CHAPITRE III

Commencement des missions. — Mission d'Urrugne. — M"« d'Etcheverry, sa naissance, son éducation. — Elle veut se donner toute à Dieu. — Elle entre en relation avec M. Daguerre. — Conformité de leurs vues pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. — M. Daguerre est obligé de quitter avec ses écoliers la maison d'Urcudoy. — Salvat de St- Pé lui fournit un asile à Larressore dans son prieuré de Dendariette. — Il veut établir le Petit Séminaire à Hasparren. — Opposition des principaux habitants. — On lui propose de l'établir à Cambo. — Il le fonde à Larressore. — Les magistrats de St-Jean-de-Luz ne veulent pas qu'il prêche une mission dans leur ville ; c'est le P. Clément , d'Ascain , qui la donne.

Ce fut vers l'époque du mariage de Denise , que M. Daguerre put enfin mettre la main à l'exécution d'un des projets qu'il avait mûris durant les loisirs de sa longue convalescence. Il ouvrit dans les premiers mois de Tannée 1732 cette série de missions qui devaient, pendant l'espace de soixante ans, faire fleurir dans le diocèse de Bayonne la

religion et la morale chrétienne. Deux prêtres, pleins de piété, de talent et de généreuse ardeur, s'étaient associés à lui pour cette œuvre. L'un était Martin Béhola (43), natif de Saint-Pée et alors Agé d'environ trente-deux ans; l'autre, plus jeune de quelques années et promu au sacerdoce depuis assez peu ,de temps, était originaire de Hasparren et se nommait Gratien Diharce (44). Avant d'entrer en exercice, ils allèrent tous trois se jeter aux pieds de l'évêque de Bayonne, et reçurent, avec sa bénédiction, ses conseils et ses encouragements. Les missions étaient quelque chose de nouveau dans le diocèse ; à l'exception de celle qui s'était donnée à Bayonne à la fin de 1724, on ne se souvenait pas d'en avoir vu, et beaucoup de personnes ignoraient même ce que cela pouvait être. Partout où les missionnaires portèrent leurs pas, ils eurent la consolation de voir les peuples accourir vers eux, avides de se nourrir de la parole divine ; et un grand nombre de pécheurs repentants se jetaient à leurs pieds, confessant humblement leurs péchés et promettant de mener désormais une vie meilleure. 11 semblait que Dieu voulut montrer à ses serviteurs combien leur pieuse entreprise lui était agréable, en fécondant leurs premiers travaux par ses bénédictions les plus abondantes.

Une des missions, qui produisirent le plus de fruits, fut celle qu'ils prêchèrent à Urrugne, grande paroisse de trois mille cinq, cents communiants, située à peu de distance de la ville de Saint-Jean-de-Luz. Le curé de cette paroisse était Charles d'Arquie (45), homme de condition en même temps que de beaucoup d'esprit et d'urbanité : le vicomte d'Urthubie (46), son proche parent , patron des églises de Hendaye et d'Urrugne, l'avait d'abord présenté pour la première de ces deux cures, et ensuite pour la seconde. Comme l'instruc-

lion religieuse manquait en général parmi son peuple et que beaucoup de désordres y avaient pris racine^ M. d'Ârquie s'empressa de demander une mission à M. Daguerre , dans Tespérance de voir changer cette situation, dont il avait beaucoup à gémir.

A peine les missionnaires furent-ils arrivés, que chacun voulut prendre part aux exercices de la mission. La nouveauté de la chose, le zèle ardent des prédicateurs mettaient tout le monde en mouvement. Non-seulement d'Urrugne , mais encore de tous les villages d'alentour, la foule venait remplir la vaste église de cette paroisse. La chaire et les confessionnaux étaient sans cesse assiégés d'hommes et de femmes qui ne demandaient qu'à se nourrir de la parole de Dieu et à se réconcilier avec lui. En un mot, cette mission, la seconde d'entre celles que donna M. Daguerre, fut pour lui et pour ses compagnons une source de consolations trèsgrandes.

Parmi les conquêtes que fit alors la grâce divine, la plus précieuse sans contredit fut celle d'une jeune personne que sa naissance, son esprit et son éducation rendaient également recommandable ; elle se nommait Dominique d'Etcheverry. Dieu la préparait dès lors à devenir pour M. Daguerre ce que fut pour Saint François de Sales Jeanne-Françoise Frémiot, baronne de Chantai. Aussi nous semble-t-il bon d'entrer dès maintenant dans quelques détails sur les années de sa jeunesse. Elle était née à Urrugne, le 48 novembre i 706; Jean d'Etcheverry, son père, avait été trésorier général de l'armée que le Régent de France, Philippe, duc d'Orléans, envoya contre l'Espagne en 1710, et sa mère, Marie d'Uhulquo, avait eu pour père M. d'Uhuhiuo, ancien syndicgénéral du pays de Laboi^rd.

