CHAPITRE IL

Nomination du successeur de M. Druillet. — Premiers actes de l'administration de M. de la Vieuxville, ses efforts pour déraciner le jansénisme. — M. Daguerre appelé à Bayonne pour remplacer l'aumônier de l'hôpital Saint-Léon. — Une indisposition l'oblige à se retirer. — 11 commence d'enseigner dans sa maison natale. — MM. de Saint- Martin et Boniface d'Apat d'Etchepare. — M. Daguerre enseigne pendant une année dans la maison de M. de Saint-Martin. — Il remplit les fonctions de vicaire de La rressore.— Mariage de sa sœur Denise.

Un évéaement non moins important à ses yeux Tut la nomination du successeur d'André Druillet à Tévêché de Bayonne. Les magistrats de cette ville ayant écrit au cardinal de Fleury pour lui annoncer la mort de ce prélat, le ministre, dans sa réponse, les assura qu'il donnerait tous ses soins au choix de leur nouvel évéque^ et quHl ne tiendrait pas à lui que ce choix ne fût tel qu'ils pouvaient le désirer. Cette promesse ne fut point faite en vain, comme on le verra dans ce qui va suivre. Les jansénistes se berçaient de l'espérance de voir arriver au siège épiscopal de Bayonne

Paul Gilly (32), doyen de la collégiale de Saint-Laud-les- Angers, qui avait d'intimes relations avec plusieurs des hommes les plus entêtés du parti. Il était fils du savant ministre calviniste David Gilly, dont la conversion au catholicisme avait beaucoup ému ses coreligionnaires , et en avait même déterminé un bon nombre à imiter son exemple. M. Druillet l'avait attiré à Bayonne , où M. Gilly obtint la chanoinie théologale de la cathédrale. Quelques années après, ce fut encore Tinfluence de ce prélat qui le fit parvenir à la principale dignité de la collégiale de Saint-Laud-les- Angers. A la mort de M. Druillet, Paul Gilly s'efforça de devenir son successeur en mettant dans ses intérêts la reine douairière d'Espagne, Marie- Anne de Neubourg (33), qui résidait à Bayonne depuis plus de vingt ans, et dont il était connu. Mais cette princesse était trop profondément catholique , pour se prêter à des démarches qui avaient pour but de remettre tout un diocèse de France entre les mains d'un homme d'une foi suspecte ; et à toutes les instances que l'on fit auprès d'elle, elle ne répondit que par des refus formels. Ayant échoué de ce côté, le doyen de Saint-Laud se tourna vers le cardinal de Fleury : il écrivit directement au premier ministre, en se recommandant auprès de lui, particulièrement par la connaissance qu'il avait du diocèse de Bayonne. Hais cette tentative ne réussit pas mieux que la première : H. de la Vieuxville, doyen de Nantes, fut préféré à M. Gilly» et les espérances du parti janséniste furent ainsi complètement déçues touchant l'évêché de Bayonne. Ce dernier choix avait été proposé par le comte de Maurepas (34), ministre de la marine et de la maison du Roi, qui jouissait d'un grand crédit auprès du cardinal, et qui était lié d'amitié avec Tabbé de la Vieuxville. Aucune nomination ne pouvait

être meilleure pour le diocèse de Bayonne dans les circonstances où Ton s'y trouvait. Pierre Guilhaume de la Vieuxville était un homme zélé , actir, énergique , fort attaché au Saint-Siège, tel en un mot qu'il le fallait pour tenir d'une main sûre les rênes du gouvernement dans pn pays où l'administration des affaires religieuses était devenue extrêmement difficile.

Nommé à l'évêché de Bayonne au mois de mars 1728, et sacré le 22 août de la même année, il ne put quitter Paris "que vers la mi -juin de l'année suivante, retenu qu'il y fut par d'importantes affaires relatives à son diocèse. Le nouveau prélat n'attendit cependant pas jusques-là pour commencer à s'occuper des intérêts spirituels de son troupeau.

