Habitation du général \^'asbington

triarcale que toutes les questions d'ordinaire importantes en semblable circonstance ne furent pas même agitées.

Charles déclara qu'il ne craignait pas la pauvreté^ quoiqu'il Teût éprouvée.

Ce mariage célébré chez Mme de Tessé à Witmold fut un lien de plus entre les deux familles dont l'union bien ancienne avait été consacrée par le malheur.

Ma mère fut portée par son fils et son gendre à la chapelle de Witmold le 9 mai 1798. ^Malgré ses souffrances^ elle éprouvait un profond sentiment de bonheur. « Lorsque je songe, écrivait-elle j à l'horrible situation où se trouvaient mes enfants, il y ^ P^u d^ temps, et que je les vois tous trois autour de moi, que je suis prête à en adopter un quatrième suivant mc^n

cœur^ je ne ]>iiis sut'tire a mes actions de grâces envers Dieu.

La convalescence de ma mère fut troublée par l'obligation de retourner en France où les atîaires de la famille l'appelaient impérieusement. Elle seule pouvait les suivre^ car elle seule pouvait rentrer, n'étant sur aucune liste de proscription ou de suspicion. Elle conduisit en Hollande ma sœur, qui y resta avec sa nouvelle famille, et continua sa route avec moi jusqu'à Paris.

Après un court séjour et une course en Auvergne près de Mme de Cjia^aniac, nous nous trouvâmes tous réunis l'année suivante (1799). C'était à ^ ianen auprès d'L trecht. Alon père y était venu du Tïolstein avec Georiic. En exil nul lieu n'attache. On espère toujours abandonner l'établissement qu'on se

l'eût. On n'a qu'une pensée^ s'en aller. Ce fut là que ma sœur eut son premier enfant^ et que mes tantes vinrent nous chercher.

3Ime de ^lontai^u arriva de Witmolcl, Mme de Grammont de France : l'entrevue des trois sœurs fut pleine d'émotion. 3Ies deux tantes avaient été huit ans sans se voir. ^la mère avait quarante anS;, Mme de ^Nlontagu trentedeux et Mme de Grammont un an de moins. L'éducation de ma grand'mère créait entre toutes trois les liens les plus forts; mais elles conservaient chacune une physionomie à part. Mme de Montagu disait dans une de ses lettres : « Adrienne est admirable par sa foi^ son zèle^ sa droiture. A chaque instant,

1. Célestine de Maubourg, mariée au baron de Brigude, mort pair de France,

je trouve en elle un modèle. Ses lumières et son instruction m'ont frappée plus que jamais. Elle écoute d'une manière ravissante. On peut dire que Dieu lui a donné ce qu'il fallait pom^ l'imposante carrière qu'il lui avait destinée. ))

Mes tantes restèrent avec nous un mois. Quoique ma mère eût été gravement malade , il lui fallut encore au printemps rentrer en France^ pcjur y prendre soin des intérêts de la famille entière. Je partis avec elle. Nous laissions mon père en Hollande , où il avait retrouvé un excellent ami dans le général Van Rvssel^ dont la fille a épousé M. Victor de Maubourg.

1. Le patriote hollandais à qui M. de Lafayettea adressé Timportante lettre qu'on trouve au tome V de ses Mémoires.

400 MADAME DE LAlAYEïTE.

En France^ on n'était pas tranquille.

Tout Tété fut foi't agité. T.e parti terroriste reprenait une supériorité qui inquiétait. T.es troupes de la coalition avaient sur divers points remporté de grands avantages. Une armée anglaise débarqua au Helder. Effrayée de ce qu'elle entendait dire à Paris^ ma mère tremblait de voir de nouvelles barrières s'élever entre mon père et elle. La bienveillance du gouvernement batave l'avait retenu en Hollande^ malgré les injonctions contraires du général Brune.

