CHAPITRE XXXI

Derniers rravaux de M. Moye. ^ Sa mort. 1792-1793.

Trêves était une yille religieuse, et la piété de ses habitants édiflait les nombreux émigrés qui y avaient cherché un asile. On y comptait plus de quarante églises ouvertes au culte public ; chaque jour on faisait, dans l'un de ces sanctuaires, les prières des quarante heures, et le Saint-Sacrement restait exposé à Tadoration des fidèles qui accouraient en foule. Les délices de M. Moye étaient de passer de longues heures en présence de Noire-Seigneur, et on aurait pu dire qu'il avait établi sa demeure au pied de Tautel où résidait son divin Maître. S'il se retirait dans son humble abri, c'était pour y prier encore, ou pour se livrer aux exercices de la pénitence la plus austère. Ses vêtements étaient pauvres et grossiers, et tout en lui annonçait le plus complet détachement des biens de ce monde. Il avait recours cependant à la générosité des âmes charitables ; mais c'était uniquement afin de pourvoir aux besoins de ses filles, et pour soulager la misère de tant d'exilés qui étaient réduits à l'indigence. 11 ne paraissait ni inquiet ni abattu ; on voyait en lui, dit un témoin oculaire, toujours la même égalité d'àme, toujours la même sérénité dans ses traits. Il n'ouvrait la bouche que

pour instruire et édifler; il parlait les yeux fermés, ou ne les ouvrait que pour les élever vers le ciel. Sa seule présence était une prédication.

Le parfum de vertu qui s'échappait de toute la personne de M. Moye, attira promptement autour de lui les âmes pieuses et de bonne volonté, et les pécheurs pressés d'un désir sincère de conversion. Il fut donc obligé de se livrer avec assiduité aux exercices du saint ministère. Il entendait les confessions, 'il visitait les hôpitaux, et presque chaque jour il était appelé à prêcher dans l'une des églises de la ville. Trêves possédait alors, comme aujourd'hui, un monastère de la Congrégation de Notre-Dame, du B. Pierre Fourier. M. Moye avait une tendre dévotion pour le saint instituteur avec qui il avait plus d'un trait de ressemblance, et souvent il allait prier dans le sanctuaire qui lui était dédié. Il trouva dans ce monastère le respect et la confiance dont il avait reçu, à une époque diflBcile de sa vie, de touchants témoignages de la part des filles du B. Pierre Fourier, à Dîeuze, et souvent il y fut appelé pour diriger les retraites, soit des élèves, soit des maîtresses elles-mèmeS. En 1862, le souvenir de M. Moye était encore vivant dans cette pieuse maison, et on y parlait avec édification de ses vertus et de la sainteté de sa vie.

On a observé avec raison que rien n'avait contribué plus efficacement à dissiper les préjugés des nations protestantes contre l'Église catholique, que le spectacle donné par les prêtres français dispersés par la Révolution. En effet, ils ne se firent pas seulement admirer par leur dévouement et leur fidélité à une cause sainte et respectable, ils donnèrent encore dans la vie privée l'exemple des plus belles vertus. Souvent on vit ces généreux exilés oublier les privations, les incertitudes et les dangers de leur existence si précaire, et rechercher avec persévérance les occasions de se rendre^

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utiles, et les moyens d'entretenir en eux-mômes l'esprit sacerdotal. Les uns formatent des associations de prières et de charité ; les autres exerçaient le ministère partout où leur concours était accepté ; plusieurs se livraient à l'enseignement, et tous, on peut le dire, étaient beureux quand ils pouvaient prendre part à ces conférences où, dans plusieurs des centres de l'émigration, on traitait des sciences ecclésiastiques. C'est le speclacle qu'offrit la ville de Trêves, pendant le séjour qu'y fit M. Moye. Nous avons déjà parlé de Tasilo que son vénérable ami, M. Galland, avait ouvert aux prêtres dont les ressources étaient nulles ou insuffisantes : leur nombre finit par s'élever à environ deux cents. C'était une sorte de séminaire où les jeunes clercs continuaientjeurs études, et où les prêtres se retrempaient dans l'esprit de leur état, et renouvelaient leur première ferveur.

