M'"' DE LASTEYRIE

SA FII,r.E.

CM

^^^ ÉPROUVE une peine profonde, mes chers enfants^ de ne pou-

^^é&k voir vous parler de ma mère de manière à vous donner une idée du bonheur dont vous avez été privés.

Au milieu, de notre douleur^ nos précieux souvenirs sont le soutien et la consolation de notre vie. Vous ne con-

naîtrez jamais celle qui eût été le modèle chéri qui vous eût rendus meilleurs^ qui vous eût aimés avec une tendresse dont nul autre ne pourra vous faire éprouver le charme. Je sens mon incapacité pour vous la peindre, mais j'ai l'inexprimable besoin de vous en parler. J'ai fait pour vous le recueil de ce que j'ai pu rassembler de ses lettres, mais je n'en ai pas retrouvé la plus grande partie. Tout ce qui a été écrit avant la Révolution, sa correspondance avec sa sœur, sa plus tendre amie, toute celle avec mon père sont perdues; et c'est précisément cette première époque de sa vie que nous n'avons pu connaître par nous-mêmes.

Depuis, bien des circonstances importantes ne sont pas marquées dans ses letties, et je voudrais partager avec

VOUS tout ce que je puis de ces souvenue. C'est ce qui me porte à vous écrire quelques traits d'uue vie si chère, quoique je ne nie sente pas la faculté de vous les bien rendre. Je cède au besoin de mon cœur sans réussir à le satisfaire.

Ma mère naquit le 2 novembre 1759. Elle était. la seconde fille de ma grand'mère^ et d'un an plus jeune que ma tante de Noailles. Vous trouverez les détails de son éducation dans la Vie de ma grand 'mère écrite par ma mère dans la prison d'Olmutz. A ous v verrez le récit des soins tendres et éclairés qu'elle en recevait et qui furent partagés entre cinq filles qui, avec

des caractères différents^ ont chacune conservé la précieuse marque de son éducation.

La tendresse de ma mère pour sa sœur, Mme de Noailles, me paraît être le sentiment qui a le plus occupé sa première jeunesse. Sa sensibilité se dévelo])pa de bonne heure, et l'amitié de ces deux personnes accomplies était extrême. L'éducation comme la donnait ma grand'mère était propre à cultiver les dons de Dieu. L'habitude qu'elle avait de tout discuter était nécessaire au genre d'esprit de ma mère, qui n'a jamais adopté une idée par préjugé.

Elle saisissait les difficultés et voulait les. approfondir. Elle fut dans sa jeunesse fort troublée par des doutes sur la religion. Ses inquiétudes étaient loin (le la détourner des pratiques de