A peine avait-il été nommé évêque, qu'il s'était soigneusement informé de la situation religieuse du diocèse de Bayonne, et il s'était tracé en conséquence un plan de conduite^ qu'il commença à mettre à exécution aussitôt après son sacre. Il avait principalement à cœur de réparer les ravages qu'avait faits le jansénisme et d'empêcher qu'il n'en fît de nouveaux. M. de la Vieuxville avait envoyé sa procuration pour prendre en son nom possession du siège épiscopal, à un chanoine de la cathédrale , M. Constantin (35), qu'il avait choisi pour grand-vicaire et pour officiai ; il lui recommanda en même temps de demander à tous les membres du clergé la signature du Formulaire d'Alexandre VII et l'acceptation pure et simple de la Constitution Unigenitus. Lui-même écrivit au chapitre de la cathédrale une lettre pressante pour lui témoigner combien il serait heureux d'apprendre que le chapitre avait rétracté l'appel qu'il avait interjeté de cette Bulle au futur Concile général, appuyant

«on sehlimént de celui de son prédécesseur qui se disposait à faire sa rétractation , et qui l'aurait faite si une mort précipitée ne l'en avait empêché. Le chapitre témoigna dans sa réponse le désir d'attendre quelque temps pour prendre avec maturité une délihération décisive sur cet important sujet; et lorsqu'au bout de quatre mois, M. Constantin vint de nouveau , sur l'ordre de M. de la Vieuxville , lui demander sa rétractation , MM. de Gastambide et de Saint-Pé répondirent que, n'étant pas du nombre des appelants, ils se bornaient à l'acceptation de la bulle Unigenilus; et, sur onze chanoines, trois seulement, parmi lesquels on ne doit pas s'étonner de trouver MM. de Haramboure et de Larralde, refusèrent d'accéder à la demande de l'évêque.

Cependant M. Constantin, accompagné de M. St-Martin, son promoteur, s'était rendu dans toutes les communautés de religieux établis à Bayonne pour faire signer le Formulaire; et partout il trouva de la docilité ou même de l'empressement. La plupart des prébendes ne se montrèrent pas plus difficiles ; presque tous les curés et les bénéficiers des autres paroisses du diocèse témoignèrent la même bonne volonté. Persuadé que quelques coups de vigueur produiraient une heureuse impression au milieu d'un clergé accoutumé à l'administration trop peu ferme de M. Druillel,le nouvel évoque voulut que deux vicaires de la cathédrale, MM. Hiriart (30) et Bernède (37), qui se refusaient à signer le Formulaire, fussent privés de leur poste et remplacés par d'autres vicaires. L'aumônier de l'hôpital, M. Décès, qui avait de trèsbonnes relations avec les principaux citoyens de la ville , fut menacé du même traitement. Mais ce qui fit le plus de sensation, fut le renvoi du P. César, supérieur du séminaire, qui dut quitter cet établissement avec quatre autres direc-

leurs ('), dont l'un était le P. Baffoigne. M. de la Vieuxville avait écrit de sa propre main au supérieur, pour Tassurer qu'il lui accorderait toute sa protection, pourvu que lui et ses collègues entrassent dans le sentiment commun de l'Eglise au sujet des affaires du temps. Le P. César, qui était, pour nous servir du langage usité à cette époque, appelant et réappelant, et qui de plus avait adhéré à la cause de l'évêque de Sénez (**), ne voulut rien entendre là-dessus non plus que ses collègues; et à la vue de leur obstination, l'évêque demanda de nouveaux directeurs pour le séminaire de Bayonne au P. général de la Doctrine Chrétienne, qui en effet retira les anciens et en envoya d'autres à leur place.

Cependant il tardait à M. de la Vieuxville de se rendre au milieu du troupeau que la Providence lui avait confié. Dès qu'il fut libre de quitter Paris, il part pour son diocèse, où il arrive au commencement de juillet 4729. Il s'entoure aussitôt d'hommes dévoués à la saine doctrine, parmi lesquels étaient Jean - Baptiste d'Ârtaguiette et Nicolas Quesson (38), qu'il nomme grands-vicaires, Joachim de Gastambide, et les deux frères Salvat et Etienne de Saint-Pé;

(') C'étaient, outre le P. César, les PP. Cavalerie, Baffoigne, Chalvet et Reillan. Les deux premiers furent envoyés à Nérac; le P. Baffoigne, à Toulouse; le P. Chalvet, à Brives, diocèse de Limoges; et le P. Reillan, à Montauban.