M. Moye se rendait tous les jours au milieu de ce nombreux clergé, et il donnait des leçons de théologie, expliquait la sainte Écriture et faisait des conférences sur le ministère pastoral. Son âge, ses travaux dans les missions, son expérience des âmes, le spectacle de sa vie, tout donnait â sa paparole une incomparable autorité. On remarqua particulièrement la science et la p\él'> avec lesquelles il commenta le livre des* psaumes, et plus encore ce qu'il montra de' connaissance du cœur humain et des mystères de la grâce, en parlant des règles, de la direction et de l'administration des sacrements. M. Raulin a t^crit de sa main un abrégé que nous possédons encore, des conférences de son saint ami. Ellrs roulent principalement sur le ministère pastoral, son objet, ses règles, son vrai caractère; sur le zèle sacerdotal, ses dangers, ses écueils, ses écarts ; sur l'administration du sacrement de Pénitence, les remèdesaux tentations et les péniteuces médicinales ; sur la manière d'instruire, et sur l'improvisation dont le? règles sont exposées avec un rare bon

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sens; sur le bréviaire et l'esprit de prière ; sur la conduite des enfants, et en particulier sur les conditions qu'il faut leur faire remplir pour les admettre à la grâce de l'absolution; enfin sur les pratiques avec lesquelles il faut familiariser les fidèles, en prévision de la nécessité où ils peuvent être de se préparer à paraître devant Dieu, sans recevoir le secours des sacrements. Par leur nature, ces sujets sont réservés aux prêtres et il ne nous est pas possible, le lecteur le comprendra, d'indiquer ici les développements que M. Moye leur donnait, en présence d'un auditoire envers qui il n'était point tenu à la môme réserve ; mais nous devons dire qu'il les traitait avec l'autorité de la sainteté, de l'expérience, du savoir e| du bon sens. Son auditoire était aussi attentif qu'assidu. L'étonnement redoublait, quand on remarquait que ces leçons, si substantielles et si précises, étaient faites sans préparation immédiate. Il les tirait d'un trésor de science depuis longtemps amassé, et conservé soigneusement durant une vie où Taction semblait ne devoir rien laisser à l'étude et à la méditation. Mais ceux qui connaissaient M. Moye, savaient que jamais il n'était inoccupé, et qu'en lui la réflexion, viviflie par l'esprit de prière, soutenue et dirigée par l'observation attentive des phénomènes de la nature et de la: grâce dans les âmes, avait constamment développé les connaissances qu'il avait acquises dès les années de sa jeunesse cléricale.

Dans les conférences ecclésiastiques de M. Moye , bien plus encore que dans ses autres écrils, on reconnaît qu'il était resté étranger toute sa vie aux pures abstractions scientifiques, et qu'il avait étudié les vérités de la foi et les règles des mœurs, principalement dans la réalité vivante qu'elles prennent dans lésâmes en les éclairant et en les dirigeant. Là surtout il révèle une connaissance exacte et sûre du cœur humain. Il ne l'avait point étudié en moraliste eu-

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rieux qui cherche à plaire par la finesse et la variété des aperçus, mais en apôlre qui découvre et sonde les plaies pour les guérir. Il développe les plus secrels replis du cœur où les passions prennent naissance, et où elles se dissimulent. 11 marque, avec non moins de soin, les signes extérieurs de ces vices secrets, presque toujours inaperçus de ceux-là mêmes en qui ils dominent, et trop souvent négligés dans la direction, parce qu'ils sont mêlés aux actes les plus ordinaires de la vie commune, et, par suite, jugés peu dignes de l'attention de l'observateur. Aux yeux de M. Moye, un seul but est digne des efforts du prêtre ; c'est la sanctification des âmes. Voilà pourquoi dans ses conférences il observe, il juge et il parle, non en moraliste philosophe, mais en apôtre pressé par la charité de Jésus-Christ.

U réputation de science et de vertu que M. Moye acquérait sans le vouloir et, pour ainsi dire, sans s'en douter, le fit connaître de tout le nombreux clergé réuni à Trêves, et môme du légat du Saint-Siège, le Cardinal Brancadoro, et des autres prélats qui se trouvaient alors en cette ville. 11 fut invité, pour une circonstance solennelle, à prêcher en présence du Cardinal, de douze ou quatorze évêques, et d'environ six cents prêtres. Il surprit et édifia cet illustre et savant auditoire, non point par l'éclat de sa parole et l'éloquence de son discours, mais par son humilité. Fidèle observateur des leçons qu'il donnait aux ecclésiastiques, dans ses conférences, il resta dans le ton ordinaire de ses prédications, et parla avec la plus grande simplicité, se contentant d'exprimer la vérité avec cette onction qui passait comme naturellement de son cœur dans ses discours.