Mais si mon père ne pouvait compter sur la protection des armées françaises^ que serait-ce si celles de la (Coalition venaient faire en Hollande la contrerévolution ? On en parlait ouvertement à Paris. Ma mère^ dans son anxiété^ résolut d'aller trouver le direc-

leur Sieyès^ chef alors du j^arti opposé ■ aux Jacobins. Elle lui parla des dangers que courait mon père et le prévint que si les armées étrangères étaient victorieuses^ il viendrait chercher un asile sur le territoire français. Sieyès lui dit que ce serait imprudent et qu'il le croirait plus en sûreté dans les États du roi de Prusse^ « Qui Ta retenu prisonnier!

répondit ma mère. ]M. de Lafayette préférerait^ s'il le faut, une prison dans sa patrie; mais il a en elle plus de confiance. »

Tout demeurait dans une incertitude alarmante^ quand la révolution du 18 brumah^e vint changer la situation.

Avec cette appréciation juste des choses qui ne lui faisait jamais défant^ ma mère jugea sur-le-champ qu'il convenait que sans hésitation et sans rien

demander à personne, mon père rentrât en France au moment même où on proclamait le retour à la justice.

Elle voulait qu'il revînt sans que la suite vînt diminuer ce premier effet et sans autre autorisation que les intentions libérales qui étaient alors proclamées. Elle obtint un passe-port sous un autre nom que le sien. Son ancien aide de camp^ M. Alexandre Romeuf^ le lui porta. Ma mère était accoutumée à pressentir les intentions de mon père; elle jugeait avec un tact merveilleux de ce qu'il lui convenait de faire; elle le devinait. Lui^ de son côté;, avait en son opinion une entière confiance; aussi;, sans aucune autre information^ partit-il sur-le-cbamp et il arriva à Paris.

Le premier consul reçut fort mal

MADAME DE LAFAYETTF.. 403

cette nouvelle. 11 aurait voulu que mon père restât en Hollande^ qu'il fît solliciter sa rentrée comme tout le monde.

Les ministres déclaraient qu'il fallait que mon père retournât à Utrecht pour V attendre sa radiation de la liste des émigrés. Ceux de nos amis qui approchaient le premier consul^ assuraient qu'on ne pouvait plus oser lui dire un mot à ce sujet. Ma mère alla le trouver. Elle fut gracieusement accueillie.

Elle exposa au général Bonaparte quelle était la situation toute particulière de mon père et quel effet favorable son retour devait produire sur tous les hommes à la fois honnêtes et patriotes. Elle parla avec une noblesse^ une prudence, une adresse^ dont il fut frappé.

« Je suis charmé^ madame^ lui dit-il^ de faire votre connaissance; vous avez

4Ui MADAME DE LAFAYETTE.

beaucoup d'esprit ; mais vous n'entendez pas les affaires. » Cependant il tut convenu que mon père resterait ouvertement en France sans demander une autorisation^ et qu'il attendrait à la campagne la fin légale de sa proscription.

^la sœur et son mari arrivèrent de Hollande. ^lon frère a^ ait déjà rejoint mon père^ et nous nous établîmes tous d'abord à Fontenay^ puis à Lagrange^, propriété de ma grand'mère et qui échut à ma mère dans son partage de famille ^

En rentrant en France^ mon père s'était proposé entre autres choses de

1. i^agi^ange-Bleneau, département de Seine-et- Marne. Fontenay. dans le même département et provenant du niênir liéritage. a])partint àMniedeMontagu.

faciliter le retour de ses compagnons d'exil. Dès qu'on rendait à leur chef le séjour dans son pays^, on ne pouvait le leur refuser. Le gouvernement était bien disposé; mais il répugnait à prendre une mesure qui mit dans une catégorie exceptionnelle les officiers qui avaient suivi mon père le 1 9 août 1 792. Il y eut bien des difficultés à vaincre^ bien des démarches à faire. Ce soin fut encore confié à ma mère. C'est elle qui fut chargée d'aller sans cesse à Paris pour y plaider la cause de ces fidèles arriis. Elle parvint à son but; il n'en est^ je crois^ aucun qui ne lui ait dû personnellement sa radiation.