(**) La conduite de Jean Soanon, évoque de Sénez, dans les affaires du jansénisme, avait soulevé de justes et vives plaintes. Il fut suspendu de ses fonctions d'évêque et de prêtre au concile d'Embrun tenu en 1727, et ensuite exilé à la Chaise -Dieu en Auvergne. Quelques fauteurs du jansénisme donnèrent leur adhésion à sa cause et à tous les actes qu'il fit pour sa défense.

il publie , relativement aux troubles qui agitent TEglise, un mandement énergique , auquel il voit adhérer tout son chapitre, à l'exception de MM. de Haramboure et de Larralde ; il visite son diocèse, administre partout le sacrement de confirmation, prêche la soumission et l'obéissance à l'Eglise, recueille des notes exactes sur tous les ecclésiastiques, interdit la chaire et le confessionnal à ceux qui lui paraissent trop attachés aux idées nouvelles ou trop relâchés dans TaccompUssement de leurs devoirs ; intime à un petit nombre d'enlr'eux l'ordre de cesser toutes fonctions, et en envoie cinq ou six se recueillir au séminaire pendant un laps de temps déterminé.

Du nombre de ces derniers était M. Décès, aumônier de l'hôpital Saint -Léon, qui dut se rendre au séminaire de Bayonne avec M. Morel, dont nous avons parlé plus haut. Lorsque M. Morel avait été nommé aumônier du couvent de Sainte-Ursule, à Saint-Esprit, il avait trouvé les religieuses déjà tout imbues des doctrines nouvelles. C'était M. de Haramboure qui avait fait pénétrer la contagion parmi elles du temps qu'il était leur père spirituel ; ce qui lui fut d'autant plus aisé que la présence de sa sœur' Marie, qui était une des plus anciennes religieuses, et ses propres fonctions lui permettaient d'exercer beaucoup d'influence dans le couvent. M. Morel, à son tour, prit soin de les aff*ermir dans leurs pernicieuses idées , au point qu'il fallut l'espace de plusieurs années et l'emploi de divers moyens aux évoques de Dax pour les ramener à de meilleurs sentiments. M. d'Arbocave (39), un de ces évêques, ayant envoyé au chapitre de St-Esprit son mandement d'acceptation de la Bulle Unigenitus, MM. Décès et Morel , qui étaient chanoines de cette collégiale, protestèrent tous deux contre l'adhésion.

qu'y donna le resle du chapitre ; el tous deux reçurent quelque temps après une lettre de cachet qui leur ordonnait de se retirer pendant trois mois au séminaire de Bayonne. Cette mesure ne les ayant pas rendus plus dociles, ils eurent ordre de sortir de Bayonne et de s'en éloigner de vingt lieues. Un ordre semblable obligea M. Galard à partir pour Dax, d'où son zèle excessif pour le jansénisme le fit aussi renvoyer bientôt. Quant à MM. de Haramboure et de Larralde , des lettres de cachet leur furent également signifiées. Mais, tout en les frappant, M. de la Vieuxville usa de ménagement à leur égard : H. de Haramboure fut laissé dans son domicile à cause de son grand âge et de ses infirmités ; on lui fit seulement défense d'assister au chœur en présence de révoque et du chapitre. M. de Larralde eut simplement à se retirer au château de Harriette auprès de son père (*), qui était un homme respectable par sa piété et par son amour de la bonne doctrine.

Le parti janséniste, ainsi privé de ses principaux chefs , n'en continua pas moins à tenir des assemblées secrètes, où l'on s'encourageait mutuellement à persévérer dans la voie erronée que Ton avait embrassée. Mais M. de Pomereu (40), intendant de la province , ayant été prévenu de ces réunions clandestines , communiqua au corps de ville des ordres du roi portant défense expresse de s'assembler pour traiter des affaires de la religion , et lui recommanda de veiller avec soin sur tout ce qui pourrait troubler le bon . ordre et le repos public. Les mesures qui furent prises par suite de ces ordres intimidèrent les meneurs, et il n'y eut

(') Jean de Larral((e > hanm de Harriette-

plus désormais de réunions d'une manière régulière ; ce qui facilita aux évêques de Bayonne les moyens de combattre efficacement les eiTorls du parti novateur dans cette ville.

