M A D V M E DE L A F A Y E T T E

nie disait -eJle^ étant votre femme^ si j'allais être obligée de me sacrifier pour un roi. »

Elle craignait les troubles^ les proscriptions^ et S'y prépai'ait avec la douceur et la fermeté qui l'ont caractérisée dans les événements réels. Elle se félicitait du noble courage^ du désintéressement, de l'élévation d'âme de son fils et de ses gendres^ et s'informait s'il y aurait une persécution contre les chrétiens^ des martyrs; elle comptait sur moi pour protéger les opprimés.

(( Il me semble^ disait-elle^ qu'on recommence encore le monde; ce sont ' sans cesse des expériences. Quand estce donc que le monde ira sur deux roues comme vous le vouliez? » Tout cela se brouillait dans sa tète^ et c'est en Egypte^ en Svrie qu'elle se croyait.

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« Je ne sais où jVn siiis^ cUt-clle, il me semble que j'ai une tète (:rem[)runt. m l 11 jour elle avait une idée infoi-me qu'elle était impératrice : >.( ^lais si je l'étais, ajoutait-elle, vous seriez empereur, et alors c'est vous qui l'auriez sur la conscience. »

Nous crùines une fois que ce délire allait céder. « Ne suis-je pas folle? s'écria-t-elle. Approchez-vous, dites-moi si j'ai perdu la raison. » Je répondis que je serais bien fâché de prendre pour des absurdités les choses aimables qu'elle m'avait dites. (( Vous en ai-je dit? Mais aussi je vous ai dit bien des extravagances, nous avons joué la tragédie d'Athalie. Quoi ! je suis mariée au plus sincère des hommes et je ne saurai pas la vérité? C'est encore votre bouté; Aous ménagez ma tète; mais

dites-le-moi^ je me résigne à l'opprobre d'être folle. » ^oiis parvînmes à la calmer; je lui dis qu'elle était considérée^ aimée: «Ah! répondit-elle^ je consens à n'être pas considérée^ pourvu que je reste aimée. » Une autre fois^, elle me dit: «Voyez où en est ma pauvre tête; c'est plaisant que je ne puisse plus me rappeler si Virginie et ]M. de Lasteyrie sont accordés ou unis. Aidez-moi à me retrouver. »

Quelquefois on l'entendait prier dans son lit. Elle s'est fait lire des prières de la messe par ses filles^ et s'apercevait de ce que l'on passait pom^ ne pas la fatiguer. Il y eut une des dernières nuits quelque chose de céleste dans la manière dont elle récita deux fois de suite d'une voix emphatique et forte un cantique de Tobie applicable à sa

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situation, le même qu'elle avait récité à ses filles en apercevant les clochers d'Olmutz. Je m'approchai d'elle : « Il est de Tobie^ me dit -elle; je chante mal, c'est pom' cela que je l'ai récité.» Elle a une autre fois fait d'abondance pendant une heure la plus belle prière. Je ne l'ai vue se tromper sur moi qu'un ou deux moments, en se persuadant que j'étais devenu chrétien fervent.. IMais ce fut très-fugitif, et accompagne de doutes et de questions qui prouvaient un vœu au moins autant qu'une illusion. (( Vous n'êtes pas chrétien, » me disait-elle un jour? Et comme je ne répondais pas : « Ah ! je sais ce que \ous êtes, vous êtes favettiste. — ^ ous me croyez bien de Torgueil, répondisje; mais ne l'êtes-vous pas vous-même un peu? — Ah! oui, s'écria-t-elle, de

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toute mon àme; je sens que je donnerais ma vie pour cette secte-là. »

