PREFACE

UuELQUB grande que soit la distance qui peut séparer en ce monde un homme d'un autre homme, les inégalités de la naissance et de l'éducation , de la fortune et de l'intelligence , s'effacent toujours devant une similitude d'origine et de destinée. De notre grandeur périssable ou de nos infortunes d'un jour , de notre orgueilleuse science ou de llotre pauvreté d'esprit , que nous restera-t-il à l'heure suprême

TIII PRÉFACE.

de la mort? — Ce qui vit en nous , ce qui seulement nous distingue de l'être pour qui tout finit ici-bas : — cette âme faite à Timage de Dieu , mais dégradée et incapable de s'aifranchir à elle seule de la servitude du péché : — ce cœur où la superbe misère de l'homme est sans cesse aux prises avec l'inépuisable miséricorde de Dieu.

On ne voit trop souvent dans la vie humaine que des détails mesquins et sans importance ; mais pour le chrétien, tout est grand , tout est solennel dans cette lutte qui captive l'attention des Anges dans les cieux.

L'histoire de l'âme , l'étude de ses rapports avec Dieu , tel est , je crois , l'intérêt principal d'une biographie, et c'est à ce point de vue que j'ai essayé de me placer en racontant la vie de Madame de Knidener.

La première pensée de ce travail me vint à Genève en 1837, lorsque parurent les mémoires de Mademoiselle Cochelet sur la reine Hortense. Ils contiennent plusieurs lettres de Madame de