CHAPITRE XXX

I^ Révolution française disperse la Congrégation de la Providence. 1791-1793.

Cependant Theure approchait où la France, agitée depuis longtemps déjà, allait voir périr, dans la tempête de la Révolution, tout l'ancien édifice de ses institutions politiques et religieuses. M. Moye avait remarqué les signes avant-coureurs de l'orage, et il prévoyait le moment où, comme les chrétiens de Jérusalem, il devrait chercher un refuge sur la terre étrangère. 11 ne craignait point pour lui-même ; mais il trem-blait pour ses chères écoles et les humbles filles de la Providence. Peu à peu les populations devenaient indociles, et elles n*écoutaient plus guère la voix apostolique qui, pendant tant d'années, avait su trouver le chemin des cœurs. M. Moye ne se décourageait pas. Obligé une première fois de se rapprocher de la frontière, sur le chemin de Trêves, il prêchait dans les paroisses où les populations pouvaient encore être réunies dans les églises, et ce ministère, pour lequel il exposait sa vie, comme autrefois en Chine, parmi les païens, ne fut pas sans fruits. Mais le trouble devenait plus général et plus profond, et il n'y avait de sécurité nulle part. Un jour il apprenait que M. Galland, curé de Charmes, et député du clergé

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à l'assemblée constituante, avait quitté Paris, et que, ne pouvant rentrer dans sa paroisse, il s'était retiré à Trêves, l'un des rendez-vous de l'émigralion. Bientôt on lui annonçait que M. Galland avait appelé près de lui ses vicaires, et particulièrement M. Tabbé Feys, et qu'ainsi le noviciat d'Essegney n'avait plus de directeur et demeurait sans protection. M. Raulin venait, à travers mille dangers, le rejoindre et lui annoncer la position critique des écoles et des sœurs dans le val de St-Dié. Chaque jour lui apportait de nouveaux malheurs et voyait croître ses inquiétudes. Les écoles étaient fermées pour la plupart, et les sœurs étaient le plus souvent obligées de se réfugier dans leurs familles, pour se soustraire au danger et attendre des jours meilleurs.

M. Moye comprit alors que le moment était venu de céder à l'orage. Les documents que nous avons pu consulter sur celle ôpoque de sa vie, sont vagues et confus ; nous croyons cependant que ce fut vers la fin de l'année 1791, qu'il se détermina à rejoindre M. Galland et prit enfin le chemin de l'exil. Le désir de pourvoir à sa propre sécurité ne détermina nullement M. Moye à quitter la France ; sa vie tout entière, au contraire, oblige à croire qu'il eût préféré ne point abandonner des populations à la veille d'ôlre privées du ministère sacerdotal, et que, s'il eût été libre d'obéir à ses sentiments, il n'eût pas h'sité à reprendre dans sa patrie l'existence périlleuse du missionnaire chez les barbares, pour le salut des âmes et la gloire de Noire-Seigneur. M. Moye était le père et le chef d'une famille nombreuse, dont la conservation importait à l'Église et à l'avenir de la France, et qui, il devait le croire, ne pourrait résister à la tourmente sans sa protection et son secours. 11 comprit qu'il était de son devoir de réunir et de mettre en sûreté, au-delà de la frontière, quelques-unes des sœurs de la Providence, afin gue, la tempête étant apaisée, elles pussent reprendre leur œuvre

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interrompue, et constituer un centre pour les membres dispersés. Tel ftit le motif qui le détermina à émigrer.

Nous n'avons aucun renseignement précis sur le nombre des sœurs* de la Providence à Tépoque où (éclata la Révolution ; mais nous savons qu'elles dirigeaient des écoles dans les diocèses de Metz, de Toul, de Nancy et de St-Dié, et qu'elles recevaient des postulantes de tous ces diocèse?, et même des provinces voisines. Les noviciats étaient florissants, surtout celui de Cutting qui était sous la direction immédiate de M. Moye. La prospérité de cette maison fut constante à partir du moment oii il y appela sœur Rose Mélhains, qui était Supérieure générale, mais qui avait d'abord flxé sa résidence à Sl-Dié. Elle était pénétrée au plus haut degré de l'esprit de l'institut, et par les exemples de sa vie elle reproduisait fidèlement, en les rendant plus persuasives, les instructions de M. Moye. On a pu dire d'elle qu'elle faisait ses délices de la pauvreté ^t des privations, et que, comme les flls spirituels de saint François d'Assise, si elle avait manqué du nécessaire, elle aurait remercié Dieu avec effusion. Entièrement détachée du monde, elle y paraissait comme une exilée, toujours occupée de la patrie absente, et elle ne travaillait que pour la gloire de Dieu ou le service du prochain. Jamais, dit-on, on ne la vil sourire. Et cependant son cœur était tendre et compatissant, et les sœurs de la Providence trouvaient en elle une véritable mère. M. Moye lui accorda toute la confiance qu'il avait eue en sœur Marie Morel, et elle y répondit en transmettant fidèlement son esprit à ses filles, et en prenant courageusement avec elles la route douloureuse de lexil.

