à l'imitation des autres hommes? Tout aussi bien que les exploits des plus illustres guerriers, n'auraient-ils donc pas la vertu de faire battre les nobles cœurs, d'inspirer aux esprits élevés le goût des actions grandes et généreuses?

Telles sont les réflexions qui nous ont assiégé plus d'une fois, pendant que nous nous livrions au travail que nous

publions aujourd'hui : plus d'une fois aussi elles nous ont encouragé à poursuivre la tâche pénible que nous nous étions imposée , et que plusieurs de nos amis , hommes graves et dignes de notre respect, nous assuraient ne devoir pas être sans quelque résultat.

Le vénérable M. Daguerre fut un de ces généreux combattants, sortis du sein du Christianisme, qui, sans descendre le fer à la main dans un champ de carnage et de mort, n'en remportèrent pas moins de nombreux et glorieux triomphes. Né au diocèse de Bayonnc, qui était en proie à l'ignorance, à la dissolution des mœurs et au fléau du jansénisme , il fut touché de la triste situation de son pays, et entreprit de le régénérer. Seul, sans ressources financières, malgré sa jeunesse et une santé débile, il se met courageusement à l'œuvre : il crée un corps de- missionnaires; bâtit un petit Séminaire à Larressore ; fonde à Hasparren , pour les filles, une maison de retraite et d'éducation appropriée aux besoins du pays; prend en main la direction du grand Séminaire diocésain ; seconde de ses conseils les évêques de Bayonne, d'Aire, d'Oloron, de Dax, beaucoup d'autres prélats encore ; envoie un grand nombre de jeunes ecclésiastiques compléter leurs études théologiques dans les Universités de Paris, de Bordeaux , de Toulouse , dans celles non moins savantes et célèbres de Saragosse, d'Alcala, de Salamanque en Espagne, de Coïmbre en Portugal; dote son

diocèse d'un clergé instruit et vertueux, et meurt, en odeur de sainteté, le 5 février 1785, plein de jours et de mérites.

La Vie de M. Daguerre fut tellement liée aux principaux événements qui se passèrent de son temps au diocèse de Bayonne, qu*il nous a paru impossible de Ten détacher et de la raconter seule; c*est le motif qui nous a déterminé, contre notre première intention, à joindre au récit de Tune celui des autres. Au reste, nous avons adopté d'autant plus volontiers ce dernier parti, que l'histoire du diocèse de Dayonne est presque entièrement inconnue^ et que le lecteur pourra trouver dans le livre que nous donnons au public, bien des faits qu'en vain il chercherait ailleurs.

Quoiqu'il en soit, nous avons rempli notre rôle de biographe et d'historien aussi consciencieusement qu'il nous a été possible. Malheureusement, la plupart des documents qui auraient pu nous servir, avaient été détruits ou disper- Hés par l'effet de la Révolution Française. C'était là un très-grand sujet d'embarras, que nous avons tâché de surmonter par toutes sortes d'efforts; rien n'a été épargné pendant plusieurs années , ni dépenses, ni recherches laborieuses, ni active correspondance, ni voyages multipliés.

Nous ne terminerons point cette préface, sans ajouter une observation , à laquelle nous attachons une grande importance : c'est qufi nous n'avons voulu être, dans le cours de notre récit, qu'un simple narrateur, nous gardant avec soin

de pénétrer dans le cœur de certaines questions irritantes, qui ont soulevé de vives polémiques dans le siècle passé et même de nos jours. Peut-être se rencontrera-t-il des esprits prompts et ardents, qui nous trouveront timide et réservé à l'excès. Mais qu'ils ne s'y trompent pas ; ce n'est point un excès de timidité et de réserve, c'est l'inopportunité qui nous a empêché d'aller plus loin que nous ne l'avons fait : nous pensons que le rôle d'un historien n'est point d'entrer dans des discussions doctrinales, mais seulement de raconter les faits tels qu'il lui a été donné de les connaître et de les apprécier.

Heureux serions-nous, si, après les soins et les peines que nous nous sommes donnés, notre œuvre n'était pas tout à fait inutile à la gloire de Dieu et au bien de nos semblables ; heureux encore, mille fois heureux, si, en ce temps où les plus pernicieuses doctrines, colportées par une foule de journaux et de brochures , pénètrent partout, envahissent tout, nos frères dans le sacerdoce trouvaient, dans le modèle que nous venons leur offrir, des exemples et des encouragements, non-seulement pour la pratique d'une vie vraiment ecclésiastique, mais encore pour une lutte incessante contre le torrent dévastateur qui déborde de toutes parts sur la société.

Iff ■ — Les asiérigquei indiquent les >'0TES qui se trouvent au bas des }>ages; les ekigres, celles qui sont renrojécs i la fin du lolume.

VIE