Les lettres de cachet dont nous avons parlé n'avaient pu être signifiées sans qu'il en résultât une très-vive sensation parmi les habitants. Mais aucune ne fit plus d'impression que celle qui frappa l'aumônier de l'hôpital Saint-Léon, à cause des fréquents rapports qu'il avait avec les principaux citoyens chargés de l'administration de l'établissement. Voulant éviter de se mettre en état d'hostilité avec ces administrateurs, M. de la Vieuxville résolut de leur donner une preuve de sa bonté en s'en remettant à eux-mêmes du choix du successeur de M. Décès. Les administrateurs furent touchés en effet de sa bienveillance et lui députèrent un d'entr'eux, Dominique de Béhic (41), qui était aussi un des jurats de la ville , afin de le prier de pourvoir lui-même au remplacement de l'aumônier, attendu, disaient-ils, qu'il était plus en état que personne d'apprécier les talents et les lumières des ecclésiastiques de son diocèse. L'évêque accueillit avec beaucoup de bonté M. de Béhic, et se montra fort sensible à cette marque de déférence des administrateurs à son égard.

Ceci se passait très-peu de jours après l'arrivée du prélat à Bayonne. M. Daguerre^ à cette époque, continuait de vivre tranquillement dans le sein de sa famille; mais déjà son mérite était connu de M. de la Vieuxville, ce qui est d'autant moins surprenant que plusieurs de ses amis avaient part à la confiance du prélat. L'évêque parla donc avec éloge de M. Daguerre à M. de Béhic ; il le lui représenta comme un sujet fort capable de bien remplir les fonctions d'aumônier de l'hôpital Saint-Léon, et le lui proposa pour celte place.

M. de Béhic goûta la proposition, et les conditions d'entrée du nouvel aumônier furent immédiatement réglées entre lui et révéque.

M. de Ja Vieuxviile, charmé de pouvoir arranger ainsi cette délicate affaire, mande sur-le-champ M. Daguerre auprès de lui, et lui expose la situation des choses. Celui-ci, entrant dans les vues de son évêque, accepta toutes les conditions telles qu'elles avaient été réglées d'avance; ce qu'il fit d'autant plus volontiers, qu'on avait alors encore l'espérance que M. Décès, après de mûres réflexions, reviendrait à d'autres sentiments que ceux qu'il avait montrés jusqueslà, et qu'on pourrait, à sa sortie du séminaire, lui redonner son emploi : il se rendit auprès de M. de Béhic, et lui déclara qu'il se mettait dès cet instant à la disposition des administrateurs. M. de Béhi<; s'empressa de le conduire à l'hôpital, et de l'installer dans ses fonctions après lui avoir exposé les obligations qu'il serait tenu de remplir.

Mais ce n'était pas pour longtemps que M. Daguerre prenait possession de ce poste: la Providence le voulait ailleurs. Au bout de quelques jours, il est pris d!une indisposition et se sent assez malade pour devoir en prévenir l'évèque et lui faire connaître qu'il se trouve dans Timpossibililé de continuer à desservir l'hôpital Saint-Léon. Là-dessus il quitte Bayonne, et va de nouveau respirer à Larressore un air meilleur dont il avait encore besoin. Il est probable cependant qu'il ne se retira pas sans avoir communiqué à M. de la Vieuxviile le plan qu'il avait conçu pour l'amélioration de l'état du diocèse : ce qu'il y a de sûr, c'est que l'évèque, vers cette époque, en était déjà instruit, et qu'il l'approuva hautement, enchanté qu'il était d'une entreprise si propre à seconder les vues qu'il avait lui-même.

Une fois que M. Daguerre fut retourné à Larressore, un bon régime, un air salubre et le repos ne lardèrent pas à dissiper les symptômes de son mal. U tira toutefois une utile instruction de ce premier essai qu'il venait de faire de ses forces; il comprit que l'heure d'un travail sérieux n'était pas encore venue pour lui, et qu'il ne pouvait pas de quelque temps encore se priver des avantages que la maison paternelle lui offrait pour le complet rétablissement de sa santé.