Parmi les sœurs, la plupart se retirèrent dans leurs familles ; quelques-unes cependant purent demeurer à leur poste, et, malgré des périls imminents, elles rendirent de véritables services. De ce nombre furent sœur Marguerite

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Lecomte, dont nous avons déjà raconté la vie, et sœur Marie- Odile Mervelet que nous allons faire connaître. Elle était née à Saint-Dié, de parents à qui leurs vertus avaient attiré Testime des gens de bien. Marie-Odile se présenta au noviciat de M. Raulin, en 1785, au moment d'une visite de M. Moye, qui porta un jugement favorable de la jeune postulante. Elle fut envoyée d'abord à Bisping, et les supérieurs lui permirent de recevoir chez elle sa mère, qui était devenue veuve et qui menait la vie la plus édifiante. Marie-Odile avait un frère du nom de Charles, que son attrait pour la solitude et la prière détermina à s'éloigner du monde. II obtint des religieuses de Vergaville l'autorisation d'établir un ermitage dans une forêt appartenant à l'Abbaye, et sur le territoire de la paroisse de Guébling. Frère Charles ne quittait sa cellule que pour aller à l'église, et, à l'exemple des anciens solitaires, après avoir prié, il s'appliquait à faire de petits ouvrages destinés aux pèlerins d'Arlange qui venaient le visiter et s'édifier de ses pieux discours et de ses exemples de pauvreté- et de pénitence. Il se plaisait à entretenir des abeilles, et le rayon de miel qu'il offrait au voyageur, faisait penser au saint précurseur dont il imitait la vie mortifiée. Or, le curé de Guébling lui ayant communiqué ^on désir de doter sa paroisse d'une école de filles, frère Charles lui donna ce qu'il possédait pour l'achat d'une maison, et M.' Moye confia à sa sœur, Marie-Odile, ce nouvel établissement. Sœur Marie- Odile opéra le bien dans cette paroisse. Elle aimait la prière, et tout son bonheur était de répandre son àme en présence de Notre-Seigneur au sacrement de l'autel. Elle en revenait embrasée de zèle et remplie de courage pour l'accomplissement de ses devoirs. Souvent on la vit prier avec larmes pour la conversion des pécheurs, et elle fût toujours assidue près des malades pour les soulager et surtout pour les préparer à paraître devant Dieu. Lorsqu'elle

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fut appelée à ua inonde meilleur, en 1826. le curé de Guéblin attestait que, depuis quelle était entrée dans la paroisse, on n*avait vu mourir aucun pécheur impénitent. Dieu la récompensa de cette charité en la rendant témoin de la sainte mort de sa mère, puis de son frère. Le respect et l'affection qu'elle s'était attirés, lui servirent de sauvegarde pendant la Révolution, et elle demeura à Guébling, sans interrompre ses œuvres de zèle et de charité. Lorsque le calme fut rétabli, M. Raulin exprima la crainte qu'elle n'eût obtenu celte sécurité qu'en adhérant au schisme. Sœur Marie-Odile l'ayant appris, se rendit aussitôt près du vénérable supérieur, le priant de lui faire rendre compte de sa conduile et de lui infliger une sévère pénitence. M. Raulin n'en demanda pas davantage, et l'humilité de sœur Marie-Odile le rassura pleinement sur l'intégrité de sa foi.

Nous avons déjà fait connaître sœur Marie-Anne Michel, de Gérardmer, qui, après avoir fait son noviciat à Saint-Dié, avait été envoyée, par M. Raulin, dans l'importante paroisse de Fraize. Cette zélée servante de Dieu, non contente de se dévouer à l'éducation des enfants, réunit les jeunes fllles et même les mères de famille, el, dans des conférences régulières, leur donna ou leur rappela la connaissance des vérités et des devoirs de la religion. Sa piété, sa charité, son dé^ vouement sans bornes lui gagnèrent les esprits et les cœurs. Elle acquit assez d'ascendant sur la population de Fraize, pour obtenir la construction d'une école, malgré l'opposition ou l'indifférence de ceux qui auraient dû former et exécuter ce projet. Telle était la situation de sœur Marie-Anne Michel, ^ Fraize, quand l'orage de la Révolution éclata, et vint porter le trouble jusque dans les paisibles vallées des montagnes des Vosges. On était à la veille de la première communion. Sœur Marie-Anne redoubla d'efforts pour préparer les enfants à cet acte solennel, et produire en ces jeunes Ames des im-

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pressions profondes et durables. Elle donna à tous l'exenipie de la fidélité et de la soumission à 1 Église. Le pasteur qui aurait dû être son guide et son appui, se laissa entraîner par le torrent, et, en se faisant ainsi le fauteur des idées nouvelles, devint l'ennemi et le persécuteur de ceux qui refusaient de suivre son exemple. Sœur Marie- Anne Michel, en particulier, fut l'objet de sa haine, et elle dut fùir pour se soustraire aux poursuites de ceux qui avaient ordre de l'arrêter.

