N. deMauconseilf princesse d'Hënin

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attrait qui les ramenait sans cesse dans la capitale contribuait à écarter Fidée de s'éloigner de ce dangereux séjour où pourtant on n'a cessé de trouver ces précieuses ressources. Le souvenir de leur ferveur dans ces retraites ranime encore la piété de ceux qui s'unissaient à leurs prières. Nous leur étions présents; et c'est 14 que tant de grâces que nous avons reçues étaient demandées et obtenues.

Ma sœur de Noailles avait été appelée par son mari en Angleterre, mais se trouvant la seule des filles de ma mère auprès d'elle, jie pouva;nt, j'en suis sûre, s'éloigner encore de moi, craignant de laisser après elle quelques personnes compromises, elle s'immola à ma mère, à ses enfants, à moi, et se servit du prétexte de la conser-

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vation de sa fortune, pour obtenir de rester en France : on dit que ma mère eut quelque velléité d'en sortir ; mais je ne sais pas bien positivement à quelle époque.

Elle était toujours prête à me servir de toutes les manières, et dans une circonstance où il était d'un grand intérêt pour moi que les affaires de mon mari ou plutôt celles de nos créanciers fussent traitées dans le département que j'habitais, malgré toute là répugnance qu'elle y pouvait sentir, elle fut elle-même chez le ministre Garât, et lui parla avec cette élévation qui lui était naturelle et qui la rendait éloquente.

Au mois d'avril 1793, mon père tourmenté pour des certificats de résidence qu'on ne trouvait pas parfaite-

ment en règle, fut oKligé de nouveau de s'éloigner de sa famille, pour se rendre en Suisse; cette séparation affligea profondément ma mère. Peu de temps après, elle espéra me venir voir à Chavaniac avec ma sœur. Elles avaient même obtenu leurs passeports, et quoiqu'il me fût impossible de me livrer à aucune joie dans un moment où je n'aspirais qu'à sortir de France, il est aisé de juger de ce qu'était, poiu* mon cœur, l'idée de les embrasser. Mais notre commun espoir ne fut pas de longue durée; une maladie de mon grand-père, le maréchal de Noailles, l'état de dépérissement où il était ne permit pas de s'éloigner de lui. Elles se consacrèrent à des soins qu'il recevait avec bonté, mais qui étaient accompagnés des plus

vives et des plus douloureuses sollicitudes.

Au mois de mai, nous reçûmes les premières lettres de M. de Lafayette ; elles ranimèrent les forces de ma mère qui, au milieu des angoisses de tout genre, a toujours senti le charme de retrouver, dans toutes les positions, ce même caractère pour lequel elle avait un attrait si tendre.

L'été se passait douloureusement, et les inquiétudes sur l'état de mon grandpère croissaient tous les jours, lorsqu'à la fin d'août un crachement de «ang le fît périr en vingt-quatre heures, bien plus précipitamment encore qu'on ne l'avait craint. L'impression de douleur et d'effroi qu'éprouva ma sœur fut bien vive; celle de ma mère était accompagnée de la pai^ que le sentiment

de la droiture de son cœur lui donnait toujours, lorsque Tineertitude de son esprit ne la troublait pas.

Cependant, occupées uniquement l'une et l'autre de cette juste et profonde douleur et des soins, qu'elles devaient à ma grand'mère, prévenues d'ailleurs en faveur de Paris, elles v rentrèrent de nouveau et s'y fixèrent malgré mes instantes prières.

Le fatal décret du 17 septembre 1 793 suivit de près leur rentrée à Paris. On apprit peu après que mon père était sorti de France, et quoique ma mère fût loin de voir le danger tel qu'il était, ce fut un grand sujet de repos.

On arrêta ma mère et ma sœur dans les premiers jours d'octobre, les laissant à l'hôtel de Noailles avec des

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gardiens^ ce qui me parut, par leurs lettres, les effrayer très-peu.

Ce n'est pas de moi que je parle ici, et je n'essayerai pas d'exprimer de quelle horreur j'étais saisie, lorsqu'après cette, arrestation, les lettres tardaient quelques moments d'arriver à Chavaniac.

Elles continuaient cependant de correspondre avec moi et ne songeaient qu'à me rassurer, tant sur le danger de leur position, que sur ce que ces détails avaient de pénible. Il leur était permis de recevoir un petit nombre d^amis. Mme de Menou*, nièce de ma mère, qu'elle aimait beaucoup, allait souvent les voir. M. Lobinhes, son médecin, dinait souvent avec elles; mais