PROTESTATION DE L'AUTEUR

Pour se conformer aux décrets du pape Urbain VIII, des 13 mars 16?5et 5 juillet 1634, l'auteur déclare que si, dans le COUTS de ce livre, il a appliqué au personnage dont il raconte la vie, les qualifications de saint, de vénérable^ il n'a employé ces termes que pour exprimer l'innocence de sa vie et l'excellence de ses vertus. De même, il proteste qu'en racontant des faits qui paraissent miraculeux, son intention a été de les donner comme certifiés par des témoignages privés, et non comme approuvés par la sainte Église Romaine, dont il attend le jugement avec respect et une entière soumission d'esprit et de cœur, ainsi qu'il convient à un fils très obéissant.

Parmi les hommes que la Providence daigne associer à raccomplissement de ses desseins, il en est plusieurs dont l'action reste ignorée du monde, et qui souvent ne connaissent pas eux-mêmes Timportance de la mission qu'ils ont à remplir. Ils vivent dans le silence et Tobscurité, et ils disparaissent avant que leurs œuvres, en se développant, les aient désignés au souvenir et à la reconnaissance des générations qui recueilleront les fruits de leurs travaux. Le concours de ces ouvriers connus seulement du Père céleste qui les a choisis, n'est ni moins nécessaire ni moins efficace que celui de leurs frères plus illustres dont le souvenir est conservé dans les annales de TÉglise. C'est au Livre d'or du Martyrologe que sont écrits les noms des plus grands parmi les ser- ^.viteurs de Dieu, de ceux qui, par l'effusion de leur sang ou la miraculeuse sainteté de leur vie, ont rendu témoignage à la vérité de la doctrine de Jésus-Christ et à Tefficacité de sa

grâce. Leur nombre est nécessairement limité. Personne, au

contraire, ne peut assigner celui de ces ouvriers de TÉvangile que le monde ignore, mais dont les anges ont compté tous les pas, et dont ils gardent les précieux restes, jusqu'à ce que vienne le jour des grandes manirestations et des étemelles récompenses. Cependant il plaît quelquefois à Dieu de révéler les vertus de ces fidèles serviteurs ensevelis dans la mort et dans Toubli ; nous les voyons alors apparaître dans rhistoire» rayonnant de l'éclat de leurs œuvres encore florissantes, semblables à ces reliques que TÉglise tire des Catacombes et qu'elle place sur ses autels, en célébrant la gloire d'un martyr longtemps inconnu.

C'est la vie de l'un de ces obscurs ouvriers du Père céleste que nous offrons à ceux qui aiment à rechercher et à reconnaître Faction divine dans toutes ses manifestations. L'humble prêtre que nous avons entrepris de faire connaître a passé dans le monde sans bruit, et le silence le plus complet s'est fait, depuis trois quarts de siècle, sur sa tombe ignorée. Son zèle l'a conduit jusqu'aux extrémités de l'Asie orientale, et l'a ensuite ramené en France ; mais nulle part il n'a paru sur un brillant théâtre, et rarement il a attiré l'attention des hommes. Il a travaillé parmi les petits et les p^vres et pour eux ; il leur a ressemblé par Tobscurité qui a enveloppé sa vie, et par le silence qui a suivi sa mort. A ce caractère de la vie et des œuvres du serviteur de Dieu, il faut ajouter qu'il est mort en émigration, sur la terre étrangère ; son nom et sa mémoire n'ont pu que disparaître dans le bruit et l'éclat de ces prodigieux événements qui changèrent la face de l'Europe, et firent oublier tout le reste à ceux qui en furent les témoins. Lorsque l'Église de France, après la tempête, re-

chercha sous les ruines la base et les matériaux de Tédiflce quelle devait reconstruire, le modeste institut du prêtre lorrain fut admis dans l'organisation nouvelle. Dieu semblait avoir préparé cette Congrégation pour répondre à des nécessités que les siècles précédents n'avaient point connues, et, comme tout ce qui arrive à son heure, elle se développa rapidement Mais le nom môme de Congrégation des Sœurs de la Providence^ loin de rappeler celui du fondateur, était comme un voile qui le dérobait à la reconnaissance des générations. A peine, en effet, le nom de H. Moye, en dehors de sa Congrégation, était-il connu de quelques prêtres ; et, si nous ne nous trompons, H. l'abbé Rorhbacher, le premier, lui a donné une place dans Thistoire de l'Église au xyiii« siècle.

