CHAPITRE PREMIER

Enfance et Jeunesse de M. Moye. Son Ordination. 17301754.

Jean-Martin Moye naquit le 27 janvier 1730, à Cutting, petit village à deux lieues de Dieuze, aujourd'hui du diocèse de Nancy, et appartenant alors à celui de Metz. La paroisse de Cutling se faisait remarquer, parmi celles de la contrée, par la foi, la piété et les bonnas mœurs de ses habitants. La famille Moye y étaitaiméeet estimée, et elle le devait moins à la possession de biens relativement assez considérables, qu'à la réputation de probité, de vertu et de religion qu'elle avait justement acquise. Le chef de cette famille chrétienne se nommait Jean Moye. Il était originaire de la paroisse d'Insming, et, à la suite de son mariage, il s'était fixé à Cutting où il était cultivateur et maître de poste. Jean MoVe était un homme grave et craignant Dieu, à qui Tapplication la plus soutenue aux intérêts de sa famille ne faisait point oublier

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les devoirs de la religion. Catherine Démange fut la digne compagne de cet homme de bien. Elle était née à Cutting, où son père, Antoine Démange, avait rempli les fonctions de maire. Elle était pénétrée des sentiments de la foi la plus profonde et la plus vive, et, comme son mari, elle voulait sauver son âme en servant Dieu, et en le faisant servir par les siens.

Le Ciel bénit ce mariage chrétien. Jean Moye et Catherine Démange donnèrent le jour à treize enfants, dont un seul, le troisième, mourut en bas âge. Ils s'acquittèrent avec courage et avec joie des devoirs que leur imposèrent la naissance et réducation de ces nombreux enfants. Us n'avaient d'autre ambition que celle de développer en eux les dons que Dieu, en les appelant à la vie, leur avait accordés, et ils veillaient sur eux comme sur un précieux dépôt dont ils auraient un jour à rendre compte au Père céleste. Ils s'empressaient de déposer dans ces jeunes âmes les semences des vertus chrétiençes, et s'appliquaient à en assurer le développement autant par leurs exemples que par leurs leçons. Aussi cette belle famille fulelle leur joie au foyer domestique, leur honneur aux yeux des hommes, et leur gloire devant Dieu.

Jean Moye appliquait ses enfants, dans la mesure de leurs forces, aux travaux des champs, et leur faisait prendre pan aux occupations de son emploi de maître de poste. Toutefois, il étudiait attentivement leurs aptitudes naturelles, et il se faisait un devoir de les préparer à répondre à ce qu'il croyait être les vues de Dieu sur eux. C'est ainsi que trois de ses flls reçurent une éducation libérale, et embrassèrent ensuite l'état ecclésiastique. L'aîné, Jean-Jacques Moye, mourut après avoir reçu les ordres mineurs. Le onzième, Jean-Pierre Moye, mourut avant la révolution française, à Lindre-Bassc, où il était curé. Des trois enfants que son père consacra à Dieu, Jean-Martin Moye, dont nous nous proposons de raconter la

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vie» était celui qui devait fournir la carrière la plus longue et la plus féconde en œuvres pour la gloire de l'Église et le salut d£s âmes.

Les autres enfants de Jean Moye ne se montrèrent 'pas moins fidèles aux traditions de religion et de piété qui, depuis plusieurs générations, étaient héréditaires dans cette fomille. L'un d'eux donna à l'Église un de ses fils qui était le filleul du saint missionnaire, et que celui-ci, à son retour de la Chine, trouva curé de Guéblange, dans le voisinage de . Dieuze. Lorsque le fondateur de la Congrégation des Sœurs de la Providence travailla, à la même époque, à donner à son œuvré une organisation plus régulière, il dut au zèle et à la charité d'une de ses sœurs, qui le reçut chez elle, à Cutting, la sécurité et Tindépendance de son ministère. Un autre de ses frères, Jean-iNicolas Moye, qui ne s'engagea point dans les liens du mariage, vécut jusqu'en 1822, honorant la mémoire de ses pères par sa fidélité et sa persévérance à enrichir Théritage de beaux exemples qu'il en avai^t reçu.

