Fille de Mme de Saron

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surtout les trois enfants de ma sœur^ et les soins qu'elles leur donnaient faisaient la plus constante occupation et le charme de tous leurs moments^ dans cette première époque de leur captivité. M. Grellet^ instituteur de ces chers enfants, regardé par elles à si juste titre comme leur frère aîné, était pour ces deux mères une consolation et une ressource selon leur cœur. Il sentait le prix de cet heureux partage, et se livrait à ses sentiments avec ce dévouement si supérieur encore au plus grand courage et <jui nous eût coûté sa vie, si les vœux de celles qui s'immolaient elles-mêmes n'eussent été exaucés de Dieu comme par miracle, au moment du plus affreux péril. C'est à son industrie, à son activité et à ses soins qu'elles durent les visites du cou-

rageux M. Carrichon qui, à celte première époque de leur captivité, en s'exposant lui-même, leur apportait tous les secours de la religion. Jésus- Christ venait les consoler, les fortifier, les préparer, par sa présence, à leur

sacrifice Les précautions qu'exigeait

la correspondance à cette époque m'ont empêchée de savoir tous ces détails par leurs lettres.

Je fus moi-même, un mois après, prisonnière à Brioude, et les difficultés se multiplièrent pour correspondre.

Voici le peu de circonstances que j'ai pu recueillir. Alfred fut assez malade et presque toujours languissant. Alexis se développait, et tous deux étaient chaque jour, s'il est possible, plus tendrement aimés. Euphémie était d'une sensibilité pour sa mère dont on voit

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peu d'exemples à quatre ans. La vie de leur intérieur était douce : ma mère seulement était très-agitée par toutes les inquiétudes qui lui étaient habituelles. Elles donnaient à ma grand'mère des soins assidus^ et cet exercice continuel de tous leurs devoirs mettait la paix au fond de leurs cœurs.

Il suffît d'avoir connu ma mère^ pour juger qu'au milieu de tant d'angoisses^ elle goûtait encore une douceur infinie à s'occuper de ses petits-enfants^ à graver dans leur cœur les principes où se trouvent toutes les ressources^ à en voir^ dans la plus tenâre de ses filles^ les effets surnaturels, et à bénir, du fond de l'abîme, cette miséricorde qui était toute son espérance pour ses enfants et ses petits-enfants.

Les persécutions se multipliaient cha-

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que jour. On vint faire aux détenus des questions sur leurs actions et leurs pensées. Les réponses de ma mère et de ma sœur étaient préparées^ et elles répondirent avec cette droiture et cette délicatesse de jugement et de conscience dont elles ne se sont jamais écartées.

Les interrogateurs cette fois furent polisy et il ne leur arriva aucun mal.

On vint faire l'inventaire de tout ce qui leur appartenait. Ma mère craignit qu'on ne lui demandât de faire serment qu'elle n'avait rien caché, et mit en chaîne de montre, à son côté, ce qui lui restait de diamants. On ne les prit pas; elle les vendit le jour même à un joaillier qui lui remit aussitôt l'argent nécessaire pour payer le peu de dettes qu'elle avait. Le reste du payement qu'on devait lui faire fut

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perdu^ parce que le joaillier péril le lendemain sur Péchafaud, et elles restèrent ne possédant plus rien au monde^ si ce n'est quelques vieux chiffons de ma sœur qui furent vendus^ et tout ce que possédait M. Grellet qui faisait avec elles bourse commune et de qui il était doux de recevoir. Cette pauvreté extrême et toutes ses suites mériteront à peine d'être comptées au milieu de tant

d'autres maux.

Chaque jour de nouveaux serrements de cœur; chaque jour on apprenait quelque nouvelle désastreuse. Les gens d'affaires de mon père étaient tous arrêtés; le régisseur de Tingry périt par ordre de Joseph Lebon. Enfin on voulut assassiner le Parlement^ et M. de Saron^ beau-frère de ma mère, périt le jour de Pâques, 1794.