Elle traversa les montagnes, et alla frapper à la porte d'une maison isolée d'Orbey, à l'entrée de TAIsace: « Pour Tamotir « de Dieu, dit-elle, donnez l'hospitalité à une pauvre exilée.» Ceux qiii l'entendirent étaient de vrais chrétiens ; ils lui accordèrent généreusement Tabri qu'elle implorait. Mais quelques jours à peine s*écoulèrent que ses hôtes virent arriver des émissaires envoyés à la recherche de la fugitive. On parvint à les éloigner. Ils revinrent une seconde et une troisième fois, et sœur Marie-Anne se déroba difficilement à leurs perquisitions. Ne voulant pas compromettre plus longtemps la sécurité de celte maison hospitalière, elle reprit le chemia des hauts sommets des Vosges, et se dirigea vers Notre-Damedes Trois-Épis. Le flot montant de la tempête révolutionnaire touchait au seuil de ce célèbre pèlerinage, mais ne l'avait pas encore envahi. Sœur Marie-Anne put y passer quelques jours, dans ie calme de la solitude, et la consolation de la prière. Mais elle ne tarda pas à être chassée de ce dernier asile, avec ceux qui en étaient les gardiens. Elle descendit dans la forêt de Turckeim, errant çà et là, à la recherche d'une maison solitaire qu*on lui avait indiquée, comme pouvant lui oflrir une retraite sûre, et qui était habitée par un garde-forestier. Cet homme, ainsi que sa nombreuse famille, était étranger aux passions violentes qui désolaient la France, mais il l'était aussi à la religion et à ses pratiques comme à ses enseigne-

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ments. La solitude et Tisolemeot avaient été la sauvegarde de son honnêteté naturelle. Il reçut avec bonté la religieuse fugitive, ne se doutant pas qu'en elle Dieu lui envoyait un ange pour l'éclairer, lui et les siens. Par ses exemples d'abord, et ensuite par ses instructions, sœur Marie-Anne gagna ces âmes ignorantes, mais dociles, droites et sincères, y fit pénétrer la lumière de la foi, et les ramena à la pratique des devoirs de la vie chrétienne. Son hôte étant tombé malade, elle l'entoura des soins les plus charitables. Elle parvint à découvrir un prêtre fidèle, et elle eut la joie de voit cette famille tout entière mettre le sceau à sa conversion par la réception de la sainte Eucharistie.

Peu-à-peu la maison forestière devint le but de visites fréquentes pour les chrétiens fidèles du voisinage, et surtout des communes de la Baroche et d'Orbey. Plus loin que les senteurs balsamiques de la forêt s'était bientôt répandue la bonne odeur de Jésus-Christ, qui s'échappait du cœur de sod humble et charitable servante. Les enfants, les adultes mêmes venaient en foule demander à sœur Marie-Anne des enseignements, une direction qu'ils ne pouvaient plus recevoir de la bouche de leurs pasteurs dispersés par la tempête. Pour ne pas compromettre son hôte,. sœur Marie-Anne réunissait ses pieux visiteurs dans quelque partie écartée de la forêt, et là^ sous la voûte sombre et mobile des sapins, se confiant à la garde des anges, elle rompait le pain de la parole évangélique à ceux qui venaient le lui demander, au péril de leur liberté et de leur vie.

Lorsque le régime de la terreur cessa de peser sur la France, sœur Marie-Anne quitta la forêt de Turckeim et alla se fixer à Orbey, où elle était connue, et où elle espérait que Dieu lui permettrait de fairç un peu de bien. Pauvre elle-même, manquant de tout, elle se mit au service des pauvres et s'em- . pressa surtout près du lit des malades. Elle était reçue comme

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un ange consolateur. Elle en profitait pour réveiller la foi dans le cœur des mourants, et, au moment opportun, elle amenait près d'eux quelque prêtre fidèle, pour leur administrer les secours de la religion. Si la persécution ne sévissait plus avec la même fureur, la religion n'en était pas moins proscrite, ses autels renversés, ses temples fermés ou profanés et les populations sans pasteurs. Quelques prêtres courageux se cachaient dans des retraites ignorées, ou connues seulement de personnes fidèles, et ils en sortaient pendant la nuit, pour exercer clandestinement leur ministère de sanctification et de paix. Sœur Marie-Anne connaissait plusieurs de ces prêtres ; elle veillait à leur sûreté, pourvoyait à leurs besoins, et assurait le bienfait de leur ministère à ceux qu'elle savait disposés à le recevoir.