Dès Fàge le plus tendre, Dominique d'EtcLeveîry s'était fait remarquer par la viTacité et la pénétration de son esprit ainsi que par une sagesse précoce, c Ravis des heureuses € dispositions de leur enfant, dit Fauteur de sa vie, et dési- € reux de les cultiver avec tout le soin possible, ses pieux € parents la confièrent aux Religieuses de la Visitation qui « dirigeaient à Rayonne un pensionnat de jeunes demoisel- € les. A une si bonne école , en face d'exemples toujours si c édifiants, Dominique ne pouvait que faire les plus rapides € progrès dans la piété et dans Tétude ; et bientôt, par son c exactitude à observer toutes les règles, par sa docilité c parfaite envers ses pieuses institutrices et son assiduité € exemplaire à la prière, au travail, elle devint un modèle c achevé pour les autres pensionnaires de la maison. >

Telle fut M«"« d'Etcheverry pendant sa vie de pensionnat, et jusqu'au temps où son père fut nommé à la charge de trésorier général de Tannée d'Espagne. Mais alors la haute position occupée par M. d'Etcheverry, les richesses qui affluaient autour de lui , la société brillante qui se réunissait dans ses salons, tout contribua à inspirer aux parents de la jeune demoiselle des vues d'ambition sur son compte. On pensa à lui procurer un établissement avantageux, et elle fut retirée du couvent, pour être lancée au milieu d'un monde tout nouveau pour elle. Elle ne tarda pas à ressentir les effets de la situation qui lui était faite. Le luxe qu'elle voyait resplendir dans la maison paternelle, les commodités de toute sorte qui l'environnaient, les fêtes où elle avait à paraître, les flatteries dont elle était l'objet, devaient naturellement produire une impression fort vive sur sa jeune imagination. U faut ajouter que les grâces de sa personne et les étonnantes ressources de son esprit lui assuraient les .

moyens de briller au sein de la société choisie dans laquelle elle se trouva comme transplantée.

Aussi M"^ d'Etcheverry se laissa-t-elle entraîner aux chimères de la vanité et aux séductions du plaisir. Ce n'est pas qu'elle perdît complètement les précieux germes de vertu qu'elle avait recueillis au couvent de la Visitation. Les leçons qu'elle avait reçues de ses sages institutrices s'étaient trop bien gravées dans son cœur, pour s'effacer si aisément. Mais une foule d'idées frivoles et mondaines firent invasion dans son esprit ; et, à leur suite, le relâchement vint à se glisser peu à peu da«s ses pratiques de piété. Et cependant M^'* d'Etcheverry conserva toujours dans sa conduite extérieure une réserve et une régularité qui lui permirent de croire qu'elle ne s'était pas écartée du sentier de la vertu. D'ailleurs, les exigences de sa position et la volonté formelle de son père qui aimait à s'enivrer lui-même de l'encens qu'on ne cessait de brûler devant sa fille, ne devaient-elles pas l'excuser devant Dieu de sa vie trop dissipée et, au fond, assez peu conforme aux principes de la sagesse chrétienne ? Elle se flattait qu'il en était ainsi; et là-dessus elle s'endormait au sein d'une de ces sécurités si douces et si communes parmi les gens du monde. Le sommeil auquel elle se livrait , n'était cependant pas tellement profond , qu'elle n'eût de temps en temps des moments de réveil, où elle éprouvait certains remords mêlés de vives inquiéludes sur son salut. Alors les souvenirs de sa vie de couvent, de cette vie si calme et si pure, venaient se retracer avec force à son imagination; et, joints à la délicatesse et aux nobles instincts de son cœur, ils faisaient naître d'amers regrets dans son âme. Mais ces heureuses impressions n'étaient que passagères; elles s'évanouissaient bien vite au milieu d'une vie toute de dissipation et de plaisirs.

Heureusement le Dieu des misérfeordes veillait sur celle pauvre aveugle, et il prit soin de déchirer de ses mains le voile qui lui couvrait les yeux. Dans le temps même qu'elle s'abandonnait le plus aux vaines illusions dont elle aimait â se bercer, le Seigneur se préparait à les dissiper ei à éclairer son esprit de l'éclat de 'sa pure lumière. Il commença par lui porter un coup des plus sensibles en lai enlevant sa mère, et cette mort transfiorta, suivant la coutume du pays, la presque totalité des biens maternels à Françoise, sœur aînée de Dominique d'Etcheverry. Puis survinrent des revers de fortune qui frappèrent son père , et lui firent perdre la plus grande partie de ses richesses. Enfin M. d'Etcheverry, qui avait une prédilection particulière pour Dominique, dont il était à son tour tendrement chéri, vint aussi à mourir, et laissa sa fille bien*aimée privée de son principal appui.

Ce ftit de ces terribles événements, qui arrivèrent coup sur coup, que Dieu se servit pour dessiller les yeux à M"*» d'Etcheverry. Du sein de la douleur où son âme était plongée, elle leva ses regards vers le ciel ; elle reconnut la main divine qui la frappait pour la sauver, et, eompreilant enfin la vanité des choses de ce monde, elle prit lé parti de se donner tout entière au Seigneur. Dès lors elle renonça sérieusement aux frivoles espérances du siècle, et s'eflfbrça de faire revivrp en son cœur les pieux sentiments qui ranimèrent dans son couvent de la Visitation.

M'**^ d*Etcheverry n'avait besoin que d'être éclairée sur ses devoirs, pour marcher à grands pas dans les droits sentiers de la vertu. Les exercices de dévotion lui de^nrent familiers ; elle assista tous les jours à la sainte messe, s'approcha fréquemment des sacrements, et fit de si rapides

progrès dans la piété, que bienlôt elle se résolut, afin de mieux servir Dieu, à quitter tout à fait le monde. Une seule chose Tembarrassait, c'était de savoir à quel genre de vie le Seigneur demandait qu'elle s'attachât de préférence. Elle comprenait qu'elle était incapable de faire d'elle-même un pareil choix, et sentait la nécessité de trouver un guide éclairé pour la diriger dans une détermination si grave.

