EXHORTATION DE M. OLIER AUX ENFANTS, AVANT LEUR PREMIÈRE COMMUNION

NOTE 8, p. SOI. — Entre tous les exercices des catéchismes de Saint-Sulpice, il n'en est pas de plus propre à faire honorer la religion, ni de plus attendrissante que le spectacle de la première communion qui se fait chaque année dans l’église de cette paroisse. Aussi ne renouvelle-t-on jamais cette cérémonie, où environ sept ou huit cents enfants, tant premiers communiants que renouvelants , se rangent tour à tour à la sainte Table, sans que les assistants, toujours en grand nombre, n'en soient émus et attendris. Nous rapporterons ici un fragment d’une exhortation que M. Olier adressa aux enfants dans cette circonstance ; c’est un monument remarquable de la religion vive et profonde qu'il s’efforçait d'imprimer dans leurs jeunes cœurs :

« Sinite parvulos venire ad me, talium CL enim regnum cœlorum.

» Je vous adresse aujourd’hui, mes enfants, ces mêmes paroles » que JÉsus-Cuisr disait lorsqu'il vivait sur la terre: Laissez » venir à moi les petits; car eux et leurs semblables peuvent » entrer au royaume du ciel. Oui, c’est en ce jour que vous » devez entrer dans ce divin royaume. Quelle journée de gloire » et de bénédiction! Aujourd'hui, sans quitter votre corps, » sans deuil ni larmes pour vos parents ni pour votre famille, » vous devez entrer dans le paradis. Vous savez que quand les » enfants meurent après le saint Baptème, ils entrent dans le » ciel; et que l'Eglise, au lieu de pleurer et de s’affliger sur » eux, sole: nise leur fête, parce que, n'ayant point perdu le vê- » tement de l'innocence, ils entrent, en sortant çe «6e nérce,

(4) Ms. aut, de

M. Ulier,

» au royaume du ciel. C’est, mes enfants, ce que Notre-Seigneur » veut fahe aujourd’hui: vous introduire dans son royaume, » vous trouvant revêtus d’innocence. Ce jour est un jour de » triomphe pour vous, c'est un jour d'immortalité, c’est un jour » de royauté, un jour de sainteté. Voyez, mes enfants, si vous » êtes en état de jouir de ce bienfait et de cette grâce divine. » Souvenez-vous que rien de souillé ne peut entrer au royaume » des cieux. C’est pourquoi au paradis terrestre, image du ciel, » un ange tenait une épée flamboyante pour en défendre l'entrée » à tous les pécheurs; et Jésus-Cnrist, dans le temple de » Jérusalem , qui était l'ombre du paradis, ayant en main un » fouet , chassa de cette maison de sainteté les gens avares et » attachés aux biens de la terre : ce qui marque la sainte ven- » geance qu’il exerce contre ceux qui sont si insolents que de » vouloir entrer en son royaume en état de péché. Et chose » étrange ! dans l'Evangile, un homme ayant voulu entrer dans » la salle du festin sans avoir sa robe nuptiale, le maitre, irrité

» de ce mépris et de cette insolence, commande qu’on le prenne, » qu’on le saisisse, et que, pieds et mains liés, il soit jeté dehors » dans les ténèbres. C'est la figure des pécheurs qui osent s’ap-

» procher de la sainte communion... C’est pour cela que l'Eglise

» grecque faisait crier tout haut par ses diacres, avant la sainte

» communion: Si quelqu'un a quelque chose contre son frère,

» qu’il aille se réconcilier; et que, dans l'Eglise latine, on se » donnait le baiser de paix en signe de charité fraternelle. Mes » enfants, on fera encore ce que pratiquait l'Eglise, au jour où

» Dre introduira dans son royaume tous ses élus, pour les faire

» asseoir à la cène éternelle qu’il leur prépare : le grand héraut

» de Dreu dira alors: Hors d'ici, vous, colères, impudiques ; » vous avares, menteurs, et qui aimez le mensonge. Dans ce » moment, je vous adresse à tous les mêmes paroles : Puriliez » vos cœurs pour entrer à ce divin banquet. Il est établi pour » augmenter la vie de nos âmes ; mais il ne sert qu’à celui qui » est déjà vivant, et qui a en soi le commencement de la vie de » JÉSUS-CHRIST (1)... »