Nous nous sommes laissé attirer par ces humbles origines de Finstituteur de la Congréigation de la Providence, et nous y avons été retenu par le spectacle, devenu trop rare, d'une femille véritablement religieuse. Ces chrétiens sincères dans leur foi et dans l'application qu'ils en font à la conduite de leur vie, sont l'une des gloires les plus pures de l'Église, et l'une des bases les plus fermes de la société humaine. C est là que se conserve le sel de la terre, et il n'est pas rare que Dieu fasse sortir le salut du monde de ces profondeurs inconnues du reste des hommes. Le fiot des eaux vivifiantes que le vénérable Jean-Martin Moye a répandues sur la terre de l'Église de France, et jusque dans les contrées lointaines de l'extrême Orient, n'a point rempli le lit d'un grand fleuve, et il a moins provoqué l'admiration que la reconnaissance ; mais si ce ruisseau a jailli d'une source ignorée, celte source

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ét^t pure, ses eaux sont restées limpides, et elle n'a point tari. Dieu a béai les vertus du père et de la mère dans les œuvres du flis, et leur nom sera honoré sur la teire aussi ioftgtemps que les fllles de la Providence, en Europe et en Chine, apprendront aux petits enfants à aimer et à louer leur Père qui est au ciel.

Jean-Martin Moye fut le sixième des enfants que Dieu donna à ses parents. Quelque temps avant sa naissance, sa vertueuse mère eut un songe, daos lequel elle s*imagina que l'enfant qu*elle allait mettre au monde deviendrait un saint. Elle s'éveilla, vivement émue par ce songe qui remplissait son cœur d'une joie si pure, et lui faisait concevoir de si belles espérances, et elle communiqua ses impressions à son mari. Aussitôt les pieux époux se lèvent, et ils se mettent en prière demandant à Dieu de vérifier, pour sa gloire et pour le salut de leur enfant, un songe qu'ils ne regardaient pas tant comme un présage de l'avenir que comme un rappela leurs devoirs. Dès le lendemain de sa naissance le nouveau-né fut présenté au saint baptême, et il reçut les noms de Jean et Martin.

Jean-Martin fut donc considéré par ses parents comme appartenant plus particulièrement à Dieu, et on peut croire que ce sentiment influa sur les soins qu'ils donnèrent à son éducation. Quoique les renseignements et les détails sur son enfance et sa première jeunesse nous manquent presque totalement, nous savons que sa mère, non contente de lui faire remplir avec régularité les devoirs ordinaires de la vie chrétienne, veillait encore à ce que les travaux auxquels son père l'appliquait, ne Tempèchassent point d'assister chaque jour à la sainte messe. Les amusements, si chers à l'enfance, étaient pour lui sans attraits ; il leur préférait les occupations sérieuses, et surtout les offices de TÉglise et les instructions de f»on pasteur qu'il suivait avec assiduité.

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Les impressions de religion et de piété que cette digne mère laissa dans le cœur de son fils furent profondes et durables. La suite le fera bien voir. On peut croire que c'est de sa mère que Jean-Martin reçut cet amour de la prière et de la mortification qui fut comme le trait distinctif de sa piété. Toujours est-il que plus tard, lorsque l'auloritédu sacerdoce dont il était revêtu lui permit d'exhorter sa mère à marcher dans la voie où elle l'avait fait entrer lui-même, il lui conseilla des pratiques qui supposaient une âme vraiment pénitente et toute pénétrée du désir de se détacher des créatures pour s'unir à Dieu. En 1762, M. Moye administra lui-même les derniers sacrements à sa pieuse mère. Il la trouva disposée à se conformer jusqu'à la fin aux exemples de Jésus-Christ pénitent, et il crut pouvoir l'engager à se priver des breuvages qui ne pouvaient que plaire au goût, sans améliorer son état. Elle s'appliquait ainsi à elle-même ce qu'elle avait coutume de dire de la pauvreté dans laquelle les prêtres devaient vivre et mourir. Jean- Martin fut le fils de sa mère par le cœur et selon la grâce et la foi, autant que par les entrailles et selon la chair et le sang. Aussi le souvenir de cette sainte mère lui fut-il toujours cher et respectable. Il était si assuré que la piété filiale ne lui faisait point exagérer les vertus de la femme simple mais forte qui avait guidé ses premiers pas, qu'il n'hésita pas un jour, en annonçant la parole de Dieii dans l'église de Cutting, à rappeler sa mémoire et ses exemples à ses auditeurs qui l'avaient bien connue. 11 lui rendait alors le témoignage que devait lui rendre plus tard à lui-même ce frère si digne de lui, qui survécut à toute sa famille, et mourut en disant : Martin^ mon saint frère ^ priez pour moi!