Tandis que les prêtres émigrés se préparaient ainsi à rentrer en France, pour y réparer, par le zèle et la charité, les ruines que la Révolution y multipliait de jour en jour, des bruits de guerre arrivaient jusqu'à eux et troublaient, en

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menaçant de les interrompre, leurs pieux exercices. Sur la fin de l'année 1792, Tannée combinée de la Prusse et de l'Autriche, sous le commandement du prince de Brunswick, avait pénétré en France, et s'efforçait d'avancer sur la route de Paris. On sait que Dumouriez, à force de constance, d'énergie et d'habileté, arrêta les coalisés à Valmy, et bientôt les obligea à commencer leur mouvement de retraite. La bataille avait eu heu le 20 septembre, et dès le !•' octobre les Prussiens, ne pouvant plus résister à la disette et aux maladies, commencèrent à s'ébranler. Les vallées de la Meuse et de la Moselle étaient envahies par de nombreux corps d'armée, et Trêves qui recevait dans ses murs une partie considérable des coaUsés, éuit menacée d'une prochaine attaque par le général français Kellermann, campé dans le voisinage de Metz. On passa les mois d'octobre et de novembre dans des transes continuelles. Trêves n'aurait pu résister à une attaque sérieuse et bien conduite, car la garnison ne comprenait que quelques bataillons autrichiens en état d'agir, et les défenses de la ville étaient à peu près nulles. Le commandant de la place fit consiruhre des redoutes sur les points des environs les plus propres à arrêter l'ennemi, mil ses troupes en mouvement, et eut recours à tous les stratagèmes pour faire croire, même aux habitants, qu'il disposait de forces considérables. Souvent, pendant la nuit, il faisait simuler les mouvements auxquels aurait donné Ueu l'arrivée de nouveaux renforLs. On se figure aisément quelles devaient être les impressions de tant d'exilés pour qui la guerre ne pouvait avoir que des horreurs, et qu'elle exposait à tomber entre les mains de leurs plus cruels ennemis. A diverses reprises, lorsque l'on crut à une attaque nocturne de l'armée française, on remarqua que M. Mo^e paraissait ému» comme ses confrères, et qu'alors il était saisi d'un tremblement nerveux. Un de ses amis lui exprimant son étonnement

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de le voir craindre et trembler, lui qui tant de fois, eu Chine, avait vu la mort de près et l'avait affrontée : « Eh ! c'est là, « répondit-il, la cause de ce tremblement. Tant de secousses « ont réduit mes nerfs à cette sensibilité, et ce que vous « voyez ne dépend pas de ma volonté. » Il montra bientôt, en effet, que si son corps était affûbli, son cœur était resté ferme et inaccessible à la crainte.

Ainsi que nous venons de le rappeler, l'armée coalisée, arrêtée plutôt que battue à Valmy, avait été forcée à la retraite par la disette et les maladies. La dyssenterie et le typhus faisaient d'afiVeux ravages, et Trêves fut bientôt encombré de malades et de mourants. M. Moye fut touché de compassion à la vue de ces malheureux entassés dans les hôpitaux et les maisons particulières, et mourant presque sans secours. 11 resta parmi eux la huit et le jour, les consolant, les exhortant, leur distribuant des chapelets et d'autres objets de piété, et leur procurant tous les soulagements qui étaient en son pouvoir Comme il parlait l'allemand, qui avait été la langue de son enfance, il pouvait donner aux mourants les secours et les consolations de la religion, et instruire ceux que la maladie n'avait pas atteints ou qui étaient en convalescence. Aussi les soldats le regardaient-ils comme leur père, et lui témoignaient-ils la plus tendre et la plus vive affection. Pour lui, son plus grand bonheur était de voir ces militaires réunis, parfois en grand nombre, dans les églises où ils priaient avec ferveur, en tenant dans leurs mains les chapelets qu'ils avaient reçus du pieux missionnaire. M. Moye continua ce pénible mais fructueux ministère pendant l'hiver de 1792 et 1793. Par une lettre où il y fait allusion, il témoigne qu'il s'attachait avec la tendresse d'une mère à ces étrangers à qui il consacrait ses forces défaillantes. « J'ai permission de <c rester à Trêves, écrivait-il, le 19 mars 1793; apparemment « que Dieu m'y veut. J'ai une bonne besogne à faire ; c'est