.... Un jour je lui parlais de sa douceiu^ angëlique. <c C'est ^Tai^ ditelle^ Dieu m'a faite douce. Ce n'est pourtant pas comme votre douceur, je n'ai pas de si hautes prétentions. A ous êtes si fort en même temps que si doux; vous voyez de si haut; mais je conviens que je suis douce et vous êtes bien bon pour moi. — C'est vous qui êtes bonne^ répondis-je, et généreuse par excellence. Vous souvenezvous de mon premier départ pour l'Amérique ? Tout le monde déchaîné contre moi; vous cachiez vos larmes au mariage de AI. de Ségur. \ ous ne \ouliez pas paraître affligée^ de ])eiu' qu'on m'en sût mauvais gré. — C/esl Niai, me (fil-cllc. rClail a^sez gentil

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pour un enfant. Mais que c'est aimable à vous de vous souvenir de si loin! »

Elle me parlait raisonnablement du bonheur de ses filles^ du noble et bon caractère de ses gendres. (( Je n'ai pouiHant pas pu, ajouta-t-elle, les rendre aussi heureuses que moi. Il aurait fallu la puissance de Dieu pour refaire pareille chose; vous êtes incomparable. » Ce n'est pas pour me vanter que je dis tout cela, mon cher ami, quoiqu'il y ait bien de quoi s'enorgueillir ; mais je trouve de la douceur à me redire avec vous tout ce qui rappelle combien elle était tendre et heureuse.

Mon Dieu, qu'elle Taurait été cet hiver! les trois ménages réunis, la guerre finie pour George et Louis, Virginie ayant un enfant, et je pourrais

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ajouter^ après une maladie où nos craintes avaient encore redoublé notre tendresse ! N 'avait-elle pas la bonté dans ces derniers temps de s'occuper de mes amusements de Lagrange, de ma ferme^ de ce qui était resté dans sa tète, parce que c'était un intérêt journalier pour moi! Quand je lui parlais de notre retour cliez nous : « Ah ! disait-elle^ ce serait trop délicieux. Mon Dieu^ mon Dieu^, s'écriait-elle un jour^ encore six ]jau> res années de Lagi'ange ! » Ln de ces derniers temps, comme elle s'agitait pour y aller avec moi, pour que je pailisse le premier^ je la priai de me laisser près d'elle; je l'engageai au repos. Elle me promettait d'y faire ce qu'elle pourrait, et se calmant : «Eh bien, dit-elle/ restez, attendez un peu; je vais m'endorinir tout doucement, jd

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La painTe femme^ c'était un pressentiment de notre sort.

^Malgré }e désordre et l'e-ml^arras de ses idées^ elle a eu quelque prévoyance de sa mort. Je l'entendis l'avant-dernière nuit dire à sa garde : « Ne me quittez pas^ dites-moi quand je dois mourir. » Je m'approchai^ son effroi se calma; mais lorsque je lui parlai guérison^ retour à Lagrange : « Ah! non, dit-elle, je mourrai. Avez-^ ous quelque rancune contre moi? — Et de quoi^ chère amie, lui dis-je; vous avez toujours été si bonne, si tendre. — Je vous ai donc été une douce compagne? — Oui, sans doute. — Eh bien, bénissezmoi. » Tous ces derniers soirs, lorsque je la quittais ou qu'elle le croyait, eUe me demandait de la bénir.

Comme dans les derniers temps je

lui pai'lais du l)oiîht'ur de notre uiiioii^ de ma tendresse, et qu'elle se donnait le plaisir de s'en faire répéter l'assurance : « Promettez-moi^ me dit-elle, de me conserver toujours cette affection; promettez-le-moi. » Vous jugez si je le promis. « Etes-vous content de nos enfants?» ajoutait-elle; je lui exprimai ma tendre satisfaction. « Ils sont bien bons^ dit-elle^ soutenez-les de votre affection pour moi. » Puis^ les forces et le délire s'en mêlant : « Comment croyez-vous qu'ils soient pour la maison de Jacob? » Je dis que nos excellents enfants entraient dans tous ses sentiments, «Ah! reprit-elle, mes sentiments sont bien modérés, il n'y a que celui que j'ai pour vous. Mon cœur a conserve toute sa tendresse pour vous. » Je n'ai \ u son délire s'animer vio-