Elle ne tarda pas à ouvrir une école, et elle y réunit les enfants en grand nombre, ceux des patriotes les plus violents, aussi bien que ceux des familles chrétiennes et paisibles. Hélas! ces hommes passionnés et aveugles, qui prétendaient régénérer la France en déchirant son sein, ne lui préparaient qu'uneg nération ignorante et vicieuse ; leurs enfants avaient été abandonnés à eux mêmes, et ils ignoraient toutes choses, les premiers éléments des connaissances humaines comme ceux des mystères de la religion. Sous l'action du zèle et de Ja charité de sœur Marie-Anne, tout changea bientôt de face, à tel point que dès le printemps de l'année 1795, elle crut pouvoir préparer un grand nombre de ses ("lèves, parmi lesquels se trouvaient des jeunes gens, à une première communion solennelle. L'Église était encore fermée et un prêtre n'aurait pas pu se montrer au grand jour impunément. La cérémonie eut donc lieu pendant la nuit, et dans une maison écartée. « Mes enfants, disait sœur Marie-Anne, c'est au roi- « lieu de la nuit que le Sauveur des hommes voulut prendre « naissance pour nous montrer qu'il venait éclairer les

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« hommes plongés dans l'idolâtrie. Rappelez-vous donc, en a cette circonstance qu'il est la lumière du monde, et que, « s'il consent à venir à vous, c'est pour vous éclairer, c'est « pour vous tirer des ténèbres affreuses que l'impiété a ré- « pandues sur notre infortunée patrie. » Cette touchante cérémonie se renouvela plusieurs fois, à la grande joie de la charitable sœur.

Sœur Marie-Anne Michel continua ses œuvres de zèle et de charité aussi longtemps que dura la Révolution, les développant à mesure que la religion recouvrait plus de liberté. Quelques-unes de ses sœurs se joignirent à elle, et avant même que la Congrégation pût travailler à se réorganiser, elle reçu* des postulantes, et le noviciat d'Orbey fut probablement le premier qui s'ouvrit après la Révolution. Sœur Marie-Anne Michel, par sa foi, son zèle et son dévouement, continua, jusqu'à sa mort arrivée en 1822, à mériter de plus en plus le respect, l'eslime et la confiance d'une population dont elle avait été, en des temps si difficiles, l'ange consolateur et en quelque sorte l'apôtre.

Nous ignorons si parmi les sœurs de la Providence qui restèrent à leur poste, ou qui rentrèrent dans leurs familles, il y en eut beaucoup qui furent appelées à rendre à la religion des services comparables à ceux que cette sainte cause reçut de sœur Marie-Anne Michel ; mais il est indubitable qu'elles contribuèrent efficacement à la conservation des traditions chrétiennes autour d'elles, et qu'elles furent partout du nombre de ces âmes que Dieu s'était réservées, pour la gloire de son nom et le salut de son peuple. D'ailleui^ nous savons que sœur Marie- Anne ne fut pas seule parmi les Olles de M. Moye, à soutenir courageusement les droits de l'Église. Dans des avis que M. Moye avait adressés aux sœurs, eu 1786^ après la visite annuelle des écoles et des communautés, il leur avait recommandé d'être parfaitement soumises aux

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décisions de l'Église et du Souverain Pontife ; les pieuses filles de la Providence se montrèrent dignes àe leur père, et comme lui elles durent combattre et souflRrir pour la foi* Ainsi, sœur Marguerite Bildé, de Pont-à-Mousson, qui avait été placée à Orbey, avait reçu de son curé un ouvrage trèspropre ;i éclairer les fidèles sur le crime et les dangers du schisme où on voulait les entraîner; mais personne n'osait en parler ni le répandre ; sœur Marguerite seule n*hésita pas. En présence de cent trente personnes, environ, elle lit le petit traité, en y ajoutant les réflexions qu'elle croit propres à affermir ses auditeurs . dans leur attachement à l'Église catholique Le lendemain des hommes armés étaient envoyés k sa poursuite ; mais la bonne semence étaient répandue, et la courageuse fille de M. Moye parvint à rejoindre ses sœurs sur la terre étrangère.

Sœur Thérèse Noël, n(^e à Gironcourt, en 1769, se consacra à Dieu dès l'âge de quatorze à quinze ans. Après lui avoir fait faire son noviciat à Essegn^ y, H. Ilaulin ki plaça à la tète de l'école des Vallois. La jeune et courageuse fille de la Providence ne se laissa point effrayer par les premières agitations de la Révolution. Pendant la journée, elle était tout entière aux élèves de son école et aux œuvres de charité qui appartenaient à sa vocation. Quand la nuit était venue, elle réunissait les adultes et leur expliquait le catéchisme, les fortifiait dans la foi, et les prémunissait contre les erreurs et les scandales de ces temps si sombres et si funasles. Ces instructions familières avaient produit des impressions si profondes dans les esprits et les cœurs, que, longtemps après, sœur Thérèse ayant reparu aux Vallois,des vieillards à cheveux blancs la remerciaient avec effusion du bien qu'elle leur avait fait pendant leur jeunesse. Mais chaque jour le péril devenait plus pressant pour les chrétiens fidèles, et sœur Thérèse reçut de ses supérieurs l'avis de pourvoir à sa sûreté. Il était

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temps, en effet, car l'ordre de l'arrêter élait donné le njême Jour. Elle s'échappa pendant la nuit, en franchissant les clôtures des jardins. À deux lieues des Vallois elle rencontra sœur Marguerite Bildé, et bientôt les fugilives se trouvèrent au nombre de dix. Quelquefois elles étaient accueillies avec respect et charité et elles trouvaient facilement un abri; bien plus souvent elles ne rencontraient que l'indifférence et même le mépris et l'insulte. Elles parvinrent néanmoins à franchir la frontière, et elles se rendirent à Trêves où déjà M. Moye les avait devancées.