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«t de visiter les soldats malades La nature n'aime pas celle ce visite, mais la grâce m'engage à cette œuvre de charité. « Ce sont autant de sacriflces à faire. Ces bons soldats m'é- <c coûtent, et je leur donne das chapelets, des livres, du sucre « et même de la tarte. »

Cependant l'épidémie se répandait des hôpitaux dans la ville, et tous les jours elle faisait de nombreuses victimes, parmi les habitants aussi bien que parmi les soldats. M. Galland, non plus que M. Moye, n'avait reculé devant aucune démarche ni aucune fatigue, pour obtenir des secours, et en assurer la distribution aux pauvres émigrés, ramenés à Trêves par l'issue de la campagne de 1792, et en plus grand nombre que jamais. Mais il fut lui-même atteint par le fléau, et il mourut, le 20 février 1793, à l'âge de quarante-neuf ans, victime de sa fidélité à l'Église catholique et de sa charité pour le prochain.

A son tour M. Moye vit arriver le terme de ses travaux et s'ouvrir pour lui l'entrée de la véritable patrie. Vers le 20 avril de l'année 1793, il fut obligé de céder à la violence du mal qui, bientôt, parut sans remède. Les accès de fièvre étaient terribles, et, pendant leur durée, le malade était en proie à d'inexprimables douleurs. Durant les premiers jours de sa maladie, il se faisait lire quelques passages de l'Imitation par un jeune prêtre qui le visitait souvent. 11 reçut les derniers sacrements avec les marques de la dévotion la plus touchante. Dès lors il parla peu. A l'expression de son visage, à la direction de son regard, et au mouvement de ses lèvres, il était facile de reconnaître à quoi son âme était attentive, et de s'assurer que déjà sa conversation était dans le ciel. Sœur Rose Méihains et quelques-unes de ses filles vinrent prier près du lit du mourant, et lui demander une dernière et suprême bénédiction. « Je ne désire pas de vivre, » leur dit-il. Puis, les bénissant, il ajouta : <c Croissez et mulLi-

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« pliez, si c'est la volonté de Dieu. » H rentra dans son silence, et attendit ainsi qu'il plût à Dieu de mettre un terme à ses souffrances, et de l'appeler à lui. Il expira doucement, le matin du \ mai 1793, qui était un samedi, jour consacré par l'Église à la très-sainte Vierge.

Sœur Rose Méthains s'empressa d'annoncer ce douloureux événement aux Sœurs de la Providence, par une lettre circulaire que nous reproduisons comme un hommage à la mémoire du pieux instituleur, et comme la plus fidèle et la plus louchante expression des sentiments de ses filles envers lui.

« Loué soit Jésus-Christ dans tout ce qui peut nous arriver « dans cette vie de misère.

« Mes pauvres sœurs, la mort vient de nous séparer, pour un « temps, de notre bon père Supérieur. Il est tombé malade « le 19 avril, d'une fièvre pourpreuse. Le 26, il a reçu les « derniers sacrements avec les plus grands sentiments d'a- « mour, de reconnaissance, de détachement et de soumis- « sion à la volonté de Dieu, et le reste, que je ne puis vous € exprimer. Avant de les recevoir, il nous a donné sa béné- « diction, en nous disant : « Croissez et multipliez, si c'est la « volonté de Dieu. Après son action de grâces, qui a duré « longtemps, messieurs les ecclésiastiques s'étant retirés, il « a encore récité le Te deum ^ haute voix, Tamour sup- « pléant à son peu de force. Je lui répondais comme je pou- « vais, en pleurant. Quelques moments après, il me dit ces « paroles que j'espère ne jamais oublier : Vous êtes encore if toute pleine de votre volonté, d'empressement et de votre « tête. Quelle perte pour nous ! mes pauvres enfants. Nous « avions en lui un bon père et un parfait ami, qui, loin de € nous flatter dans nos défauts, avait la bonté de nous en « reprendre avec un cœur rempli de charité. Ce qui doit « nous percer le cœur, c'est de n'en avoir pas assez profité.