Retirée dans le village d'Urrugne, elle adresse de ferventes prières â Dieu, afin qu'il daigne lui envoyer ce guide prudent et sage dont elle éprouve un si pressant besoin. Ses vœux ne devaient pas tarder d'être exaucés. Ce fut vers ce temps-là même qu'il fut décidé qu'une mission serait donnée dans sa paroisse natale. Ainsi que nous Tavons dit, M. d'Arquie, curé d'Urrugne, s'était entendu à cet effet avec M. l'abbé Daguerre. La Providence amenait à W^^ d'Etcheverry, dans la personne du zélé missionnaire, celui précisément qui devait la conduire dans les voies divines. Elle écoula ses instructions avec une foi vive, lui ouvrit tout son cœur, et le considéra toujours depuis comme un père dont les conseils devaient être des ordres pour elle.

M. Daguerre de son côté rencontrait dans M*** d'Etcheverry celle que le ciel destinait à le seconder dans l'accomplisse* ment des desseins qu'il avait conçus pour la gloire de Dieu et le plus grand bien des âmes. Nous avons déjà dit que l'éducation des jeunes filles de la campagne était fort négligée dans le Pays Basque , qu'un petit nombre seulement d'entr'elles allait puiser rinstruction dans les couvents des villes voisines; et qu'il avait formé la résolution de combler ce vide en fondant une maison spéciale où ces jeunes filles recevraient une éducation proportionnée à leurs besoins, et où l'on donnerait en outre des retraites à toutes les personnes

du sexe qui en auraient le désir. Quand i\i"'^d'Ktclieverry se lut adressée à lui, il n'eut pas de peine à découvrir le trésor que le Seigneur avait caché en elle ; il comprit de quel secours elle lui serait pour Texécution de ses plans. Voiéi en (fuels termes Tliistorien de M""^ d'Etcheverry rend compte de la manière dont elle fut amenée à entrer dans les vu^s de son directeur :

« Parmi les divers projets qui roulaient dans son esprit « relativement à sa vocation , et qui tour à tour lui repré- (( senlaieut comme plus agréable à Dieu, tantôt la vie con- « templative du Carmel , tantôt les austérités de Sainte « Claire , ou la charité des Sœurs hospitalières, ou bien la » fidélité aux petites choses des Dames de Saint François « de Sales, une chose surtout la préoccupait et lui tenait à « cœur; c'était le salut du prochain, auquel elle se sentait (( un ardent désir de travailler. Son pays fournissait iin objet « intéressant à son zèle , et elle eût voulu remédier à l'a- « bandon où s'y trouvaient généralement les jeunes fdles, « qui, ne recevant aucune éducation , couraient sans cesse « les plus grands risques. Elle résolut de travailler à celte « bonne œuvre ; mais il était difficile d'en déterminer les « moyens : le hasard lui en fournit la preriiière idée.

« Elle causait un jour avec la vicomtesse d'Urthubie (48), « dame aussi distinguée par sa piété que par sa naissance : « Je souhaiterais, lui dit cette dame, qu'il y eût dans notre 11 pays une Maison de Retraite , où les personnes de notre i< sexe pussent passer quelque temps à penser uniquement « aux affaires de leur salut. » — « Le dessein en est fort « bon , répondit la pieuse Dominique ; mais je n'en vois

* pas ruAuciiUori si pmcliïiiïie, # .

* ElU' était bit^n éloignée de |iuiiscr qu'elle allait être la

* pierre fonrifl mentale de cette Maison.

« Toujours atlentive aux inspirations de Dieu, cette âme « docile crut entrevoir sa volonté dans cette rencontre for- « tuite, et, se raffermissant dans les desseins de son zèle, « songea aux moyens de les exécuter au plus tôt. Dans ce « but, Dominique s'en ouvrit à son directeur, et lui fit part « de ses désirs et de ses vues. Celui-ci , que les mêmes « motifs et le même zèle guidaient, avait déjà formé en son « cœur depuis longtemps un projet semblable ; il portait « même ses vues plus loin, et voulait que les personnes verce tueuses qui composeraient sa communauté future, tout en « travaillant à leur propre sanctification, travaillassent « aussi à celle des autres; qu'elles s'occupassent de l'édu- « cation de la jeunesse , et reçussent parmi elles les pér- « sonnes qui , pour se garantir de la corruption du monde , « viendraient chercher un asile sûr dans leur Maison. Il « avait déjà porté ses regards sur M*'*' d'Etcheverry, pour « l'aider dans l'exécution de ses plans. Le zèle, les vertus, « les talents qui brillaient en elle, lui faisaient croire qu'elle « serait éminemment propre au succès de cette œuvre. Mais « comme il ne voyait encore pour ses projets aucune appa- « rence tle réalisation prochaine , il s'était jusques-là borné « à offrir au Seigneur sa bonne volonté sans en faire part à « personne. »

La conquête de M"« d'Etcheverry l'ut sans contredit la principale et la plus avantageuse de toutes à la Religion parmi tant d'autres qu'opéra la mission d'Urrugne. Rien en effet ne fut plus favorable à l'exécution d'une partie des grands desseins formés par M. Daguerre que la coopération d^ M'*e d'Etcheverry. Le saint homme ne douta point que ce ne fût le ciel lui-même qui lui eût envoyé ce secours imprévu , et il se réjouit eiï son cœur de pouvoir désormais comp-

ter sur le concours d'une personne cFuu si grand mérite et visiblement prévenue de la grâce d'en haut.