Lorsque M. Feys reçut l'appel de son curé, M. Galland, il donna, comme nous venons de le voir pour sœur Thérèse Noël, aux filles de la Providence qui étaient dans la contrée, l'avis de pourvoir à leur sécurité selon que le leur permettraient les circonstances. 11 dirigea lui-même la fuite d'un certain nombre de sœurs pour qui aucun asile ne paraissait sûr, et qui prirent avec lui le chemin de l'exil. Parmi elles se trouvait sœur Catherine Mathouillot,née en 1754,àSironcourt, où elle avait dirigé l'école, pour passer ensuite à Hagécourt. On avait admiré sa charité envers les pauvres, qu'elle secourait en s'imposant à elle-même les plus dures privations; son humilité qui lui avait fait adopter cette règle de conduite : Loi'squ'on voit des vertus dans les autres, tâcher de les imiter^ des défauts, examiner si (m les a soi-même et travailler à s'en coiriger ; sa patience, qui lui faisait dire : Tout souffrir de la fart des autres, et ne rien faire souffrir d personne ; et enfin son entier détachement, qu'elle exprimait par cette maxime : Faire toujours ta volonté des autres plutôt que la sienne propre. Au moment où toute la troupe des fugitives allaient atteindre la frontière, l'une d'elles sentit ses forces la trahir, et M. Feys crut qull était plus prudent de lui chercher un asile en France. Sœur Catherine, sans hésiter, s'offrit à l'accompagner, et, en effet, elle la ramena, à

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travers des périls inouïs, jusqu'à Pont-à-Mousson, où elle se résigna à solliciter l'admission de la malade à l'hôpital. Sœur Catherine demandait, comme une faveur, d'être reçue au nombre des domestiques, afin de pouvoir soigner de ses propres mains celle que la grâce avait rendue sa sœur. La malade étant morte dans la maison des pauvres, lut sans doute admise dans la véritable patrie, tandis que sa charitable compagne dirigea ses pas vers la terre étrangère.

De son côté M. Moye avait donné aux novices de Cutting et aux sœurs de la contrée le signal du départ, en les mettant sous la conduite de sœur Rose Méthains, et en fixant le rendezvous à Trêves. Cette ville lui était naturellement indiquée par son voisinage de la frontière, et parce qu'elle était gouvernée par un évêque qui était en même temps électeur de l'Empire et prince-souverain. Aussi les ecclésiastiques français affluaient- ils, de toutes les provinces du nord-est, dans cette ville hospitalière. M. Moye y était particulièrement attiré par la présence de son ami et coopérateur, M. Galland, qui usait de tout son crédit et de toutes ses ressources en faveur des émigrés, et surtout des ecclésiastiques. Il devait aussi y retrouver M. Feys et M. Raulin. D'ailleurs, en 1791, la plupart des émigrés étaient loin de prévoir la durée de leur exil, et il est vraisemblable que, partageant l'erreur commune, M. Moye voulut que les sœurs de la Providence se tinssent à la frontière, prêtes à rentrer en France et à y reprendre leurs œuvres, aussitôt que le calme renaîtrait.

M. Galland avait à sa disposition, par ordre du princeélecteur, un ancien palais de la coadjutorerie; il y avait logé environ cent prêtres dont il avait voulu prendre l'entretien à sa charge. Sans aucun doute, c'eût été un bonheur pour lui de donner l'hospitalilé à M. Moye, et de l'entourer des soins que réclamaient son âge et ses infirmités. M. Moye craignait par dessus tout le bruit et Téclat, et il tenait à se reposer de

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ses travaux, sans aucun témoin, dans le silence de la solitude, le recueillement de la prière et la pratique de la mortification. Il se retira donc à l'écart, dans une pauvre chambre, d où il ne sortait que pour se rendre à l'église, ou se livrer à des ministères de z^e et de charité.

Le premier objet de la sollicitude de M. Moye fut, comme on peut s'y attendre, de pourvoir à la sûreté et à l'existence des sœurs émigrées, et de leur procurer les moyens de vi\Te conformément à leur vocation. 11 forma d'abord une communauté à Trêves et la plaça sous la conduite de sœur Rose Méthains. 11 aurait désiré réunir toutes ses filles et les préserver des dangers et des tristesses de l'exil par la sécurité et les consolations de la vie commune ; mais il lui eût été impossible de trouver sur un seul point les ressources pour entretenir et pour occuper, en même tetnps, un si grand nombre de personnes. II retint donc environ trente de ses filles à Trêves, et encore fut-il obligé de permettre à quelques-unes d'entrer dans des familles chrétiennes, pour y élever et instruire les enfants qu'on leur confiait. Celles-ci, du moins, restaient près de lui, sous ses yeux, et il pouvait les diriger et les proléger. Il se forma d'autres communauté . en des villes que nous ne connaissons pas, et une lettre de M. Moye nous apprend que sœur Anne- Marie du Sacré-Cœur dirigeait l'une de ces réunions, et qu'elle avait autorité sur toutes les sœurs fixées dans la contrée.

