M A D A AI E DE L A F A V E T T E

piété; au contraire^ le désir de connaître la vérité animait sa ferveur. Elle éprouvait un tel tourment de ses incertitudes qu'elle l'a depuis comparé au\ plus grandes peines qu'elle ait ressenties dans une vie si remplie de dou leurs et d'anxiétés. Cette disposition commença vers l'âge de douze ans, et dura plusieurs années. On la préparait alors à sa première communion; mais son caractère si sincère ne lui nermettait pas d'approcher de Jésus-Christ avec une foi chancelante. Ma grand 'mère jugeait ses troubles, en disguait la source et y trouvait des motifs de consolation. Elle crut devoir différer sa première communion comme sa fdle le désirait, jusqu'à l'époque où, calmée et raffermie, elle poun-ait en goûter le bonheur dans sa pléiiitndc.

192 >IADAME DE LAFAYETTE.

Elle attendit ce moment avec confiance.

Ma grand'mère reçut vers ce temps des propositions de mariage pom^ ses deux fdles aînées. Vous avez vu dans sa Tic, qu'effrayée de la jeunesse de mon père^ de sa grande fortune toute acquise^ sans parents pour le guider',

1. Le père de M. de Lafayette avait été tué à la bataille de Minden à l'âge de vingt-cinq ans, et luimême n'en avait pas encore treize, lorsqu'il perdit sa mère, Julie de la Rivière (1770). Mme de Lafayette, l'auteur de Zatde et de la Princesse ds Clèues, n'avait laissé qu'une fille, Mme de la Trémoille. Héritière d'une partie des terres des Lafayette, elle se prêta à faire rentrer dans les mains de ses cousins qui habitaient la province ceux de ces biens que les héritiei-s du nom pouvaient tenir à conser>er. La branche de ceux dont, en 1759, M. de Lafayette était demeuré l'unique représentant réunissait donc toutes les terres de la famille en Auvergne, et possédait jusqu'au manoir du maréchal de Lafayette qui s'appelle Saint- Homain. Cependant la fortune de !NL de Lafayette lui venait surtout de sa mère.

elle trouvait des motifs d'objections dans les circonstances qui auraient paru avantageuses à une personne moins déterminée par des vues supérieures au\ intérêts humains. Elle refusa pendant un an un consentement vivement désiré par son mai'i; puis rassurée par tout le bien qu'elle apprit de mon père ; « Elle accepta^ dit ma mère^ celui qu'elle a toujours chéri comme le fils le plus tendrement aimé, celui dont elle a senti le pri\ dès le premier moment qu'elle l'a connu^, celui qui seul pouvait soutenir les forces de mon cœur après Ta voir perdue. »

Ee maria oe de ma tante- avec son cousin, le vicomte dcNoailles, se fit six mois avant celui de ma mère. A cette époque, ma grand'mère lui parla de mon père pour qui Fattrait de son cœur

j94 madame de lafayette,

avait prévenu ce sentiment si vif et si

tendre qui a rempli sa vie.

Je ne crois pas qu'on puisse avoir idée de la manière d'aimer de ma mère. Elle lui était particulière. Son sentiment pour mon père était au-dessus de toutes ses affections^, sans nuire à aucune. On j^ourrait dire que c'était le sentiment le plus passionné, si cette expression s'accordait avec la ravissante délicatesse qui l'éloignait de toute espèce de jalousie, ou du moins des mauvais mouyements qui en sont d'ordinaire la suite. Jamais non plus elle n'a eu un moment cUexigence. Non-seulement mon pèi'C n'a jamais pu s'apercevoir d'un désir qui lui fut incommode, mais dans le fond de son cœur, elle n'avait pas une impression amère à cacher. Elle se maria à quatorze ans

et demi, à l'époque où sa tête était violemment agitée par des doutes sur la religion. Elle était attirée vers mon père par un sentiment très- vif, mais elle était bien troublée par la pensée du grand engagement qu'elle prenait si jeune. Tout ce qu'elle éprouvait lui semblait au-dessus de ses forces, et elle se jeta entre les bras de Dieu, de qui au milieu de ses incertitudes elle attendait toujours son secours.

Le départ de mon père pour son régiment lui fit éprouver un cbagrin qui montra toute raffection qu'elle avait pour lui. Elle ne quitta pas la maison paternelle. Sa gi^ande jeunesse, celle de mon père âgé seulement de seize ans, avaient fait stipuler qu^Is resteraient plusieurs années à Ebôtel de Noailles.

E'biver qui suivit fut fort (lissi|)e.

Ala mère alla ainsi que sa sœur au spectacle et au bal. Elle prit part à tous les plaisirs avec la vivacité de son âge et de son caractère. Cependant je ne crois pas qu'elle s'en soit permis mi seul^ avant qu'il lui eût été prouvé qu'elle ne pouvait s'en dispenser sans un réel inconvénient et qu'elle devait le prendre en conscience. Jamais^ même dans sa plus grande jeunesse, elle n'a cru pouvoir goûter un seul des amusements du monde sans quelque motif de devoir, supérieur à ceux qui les interdisent. Elle ne s'y décidait pas légèrement; mais a])rès cela, elle s'y li^Tait franchement et sans scrupule. 11 est remarquable que les doutes religieuv dont elle était tourmentée ne l'aient pas rendue moins timorée sur ce point. Au contraire, elle était sans

cesse occupée d'attirer les grâces de Dieu pour connaître la yérité. Il l'exauça; ses troubles furent dissipés. Elle lit sa première communion le dimanche de Quasimodo qui suivit cet hiver et se donna de nouveau au Dieu à qui elle a été si fidèle dans les vicissitudes de sa vie. Elle devint grosse cette année et mit au monde une petite fdle qu'elle appela Henriette.

Au mois d'a^Til 1 777, mon père e\écuta son projet de départ pour l'Amérique. Ma mère était au milieu d'une seconde grossesse. Il est aisé de juger de sa douleur à une nouvelle si inattendue et si terrible. Outre ce qu'elle souffrait elle-même^ elle avait encore le chagrin de voir la colère de mon grand -père'. Elle sentit que plus elle