n n'en a pas été de même en Chine. Le souvenir de M. Moye y a toujours été vivant. Aujourd'hui encore son nom est populaire, comme ses œuvres sont florissantes, dans les immenses provinces où il a prêché le nom de Jésus-Christ. Rien n'est plus touchant que les témoignages que nous avons recueillis de la- bouche de plusieurs des évêques et des missionnaires du Su-tchuen, du Kouy-tcheou et du Yun-nan ; tous s'accordent à parler de M. Moye comme d*un homme de Dieu et d'un véritable apôtre.

Cependant, en France, les Sœurs de la Providence conser- Taient pieusement le souvenir de leur instituteur, et elîes considéraient comme leur plus précieux trésor ceux de ses écrits qui avaient échappé au temps et aux accidents de la dispersion durant la période révolutionnaire. Ces écrits étaient la source où les supérieurs puisaient le véritable esprit de la

Congrégalion, pour le répandre et le renouveler sans cesse dans tous les membres de ce corps qui grandissait chaque jour el se répandait dans plusieurs diocèses de France, et jusqu'en Belgique et en Italie. Sa respectable supérieure, Sœur Thérèse Mourey, qui depuis plus de quarante ans gouverne la Congrégation de la Providence, à Portieux, au diocèse de Saint-Dié, avait été formée à la vie religieuse par les premières filles de M. Moye, et elle en avait reçu, avec la vraie tradition de l'institut, un sentiment profond de piété filiale pour le saint fondateur. Aussi la Congrégation de Portieux est-elle restée fidèle à la mémoire de celui qu'elle nomme son père, et a-t-elle communiqué ses sentiments à toutes les branches qui sont sorties du tronc primitif.

Mais !e grain de sénevé était devenu un grand arbre, et il était' impossible que le nom du semeur qui l'avait confié à la terre demeurât plus longtemps inconnu. En même temps que M. Tabbé Rorhbacher consacrait quelques pages de son Histoire de V Église à M. Moye, M. Luquet, évoque d'Hésébon, réunissait des documents qui fixaient son attention sur ce missionnaire depuis si longtemps oublié en Europe, mais connu Qpcore et vénéré dans les lointaines régions dont il a été l'apôtre. Le R. P. de Villefort, de pieuse mémoire, ayant appris qu'un de ses confrères, pour répondre au désir qui lui en avait été exprimé, travaillait à une vie de M. Moye, écrivait do Rome, le 30 août 1845, à laR. M. supérieure de la Congrégation de Portieux : « Je regarde comme une très- « grande grâce pour notre Compagnie, aujourd'hui si persé- « cutée, Toccasion que vous avez voulu lui ménager, ma <c très-révérende Mère, d'acquérir quelque titre spécial à la

< protection de votre saint fondateur, de cet illustre et nouvel « apôtre dont le crédit doit être si grand près du Seigneur. <( D'ailleurs, en nous associant au pieux dessein que vous « avez formé de publier la vie de cet homme de Dieu, vous

• nous faites concourir à une œuvre tellement propre à pro-

• curer la plus grande gloire de ce souverain Maître, que je « doute que vous puissiez en trouver de plus conforme à « notre vocation. La vie et les écrits de M. Moye seront un « vrai trésor, non-seulement pour vos saintes filles en qui

< il vit encore par son esprit, mais pour toutes les âmes dé- « sireuses de leur perfection. On peut, en effet, juger des « fruits salutaires que celte publication produira, par Tim- « pression que fait sur l'âme la lecture des fragments de ses

• admirables lettres, qui seuls, jusqu'ici, ont été imprimés ; <( ils ofiVent au cœur la nourriture la plus suave et la plus

• solide ; ils sont une vraie manne. »