Nous n'avons pu recueillir aucun renseignement sur les premières années de sœur Anne-Marie, si ce n'est qu'elle fit son noviciat sous la direction de M. Moye et de sœur Rose Méthains. Elle fut ensuite envoyée à Plainfaing. Elle y dirigeait l'école qui n'était ouverte que pendant la saison d'hiver, et elle allait passer l'été au noviciat de M. Raulin, à Saint- Dié. Ses progrès dans la vertu furent si rapides, et elle parut bientôt si profondément pénétrée de l'esprit de l'institut, que

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Ji!. Moye n'hésita pas à la charger de la conduite immédiate du noviciat. Elle justifia pleinement cette confiance, et M. Moye trouva en elle, quand les jours de l'épreuve furent arrivés, toute Ténergie que réclamaient les malheurs des lerpps et les besoins de la Congrégation dispersée sur la terre étrangère. Après la mort de M. Moye, lorsque sœur Rose Mélhains entra, comme nous le dirons tout à l'heure, dans un ordre plus austère, sœur Anne-Marie lui succéda dans la charge de supérieure générale qu'elle remplit jusqu'en 1812. Le calme étant rétabli en France, elle y rentra avec les sœurs Cécile Collard, Thérèse Noël et Marguerite Bildé. Elle se fixa d'abord à Réchicourt, où elle ouvrit un noviciat, et ensuite à Vie, où elle continua à recevoir les postulantes qui désiraient entrer dans la Congrégation. Son vîf désir de mener une vie de plus en plus pénitente lui inspira la pensée d'entrer à la Trappe; mais les observations de son sage supérieur, M. Raulin, lui firent comprendre qu'il lui serait plus avantageux de persévérer dans la voie que Dieu lui avait ouverte et où il l'avait soutenue par sa grâce. M. Raulin étant mort en 1812, M. Feys fut appelé à lui succéder. 11 était alors curé de Purlieux, et, de concert avec M. Raulin, il avait établi dans cette paroisse le noviciat principal de la Congrégation. 11 lui parut plus avantageux, pour le bien général de tout le corps, que la supérieure eût sa résidence près de ce noviciat. Sœur Anne-Marie, s'oubliant entièrement elle-même, approuva ce projet, et le rendit réalisable en se démettant de sa charge. Elle se retira à Deslry, au diocèse de Metz, et là, sous la direclion du fidèle disciple de M. Moye, M. Louyot, elle continua à travailler sans relâche à sa propre sanctification et à celle du prochain. Lorsque l'âge et les infirmités mirent un terme à ses travaux, elle se retira à la Maison Mère, à Portieux, et y édifia jusqu'à la fin, par sa foi vive, son esprit de prière, son ardent amour pour Notre-Seigneur Jésus-Christ,

el sa dévotion envers son Sacré Cœur. Son bonheur était de broder, de ses mains aiïaiblies par la vieillesse et de distribuer des images représentant le cœur enflammé de Jésus, avec cette devise : Sacré cœur de Jésus, cœur aimant sans retour, allumez dans hjs cœurs le feu de votive amour. Elle aimait à rappeler les leçons et les exemples de son saint instituteur, et elle contribua ainsi à la conservation de son esprit dans la Congrégation. Elle s'éteignit doucement, chargée d'années et de mérites, le 3 janvier 1844.

Sœur Cécile CoUard, que nous venons de nommer, était née en 1757, à Ménil-les-Hurlues dans le diocèse de Châlons. Elle eut le bonheur d'appartenir, à une famille profondément chrétienne et d'être formée â la vertu par un saint prêtre, le curé de sa paroisse, M. Malmy, qui, sous le nom de dom Etienne, devint le fondateur de la Trappe d'Aiguebelle. M. Moye connut M. Malmy en émigration, mais rien ne nous autorise à dire que les relations de ces deux hommes de Dieu aient commencé en France. Sœur Cécile, malgré son attrait pour la vie religieuse, passa toute fea première jeunesse près de sa mère, dont l'état de maladie réclamait le secours de sa tendresse et de son dévouement. Elle était libre quand, en 1785, sœur Rose Mélhains fut appelée en Champagne. Soit que l'institut de iM. Moye fut déjà connu en cette province, soit que la pr(^sence et la conversation de sœur Rose eussent donné une direction définitive à ses pensées, Cécile CoUard revint avec elle et entra au noviciat de Cutting. Placée en premier lieu dans un hameau, elle y fut si complètement abandonnée, si dénuée de tout secours, qu'après avoir fait la classe, elle n'avait d'autre refuge que le coin d'un grenier. Enfin une pauvre famille eut pitié d'elle, et l'admit dans son humble demeure, avec la charité la plus compatissante ; mais elle n'y Irouva d'autre lit qu'un peu de paille répandue sur le plancher. De là, elle fut envoyée à