Mais Tennemi de tout bien vint peu de temps après troubler sa joie par un dés plus fâcheux événements qui lui pussent arriver. Il existait dans la maison d'Urcudoy, où H. Daguerre avait réuni ses écoliers, plusieurs générations d'hommes encore vivants, dont l'un, Pierre de St-Martin, approchait de sa centième année, et qui tous avaient vu volontiers cette jeunesse s'établir chez eux sous la conduite de M. Daguerre et de l'abbé de St-Martin, leur parent. Là se trouvait en même temps une vieille douairière, Saubadine Dithurbide, mère de l'abbé de St-Martin , femme d'un caractère inquiet, rendu plus inquiet encore par l'âge ; elle ne supportait qu'avec peine le bruit et le mouvement inévitables au milieu d'une nombreuse réunion d'écoliers , et elle s'en plaignait souvent avec amertume. Elle fit si bien par. ses plaintes , que , malgré l'intervention de l'abbé de St-Martin^ toute cette jeunesse fut obligée d'évacuer la maison, et M. Daguerre dut la congédier à la fin de l'année scolaire, sans savoir en quel endroit il lui serait possible de la rassembler pour l'ouverture des classes de l'année suivante.

C'est ainsi que le pieux fondateur vit son œuvre sur le point d'être arrêtée tout court dès le début , faute de local. Son embarras fut extrême , et il sentait qu'il n'y avait que la main de la Providence qui pût Ten tirer. Il se rend auprès de Salvat de St-Pé , chanoine de Bayonne, son compatriote et son ami, et lui exprime toute sa peine. Le bon chanoine possédait précisément à Larressore un prieuré , qu'on appelait le Prieuré de Dendariette. Là se trouvait une petite chapelle, dédiée à la Sainte Vierge et attenante à deux maisons qui en dépendaient. Il offrit à son am^i les deux maisons et

— Si —

la chapelle » l'eiig^^ant à en prendre possession pour hiimême et pour son école.

Rien ne pouvait être en ce moment plus agréable à M. Daguerre que cette offre généreuse qui le tirait d'un cruel embarras. Il l'accepta avec reconnaissance, ût exécuter sur-le-champ quelques travaux d'appropriation, et mit en fort peu de temps le local en état de recevoir les écoliers. Il les y convoqua dans Je mois -de novembre 1732; lui-même les y avait précédés avec MM. de St-Martin et d'Etchepare. Sa joie fut très-vive, quand il les vit de nouveau réunis tous, comme s'ils étaient sous ses ailes , sous le même toit avec lui. Il se félicita aussi de ce cpie^ ayant été rejeté de la demeure des hommes, il avait trouvé asile dans un lieu consacré à la Très-Sainte Vierge, dont la protection lui semblait par là même acquise à son œuvre. Aussi la €ensidéra-t-il toujours comme sa protectrice et sa reine ; et, lorsque plus tard il fonda le séminaire de Larressore, il voulut que la chapelle de l'établissement fût dédiée à la Très-Sainte Yierge comme l'était celle du Prieuré de Dendariette.

C'est ainsi que se dissipèrent pour le moment les embarras et les peines de M. Daguerre. Mais cela ne le tranquillisa point sur Tavenir de son école. Il avait compris qu'elle ne jouirait que d'une existence précaire, tant qu'il serait contraint de loger ses écoliers chez des étrangers qui auraient droit de les congédier pour le moindre sujet de mécontentement et sous le moindre prétexte ; que même le Prieuré de Dendariette, bien qu'il eût été concédé de la manière la plus gracieuse par M. de St-Pé, pouvait passer à des héritiers moins généreux, et lui être retiré par eux ; qu'enfin le parti le plus sage était de chercher à se donner un local qui n'aurait point d'autre destination que de servir à son établissement dont il fallait avant tout assurer la stabilité.

Mais ici se présentait une nouvelle difficulté : M. Daguerre n'avait pas la plus légère somme d'argent dont il pût disposer, ni guères les moyens de s'en procurer. Et où trouver quelqu'un d'assez riche et d'assez généreux pour subvenir aux frais nécessaires à la réalisation de son dessein ? Après de mûres réflexions , il pensa , d'accord avec ses confrères, qu'il fallait d'abord s'adresser à la Communauté de Hasparren, afin d'obtenir d'elle qu'elle voulût bien bâtir un séminaire sur son territoire.

Hasparren était alors une petite ville d'environ cinq mille âmes, fort riche et fort commerçante, située au centre delà partie Basque du diocèse de Bayonne, et où les habitants du Labourd et de la Basse-Navarre avaient coutume de se réunir pour les affaires de leur négoce. M. Daguerre jugea qu'une localité , placée dans ces conditions, serait fort propre à l'établissement d'une maison d'éducalion; il espérait aussi que les habitants seraient bien aises de profiler, pour l'instruction de leurs enfants, de l'occasion qu'il allait leur offrir d'en élever une au milieu d'eux. Tl fit donc des ouvertures dans cet objet aux magistrats de Hasparren, leur représentant vivement combien une pareille institution leur serait avantageuse à tous; et^ afin qu'il ne fussent pas effrayés par la pensée d'une trop forte dépense , il ajouta qu'il serait bon de construire le séminaire dans un quartier, voisin du bourg, appelé Eliçaberry, où l'on aurait tout le terrain nécessaire pour une faible somme d'argent, et dans lequel existait déjà une église qui pourrait servir de chapelle à l'établissement et en même temps être desservie par les iliriHlriiis lie la maison; que lui et ses confrères étaient [i#ls, dès que hi iimison qu'il demandait serait bâtie, à s'y irnnsporler avec leur école.