Le reste de cette précieuse vie nous a été consacré. La retraite aurait été encore ce que mon père aurait préféré sous la magistrature consulaire de Bo-

naparte; sous le despotisme de l'empereur^ elle lui était commandée par son honneur. Dans tous les cas^ elle comblait les vœux de ma mère. Quand après tant de fatigues et de souffrances^ la vie retirée^ tranquille^ ne lui aurait pas été nécessaire, la liberté de se consacrer en paiv aux affections qui remplissaient son âme^ à celle surtout qui les dominait toutes, était le seul bonheur qu'elle put envier. Elle ressentait avec une vivacité trop profonde, trop passionnée, j'ose dire, les émotions de la vie de flimille pour en désirer d'autres. Ni les grandeurs qu'elle avait vues de près, ni l'éclat même de ses malheurs n'avaient excité en elle cet orgueil de l'imagination qui ne peut plus supporter une existence simple. Son dévouement s'était élevé au-dessus de

IMADAME DE LAFAYETTE. 407

tous les genres d'épreuves; mais les sentiments et les devoirs faciles d'une obscure destinée suffisaient à son cœur. L'amour le remplissait tout entier.

Il lui fut permis de goûter dans ses dernières années un bonheur dont elle n'avait jamais conçu l'espérance. Il ne fut troublé que par les inquiétudes que lui donna mon frère qui était entré au service et qui fut blessé à la bataille du Mincio. iVIais elle lui dut de grandes consolations ou plutôt les espérances les plus douces et la satisfaction la plus vive^ lorsqu'il se maria dans l'été de 1802. Elle sembla prévoir dès les premiers jours tout le bonheur que Aotre tante Emilie* devait lui donner^ en de-

1. Emilie de Tracr, fille du comte de Tracy, pair de France et membre de l'Académie française; morte en 1860.

venant pour deux familles l'objet d'une affection si tendre. Nous allâmes tous à Chavaniae partager cette nouvelle joie avec notre vieille tante qui conservait toutes ses facultés dans un cœur aimant. Rien ne l'avait abattue ni i-efroidie.

C'est pendant ce voyage en Auvergne que nous dûmes à ^Ime de ]Monlagu la connaissance de votre père.

Elle l'avait vu dans un séjour à Brives en Limousin. Elle donna à ma mère la première idée de notre mariage et elle amena ^L de Lasteyrie' à Chavaniae.

Yous devez penser combien il plut à ma mère qui regardait comme souliai-

1. Louis, marquis de Lasteyrie du Saillant, ne en 1781, mort en 1826. Il entra au service en 1803, parvint au grade de colonel et donna sa démission en 1819. II épousa, le 20 avril 1803, Marie-Antoinette-Virginie de Lafayette, auteur de cette notice.

MADAME DE LAIAYETTE. 409

table avant tout de trouver pour ses iilles un mari qui réunît aux principes leligieux et aux qualités solides les avantages extérieurs. Nous retournâmes à Lagrange et AI. de Lasteyrie vint nous V voir. -Alais peu de temps avant mon mariage^ le 20 février 1 803, mon père^, en tombant sur la glace, se cassa le col du fémur. Les supplices qu'il eut à subir dans le traitement de cette fracture sont au delà de toute expression. Depuis cet exemple, on a renoncé à l'emploi d'une méthode alors toute nouvelle et cruellement douloureuse. Nous . sommes sur la roue^ écrivait ma mère au saint prêtre qui avait assisté sa mère et sa sœur jusque sur l'échafaud, demandez à Dieu que nous so/ons sur la croix.

C'est à Lagrange que ma mère reçut

la lettre d'un ecclésiastique qui lui écrivait qu'il venait de découvrir le lieu où les restes des treize cents victimes immolées dans les six dernières semaines de la terreur à la barrière du Trône avaient été déposés. Le petit enclos appartenait à la princesse de Hohenzollern;, dont le frèi^, le prince de Salm -Ryrbourg ^ y était enseveli.