Le projet auquel le R. P. de Villefort fait allusion dans cette lettre fut alors abandonné. On le reprit en 1855. A une demande de documents sur les travaux de M. Moye dans les missions, le cardinal Franzoni, préfet de la Congrégation de la Propagande, fit cette réponse : « Ces extraits ont été ac- « cordés pour rédiflcalion des Sœurs delà Providence ; mais

• dites à Monseigneur l'Évèque de Saint-Dié qu'ils ne pour- « raient servir pour la béalificalion de M. Moye ; que si on « voulait entreprendre cette cause, il faudrait que Monsei- « gneur adressât une demande â la Sacrée Congrégation qui « alors, et pour ce cas seulement, mettrait au jour tout ce « qu'elle possède. >

Des témoignages si glorieux pour M. Moye ne pouvaient

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que rendre plus vif le désir de posséder enfin une vie du serviteur de Dieu. D'un côté, Theure semblait favorable pour appeler Tattention des hommes religieux sur une Congrégation qui rendait les plus éminents services, et dont ie Souverain Pontife venait d'autoriser rétablissement à Rome ; de l'autre, grâce au zèle et à la persévérance de la R. ^. Supérieure de Portieux , des documents longtemps dispersés étaient réunis, et on avait recueilli les souvenirs des derniers contemporains de M. Moye. Malgré près d'un siècle écoulé, il paraissait opportun et possible de faire revivre le saint instituteur dans un récit véridique et suflBsamment complet. • La vie de M. Moye se partage en trois périodes bien distinctes : de sa naissance, en 1730, jusqu'à son entrée au séminaire des Missions-Étrangères, en 1771 ; de son départ de Paris, la même année, jusqu'à sa sortie des Missions, en 1784 ; de sa rentrée en France jusqu'à sa mort, en 1793. Sur la première période, et même sur la troisième, les documents que nous possédons sont relativement peu nombreux ; mais du moins ils sont authentiques et dignes de foi. Ils sont tirés, pour une part considérable, des écrits de M. Moye lui même, et, pour le reste, des notices laissées par un honorable prêtre du diocèse de Metz, M. Louyot, qui a vécu dans rinlimilé du saint missionnaire depuis son retour en Lorraine jusqu'à son émigration. Sur ces mêmes époques nous avons pu consulter les témoignages écrits de plusieurs contemporaks de M. Moye, ou de personnes graves et dignes de foi, qui ont entendu ces contemporains, et qui ont bien voulu remettre à la R. M. Supérieure de Portieux l'expression authentique de leurs souvenirs. Pour un seul fait important il nous a été im-

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possible de recueillir des témoignages contemporains ; nous 1 avons néanmoins rapporté, parce qu'il explique naturellement d'autres faits qui sont indubitables, et qu'il en reçoit ainsi une certitude que nous ne pourrions d'ailleurs garantir.

Hais pour les dix années que M. Moye passa dans les missions de la Chine occidentale, les documents nous parurent d'abord nombreux et même surabondants. Outre les lettres €t les relations de M. Moye reproduites ou analysées dans les premiers volumes des Nouvelles lettres édifiantes, nous possédions, en grande partie, la correspondance de notre missionnaire avec les Sœurs et avec les amis qu'il avait laissés en Lorraine, et qui prenaient le plus vif intérêt au récit de ses travaux dans les missions. Nous pouvions surtout consulter, ou plutôt suivre pas à pas la Relation générale qu'il écrivit pendant les loisirs de la longue traversée de la Ghine en France, et qui forme à'elle seule un volume assez considérable. Les originaux de ces lettres et de ces relations ont été perdus, pour la plupart, pendant la Révolution, et nous n*en possédons plus que des copies manuscrites ; mais ces copies, si elles ne sont pas de sa main, ont été faites sous les yeux du plus fidèle ami de M. Moye, de son coopérateur le plus constant et le plus dévoué, le vénérable M. Raulin, chanoine de l'ancien Chapitre de Saint-Dié. Quand même le caractère de M. Raulin n'éloignerait pas tout soupçon de fraude ou de négligence, nous accorderions une entière confiance à ses manuscrits, parce que nous avons pu en constater la scrupuleuse fidélité, en les comparant avec ceux des originaux que nous avons reirouvés aux archives du séminaire des Missions-Étrangères