U ne crut pas néanmoins devoir se condamner à une entière inaction, comme à l'époque de son retour d'Anglet. U lui sembla que, sans précisément imposer à son corps une fatigue excessive^ il y avait moyen de rendre son temps utile. Ce fut alors, parait-il, que, pour la première fois, il se mit à réunir dans sa maison natale quelques enfants et à leur enseigner les premiers éléments des grammaires latine et française. Ces enfants, fils de quelques laboureurs du pays, étaient fort ignorants, n'ayant point vu, pour la plupart, d'autre horizon que celui de leur village, n'ayant jamais entendu un seul mot français ni d'autres mots latins que ceux qui se chantent à l'église. On comprend aisément quelles peines dut se donner M. Daguerre pour cultiver des intelligent ces si peu développées, et combien il y rencontra de difficultés dans le commencement. Mais il n'y avait pas là de quoi rebuter son zèle ni décourager sa constance, qui étaient soutenus l'un et l'autre par la pensée de faire une œuvre agréable à Dieu et avantageuse au bien des âmes. Il espérait bien d'ailleurs que ni son temps ni ses peines ne seraient perdus: car il savait que ces jeunes gens, dont il était entouré, appartenaient à une race d'hommes qui, pour être de mœurs rudes et d'un esprit peu cultivé, n'en étaient pas moins recomman-

dables par une certaine générosité de caractère, une grande puissance de volonté et cet esprit de suite que Ton rencon* tre en général dans les populations des pays montneux et dans le peuple Basque en particulier. Avec de pareils élé* ments, si le» débuts de Tentreprise offraient des difficultés, d'amples compensations ne pouvaient manquer d'arriver plus tard. C'est ce que pensa M. Daguerre et qui eut lieu en effet, ainsi que nous aurons sujet de l'observer.

Quoiqu'il en soit, voilà quels furent les faibles commencements d'une entreprise qui devait amener la régénération du diocèse de Bayonne et des pays limitrophes ; entreprise insensée, si on l'envisage au point de vue de la prudence humaine ; mais glorieuse et sublime, si on la considère avec les yeux de la raison éclairée par la foi : M. Daguerre, avons-nous dit , compta toujours sur Dieu , et il compta fort peu sur les hommes, qu'il regardait comme de simples instruments de la volonté divine. Aussi Dieu , touché sans doute de sa confiance, le couvrit sans cesse de sa protection, et le guida comme par la main à travers les obstacles et les difficultés qu'il lui flllut souvent traverser.

Lorsque M. Daguerre, fortifié par les encouragements de son évèque, s'était mis à l'œuvre pour l'exécution de son projet,, il avait commencé à travailler seul, et comme s*il n'avait eu en vue que d'occuper ses loisirs. Mais il ne resta pas longtemps réduit à ses seules forces. Bientôt il vit arriver à son aide deux collaborateurs, dont le concours lui fut d'une grande utilité dans ce premier commencement de ses œuvres. C'étaient MM. de Saint-Martin et d'Ëtchepare, qui avaient été ordonnés prêtres depuis peu de temps par M. de la Vieuxville.

Jean-Eléazar de Saint-Martin était né à Cambo, près de

Liarressore, d'une ancienne famille d'infançoirs : on donnait le nom d'infançons, dans la Navarre, à ceux qui appartenaient à la quatrième classe de la noblesse du pays, et qui jouissaient, à ce titre, de certains privilèges purement honorifiques. Il était un peu plus âgé que M. Daguerre, et d'autant mieux connu de lui que, bien qu'ils eussent vu le jour dans deux paroisses diflèrentes, leurs maisons natales n'étaient séparées l'une de l'autre que par une assez faible distance. C'était un homme de mérite, d'un naturel un peu brusque, mais ayant de la piété, un esprit solide et un cœur dévoué au bien.