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Lusse, dans le val de Sainl-Dié. Comme sœur Rose Méthains et sœur Anne-Marie, il lui vint en pensée de s'ensevelir dans un monastère de la Trappe. Elle s'en ouvrit à M. Raulin qui la retint dans sa vocation, en lui montrant qu'elle serait d'autant plus Adèle aux desseins de Dieu qu'elle y mènenait une vie plus pénitente et plus mortifiée. H est digne de remarque que plusieurs des filles de M. Moye, celles qu'il choisit lui-même, pour les mettre à la têle de la Congrégation, aspirèrent ainsi à une vie plus obscure et plus austère. C'était, en cflel, l'esprit du pieux fondateur qui tournait les aspirations et les regards de ces âmes généreuses vers la solitude et la croix, et leur faisait désirer tout ce qui pouvait les rendre plus semblables au divin crucifié, leur unique modèle, l'objet unique de leur amour. Ainsi que nous l'avons dit, sœur Cécile fui appelée au gouvernement général de la Congrégation, conformément au désir exprimé par le nouveau sup 'rieur, M. Feys, et elle succéda ainsi à sœur Anne- Marie du sacré-Cœur. Elle remplit cette charge jusqu'en 18?8. Par sa piété, son zèle, la sagesse de son gouvernement elle contribua au rapide développement de l'institut. La maison-mère fut définitivement fixée à Portieux, au diocèse de Saint-Dié, et la Congrégation se répandit dans un grand nombre de diocèses, en France, en Belgique, et jusqu'en Italie.

Avant de reprendre le récit des derniers travaux de M. Moye, nous croyons devoir faire remarquer qu'il forma lui-même et appela aux charges les plus importantes dans la Congrégation, les quatre premières supérieures qui la gouvernèrent, de 1766 à 1828. A sœur Cécile Collard succéda une véritable fille de M. Moye, sœur Thérèse Mourey. Elle avait longtemps vécu avec les premières sœurs de la Providence, celles qui avaient été formées par le saint instituteur, recueillant de leur bouche des leçons qu'elle transmet encore

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aujourd'hui, en 1870, aux membres de sa nombreuse et florissante famille. L'esprit de M. Moye a donc préside^ au développement de son œuvre aussi bien qu'à ses commencements, et c'est grâce à cette tradition non interrompue que la Congrégation des sœurs de la Providence de Porlieux est restée sous l'impulsion immédiate de son fondateur, et continue à se montrer digne de ses premières origines.

Ce n'est pas tout; avec les futures supérieures générales de son association, M. Moye voyait près de lui, à Trêves, ceux qui devaient être après lui, les protecteurs et les directeurs de ses fliles spirituelles. M. Raulin, son ami et son confldent depuis plus de vingt-cinq ans, M. Feys, en qui, malgré sa jeunesse, il avait eu assez de confiance pour lui remettre le noviciat d'Essegney, tels étaient ces prêtres à qui il ouvrait son esprit et son cœur, avec qui il partageait les sollicitudes du présent, et sur qui il se reposait d'un avenir si rempli d'incertitudes et d'obscurités. Ils recueillirent, quand le moment fut venu, le laborieux héritage qu'il leur avait laissé. Pendant la douloureuse période de l'exil, errant de ville en ville, de royaume en royaume, ils ne cessèrent de protéger les filles de M. Moye, leur procurant les moyens de subsister et de travailler, conformément à. leur vocation, et maintenant en elles l'esprit de leur pieux institut. De 1802 à 181?, ils s'occupc^rent de concert à réorganiser la Congrégation : ils rappelaient les sœurs dispersées par l'orage, rélablivSsaient les écoles, et préparaient l'avenir en plusieurs noviciats. De 181? à 1839, année de sa mort, M. Feys ne cessa de se dévouer, en qualité de supérieur, à l'œuvre à laquelle il avait consacré sa vie. Il ne se laissa décourager ni par les difficultés d'une législation nouvelle souvent peu favorable, et qui plaçait la Congrégation dans une situation imprévue pour son fondateur. 11 accepta la pauvreté qui l'obligea à abriter les premières sœurs de Portieux sous un toit étranger, et à

demander à l'aumône, péniblement et courageusement recueillie, chacune des pierres de la maison devenue le centre d'un institut nombreux et florissant. Il faut encore le remarquer, M. Feys qui avait vécu avec M. Moye, et pris part à la direction des novices et au gouvernement de la Congrégation, a pu se pénétrer de son asprit et 1 infuser, en quelque sorte,' à tout le corps Jusqu'à son entière formation.