Lorsque nous commençâmes l'étude de ces documents, nous les croyions complets, et, d'ailleurs, nous ne voyions en M. Moye que rinslituteur de la Congrégation de la Providence, sans soupçonner qu'il dût être remarqué dans la foule des missionnaires dont le nombre, les travaux et le& succès attestent l'inépuisable fécondité de l'Église catholique. Mais bientôt nous acquîmes la certitude que le rôle de l'homme de Dieu avait été plus actif et plus étendu que nous ne l'avions pensé, et nous résolûmes de faire de nouvelles recherches. Nous nous adressâmes au séminaire des Missions- Étrangères auquel M. Moye avait appartenu, et où nous savions qu'il n'était point oublié. Messieurs les Directeurs de cette maison, l'une des gloires les plus belles et les plus pures de rÉglise de France, nous accueillirent avec une grâce et nous témoignèrent une confiance dont nousi sommes heureux de pouvoir les remercier ici publiquement. Jusque-là nous ne connaissions des travaux de M. Moye, en Chine, que les inci* dents ordinaires de la vie apostolique dans les missions, ceux que lui-même avait jugé propres à édifier les lecteurs de ses relations, et à intéresser ses amis aux œuvres pour lesquelles il sollicitait leurs prières et leurs aumônes ; de nouveaux documents répandirent sur cette période de sa vie un jour inattendu, et nous montrèrent les fruits de sonzèleet de son initiative dans des œuvres importantes, encore florissantes de nos jours. Nous acquérions en même temps la certitude que cet homme apostoliqu e avait rencontré des difficultés de plus d'une sorte, qu'il avait connu la contradiction, et qu'il avait eu le droit de s'appliquer, comme il l'avait fait en sortant de la Chine, ces paroles de l'apôtre saint Paul : Periculis in ge^

nere^ periculis in gentibus, periculis in civitate^ periculis in solUudme^ periculis in mari, periculis in falsisfratribus: fai couru des dangers de la pari de ceux de mon peuple et de la part des gentils, au milieu des villes et dans la solitude, et sur mer, et parmi les faux frères (II. Cor. xi 26.). Nous apprenions, en outre, que notre missionnaire, depuis si longtemps oublié, avait eu des communications suivies avec la Propagande, et avec le cardinal Antonelli, Préfet de cette Congrégation. Nous nous rappelâmes alors les paroles du cardinal Franzoni, et nous conçûmes Tespoir qu'à Rome nous obtiendrions, sinon la communication complète «qui était réservée pour le cas d*un procès de béatiflcation, du moins celle des documents indispensables pour raconter la vie et apprécier le caractère et les œuvres du saint prêtre qui fut l'instituteur des Soe^irs de la Providence en France, et des Vierges chrétiennes pour les écoles au Su-tchuen,le fondateur ou le promoteur de Y Œuvre angélique, et l'un des principaux organisateurs de la grande et florissante mission de la Chine occidentale.

En effet, pendant notre séjour à Rome, en 1869, nous filmes mis gracieusement en possession de pièces importantes et nombreuses qui comblaient toutes les lacunes, dissipaient toutes les obscurités, faisaient cesser toutes les incertitudes, et expliquaient, en le motivant, le jugement du cardinal Franzoni. La bienveillance avec laquelle notre demande fut ac- •cueillie par l'éminent cardinal Barnabe, et ensuite soumise, avec son consentement, par M. Siméoni, Secrétaire de la Propagande , au Souverain Pontife lui-même , nous montre en quelle estime est tenue à Rome, où elle est

représentée par un grand établissement, l'œuvre principale de M. Moye, la Congrégation des Sœurs de la Providence de Portieux.