Jean-Boniface d'Ftchepare tenait par les liens du sang à presque toutes les grandes maisons de la Basse-Navarre. Son père^ Pierre d'Apat d'Etchepare, était l'unique représentant des deux nobles familles d'Etchepare et d'Apat, qui s'étaient réunies et confondues par un précédent mariage , et il avait épousé Dominique de Saint-Martin, noble demoiselle qui sortait du château de Saint-Martin, à Lecumberry. Naissance, esprit, instruction, piété, rien ne manquait en apparence à-ce jeune prêtre de ce qu'il faut pour acquérir de la considération dans le monde et exercer avec fruit le saint ministère. Aussi était-il l'objet des plus brillantes comme des plus justes espérances. Malheureusement une maladie morale, qui s'était emparée de son esprit, rendait inutiles tous les avantages qu'il possédait. C'était un état habituel de scrupules, qui le faisait reculer devant toute fonction sacerdotale, si bien que, depuis plus d'un an qu'il était prêtre, il n'avait pu se décider une seule fois à offrir à Dieu le sacrifice de la messe. Sa famille, profondément affligée de cet état, l'avait envoyé auprès d'un de ses oncles, M. de Saint-Julien (42), curé d'Ahaxe et officiai forain de la

Basse-Navarre, dans l'espérance que les conseils et Tautorité de cet homme, respectable par sa sagesse et son expérience, exerceraient sur lui une influence favorable. M: de Saint-Julien avait reçu à bras ouverts son jeune parent, et lui avait prodigué mille soins et mille encouragements. Mais rien n'avait pu rassurer cette âme timorée contre d'excessives appréhensions; etl'évêque de Bayonne, lui-même, M. de la Vieuxville, avait déclaré un jour qu'il considérait Tabbé d'Etchepare comme perdu pour V Eglise,

Le curé d'Ahaxe étant venu à mourir sur ces entrefaites, son neveu, toujours en proie aux mêmes inquiétudes, voulut se rendre auprès de M. Daguerre, dont la réputation avait commencé à se répandre dans le diocèse de Bayonne. Celui-ci l'accueillit avec joie; il reconnut bien vite les précieuses qualités dont l'abbé d'Etchepare était doué, et ne désespéra point de l'aguerrir suffisamment contre ses scrupules, pour le mettre en état de correspondre à sa vocation de. prêtre. Il ne se contenta pas de lui donner d'excellents conseils; mais il lui ménagea, dans la surveillance et l'instruction des élèves, une suite d'occupations qui tenaient son esprit sans cesse en haleine. Il l'engagea peu à peu à dire la messe et à remplir d'autres fonctions relatives à l'état ecclésiastique, l'amena dans les paroisses qu'il devait évangéliser, rinitia aux travaux des missions; et tout enfin tourna si bien, que l'abbé d'Etchepare, ce jeune prêtre si timoré, que l'on croyait impropre à rendre aucun service à l'Eglise, devint un des missionnaires les plus célèbres et les plus populaires qu'ait eus le diocèse de Bayonne. Il fut pendant plus de quarante ans le fidèle compagnon de M. Daguerre, le confident de toutes ses peines comme de toutes se$ joies.

Cependant la nouvelle école, fondée à Larressore, attirait des élèves de plus en plus nombreux. M. Daguerre comprit que la maison qu'il habitait et qui était en très-grande par-* tie occupée par sa propre famille, ne pouvait suffire à rece-r voir tous ceux qui se présentaient, et que désormais il était urgent d'en trouver une autre pour les loger et y transpor-^ 1er les classes: celle de M. de Saint-Martin, située, comme nous Tavons dit, sur le territoire de Cambo, mais à une petite distance de Làrressore , offrait pour le moment tous les avantages qu'on pouvait désirer; elle était grande, avait des salles spacieuses, une cour, et tout à côté un grand bois pour les récréations. Il fut convenu qu'on s'établirait dans ce local, si on pouvait s'entendre pour cela avec les propriétaires. H. de Saint-Martin se chargea de faire agréer la proposition à sa famille, et il y réussit au gré de ses désirs et de ceux de M. Daguerre. Une partie de la mai-^ son fut aussitôt appropriée pour sa nouvelle destination : M. de Saint-Martin présida à tous les travaux, et il eut soin de faire construire pour lui-même, dans le dortoir des élèves, une petite chambre, d'où il pourrait exercer avec facilité la surveillance autour de lui. Dès que les préparatifs furent terminés, les directeurs s'y installèrent avec leurs écoliers, et les classes furent ouvertes aussitôt.

Cet établissement n'était toutefois et ne pouvait être que provisoire. Les chefs ne s'y trompaient pas , et l'évêque de Bayonne, qui les avait encouragés à s'y transporter, le sa-r vait tout aussi bien. Hais c'était beaucoup dans un moment où il ne se présentait rien autre chose : on s'estima heureux de l'avoir, et il devint le berceau de ce séminaire de Lar-^ ressore, qui devait faire tant de bien bientôt après.