Pour achever de faire connaître les âmes d'élite que la Providence avait réunies autour de M. Moye, sur la terre d'exil, il nous reste à dire comment sœur Rose Mëthains quitta la Congrégation dont elle était supérieure générale. Une lettre que M. Moye lui écrivil, quelques semaines avant de mourir, fait comprendre qu'elle était d'une conscience timorée à l'excès ; le sage directeur lui enjoint de communier le plus souvent possible, et lui donne pour règle iVaimer Dieu, et de faire ensuite^ sans se tourmenter^ tout ce qu'elle voudra. Pour qui connaît M. Moye, de tels conseils supposent, dans la personne à qui il les adresse, une grande innocence et un rare progrès vers la perfection. Elle en donna un témoignage irrécusable, quand, se démettant de sa charge, elle alla vivre et mourir dans Tauslère solitude de la Trappe. Le voile dont elle s'entoura, pour faire celte démarche, fut si impénétrable, qu'on ignora longtemps, parmi ses sœurs, le litu de sa retraite et l'époque de sa mort. Mais enfln la Providence, qui se plaît à exalter les humbles, dissipa le nuage qui couvrait la tombe de sœur Rose Méthains, aussi bien que son berceau, et nous pouvons aujourd'hui indiquer du moins la nouvelle carrière où elle marcha, jusqu'à la mort, sur \e& iraces de Jésus-Christ crucifié.

Sœur Rose Méthains, après avoir essayé inutilement de pénétrer en France, entra au monastère de la Trappe à Messekirch, près de Constance, le 9 février 1798. Elle fut admise au nombre des postulantes du tiers-ordre, le 29 mars suivant.

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Son humilité lui fit demander d'être reçue parmi les simples sœurs converses, et son vœu fut exaucé. Mais les événements ayant chassé les Trappistines de leur monastère de Messekirch, ce fut en Russie, à Breschs, où la communauté exilée trouva un asile, que sœur Rose prit 1 habit de novice, sous le nom de sœur Scholastique, le 29 juillet 1709. Enfin la nouvelle famille «le sœur Rose Méthains revint en Weslphalie, et se fixa à Darfels, au diocèse de Munster. C'est là qu'elle fit profession, le 21 février 1801, et attendit qu'il plût à Dieu de l'appeler à parlager le bonheur et la gloire de ce Sauveur dont elle avait désiré si constamment partager les souffrances et les ignominies. L'épreuve fut longue et pénible. Dieu l'affligea d'infirmités graves et douloureuses qui, en achevant de la purifier, donnèrent un nouvel aliment à l'amour de la croix dont elle était embrasée. Un jour, un vénérable religieux pénétra dans la déluré, pour entendre les confessions des malades retenues à l'infirmerie. 11 vit se diriger vers kii une sorte de fantôme qui se traînait avec peine sur ses genoux et sur ses mains, sans pouvoir jamais se tenir debout, ni porter en même temps ses regards et ses pensées vers le ciel A un premier mouvement de surprise succéda la plus tendre compassion, quand il reconnut dans cet être infortuné dont les regards ne suivaient plus les pensées vers le ciel, une religieuse réduite à ce triste état parla maladie, et peutêtre par des austérités excessives. Un court entretien lui fit comprendre qu'il était en présence d'une âme d'élite. Son admiration et son étonnement redoublèrent quand il apprit qu'il avait vu une religieu.<^e française, chassée de son pays par la Révolution, une ancienne supérieure, qui avait voulu mourir plus complètement au monde, et s'ensevelir sous l'humble habit d'une converse trappistine. Cette lourde croix pesa longtemps sur sœur Rose Méthains, et lui fut un moyen préxieux de mériter une plus complète participation à la

gloire de son divin Modèle et Maître bien-aimé. Sentant sa fin prochaine, elle reçut le saint Viatique, se fit étendre sur la terre nue et expira doucement, en présence de toute la communauté, le 12 juillet lb09.

Grâce à la réunion de ses auxiliaires dévoués, M. Moye put adoucir pour ses filles les rigueurs de l'exil, et il eut la consolation de voir se conserver, pour un avenir meilleur, les éléments de l'œuvre à laquelle il avait consacré sa vie. Toutefois, les épreuves ne lui furent pas épargnées. La plus pénible, sans doute, lui vint de quelques-unes de ses filles qui refusèrent de reconnaître l'autorité de leurs supérieurs légitimes, et l'obligèrent à les exclure de la Congrégation. L'existence de ce schisme est certaine, mais nous n'en connaissons exactement ni l'origine ni l'importance. Nous savons seulement qu'il eut pour principal auteur un prêtre dont le nom n'est pas venu jusqu'à nous. Nous ignorons quels moyens il employa pour persuader à quelques-unes des sœurs de quitter la voie où elles s'étaient engagées à marcher toute leur vie. M. Moye eut recours à tous les moyens que la charité lui suggéra, pour ramener au bercail ces brebis trompées et égarées. 11 ne fit cependant aucune concession, et il retrancha impitoyablement les membres gangrenés qui n'auraient pu rester unis au corps, sans lui communiquer le mal dont ils étaient atteints. Le résultat de celte fermeté, si douloureuse à son cœur de père, fut la prompte et complète extinction du schisme ; il n'en restait aucune trace, lorsqu'après la Révolution la Congrégation commença à se reconstituer en France.