Qu'il nous soit permis d'ajouler que nous avons emporté de la Propagande, avec un profond sentiment de reconnaissance pour la J)onté et la confiance dont nous y avons été l'objet, et particulièrement pour Tobligeance du savant archiviste, M. Cretoni, une vive impression d'admiration et de respect pour le gouvernement de l'Église, tel qu'il nous est apparu dans une de ses branches les plus importantes, celle des missions dans les pays infidèles. Nous ne cesserons jamais de remercier Dieu de la grâce qui nous a été accordée, de voir de près l'action de l'Église Mère et Maltresse, et de rétudier dans les moyens qu'elle emploie, comme dans les principes d'où elle procède. Nous l'avons vue avec admiration diriger les pas des apôtres qu'elle envoie jusqu'aux extrémités de la terre ; maintenir la pureté de la foi dont ils sont les hérauts et, au besoin, les martyrs ; garder la sainteté de la morale évangélique dont ses prédicateurs sont les modèles, au sein de la corruption du paganisme, et faire éclater partout, avec la puissance de son autorité, la fécondité et It tendresse de sa charité. Nous ne savions ce que bous devions louer le plus, de la science dans les enseignements, de la maturité dans les conseils, de la connaissance des hommes et des choses dans les prescriptions, du sens pratique dans l'indication et l'organisation des œuvres de l'apostolat, de la prudence et de la mesure dans l'exécution.

Nous n'ignorions pas, en nous rendant à Rome, que M. Moye avait toujours cru de toute Tardeur de sa foi aux prérogatives

du Vicaire de Jésus-Christ, et que ni l'enseignement de ses maîtres, ni la lecture de l'Histoire ecclésiastique de Fleury^ oi les entraînements de Topinion régnante n'avaient pu ébranler sa croyance à l'infaillibilité du Souverain Pontife. Enfant de la catholique Lorraine, il en avait fidèlement conservé les vieilles traditions qu'un religieux lorrain, Dom Mathieu Petitdidier, abbé de Senones, venait de défendre avec autant de courage que de science, en même temps que Claude Sommier, grand prévôt du Chapitrede Saint-Dié,rauteur, tant estimé de Benoît XIV, des Histoires dogmatiques de la Rc- Ugion et du Saint-Siège, les proclamait hautement, par un acte solennel, dans notre cathédrale et dans toutes les églises du Val de Galilée. Mais ce n'est qu'à Rome que nous apprîmes combien la croyance de M. Moye aux prérogatives du Saint- Siège était sincère, et que nous connûmes les règles qu'il en déduisait pour sa conduite. Nous fûmes admis une seconde fois, pendant la semaine sainte de 1869, à nous prosterner aux pieds de Pie IX, et à lui exprimer notre reconnaissance filiale pour les faveurs dont nous avions été honoré. Nous eûmes alors la consolation et la joie de lui nommer ce témoin, nous eussions pu dire ce confesseur de la foi de la catholique Lorraine à rinfaillibilité du Vicaire de Jésus-Christ. Le Saint- Père daigna nous permettre de lui dure comment, à notre tour, et dès notre enfance, nous avions été imbu de ces saines doctrines par un prêtre qui lui-même les avait reçues de M. Moye. Dans sa paternelle bonté, le Souverain Pontife mit le comble aux grâces que nous attiraient le souvenir de notre digne Évoque et la protection del'éminent cardinal Patrîzzi, en nous bénissant, avec tous ceux qui nous sont chérie, et en bénissant

le livre où nous nous proposions de faire revivre la mémoire de Tun des plus fldèles enfanls et des plus courageux serviteurs de rÉglise. Nous ajouterons, pour justifier ces détails, s'il en est besoin, aux yeux de nos lecteurs, que Tauguste et vénéré Pie IX, après les avoir écoutés comme l'expression de notre foi, a daigné nous permettre de les publier, pour donner au clergé du diocèse de Saint-Dié une preuve nouvelle que la tradition romaine n'a jamais été interrompue parmi nous^ même peùdant les plus mauvais jours.

Maintenant que le lecteur connaît les motifs qui nous ont déterminé à entreprendre d'écrire la vie d'un serviteur de Dieu, dont les œuvres subsistent, il est vrai, mais dont le nom était oublié, il ne nous reste plus qu'à dire un mot de l'usage que nous avons fait des documents mis à notre disposition.

