lieur sœur, Mme de Vérac

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phémie âgée alors d'environ quatre ^ ans, tout se peint à mon imagination. Je reviens à moi; après quelques demandes, réponses et autres lugubres détails, je dis : Partez^ je {fais changer (T habits. Quelle commission ! Priez Dieu quil me donne la force de Vexéeu ter. T^ous nous levons; nous trouvons les enfants s'amusant innocemment, gais, contents, autant qu'ils pouvaient l'être. Leur vue, ce qu'ils ignoraient, ce qu'ils allaient apprendre, l'entrevue qui suivrait avec leur chère petite sœur, rend le contraste plus frappant et me serre le cœur. Resté seul après leur départ, je me sens épouvanté, fatigué. Mon Dieu^ ayez pitié délies y deux^ de moil

Je change d'habits et vais faire quelques courses projetées, avec un poids

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accablant dans l'âme. Je vais au palais entre une heure et deux. Je veux entrer. Impossible. Je prends des informations de quelqu'un qui sort du tribunal, comme doutant encore de la réalité de l'annonce. I^'illusion de l'espérance est détruite par ce qu'il me dit. Je ne peux plus douter. Je reprends mes courses. Elles me conduisent au faubourg Saint- Antoine. Avec quelles pensées , quelle agitation, quel effroi secret joint à une tète malade ! Je m'ouvre à une personne de confiance. Elle m'encouriage au nom de Dieu. Je prends chez elle un peu de café; il soulagea ma tête.

Je revient au palais à pas lents^ pensif, in*ésolu, désirant ne point arriver ou ne point trouver celles qui m'y appellent; J'arrive avant cinq heures;

Rien n'annonce le départ. Je monte tristement les degrés de la Sainte-Chapelle. Je me promène dans la grande salle, aux environs; je m'assieds, je me lève; je ne parle à qui que ce soit. Je cache sous un air serein un cuisant chagrin. De temps en temps, je jette un triste coup d'œil sur la cour pour voir si le dépai*t s'annonce. Ma constante pensée était : dans deux heures, dans une heure, elles ne seront plus* Je ne puis exprimer combien cette idée qui m'a affecté toute ma vie dans les trop fréquentes occasions où j'ai pu l'appliquer, me pénétrait. Livré à une si douloureuse attente, jamais heure ne m'a paru si longue et si courte que celle qui s'écOula depuis cinq heures jusqu'à six hem*es, par divers motifs qui se croisaient, se combattaient et

me faisaient passer rapidement des illusions d'un vain espoir à des craintes malheureusement trop réelles. Enfin au mouvement je juge que la prison va s'ouvrir. Je descends et vais me placer près de la grille de sortie, puisqu'il n'est plus possible depuis quinze jours de pénétrer dans la cour. La première charrette se remplit et s'avance vers moi. Il y avait huit dames très-édifiantes. Sept m'étaient inconnues. La dernière dont j'étais trèsproche était la maréchale de Noailles.

N'y point voir sa belle-fille et sa petite-fille fut pour moi un faible et dernier rayon d'espérance , car, hélas !

elles montent aussitôt sur la seconde charrette.

Mme de Noailles était en blanc, qu'elle n'avait pas quitté depuis la mort

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de son beau-père et de sa belle-mère*.

Elle paraissait âgée de vingt-quatre ans au plus ; Mme d'Ayen de quarante, en déshabillé rave bleu et blanc. Je les voyais encore de loin. Six hommes se placèrent après elles. Les deux premiers je ne sais comment et à peu de distance, et avec un ton d'égards respectueux comme pour leur laisser plus de liberté, ce qui me charma. A peine' placées, que la fiile témoigne à sa mère ce vif et tendre intérêt si connu. J'entends dire auprès de moi : Voyez donc cette jeune y comme elle sagite^ comme elle parle à t autre l II me semble entendre tout ce qu'elles se disent. Mamariy il rijr est pas. — Regardez encore. — Rien ne m^ échappe;