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Depuis quelque temps on avait eommencé dHmmoler des femmes. On avait ch^ché des prétextes^ mais ma mère et ma sœur n'en offraient aucun ; elles étaient encore loin de penser qu'elles fussent personnellement menacées :

mais leur cœur était préparé à tout, et elles demandaient déjà à M. Carrichon s'il aurait le courage de les accompagner au supplice. Enfin, vers le mois de mai, on les renvoya de l'hôtel de Noailles; elles avaient loué un autre logement. Quelques démarches qu'elles firent au sujet de leurs meubles firent songer à elles; et, après les avoir promenées trois jours à la porte de diverses prisons de Paris, on les conduisit, avec la maréchale de Noailles, à celle du Luxembourg. Je sais que ma mère y arriva remplie de courage, et bien

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plus calme qu'elle ne rétâit depuis longtemps, quoique les séparations d'avec les enfants eussent été déchirantes.

Je sais que, peu de temps après, M. Grellet, qui s'était ménagé, à travers mille obstacles, les moyens de correspondre avec elles, leur apprit tout ce qu'.elles avaient à craindre, et que le dernier sacrifice fut consommé, par une acceptation volontaire, avant de l'être par la férocité des monstres. Je sais qu'un saint prêtre, dans la même prison, les aidait avec une ferveur admirable. Je sais que les soins dus à ma grand'mère les occupaient sans cesse, et que ma mère, au milieu des souffrances morales et physiques de ce séjour, était encore quelquefois troublée par les tourments qui tenaient à son

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caractère. Malgré tout ce qui l'accablait à la fois, rien de ce qui lui était cher n'était oublié. Elle recommandait Mlle Aufrov dans ses billets et exhortait avec détail cette petite femme de chambre, qui lui a été si fidèle, à prendre soin de sa santé.

Mon arrivée dans les prisons de Paris dont M. Grellet lui ménagea le mieux qu'il put la nouvelle, fut pour elle le surcroît de douleur le plus cruellement senti, et sa sollicitude maternelle trouva les moyens de me faire parvenir des conseils de prudence.

Enfin, après avoir vu périr autour d'elle presque toutes les victimes qu'on avait entassées dans cette prison, et ceux qui lui tenaient de plus près, on vint la chercher pour la Conciergerie, c'est-à-dire pour la mort, elle, sa beUe-

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mère et sa fille. Son habitude des soins que la charité inspire était si forte, et son âme restait tellement dans son assiette à un pareil moment, qu'elle prit des précautions pour dissimuler cette horrible nouvelle à Madame d'Orléans*, chez laquelle se trouvait ma sœur, parce que l'état de santé où elle était rendait un saisissement dangereux pour elle.

Je devrais réunir ici tout ce que j'ai pu recueillir aussi de cet ange dont la fonction a été de la soutenir et de lui rendre, à ce dernier moment, tout ce qu'elle avait reçu par elle; mais je parlerai de ma sœur dans un autre écrit.

1, La duchesse d'Orléans^ mère du roi Louis- Philippe. Elle était la petite-fille du comte de Toulouse qui avait épousé la sœur du second maréchal de NoailleS) aïeul du duc d*Ayen.

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c'est bien assez pour mes forces de rappeler ici ce que j'ai appris de ma mère.

Elle arriva à la Conciergerie excédée de fatigue. M. Grellet s'était rendu au café voisin du guichet et avait trouvé le moyen de dire quelques mots à ma sœur^ mais n'avait pu que recevoir en esprit la bénédiction de ma mère.

Dépouillées de tout^ elles eurent à peine de quoi se procurer un verre d'eau de groseille, et d'autres personnes qui étaient dans ce cachot préparèrent un seul grabat pour eUes trois* Ma mère était abattue, et ne pouvait encore croire à la certitude du crime qui se préparait. Elle se coucha et engagea ma sœur avec instance à se coucher près d'elle, ce qu'elle fît par complaisance pour quelques instants. Ma mère^ un peu ranimée le lendemain^

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vit plus clairement son sort, montra un grand courage, parla tendrement de ses petits-enfants, et pria les prisonniers qui étaient là de se charger de sa montre; c'était la dernière chose, disait-elle, qu'elle pût leur envoyer. Elle prit du chocolat,' et fut appelée ensuite pour l'horrible jugement, après avoir vu quelque temps Mmes de Boufflers*.

On dit que ma sœur fît la toilette de ma mère, et qu'elle sentait encore le bonheur de la servir, puis la soutenait en disant : Courage ^ maman ^ il ri y a plus qvHune heure.

M. Grellet, enfermé lui-même la veille J trois heures au cachot pour l'intérêt f qu'il avait montré aux prisonnières, en J ayant été tiré par miracle, fut trouver .[