C'est là, dans cet établissement si modeste et tout provisoi-

fe, qoe M. Daguerre, avec MM. d'Etchepare et de Sl-Maftin, donna naissance à cette société de prêtres instruits et zélés qui, par l'éducation de la jeunesse, les missions, les retraites, la direction d^s âmes, trdnsrormèrent le diocèse de Bayonne et en firent un des meilleurs de France. L'action de ces dignes prêtres ne se tint pas toutefois renfermée dans les limites de ce diocèse. Pendant cinquante-cinq ans que M. Daguerre fut à leur tête, il ne cessa point, soit par eux, soit par lui-même, de travailler à propager le bien jusques dans toutes les provinces voisines. Après sa mort, ce même bien fut continué jusqu'à la période révolutionnaire qui ne put l'arrêter entièrement. Car bien des prêtres, formés par M. Dagnerre et par ses disci[<les, donnèrent, pendant la Révolution , au peuple de ce pays les plus beaux exemples de zèle et de fidélité à Dieu, exposant chaque jour leur vie pour le salut des âmes ; et, depuis le rétablissement du culte en France, ils poursuivirent ouvertement la noble mission qu'ils avaient accomplie secrètement pendant toute la durée des mauvais jours.

Pendant que M. Daguerre travaillait à jeter ainsi les fondements d'une œuvre si avantageuse à la religion, il lui Survint un surcroît d'occupations auquel il ne s'attendait pas. Le prêtre qui desservait Larressore en qualité de vicaire étant tombé dangereusement malade, il fut chargé du soin de le remplacer dans ses fonctions. M. Daguerre n'était pas homme assurément à se laisser déconcerter par ce travail imprévu, d'autant moins que sa santé s'était beaucoup fortifiée depuis son retour de Bayonne. Cependant les nouveaux devoirs qui lui étaient imposés et que l'éloignement de l'église rendait plus difHciles à remplir^ ne laissèrent pas qae de Itii donner quelque embarras. Il fut obligé de priver

— doses écoliers d'une portion du temps qu'il avait coutume de leur consacrer, et une bonne partie du travail dont il était chargé, dut nécessairement retomber sur ses collaborateurs. Cette fâcheuse situation dura pendant sept à huit mois : car la maladie du vicaire traîna en longueur, et, lorsqu'enfin il eut commencé à s'en remettre , il quitta Larressore pour aller achever sa convalescence dans sa famille.

M. Daguerre profita de cette circonstance pour faire un grand bien spirituel à ses compatriotes qui avaient été fort négligés sous ce rapport pendant plusieurs années; ils n'entendaient la parole de Dieu que rarement, et l'instruction religieuse était presque nulle parmi eux. De là mille vices et mille désordres qui avaient pris naissance au milieu de cette population et qu'il était devenu difficile d'extirper. Enflammé de zèle pour le salut de ses chers compatriotes, M. Daguerre se mit à prêcher, à catéchiser, à confesser, les instruisant de leurs devoirs envers Dieu et tâchant de les arracher à leurs mauvaises habitudes. Ses efforts furent bénis du ciel, et il eut la consolation de voir les habitants de Larressore revenir à d'autres sentiments et à une façon de vivre chrétienne. Enfin le retour du vicaire, qui eut lieu au mois d'octobre 1731, vint le délivrer du fardeau paroissial et lui permettre de s'adonner tout entier à la direction de son œuvre naissante.

Tandis que M. Daguerre s'appliquait ainsi à étendre le royaume de Jésus-Christ, d'autres soins préocctipaient sa famille. Ses trois sœurs , Denise , Cracianne et Marie , vivaient toujours dans la maison paternelle, et aucune d'elles n'était encore mariée. C'était là un sujet de souci et de peine pour teui' vieux père. Denise, qui était Taînée de toutes, étatt âgée de près de trente-quatre ans; elle portait, sui-

— 67 ^ vant l'usage du Pays Basque, le litre A' héritière, et c'est sur elle que reposaient les espérances de la famille. Un mariage fut négocié pour elle avec un jeune homme de bonne famille et jouissant d'une excellente réputation. Il était de Hasparren et se nommait M. Hîriart (43). L'affaire ayant été conclue, le jour du mariage fut fixé au 20 février 1732; c'était en plein carnaval.