Son frère afné, Jean-Jacques, avait embrassé l'état ecclésiastique. 11 n'avait encore reçu que les ordres mineurs, etdéjA il s'était rendu recommandable par sa vie édifiante, et par

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ses progrès dans la science de la théologie. Le mauvais état de sa santé l'avait obligé d'interrompre le cours de ses études, et il était retiré dans sa famille, lorsque le père de Jean-Martin crut que le moment était venu de le préparer à rétat auquel il paraissait appelé. Jean-Martin fit donc ses premières études au foyer domestique, sous la direction d'un frère qui Taidait tout à la fois de ses exemples et de ses leçons. Quand son jeune maître dut rentrer au séminaire de Metz, d*où il revint bientôt mourir sous le toit paternel, au moment où il allait recevoir le sous-diaconat, Jean-Martin fut envoyé à TUniversité de Pont-à-Mousson. Il y passa deux ans. Après y avoir fait ses humanités sous les habiles maîtres qui soutenaient, au moment où elle allait disparaître, la gloire de cette célèbre institution, il se rendit à Strasbourg, pour y suivre le cours de philosophie des mêmes religieux de la Compagnie de Jésus.

Sentant que Dieu l'appelait à Tétat ecclésiastique, comme son père avait cru le reconnaître, M. Moye entra au séminaire de Saint-Simon, à Metz. 11 y porta un cœur pur, un esprit déjà orné et accoutumé aux travaux sérieux, et la ferme volonté de s'appliquer à acquérir les vertus et la science nécessaires pour répondre dignement à sa vocation.

Naturellement grave et réfléchi, il se livra avec goût et avec ardeur à l'étude de la théologie. Son esprit élevé et pénétrant abordait sans peine les questions les plus hautes et les plus délicates de la science sacrée, et s^ heureuses facultés se développaient avec une rapidité merveilleuse. Il avait compris combien il est important d'être initié à toute science, mais surtout à la théologie, par des maîtres habiles, et il suivait les cours du séminaire avec l'exactitude et la docilité d'un esprit avide de savoir et qui sent sa faiblesse. Il se rappelait aussi qu'il ne suffisait pas de graver dans sa mémoire les leçons qu'il avait entendues; il les éclairait et les

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fécondait par son travail personnel, et il s'appropriait ainsi des doctrines et des théories qu'il n'admettait qu'après les avoir éprouvées doublement , en écoulant ses maîtres et en réfléchissant avec application. Il en résulta qu'il ne suivit point toujours les sentiments de ses professeurs, même en des matières de la plus haute importance, mais sur lesquelles TÉglise permet à des opinions différentes de se produire. On remarqua surtout son application à l'étude des mystères de la grâce, et la maturité de jugement et l'indépendance d'esprit avec lesquelles il s'attacha, parmi les opinions qui ont cours dans l'école, à celles qui lui parurent plus conformes aux décisions de l'Église, et plus propres à donner une juste et grande idée du fruit des souffrances et de la mort de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ainsi qu'on le verra dans la suite, l'étude des mystères de la grâce, de sa nature, de son efficacité, des conditions qu'elle requiert, de ses effets merveilleux dans les âmes, eût dès lors une influence décisive sur la direction générale de ses pensées,, et sur le caractère des œuvres auxquelles il consacra sa vie.