Les propositions de M. Daguerre étaient appuyées de si bonnes raisons, qu'il semblait qu'elles dussent être accueillies avec empressement. Il n'en fut pas ainsi cependant ; et, chose remarquable, les habitants les plus riches et les plus influents de Hasparren, ceux d'entr'eux qu'on pouvait supposer les plus éclairés de tous, furent précisément ceux-là même qui se montrèrent le moins disposés à les accepter. Mais aussi qu'était-ce à leurs yeux que M. Daguerre ? et que pouvaient-ils attendre d'un homme inconnu jusques-là et qui avait besoin d'eux ? Ils conclurent que ce qu'il y avait de mieux à faire, c'était évidemment de se débarrasser de lui, en lui déclarant que les avantages que pouvait offrir sa maison d'éducation n'étaient pas suffisamnienl démontrés, pour qu'on se lançât dans une entreprise qui , pour être menée à bonne fin, exigeait des frais considérables. Ils reconnurent plus lard le tort qu'ils avaient eu de rejeter aussi légèrement les propositions faites par M. Daguerre. Mais ce fut seulement lorsque les succès que celui-ci obtenait au séminaire de Larressore vinrent les éclairer sur son mérite et sur l'utilité de son entreprise; il n'était plus temps alors de réparer la faute qu'ils avaient commise.

M. Daguerre , éconduit par les magistrats de Hasparren , tourna ses regards d'un autre côté. Durant son séjour à Urcudoy, il avait remarqué, non loin de la maison d'habitation , un terrain inculte , qui lui avait paru fort convenable pour un établissement tel que celui qu'il méditait de fonder. Comme ce terrain appartenait à la famille de St-Martin , il fit des démarches auprès d'elle , afin d'obtenir qu'il lui fut accordé. Mais soit que les membres de la famille de St-Martin eussent quelque animosité contre lui, soit qu'ils eussent de In répugnance à se défaire d'une terre voisine de leur

baUtaiioB , as n*y vMihinettt ]ias confieniir, et ne réj^ondirent à sa clemaiide que par un fefiis fonnel.

A l*amertuine fue durent jeter en son Àiii6 ces éehees siftcoessifs , vint se joindre dans le même temfhs «« aaire sujet de tristesse. Sen père^ qni avait o^bré, U n'y avait qu'mi an, le maria^ de sa iille Denise an milien «de la pins vive allégresse, lui M efideté par la mort à F^ de soixanie-trots ans. Sa fin fut «très-chrétienne; et, ente perdant, le Ihmi prêtre eut au «oins la consolaiftioa 4e te voir mourir dans les sentimi»rts d*uiie v^rrtaUe piété, «et enteuné de tous les secours delà relfgîoii.

Ces diverses épreuves affligeaient te coBur de H. Oa^uerre sans rabattre, et surtout elles n*alléraient poûit sa confiaice en la Providence. Dieu se plut à récompenser la foi de son serviteur, en lui mettant presque aussitôt entre Jes niains les moyens de fonder le sémîaaire dont il pmirseiii^rait la création avec tant d'ardeur. Voici par queHe voie il te conduisit à ce but si désiré.

Le village de Cambo est partagé en deux quartiers , te haut et le bas , par la Nive , qui est une rivière fort rapide. Cette rivière , lors de la .fonte des nriges et des grandes pluies, grossit quelquefois d'une manière extraordinaire , s'élance furieuse hors de son lit , et porte le ravage au loin dans la campagne. A l'époque dont nous parlons., un de ees débordements venait d'avoir ;lieu ; et le pont, qui unissait tes deux quartiers, avait été enlevé par 4a violence des eaux , de sorte que les habitants du Bas-Cambo se trouvaient, faute de moyens de communication, à peu près dans l'impossibilité de se rencbre à l'église paroissiale, qui était située dans le Kaut-Cambo. Pour obvier à^un si grave inconvénient, ils avaient présenté ii IVvëque de Sayoane une requête à l'effet

(robtenir Tautorisaiion de bâtir une cbapelle dans leur propre quartier; et M. de la Vieuxvilie avait* fait droit à leur demande, mais avec cette restriction que la chapelle serait détruite au bout de trois ans, laps de temps qui sembait devoir sutlire pour la reconstruction du pont et le rétablissement des communications entre les deux quartiers.

C'était Martin de Peruertéguy (49), sieur de Lure, l'un des plus riches habitants de toute la contrée , qui était à la tête de cette affaire.

