MADVMF DF. I. A FA VET TE

celui de la reconnaissance; j'en (l()i> beaucoup à AI. 3Ionroe et à ADI. Skvpwith et Mountflorence^, pour leur bienveillance et les services qu'ils m'ont rendus.

(( Je supplie monsieur AA'ashington d'ao^réer avec bonté l'hommage de ma confiance^ de mon respect et de mou dévouement.

« No AILLES LâFATETTE. »

Il est facile de juger ce que fut pour ma mère le cruel moment de se séparer de son fils et de l'envoyer à quatorze ans^ seul à deux mille lieues chez des inconnus. Mais c'était le parti qu'aurait dicté mon père. Elle trouvait des forces dans cette pensée.

Ma mère^ après avoii^ dit adieu à George, n'avait plus rien qui la retint

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à Paris. Elle partit pour rAiivergne avec riiiteutioii d'v rester iiiiit jours. Nous fumes au-devant d'elle. Ce fut à Vaire^ charmant village à trois lieues de Clermont , que nous la rencontrâmes. Vous comprenez l'ivresse de notre joie. Elle voulut bien la [)arlager et nf)us donner l'espoir qu'elle s'y li\i*ait de manière à éprouver un sentiment de bon heur que nous n'espérions [)lus lui \oir goûter. Le lendemain ('lait un dimanche; on commençait à dire la messe dans quelques endroits, et nous allâmes à une lieue du Vaire dans la montagne l'entendre au hameau de ^Nlontout. Nous remerciâmes Dieu avec elle, puis nous retournâmes a Chavaniae. Elle n'y put passer que liuit jours. Il fallait toute l'ardeur de son zèle pour revoir mon père, et sa

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force (le volonté de marelier toujours vers ce but, pour s'arracher à ma tante et la laisser seule après les années de douleur qu'elle avait passées avec nous et pour nous. Le moment de la quitter fut bien pénible.

Ma mère trouva sur sa route une consolation qu'elle n'attendait pas. Sa sœur, INIme de Grammont, qui n'avait pas d'argent pour aller en poste et qui voulait éviter avec son mari de se trouver en compagnie des terroristes qu'on risquait de rencontrer dans les voitm^es publiques, était allée la chercher à pied à Paris. Ils venaient tous deuK de Franche-Comté, et ne la trouvant plus à Paris, ils continuèrent leur route jusqu'en Auvergne. Ils nous rencontrèrent à Brioude. Cette réunion, après de si grandes pertes, fut déchi-

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rante. Nous continuâmes notre voyage avec de si chers compagnons^ partie à pied^ partie dans le cabriolet de ma mère.

(Tétait l'époque des événements du 1" prairial. On était trop agité à Paris pour espérer terminer aucune affaire particulière. Ma mère était décidée à émigrei% si les Jacobins l'emportaient, sinon, à poursuivre ses démarches pour oblenii' un passe-port, afin de ne rien se reprocher pour la conservation des biens qui lui restaient. Nous nous arrêtâmes trois semaines à Clermont pour attendre le résultat de la lutte.

Ma mère en profita pour me disposer et me faire faire ma première communion; puis nous partîmes pour Paris avec quelque espérance.

La gloire que M. Boissy d'Anglas

a\ait acquise en préservant la 1 ranee du retour de la terreui% lui donnait un crédit que M. de Ségur sut employer au succès des demandes de ma mère. Elle l'ut quelque temps à obtenir le passeport si désiré. Pendant qu'elle le sollicitait^ elle régla des affaires de famille. Elle fut à Fontenay et à Lagrange. Elle obtint la mise en possession pour elle et ses cohéritiers de ces biens que ma grand'mère possédait en BriC;, et que le décret qui rendait aux héritiers les biens des condamnés venait de restituer. Elle s'occupa, malgré la gène que chacun éprouvait^ de préparer l'exécution d'une partie des chai^itables dispositions du testament de ma grand'mère. Elle régla les affaires de ma tante qui venait de racheter Chavaniac à ses premiers acquéreurs. M. deGram-

mont vendit quelques diamants de sa femme pour solder sur-le-champ ce qu'il fallut payer. Elle pourvut au sort de toutes les personnes dont elle était la ressource.

Toutes ces afïiiires et suiiout ses sollicitudes pour obtenir son passe-port Tobligeaient à de fi^équentes courses de Fontenay à Paris dont elle faisait ordinairement une partie à pied. Sa santé comme son activité suffisait à tout.

Elle passait aussi beaucoup de temps à profiter des secours religieux dont elle éprouvait les sensibles consolations a- ^ ec une ferveur et une vivacité de foi nouvelles. C'est peut-être le temps où elle a suivi le plus assidûment toutes les pratiques de pieté. Elle était livrée à elle-même, aucun devoir ne la retenait, et elle trouvait une grande douceur a

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venir pleurer^ soit dans les oratoires où les victimes qui venaient d'être immolées avaient si souvent édifié par leur piété, soit dans les églises dévastées dont on venait de permettre l'entrée.

Enfin le passe-port de ma mère fut accordé. Elle avait pourvu à tout et put se livrer à sa joie d'avoir atteint son but. Toutes ses actions, toutes ses pensées, depuis le départ de mon père, tendaient à trouver un moyen de le rejoindre.