Lorsque, vers la fin de sa carrière, M. Moye essaya de former un collège pour les missions, il parlait volontiers du séminaire de Metz et de ses études théologiques au jeune ecclésiastique qu'il s'était associé pour cette œuvre, et qui nous a conservé ces détails. Le vénérable prêtre lui disait que déjà il étudiait avec ardeur la Sainte Écriture, et que bientôt il avait ressenti le désir d'en entendre les oracles dans la langue même des écrivains inspirés, afin de ne rien perdre de la justesse, de l'énergie, de l'éclat dont le Verbe divin a pénétré la parole humaine, en s'y renfermant pour se proportionner à notre faiblesse. H ajouta donc à ses travaux obligatoires, l'étude de la troisième des langues sacrées, l'hébreu, et il y fit assez de progrès pour obtenir un sentiment plus vif des vérités exprimées dans les saints livres, et

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une vue plus nette et plus sûre de quelques-unes des preuves de la religion. Plus tard, nous verrons M. Moye acquérir la connaissance et l'usage de l'un des idionies les plus difficiles de l'Orient, avec une rapidité qui parut tenir du prodige, et que plusieurs attribuèrent à un don surnaturel. Le jeune étudiant en théologie nous fait déjà pressentir, dans ce qu'il entreprend par amour pour la science, ce dont le rendra capable le zèle pour la gloire de Dieu et pour le salut des Ames.

M. Moye, après avoir indiqué les secours que Ton peut tirer de la connaissance de l'hébreu^ pour l'étude de l'Écriture Sainte, ajoutait que c'est à l'Église et à la tradition dont elle est le canal et l'organe, et non à une science purement littéraire et humaine, qu'il faut demander Tintelligence de la parole de Dieu. Dans ce but,il eut recours aux commentateurs les plus autorisés. Il s'attacha de préférence au savant et pieux Cornélius à Lapide, comme à celui qui reproduisait le plus fidèlement et le plus complètement, dans l'interprétation du texte sacré, la chaîne de Ja tradition, avec les pensées et les expressions des saints docteurs. Les commentaires de l'illustre jésuite furent pour lui comme une mine inépuisable ; il y amassa ce riche trésor de science, et il s'y pénétra de cette onction évangélique qu'on retrouve dans son enseignement jusqu'à la fin de sa vie.

Le séminaire de Metz était alors dirigé par M. J'abbé Thiéhaut, si estimé de ses contemporains pour ses prédications, et connu encore aujourd'hui pour ses homélies sur tout le Nouveau-Testament. Il est naturel de penser que les leçons et les exemples de cet habile maître furent pour beaucoup dans l'application du jeune Jean-Martin Moye à Tétudë de l'Écriture Sainte. Nous croyons d'autant plus à cette influence immédiate du savant supérieur sur le studieux clerc, que celui-ci, comme son maître, chercha de préférence, dans les Saintes Écritures, la règle des mœurs et l'aliment de la piélé.