Instruit des projets de M. Daguerre et des refus qu'il avait essuyés à Hasparren et à Urcudoy, le sieur de Lure jugea qu'il fallait profiter de celte circonstance pour donner une existence durable à la chapelle qu'on érigeait dans le Bas- Gambo ; que le plus sûr moyen, pour y arriver, serait d'en faire la chapelle du petit séminaire, et qu'on devait engager M. Daguerre à fonder son établissement dans ce quartier. Homme d'une rare intelligence, il comprenait d'ailleurs quels précieux avantages une semblable institution offrirait à tout le pays pour l'éducation de la jeunesse. Il entra donc en pourparler avec lui , et lui fit des propositions qui paraissaient fort avantageuses. 11 s'engageait à donner un fonds considérable de terre ainsi qu'une assez forte somme d'argent; de plus, il se chargeait de faire exécuter le transport des matériaux , sans qu'il en coûtât rien à M. Daguerre. Un certain Bernard Daguerre , natif de St-Jean-de-Luz, s'offrait également à fournir toutes les ferrures qui seraient employées dans le nouvel établissement. A vrai dire, ces offres, toutes généreuses qu'elles étaient , n'auraient pu couvrir entièrement les dépenses que faisait prévoir la fondation du futur séminaire; c'était néanmoins beaucoup, lorsqu'il ne se présentait de ressources d'aucun autre côté ; et il convenait de

bien examiner Taffaire avant d'arrêter aucune ^détermination. M. Daguerre* consulta Tévêque de Bayonne , sans Tassentiment duquel il ne voulait rien entreprendre ; et M. de la Vieuxville fut d'avis, après un mûr examen, qu'on, devait accepter les propositions du sieur de Lure et de Bernard Daguerre : ceux-ci furent au comble de la joie , en apprenant un résultat si conforme à leurs désirs.

Cette affaire semblait toucher ainsi à une heureuse conclusion, lorsqu'une circonstance imprévue vint la rompre tout à coup. Depuis cinq ou six mois que M. Daguerre et ses confrères avaient ouvert leur école au Prieuré de Dendariette, les principaux habitants de Larressore avaient appris à connaître les avantages qu'elle leur procurait h tous. Aussi l'alarme fut-elle grande parmi eux, quand ils vinrent à savoir ce qui se passait. Vivement émus à cette nouvelle, ils résolurent d'empêcher à tout prix que l'école ne fût transférée à Cambo, et de prendre en même temps des mesures efficaces pour la fixer à tout jamais à Larressore. A la tête de ce mouvement paraissaient Pierre de Ségure (50) , syndic général du Labourd , et Pierre d'Hospital (51), notaire royal et greffier de la communauté.

Une assemblée capitulaire , composée de tous les propriétaires de la paroisse , fut indiquée pour le 29 avril 1733. Là il fut délibéré que l'on construirait un petit séminaire avec une chapelle aux frais de la communauté ; qu'on proposerait à M. Daguerre et aux autres prêtres qui se trouvaient avec lui au Prieuré de Dendariette de les leur donner, afin qu'ils pussent continuer à y élever la jeunesse; que la seule condition qu'on leur imposerait serait d'enseigner la doctrine chrétienne aux enfants de la paroisse ; qu'une députation se rendrait tant auprès de l'évêque

de Rayonne que de ces ecclésiastiques , pour les prier d*a'gréer les intentions de la communauté; et enfin que les membres de cette députation seraient également chargés, soit de prendre toutes les mesures convenables pour la construction du petit séminaire, soit de veiller à l'exécîution de ces mêmes mesures. Après celte délibération, on procéda à la nomination des députés, qui furent choisis parmi les principaux habitants ; ce furent Pierre de Ségure, Pierre d'Hospital, Joannès de Bourlasléguy (52) et Joannès de Harriet (53).

Les quatre députés nommés mirent beaucoup d'activité à négocier l'affaire dont ils étaient chargés ; ils se hâtèrent de se rendre; soit auprès de M. Daguerre, soit auprès de Tévêque de Bayonne. Ils leur communiquèrent les résolutions arrêtées dans l'assemblée capitulaire du 29 avril, et firent les plus vives instances pour qu'elles fussent agréées. Une raison fort grave militait en leur faveur; c'est qu'ils proposaient de construire le petit séminaire avec sa chapelle aux frais de la communauté de Larressore , sans que ni Tévêque ni les directeurs de l'école eussent à y contribuer en quoi que ce fût. Le sieur de Lure et ses amis n'osèrent prendre un pareil engagement; ils voyaient avec chagrin que l'occasion de posséder dans leur quartier et une maison d'éducation et une chapelle allait leur échapper, et ils insistèrent avec force pour que leurs offres fussent acceptées. Mais ils échouèrent devant des propositions évidemment plus avantageuses, et l'affaire fut conclue avec les députés de Larressore. *"'

Ceux-ci rendirent compte du résultat de leur négociation dans une seconde assemblée capitulaire, qui fut tenue le 29 mai : leur discours excita la plus vive joie dans toute

rassemblée. On se félicitait d'avoir réussi au gré des vœux de la communauté, et de n'avoir plus à redouter ia concurrence des habitants de Cambo. On résolut de mettre surle-champ les travaux en adjudication, et on avisa à se procurer les ressources nécessaires pour les constructions projetées. Tel fut l'élan général causé par l'heureuse conclusion de cette affaire, que l'on vit, pendant plusieurs jours consécutifs, les habitants de Larressore, hommes el femmes, munis de pics, de pelles, de corbeilles, se rendre en foule à une carrière de pierre et travailler avec ardeur à Fenvi les uns des autres à la déblayer, afin de faciliter l'extraction des matériaux. Il y en avait qui abattaient leurs propres arbres, pour en faire des poutres, des solives, des planches, et contribuer, en les donnant, à la construction de l'édifice ; d'autres apportaient les faibles sommes d'argent qu'ils avaient économisées , après les avoir gagnées à la sueur de leur front ; et ceux qui avaient des attelage^ de bœufs ou môme de vaches, venaient les offrir, se chargeant d'exécuter tous les charrois nécessaires. Ce fut une chose admirable que le zèle qui éclata dans cette circonstance au milieu de cette population pauvre, mais généreuse, qui n'avait généralement d'autres ressources pour vivre que le travail de ses mains.