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« Eflbrçons-nous donc, mes chères filles, de réparer le passé <( en nous rappelant ses bons exemples et ses salutaires avis. a Je vous recommande surtout une grande fidélité à nos « saintes règles. Vivez en paix entre vous, ne soyez toutes <( qu'un cœur et qu'une âme.^Pour notre consolation, nous la « trouverons dans Téglise, devant le saint sacrement et au « pied de la croix. H est mort samedi, 4 du présent, jour de « sainte Moniq^je, à quatre heures et demie du matin, le « seizième jour de sa maladie, après une agonie de quatre « jours. Il avait fait le sacrifice de sa vie dès les premiers « jours de sa maladie, et s'était offert en victime pour TÉn glise, étant bien plus touche^ de ses maux que des siens « propres, qui étaient grands. 11 a demandé à Dieu d'être « entièrement purifié en ce monde, et nous croyons qu'il a « joui du bonheur de voir Dieu dès le moment de sa mort. <f Je me sens plus portée à le prier qu'à prier pour lui, et « quand je l'invoque, je suis fortifi(^eet consolée, en pence sant qu'il nous sera plus utile dans le ciel que sur la terre, « sa charité étant encore plus grande et plus parfaite. B<^- « nissons la main qui nous frappe, et disons avec le saint <( homme Job : Dieu nous l'a donné. Dieu nous l'a été, que « son saint nom soit béni I II faut unir notre sacrifice à celui « queNotre-Seigneura fait de lui-même sur l'arbre de la « croix, et nous proposer toutes les intentions que notre « bon père avait en faisant le sien. 11 n'aurait pas donné un « denier pour racheter sa vie. 11 disait aussi : Le bon Dieu « fera de moi ce qu'il voudra. Il me mettra dans son para- « dis bu dans son purgatoire.

« Ma sœur Anne et ma sœur Marguerite vous saluent en « Notre-Seigneur et dans son sacré-cœur ; elles se recom- « mandent à vos prières, et prientpour vous. Priez aussi pour « moi qui en ai un si grand besoin. Je prie tous les jours pour

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« vous toutes en général, et pour chacune en parliculier, de- « mandant que le Seigneur répande sur vous ses grâces et « ses bénédictions, et que nous soyons la bonne odeur de « Jésus-Clirist. Point de liaisons avec nos sœurs schisma- « tiques; c*est la dernière volonté de notre père; point de « disputes. J'ai l'honneur d'être, mes pauvres sœurs, en « union des trois personnes de la sainte Trinité, votre ser- « vante, sœur Rose M Hhains, pauvre sœur de la divine Pro- « vidence. Dieu en soit béni et glorifié pendant toute Téter- « nité! »

La mort de M Moye causa une émotion profonde parmi les émigrés qui perdaient un consolateur et un ami, et dans toute la population qui avait su apprécier l'homme de Dieu. Le saint est mort, disait-on dans les rues. Un soldat, qui souffrait d'une blessure à la jambe, prit à la lettre cette expression du jugement populaire : il demanda et obtint un des bas qui avaient été à l'usage du saint missionnaire, et en enveloppa sa jambe malade, en priant le serviteur de Dieu d'intercéder pour lui. II se trouva guéri.

Tous les prêtres présents à Trêves accompagnèrent à sa dernière demeure le corps de M. Moye, qui fut inhumé dans le cimetière de l'église paroissiale de Saint-Laurent, près du palais du Prince- Electeur. Une modeste tombe fut placée sur ces restes vénérables, et pendant quelques années les Sœurs de la Providence et les prêtres français que les alternatives de la tempête révolutionnaire ramenaient à Trêves, purent lire une inscription qui rappelait les œuvres principales de M. Moye et la date de sa mort. Mais, en 1808, la paroisse de Saint-Laurent fut supprimée, l'église abattue, et le cimetière devint une place publique. M. Moye avait dit à ses filles : « Aimez la pauvreté jusqu'à consentir à mourir dans l'abanc( don de tous, et derrière une haie. » Il est mort lui-môme dans Texil, et depuis trois quarts de siècle, ses restes sont

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foulés aux pieds par un peuple indifférent, qui ne connaît pas son nom. Mais son âme est dans le ciel, et son souvenir est gravé dans le cœur des Vierges chrétiennes et dès Sœurs de la Providence qui restent fidèles à son esprit, et multiplient, aux deux extrémités du monde, les fruits de son zèle et de sa charité.