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Jean-Martin Moye se livra à Tétude de l'histoire ecclésiastique avec autant d'ardeur qu'à celle de la théologie dogmatique et morale. Il se plaisait à reconnaître dans les événements la conduite delà Providence, l'aclion de l'Esprit-Saint qui anime l'Église et la dirige, et Tefflcacité de la grâce qui purifie les âmes et les sanclifie. L'histoire ecclésiastique, à ses yeux, donnait une réalité extérieure et visible aux principes et aux règles de la vie surnaturelle que la théologie lui avait fait connaître. A cette époque et dans la plupart des séminaires de France, l'histoire ecclésiastique de Fleury jouissait de toute l'estime qui lui était due pour son mérite litléraire, et de toute l'autorité que lui attribuait une école dont elle appuyait les système* et les prétentions. M. Moye dut accepter Fleury pour guide. Comme il le racontait lui-même, l'ardeur avec laquelle, dans le feu de la jeunesse, il se livrait à l'étude ne lui laissa pas voir d'abord que l'air d'impartialité de son auteur dissimulait mal les préjugés et le parti pris, et il accepta ainsi de confiance des récits inexacts et des appréciations erronées. Il fut averti du danger par une humiliation que lui attira son zèle trompé, et il se tint désormais sur ses gardes. Mais ce récit que M. Moye, dans sa vieillesse, faisait à son jeune coopérateur, n'a point trait aux sentiments de Fleury sur l'autorité et les prérogatives du Souverain Pontife ; M. Moye les abhorrait, selon l'expression de l'ecclésiastique à qui il en parlait, et dès sa jeunesse il fut attaché de cœur et d'âme à la chaire de saint Pierre. Cet att<nchement procédait d'une foi éclairée, car M. Moye, avant sa sortie du 'séminaire, avait acquis une connaissance si complète de l'histoire, que M. Thiébaut ne craignait pas de lui appliquer un mot bien con- -nu, en disant : Si l histoire ecclésiastique venait à périr^ il suffirait^ pour la recoi)iposei\ de la science de Vabbé Mo^e.

Les renseignements trop rares qui nous sont parvenus sur la jeunesse de Jean-Martin Moye, ne nous disent presque rien

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de ses progrès dans la piété et les vertus ecclésiastiques. Mais, puisqu'il est permis déjuger de l'arbre par ses fruits, les qualités qui parurent dans le jeune prêtre, dès qu'il exerça le saint ministère, nous autorisent à penser qu'il fut aussi fervent que studieux, et qu'il puisa au séminaire de Metz,avec la siîience qui est Tinslrument de l'action sacerdotale, la sainteté qui en est le principe et la puissance. Nous savons cependant qu'il se fil remarquer par sa fidélité à observer la règle, par son attention aux conférences spirituelles, et par le soin à ne se lier qu'avec ceux de ses condisciples qui montraient le plus de goût pour l'étude et pour les exercices de piété. L'un d'entre eux, qui vivait encore en 179?, a déclaré que maintes fois, en admirant la modeste gfavité de caractère et la maturité d'esprit du jeune lévite, il lui avait fait Tapplicalion des paroles que les témoins de la naissance de Jean disaient de ce saint Précurseur : Quisputas, puer, iste erii ? Que pensez-vous qu'il sera un jour ?

M. Moye fui ordonné prélre le 9 mars 1754. On avait conçu au séminaire une si haute idée des talents du nouveau prêtre, que M. Thiébaut, son supérieur, aurait voulu lui ouvrir une carrière littéraire où, en continuant à se livrer à l'étude, il se serait préparé à composer des ouvrages utiles à la religion. Tels n'étaient point les desseins de Dieu sur son serviteur. M. Moye était appelé à répandre la lumière de la vraie science, non point parmi les esprits cultivés et avides d'apprendre, mais parmi les pauvres, les enfents, c'esl-à-dire parmi les plus oubliés des autres et les plus abandonnés d'eux-mêmes. Ce n'était pas en vain cependant que Dieu lui avait donné, avec une intelligence élevée, un esprit pénétrant et juste, une raison sévère et inflexible, un désir ardent de la sience et une rare facilité pour l'acquérir. Les études sérieuses et approfondies de sa jeunesse contribuèrent à rendre sa foi plus vive et plus généreuse, en même temps que plus

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solide el plus éclairée. Il n'en comprit que mieux le malheur de ceux que leur condition et l'oubli des hommes semblent avoir condamnés à une irrémédiable ignorance. L'exercice du ministère sacerdotal lui montra le mal de plus près, et il se trouva que l'action et l'expérience l'avaient préparé à être une lumière dans la maison de Dieu, mieux que n'eussent pu le Caire l'étude et la composition des plus savants écrits. Ce Alt donc, ainsi que l'avenir le prouvera, par une disposition de la Providence, qu'aussitôt après son ordination M. Moye fut attaché au clergé delà ville de Metz, en qualité de vicaire, d'abord à Saint- Victor, et ensuite à Sainte-Croix.