Ce mariage donna occasion à M. Daguerre de montrer à quel pioint il avait en horreur l'offense de Dieu et combien il avait à cœur de l'empêcher. En ces temps-là plus enfcore que de nos jours les noces du Pays Basque avaient coutume d'être accompagnées de grandes réjouissances. Les parents, les voisins, les amis se réunissaient autour des jeunes époux ; et là on se livrait à des festins et à des danses , qui d'ordinaire se continuaient pendant plusieurs jours. Les ménétriers des environs ne manquaient pas d'accourir à ces sortes de fêtes, qu'ils égayaient à l'enviles uns des autres par le son de leurs instruments. Ce qu'il y avait de déplorable dans cet usage , c'est que leur musique ne servait que trop souvent à animer des danses fort indécentes, et pour cela condamnées par tous les prêtres éclairés et pieux. Il s'ensuivait de là qu'il y avait dans l'opinion publique même une sorte de déshonneur attaché à leur profession ; ce qui ne les empêchait pas de figurer dans presque tous les divertissements publics, tant était grande la force de la coutume ! M. Daguerre pensa bien qu'il se présenterait des ménétriers aux noces de sa sœur, soit d'eux-mêmes, soit amenés par quelques-uns des invités. C'était d'autant plus naturel que les futurs époux, appartenant tous les deux à des familles qui occupaient un rang honorable dans le pays, il fallait que la pompe du mariage fût en harmonie avec leur position. Il fait donc part à

son père de son appréhension , et le supplie d'intervenir, le cas échéant , afin d'empêcher tout scandale.

Les noces de Denise furent brillantes , et le nombre des convives considérable. M. Daguerre y était présent avec plusieurs autres ecclésiastiques, parmi lesquels se trouvait un parent de l'époux, H. Hiriart-Estébé (44) , frère du curé de Hasparren, vicaire lui-même et plus tard curé de cette paroisse. Vers la fin du dîner, voilà que des ménétriers, apparaissant tout à coup, se mettent à jouer de leurs instruments. H. Daguerre espéra d'abord que son père les engagerait à se retirer, ou tout ou moins à discontinuer leur musique. Mais celui-ci ne paraissait point s'en émouvoir, ni même s'apercevoir de ce qui se passait. Étonné d'un tel silence, le jeune prêtre prend le parti d'aller trouver son père et le prie d'arrêter le scandale. Soit que H. Daguerre père craignît de désobliger les invités eu s'opppsant à un usage géujéralement admis, surtout en temps de carnaval, soit qu'il eût quelque autre motif, il ne répond point et laisse la musique aller .son train. Voyant qu'il ne lui reste plus qu'un seul moyen à employer, et décidé à ne point autoriser par sa présence un pernicieux exemple, son fils alors se lève, et, s'adressant à son propre père avec un ton de voix ferme et modeste, il le conjure dans les termes les plus pressants de faire retirer ces hommes qui offensent Dieu et provoquent les autres à l'offenser ; sans quoi il sera obligé de se retirer lui-même avec les autres ecclésiastiques présents. Il faudrait savoir de quel respect l'autorité paternelle était alors environnée dans le Pays Basque, pour comprendre tout le mérite qu'il y eut à tenir un pareil langage. Les paroles de M. l'abbé Daguerre furent dites avec tant de convenance et de justesse, que tous les convives en furent dans

Tadmiralion ; el> son père , profondément ému , donna ordre de faire immédiatement éloigner les joueurs d'instruments. Ce fut là comme le commencement de cette guerre constante que M. Daguerre fit durant tout le reste de sa vie aux ménétriers de village , qu'il considérait avec raison comme des corrupteurs de la jeunesse. Il en convertit un bon nombre dans le cours de ses missions ; et Ton vit plusieurs d'entr'eux, pressés par les remords de leur conscience, jeter dans les flammes l'instrument qui avait servi entre leurs mains à l'offense de Dieu; d'autres se contentèrent de prendre l'engagement solennel de ne plus le faire résonner désormais que dans des divertissements honnêtes ou que dans des fêtes religieuses.

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