Ma mère et Mme de ^Montagu ne purent déterminer la princesse à en abandonner la propriété pour le consacrer à la vénération commune des fomilles réunies par un même deuil. On pouvait au moins acquérir le terrain environnant et la chapelle qui existait encore. * Ma mère et ^Nlme de ^Nlontagu firent un ap[)el aux parents des victimes. On acheta par souscription le champ voisin. On le loua^ ainsi que l'église^ à des

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religieuses vouées à Tadoration perpétuelle du Saiut-Sacrement. Les deux soi'urs fureut ainsi fondatrices de cet établissement oii nous les avons vues si souvent pleiu^er et priera

La santé de ma mère était bien mauvaise. Son courage naturel et simple était comme un charme qui nous trom- ])ait. Nous la voyions toujours sereine et tendre jouir avec toute sa vivacité de cœur de la naissance de ses trois premières petites-filles. Elle supportait avec douceur les inquiétudes que lui

1 . Le cimetière de Picpiis, acquis par les parents des dernières victimes de la terreur exe'cutées à la baiTière du Trône du 1^ juin 1794 ( 26 prairial an II au 27 juillet (9 thermidor) delà même année, est situé près de l'ancien mur d'octroi, entre les barrières du Trône et de Saint-Mandé. On lit dans la chapelle du courent, restaurée et agrandie, les noms des victimes dans l'ordre et avec la date des registres de la Conciergerie.

causaient pour mon frère et mon mari les campagnes de 1805 et de 1806. Elle ressentit avec joie le bonheur qu'eut George de sauver la vie de son général à la bataille d'Eylau. La paix qui suivit lui rendit un bonheur sans mélange. Je n'essayerai pas de vous le décru e. Je me suis peu étendue sur ces années de tranquille séjour à J^agrange^ quoique pendant tout ce temps j'aie été la compagne habituelle de ma mère.

INIais je ne pourrais que vous répéter que nous étions heureux. A la fin du printemps de 1807^ il semblait que Dieu eût accompli pour ce monde tous les désirs de ma mère. Pour moi^ je n'ai pas l'idée d'un bonheur plus grand que celui que j'ai gbùté depuis la nais sauce de ma fille aînée et la paix jusqu'à cette funeste maladie.

Madame de lafayette. 4l3 Ces moments heureux fuirent blvn courts. Peu de jours après le retour (le mou frère et de mon mari^ le 22 août, elle éprouva de vives douleurs et une violente fièvre. Elle entra dans un état de souffrance et d'affaiblissement dont elle ne sortit plus. Le 1 1 octobre^ elle entendit la messe dans la chapelle de Lagrange pom^ la dernière fois. On profita d'une trêve dans ses douleurs poiu^ la transporter à Aulnav chez Mme de Tessé^ a trois lieues de Paris. Puis, le mal faisant des progrès, nous nous établîmes à Paris^ toujours chez ma tante. Dans un de ses plus cruels moments^ elle dit à Emilie et à moi : Mon état trouble kos joies , mais aucune des miennes nen est diminuce.

Le mal s'empai^a de sa tète^ d'une manière effi-avante. Une lettre de mon

père écrite Ix'M. de ]Maubourg\ après notre malheur^ vous apprendra les déchirants détails de cette horrible maladie. Le délire de ma mère était particulier et entièrement dans son caractère; elle était tout entière à ceux qu'elle aimait; elle se trompait sur nos positions^ jamais sur nos caractères; elle nous reconnaissait toujours. Elle appela un jour ma sœur pour lui dire : « Avezvous ridée de ce que c'est que le sentiment maternel ? En jouissez-vous comme moi? Y a-t-il quelque chose de plus douX;, de plus intime^ de plus fort? Sentez- vous comme moi le besoin d'aimer et d'être aimée? »

Dieu et mon père ont occupé surtout ses derniers moments. Ce qu'elle était pour lui^ au milieu de ce complet dé-