Octobre

tilloii nous montra de loin les clochers de la ville. La vive émotion de ma mère m'est encore présente. Elle fut quelque temps suffoquée par les larmes^ et lorsqu'elle eut recou\Té la possibilité de parler^ elle bénit Dieu ])ar ces paroles du cantique de Tobie :

a Seigneur, vous êtes grand dans l'éternité et votre règne s'étend dans la suite de tous les siècles. Vous châtiez et vous sauvez. Vous conduisez les hommes jusqu'au tombeau et vous les en ramenez^ et nul ne peut se soustraire à votre puissance. Rendez gi^âces au Seigneur^ enfants d'Israël^ et louez-le devant les nations^ parce qu'il vous a dispersés parmi les peuples qui ne le connaissent pas^ afin que vous publiiez ses merveilles et que vous leur appreniez qu'il n'y a que lui qui soit le Dieu tout-

puissant. C'est lui qui nous a châtiés à cause de nos iniquités et qui nous sauvera pour signaler sa miséricorde. Considérez donc la manière dont il nous a traités et bénissez-le avec crainte et avec tremblement. Rendez hommage par vos œuwes au roi de tous les siècles. »

Nous descendîmes chez le commandant de la ville. Nous ne le vîmes point. Tl envoya pour nous conduire l'officier chargé de la garde de la prison. Après avoir passé la première porte fermée à clef sur la garde elle-même^ nous arrivâmes en passant par de longs corridors aux deux portes cadenassées de la chambre de mon père. « Je ne sais^ écrivait ma mère, la ^ eille de cet heuî'euv jour, comment on supporte ce que nous allons éprouver. »

]Mon père n'était pas prévenu de notre arrivée. 11 n'avait reçu aucune lettre de ma mère. Trois années de captivité^ la dernière passée dans une solitude complète^ car depuis la tentative d'évasion % il ne voyait plus son domestique^ l'inquiétude sur tous les ol^jets de ses affections^ ses souffrances de tous genres^ avaient profondément altéré sa santé; le changement de son visage était effrayant. 31a mère en fut frappée; mais rien ne pouvait diminuer rivresse de sa joie que l'amertume de ses irréparables pertes. Mon père^ après le premier moment de bonheur de cette

1. Une tentative d'évasion fut faite par MM. Bollmann, Hanovrien, et Hnger, citoyen américain; elle ne re'ussit pas. Ces hommes géne'reux furent condamnés à six mois de travaux forcés et le général Lafayette surveillé plus (■trnitpnicnt . \n'\r le tome I^' des H/cmoires.

MADAME DE LAFAYEITE. 36 1

subite réunion^ n'osait lui faire aueune question. Il savait qu'il y avait eu une terreur en France; mais il ignorait le nom des victimes. La jonrnée se passa sans qu'il osât approfondir ses craintes et sans qne ma mère eut la force de s'expliquer. Ce ne fut que le soir^ lorsqu'on nous eut enfermées^ ma sœur et moi^ dans la chambre voisine^ mais séparée, qui nous était assignée, qu'elle apprit à mon père qu'elle avait perdu sur l'échafaud sa grand'mère, sa mère et sa sœur.

Vous connaissez les détails de la prison d'Olmutz. ]\Ia mère en partagea les rii^ueurs^ Toute communicaliou avec

1. ^ oir sur les rigueurs de cette captiAite la grande lettre de Mme de Lafayette à Mme de Tesse', en date du 10 mai 1796. dans le tome IV des Mémoires du général.

362 MADAME DE LAFAÏETTE.

-MM. de Maiibourg et de Pusy, qui ne vouluiTiit jamais séparer leur cause de celle de mon père^ ëUiit interdite. On ne nous permettait pas d'entendi'C la messe^ quoiqu'elle se dît dans une église qui tenait au bâtiment où nous étions renfermées. 2s'ous n'avions aucun rapport avec l'extérieur. Les portes s'ouvraient pour la visite de l'officier, lorsqu'on nous apportait à manger. On nous refusa une femme pour les soins du ménage. On nous demanda en entrant nos bourses, et on sauta sur trois fourchettes d'argent qui étaient dans nos paquets. On a toujours refusé de nous en donner d'autres, et nous avons mangé tout le temps avec nos doigts.

Ma mère fit toutes les demandes qui lui parurent convenables à présenter. Elles furent toutes refusées. Voici sa corres-

poiidance avec M. de Ferraris^ ministre de la guerre^, qu'elle avait vu à Vienne chez Mmes de Windischgratz et d'Lrsel.

Ik décembre 1795.

c' Puisque M. le major veut bien pour la seconde fois m'apporter une plume et de l'encre^ la première pour répondre à mon père^ la seconde à ma tante et à mes sœurs^ dont à la fin les lettres m'ont été remises^ je regarde comme un devoir d'en profiter pour vous réitérer^ monsieur le comte^ la demande que j'ai faite trois jours après mon aiTivée de la permission d'entendre la messe ainsi que mes filles. Cette demande ne m'a jamais paru indiscrète. Mais vous me ferez bien plaisir d'v répondre favorablement avant les fêtes de Noël. Vous aurez^ j^ le pense^ été

sollicite' par Mme de Windischgratz, à qui, suivant ma promesse, j'ai écrit, dès le premier moment ou Ton m'en a donné les moyens, de nous accorder la permission de nous réunir à nos deux amis. Cet objet m'intéresse aussi bien vivement. Que j'aurais de choses à dire, si je parlais de mes trop justes inquiétudes sur la santé de M. de Lafayette!

Mais l'espoir de sa liberté qui serait pour lui le meilleur de tous les remèdes, me fait différer de m'appesantii* sur cet article.

w Pardonnez mes importunités et agréez, monsieur le comte, etc.

« No AILLES Lafayette. »