Cependant M. Daguerre , conjointement avec les quatre députés , s'occupait de trouver un emplacement convenable pour le petit séminaire. Il savait que la situation topographique d'une maison d'éducation est loin d'être indifférente tant pour le moral que pour le physique des élèves; et, pour cette raison , il attachait un grand prix au choix du lieu où serait bûtie celle qu'il allait fonder. Il eut donc soin, avûiU de prendre un parti définitif à cet égard, de parcourir

avec les députés les diverses parties de la paroisse où Ton pourrait trouver une position favorable pour le nouvel établissement ; et ce ne fut qu'après avoir tout vu , tout examiné, qu'il donna, de concert avec eux, la préférence à remplacement qu'occupe encore de nos jours le petit séminaire de Larressore. Ce lieu , en effet , réunissait toutes les conditions que recherchait M. Daguerre.

Ainsi, sous le rapport hygiénique, il ne laissait rien à désirer: situé sur le penchant d'un coteau qui, s'aplatissant vers le milieu, offrait un espace propre à des constructions, il était assez élevé pour que les émanations humides de la plaine n'y vinssent pas incommoder les tempéraments délicats, et assez bas néanmoins pour que Ton n'eût pas à y souffrir de l'influence quelquefois funeste de l'air vif qui domine sur les hauteurs ; une rivière voisine , la Nive , par la rapidité de son cours , entretenait l'air dans un mouvement continuel, et l'assainissait en le renouvelant sans cesse. De plus, en cet endroit rien n'obligeait à s'environner de ces hautes murailles que l'on voit s'élever autour d'un grand nombre de maisons d'éducation, et qui, en les faisant ressembler à des prisons véritables, assombrissent les jeunes imaginations, font naître les pensées perverses, et nuisent autant au moral qu'au physique des élèves.

De ce point élevé, les regards ont toute liberté de se promener dans la campagne, et de jouir d'une délicieuse perspective. En face de soi, on voit dans une situation pittoresque le village de Halsou avec sa longue file de maisons assises à la suite les unes des autres sur les flancs d'un coteau verdoyant. Plus bas s'étend un fertile vallon , arrosé par la Nive qui, serpentant à travers les champs et les prairies, le parcourt dans toute sa longueur.

Tel était l'endroil qui parut à M. Daguerre et aux députés le plus convenable au but qu'on se proposait. Quand ils firent part du résultat de leurs recherches à rassemblée générale des habitants de Larressore, leur avis fut goûté de tous, et il fut décidé que Ton procéderait immédiatement à Tachât des terrains nécessaires à la construction du petit séminaire dans le lieu désigné. Ces terrains appartenaient à deux propriétaires différents, à l'exception d'une parcelle qui dépendait de la communauté. Les deux propriétaires consentirent volontiers à se défaire de cette portion de leur domaine pour un objet aussi utile. La communauté céda de son côté la parcelle qui la concernait, et enfin des engagements définitifs furent contractés entre la communauté de Larressore et M. Daguerre par un contrat qui fut passé l^e 27 juin de cette année.

Déjà pour lors les matériaux avaient été préparés, les ouvriers se tenaient prêts, n'attendant que des ordres pour commencer à bâtir. On mit la main à l'œuvre avec ardeur, et on se promit d'être en mesure de loger les écoliers vers la fin de 1733. La maison devait avoir en dedans quarante coudées de longueur et treize de largeur sur une hauteur de quinze coudées. C'étaient là des dimensions trop exiguës aux yeux de M. Daguerre : et cependant il s'estimait heureux, dans la position où il se trouvait, que les habitants de Larressore, dont les ressources, comme nous l'avons dit, étaient modiques, voulussent bien lui donner une semblable maison. Au moment où furent commencés les travaux de construction du séminaire, il n'était possesseur que d'une somme de dix écus, et il aimait dans la suite à le redire, en louant Dieu d'avoir suppléé par sa bonté à tout ce qui lui manquait dans les débuis diiuc «entreprise si considérable.

Les fondements une fois jetés, le travail fut continué avec une incroyable vigueur; et l'activité des ouvriers fut si grande, qu'ils mirent pour Tépoque convenue la maison en état de recevoir M. Daguerre et ses confrères avec leurs jeunes disciples. Ce n'est pas que tout fût terminé, tant s'en faut : bien des choses restaient encore à faire ; mais enfin on pouvait se loger, et M. Daguerre n'en demandait pas davantage pour le moment II entra dans cette maison inachevée, le cœur plein de joie et en bénissant la main de Dieu qui avait tout conduit d'une manière si visible. Il était donc sûr désormais d'avoir une habitation à lui appartenant, une demeure d'où on ne pourrait le renvoyer pour un vain caprice, ni sous un frivole prétexte. Tranquille de ce côté, il ne pensa plus qu'à travailler avec ardeur au développement de ses œuvres, afin de les faire servir à la plus grande gloire de Dieu.