Nous avons écrit principalement pour l'édification des pieuses filles de M. Moye, et nous serons assez récompensé de notre travail si, après avoir lu notre livre, elles ressentent un respect plus profond et une plus tendre piété pour le saint prêtre qu'elles nomment leur instituteur et leur père. Nous^ avons cru cependant que notre récit pourrait intéresser d'autres lecteurs et les édifier. C'est pourquoi nous nous sommes appliqué à faire connaître les doctrines de M. Moye et la manière dont il entendait les principes et les règles de la vie spirituelle, et les appliquait à lui-même et aux autres. M. Moye est tout à la fois un maître et un modèle pour les prêtres qui exercent l'art si excellent et si difficile de la direction des âmes. Afin d'intéresser un plus grand nombre de lecteurs, en mettant plus de variété dans notre récit, nou»

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avons cru pouvoir reproduire les observations, les renseignements, les d^criptions même que renferment les écrits de M. Moye, concernant la Chine, son gouvernement^ ses lois, sa religion et ses mœurs. Ce tableau est loin dètre complet, sans doute; cependant peut-être apprendra-t-il quelque chose, même à ceux qui ont lu les nombreux ouvrages publiés sur le Céleste-Empire, depuis que le canon et la diplomatie de la France et de rAngletene ont fait brèche aux barrières derrière lesquelles son étrange civilisation se dérobait à notre curiosité. Si quelquefois nous avons cité des auteurs modernes, c'est uniquement parce que nous avons trouvé réunis et condensés, dans quelques-unes de leurs pages, les remarques et les faits dispersés dans la correspondance de M. Hoye. Nous en prévenons le lecteur, il n'est aucune partie de notre narration qui ne soit tirée des écrits de notre saint missionnaire, ou des documents contemporains qui s'y rapportent, non-seulement pour la substance des faits, mais même pour la partie descriptive et pour lé^ observations qui naissent de événements.

Plus d'un lecteur estimera peut-être que nous avons accordé une importance exagérée aux questions doctrinales et disciplinaires, et que trop souvent nous avons interrompu ou ralenti notre narration par l'exposé de (moussions dont l'intérêt n'est point général ni permanent. Nous reconnaissons d'avance que cette critique serait fondée. Nous avons passé outre cependant, et nous avons subordonné l'intérêt littéraire de notre récit au but que nous nous proposions d'atteindre. Quand la vie et les œuvres d'un homme sont liées au mouvement général des choses humaines, elles

en reçoivent une lumière qui permet de les reconnattre promptement et de les apprécier avec certitude et facilité. Mais le temps et les événements ont épaissi les ombres où a disparu la mémoire de H. Moye. C'est pourquoi nous avons jugé indispensable d'exposer le travail intérieur de son esprit, les luttes au sein desquelles se développèrent ses pensées et se réalisèrent ses projets. Plusieurs lecteurs aimeront sans doute à suivre jusque dans ces détails, cachés le plus souvent aux regards des contemporains eux-mêmes, la vie intime d'un humble prêtre dont tous les pas furent marqués par des œuvres utiles et durables. Quoi qu'il en soit de la considération que nous venons d'exposer, les Soeurs de la Providence, du moins, seront indulgentes pour notre travail, si elles se souviennent que le cardinal Franzoni n'ajugé ni impossible ni improbable l'introduction du procès de béatification de leur pieux instituteur. Ce souvenir ne nous a pas quitté un seul instant, et il nous a déterminé à courir le risque de franchir les limites indiquées par Fintérôt de la narration, pour consigner dans notre récit les moyens préjudiciels qui peuvent être invoqués à l'appui de l'appréciation de l'éminent cardinal.

Nous rappellerons enfin que nous avons travaillé sur des documents qui, pour la plus grande partie, sont entièrement inédits, et ne se trouvent qu'aux archives de la Congrégation de la Providence, à Portieux, du Séminaire des Missions-Étrangères, à Paris, et de la Propagande, à Rome. Nous avons donc jugé inutiles des citations qu'il aurait fallu multiplier & l'infini, et que le lecteur n'aurait pu vérifier. Nous y avons suppléé en soumettant notre travail à Vexamen

de juges qui connaissent ces archives et peuvent les consulter à toute heure, et pour qui nous avons une déférence qui sera notre recommandation près du lecteur.

SainuDié, le 10 juin 1870.