Ce passe-port était pour l'Amérique.

On n'avait pu l'obtenir pour l'Allemagne^ ce qui rendait nécessaire de s'embarquer. Nous partîmes sur-le-champ pour Diuikerque, et nous nous embarquâmes le 5 septembre pour Haml)ourg, sur un petit bâtiment américain. Nous arrivâmes au l)out de huit

jours à Alloua près de Hambourg.

3Ime de ]\Iontagu liahitait celte ville avec sa tante^ Mme de Tessé. Celle dernière averlie brusquement de l'arrivée de ma mère accourut à l'auberge où nousvenions de descendre. On chercha à préparer ]Mme de Montagu^ mais la violence de son émotion fut terrible, et l'impression que j'en reçus m'est encore vivement présente. Après de si grands malheurs, ce fut réellement pour toutes deux une consolation de se retrouver, de pleurer, de prier, de ranimer leurs forces ensemble*.

^la mère reçut la visite de plusieurs émigrés dont il y avait un corps stationné à Harbourg, près d'Altona. Elle donna à plusieurs des nouvelles de leurs

1. On peut voir clans la Aie de Mme de Montagii les détails de cette reunion douloureuse.

familles, à tous ceux qui la vinrent trouver avec cette curiosité qu'exaitait une personne qui arrivait de France, des renseignements. La conduite des émigrés envers mon père aurait pu lui inspirer de Famertume; mais jamais il n'y eut en elle la moindre trace de ressentiment. Il est inouï d'aimer avec une si grande exaltation, sans avoir éprouvé dans aucune circonstance l'ombre d'un sentiment d'aigreur contre ceux qui calomniaient et persécutaient l'objet de toutes ses affections. Elle appréciait la conduite de ceux dont elle avait le ])lus à se ])laindre avec une justice indidgente, et dans tout le cours d'une vie si troublée, cette disposition ne s'est jamais altérée.

Malgré l'inexprimable douceur de se réunir à sa sœur, ma mère ne resta à

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Alloua que le temps nécessaire pour obtenir de AI. Parish^, consul des Etals- Unis à Hambourg^ son passe-porl. Elle voulait descendre à Vienne sous le nom de ^lotier^ citoyenne de Harford en Connecticut^ un des États où mon père et sa famille étaient naturalises. Nous partîmes avec un domestique qui était Français et parlait allemand. Non-seulement il était nécessaire qu'on ne sut pas notre nom, mais il fallait aussi cacher notre pays^ car il était défendu à tout Français d'entrer en Autriche.

Ce fut après bien des difficultés et des inquiétudes que nous parvînmes jusqu'à Vienne. Ma mère était recommandée à la comtesse de Rumbeck^ sœiu' de M. de Cobentzel^ excellente et aimable peisoime qui se plaisait à rendre des services et qui fut char-

>f \ D A M E Dr. L V [■ A Y ETT E . 3 53

maille eu cette eircoiistaiiee. D'après son bon conseil ma mère s'adressa au vieux prince de Roseml)ero^ grand cliambellan^ qui avait eu quelques ra[) ports avec la famille Noailles. Elle ne lui confia son nom qu'après avoir été reçue par lui sous celui de -NIo- Lier. Il fut touché de sa démarche et lui obtint une audience de l'empereur à l'insu de ses ministres. Nous v fûmes avec elle; elle fut reçue avec politesse et demanda uniquement la permission de partager la prison de mon père.

L'empereur répondit : « Je vous l'accorde; quant à sa liberté^ cela me serait impossible^ mes mains sont liées. » A l'expression de sa reconnaissance pour la faveur qu'elle venait d'obtenir^ ma mère ajouta que les femmes des amis de mon j)èi-e enfeiuiiés avec lui à

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Olmutz envieraient son bonheur. Il répliqua : a Elles n'ont qu'à faire comme vous. Je ferai la même chose. »

Ala mère dit qu'elle avait su le détail de plusieui^s vexations en usage dans les prisons prussiennes et qu'elle priait l'ernpereur de lui permettre de s'adresser directement à lui pom' les demandes qu'elle aurait à faire. Il reprit : (( J'y consens. Mais vous trouverez M. de Lafayette bien nourri^ bien traité. J'espère que vous me rendrez justice. Votre présence sera un agrément de plus. Au reste^ vous serez contente du commandant. Dans les prisons^ on ne connaît les prisonniers que par leurs numéros; mais pour votre mari^ on sait bien son nom. »

^la mère sortit de Taudience dans l'ivresse de la joie. Elle fut forcée de

passer encore huit joiu^s à Vienne pour y presser l'expédition de la permission d'entrer dans la prison. Durant cet intervalle^, elle revit Mmes d'Ursel et de Windisclîgratz^ parentes de iMme Auguste d'Areniberg*^ son amie la plus chère hors de sa famille. Elle reçut de ces dames les plus touchantes marques d'amitié. Elle se reprochait quelquefois de ne s'occuper que de son bonheur et de ne pas travailler à la liberté de mon père. Elle crut^ avant de quitter Vienne^ devoir faire une visite à ^I. de Thugut^ principal ministre.

C'était l'époque de l'échange de la princesse de France^ avec les députés conventionnels prisonniers. Elle ne