Dans le temps même que M. Daguerre avait à lutter ainsi contre les peines et les difficultés que nous avons racontées, Dieu lui envoyait un autre sujet de contrariété et de mortification. Ses premières missions avaient eu, ainsi que nous l'avons rapporté, un grand retentissement dans le pays Basque. Celles qu'il prêcha avec MM. Diharce et Béhola aux environs de St-Jean-de-Luz, avaient produit une trèsvive sensation parmi les habitants de cette ville; ils étaient allés en foule assister aux prédications, et ils avaient été si touchés de tout ce qu'ils avaient vu et entendu, qu'ils conçurent un ardent désir d'être à leur tour évangélisés par ces nouveaux apôtres. Ils avaient même déjà fait des ouvertures à M. Daguerre, afin de l'engager à leur donner une mission à la fin de 4733, lorsqu'un incident imprévu vint tout déranger.

tiques du pays, pour qu'ils vinssent prêcher à Saint-Jeande-Luz les exercices de la mission; qu'il semblait convenable de s'en tenir là pour le moment actuel ; mais que cela n'empêcherait pas qu'il ne vînt plus tard donner à son tour les mêmes exercices. Les magistrats répliquent que les choses ne sont pas aussi avancées que le P. Clément le pense ; qu'ils ne veulent nullement de M. Daguerre et de ses missionnaires ; que , si les Pères Capucins ne peuvent point venir dans le courant de celte année, on saura bien attendre quelque temps pour les avoir; mais qu'il sera néanmoins important qu'ils puissent arriver avant la fm de l'année 1734, à cause de l'impatience du peuple qui veut à tout prix une mission.

Les représentations des magistrats de Saint-Jean-de-Luz furent si vives et si pressantes, que le P. Clément finit par céder à leurs instances, mettant seulement pour condition qu'ils obtiendraient de l'évêque de Bayonne l'agrément de faire donner par les Pères Capucins la mission qu'ils souhaitaient d'avoir. Sur cela, l'un d'entr'eux, appelé M. Grangent, fut député auprès de M. de la Vieuxville, pour lui demander l'autorisation que demandait le P. Clément. L'évêque, qui aurait voulu voir les missionnaires de Larressore en honneur, fut à la fois surpris et mécontent d'une démarche qui pouvait les déconsidérer. Il témoigna son mécontenteniient à M. Grangent, et refusa l'autorisation demandée. Quelque temps après cependant, il adressa de Paris^ où il s'était rendu , une lettre très-obligeante au P. Clément, dans laquelle il lui annonçait qu'il lui accordait son consentement pour ouvrir la mission de Saint-Jean-de-Luz aux fêtes de Noël de l'année 1734.

Hais alors surgirent de nouvelles difficultés. Le P. Clé-

ment écrivit aux magistrats qu'une mission,. pour produire m rtmni' dans une ville comme Saint-Jean-de-Luz tous les fruits s^w.^ qu'on en devait attendre, n'exigeait pas moins d'un mois de ^^^ y" temps et de dix missionnaires ; et qu'en conséquence il ^^ • . ^' prenait des mesures, afin d'avoir à sa disposition cet espace ^,^. '"*'' de temps ainsi que le nombre d'ouvriers évangéliques qu'i^ j .. ^'"^^ indiquait. Effrayés des dépenses que devaient entraînei;^^ . ^«^.^ pour la communauté le logement et l'entretien de tant d^ ; . ^ ^^'' monde pendant un mois entier, ceux-ci le pressèrent, danj^ ^^^pau. leur réponse, de se contenter de quinze jours de mission . ^^our ex

et, chose étonnante, comme le peuple réclamait toujours ^. ^^ de ^ missionnaires de Larressore, qui tous s'exprimaient dans •^, ^ chaire dialecte basque du Labourd, seul usité à Saint-Jean-d , ^^^^pai Luz, et que le P. Clément n'avait qu'un seul Père Capuc ^ 'Mérite ^ qui parlât ce dialecte, ils crurent qu'ils viendraient à b<^ . ^' ^^s cooii de tout arranger en lui proposant d'amener seulement, ^^^'esi q^j^ religieux, et de s'adjoindre du reste M. Daguerre et ses d(^ ^^P^chait d

compagnons. ^ml'""'^'^

Mais le P. Clément ne goûta point cet avis, et il conse ^ "^ te furent aux magistrats de Saint-Jean-de-Luz d'appeler plutôt p, ^^^^^ ces der la mission les prêtres de Larressore, déclarant que, q^ .' ^^ ^^ fuv p^ à lui, il ne pouvait rien changer aux conditions qu'il 9^ , f^ '^^agisii posées. Comprenant qu'il serait inutile d'insister davant ^^'^^ Pourvu les magistrats se résignèrent à souscrire à ces conditi . ''^'s assej Les Capucins arrivèrent donc à Saint-Jean-de-Luz si^^ ^'^^• fin de décembre 1734, afin de commencer la mission ' ^Suerre, o en effet dura tout un mois. Les habitants, et en partie les magistrats, furent enchantés des prédications du P. ment, au point q«e ceux-ci, après une délibération •"nicipaiît^^ entr'eux, lui demandèrent de venir encore prêcher u*'«ent des fr; ^^ ^

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— gères de tout ce qui se passa à ce sujet à Saiul-Jean-de-Luz : en consacrant sa carrière à la gloire de Dieu et au salut des hommes, il avait, en même temps que le travail et la fatigue, accepté aussi les mépris et les abaissementis : ou mieux encore pourrait -on dire qu'il les avait embrassés avec amour.