Jtaii-Bap liste d'Agile

1 de Fi^e

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rice avec qui elle fut envoyée, dès l'âge de trois ans, au couvent de la Visitation de Saint -Denis, et confiée particulièrement à Mme d'Hëricourt, religieuse de cette maison, personne d'un esprit et d'un mérite distingués et qui réunissait des talents rares pour Péducation. Elle savait surtout présenter à ses élèves tous les charmes.de lavertu. Le cœur de ma mère était fait pour elle : ce fut dès sa plus tendre enfance qu'elle s'y attacha, avec cette droiture et cette force qui furent son caractère distinctif ; tellement qu'avec

en 1736 Anne-Louisé-FrançoiseDupré^ dame deLagrange-Bleneau en Brie, et mère de Mme d'Ayen. Il eut d'un second mariage un fils, Henri d'Aguesseau, sënateur, pair de France, membre de l'Académie française, mort en 1826, et deux filles, Angélique-Françoise-Rosalie mariée au premier président du parlement de Paris, Bochard de Saron, et Claire- Geneviève-Pauline, mariée au comte de Ségur

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un esprit incertain, quoique supérieur, avec une grande facilité physique* et morale à se troubler et à s'effrajer dans plusieurs circonstances, il n'en est aucune où l'on n'ait pu voir que toutes ces inquiétudes et ces troubles se rapportaient à un seul objet qui dominait tous les autres. On a pu toujours lui appliquer ces paroles du psaume 11 8 :

Mon cœur H! a jamais eu d autre crainte que de manquer h cotre loi. Tel est, mon Dieu, l'abrégé des dispositions de ma mère : vous les aviez formées en elle, vous les avez couronnées, et cette justice éternelle, qui n'est autre chose que vous-mêmje, remplit à présent tous les désirs de son cœur, suivant cette promesse de Jésus -Christ : Heureux ceux ^ui sont' affamés et altérés de la fustice^ parce quUls seront rassasiés:

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Dès ses premières années, la solidité de son esprit se joignait à la droiture de son cœur, pour donner d'excellentes bases à son instruction. Toutes les impressions qu'elle recevait étaient sérieuses et réelles. Un livre des pères du désert étant tombé dans ses mains, lorsqu'elle n'avait guère que cinq ans, au lieu de s'amuser de toutes ces visions, il n'en résulta pour elle que la frayeur d'en avoir de pareilles, si elle devenait une trop grande sainte, et elle se reprochait cette pusillanimité. On peut juger par les réponses de son gi:and-père, le chancelier d'Aguesseau*, de quelle manière elle s'occupait, à cet

1 . Voir dans les Lettres inédites du chancelier d'Aguesseau, publiées par M.* Rives en 1823, ses lettres à sa petite-fille Henriette écrites entre 1743 et 1747.

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âge même, de lectures sérieuses. Je sais malheureusement peu de traits de cette époque de sa vie; mais le peu que j'en ai recueilli me fait voir que, dès ce temps, chercher Dieu et sa justice était sa première affaire, qu'aucune petitesse de couvent n'entrait dans sa piété, mais qu'une fidélité scrupuleuse à ses devoirs en était la base. Comme elle avait, très-jeune, une faculté d'application très-forte, elle aimait beaucoup le jeu des échecs ; mais s'étant aperçue qu'il l'occupait longtemps après la partie finie, et que, quand elle y jouait le samedi, elle avait beaucoup de distractions à la messe le dimanche, elle ne voulut plus jouer aux échecs le samedi. A quatorze ans. Monsieur son père la retira du couvent, et elle vécut dans la maison paternelle avec Mme de

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Fresnes, sa belle- mère, qui s'attacha tendrement à elle; ce sentiment fut réciproque. Une femme d'un grand mérite, Mlle Aufroy, que ses parents mirent auprès d'elle/ devint sa plus tendre et sa plus constante amie ; elle en était digne.

Pendant l'intervalle de temps que ma mère passa dans la maison de son père, depuis sa sortie du couvent, jusqu'à son mariage, M. Dupré, son grand-père maternel, mourut et lui laissa une très-grande fortune. Le seul sentiment que lui causa la vue de tant de richesses fut l'effroi. Elle forma les vœux les plus sincères pour que ces biens fussent chargés d'assez de legs pour les diminuer. Ce sentiment si vrai, comme l'étaient tous ceux de ma mère, ne fut pas seulement celui de sa

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jeunesse, mais celui de toute sa vie, ayant toujours régardé les richesses comme un fardeau. C'est avec la simplicité d'un enfant qu'elle n^a jamais pu se persuader qu'elles fissent une partie tant soit peu considérable du bonheur; c'est avec la droiture d'un •fidèle disciple de l'Evangile qu'elle n'a jamais cru pouvoir eji disposer à sa fantaisie, mais uniquement en suivant les desseins et les ordres du souverain distributeur des biens de la viej aimant bien mieux avoir l'économie des autres dons de sa libéralité que de celui-là.

Quelques détails qui me sont parvenus des quatre années qu'elle passa dans la maison paternelle, me prouvent que, tandis qu'elle travaillait à son in- • struction en plus d'un genre, tandis qu'elle s'affermissait dans la vertu chré-

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tienne et profitait des leçons du célèbre curé de Saint-Paul, qui l'aimait pater- . nellement , vivant dans une . maison très-sérieuse et loin de tous les divertissements, la gaieté franche de son caractère lui faisait trouver un grand plaisir à tous les objets nouveaux.

Je n'ai pas non plus beaucoup de .

particularités sur le temps de son mariage avec mon père* qui, quoique plus jeune qu'elle de deux ans, lui înspira le goût le plus vif et le sentiment le plus tendre. Il s'y joignit bientôt cette douce et profonde estime que la parfaite conformité d'élévation dans les sentiments, de générosité dans le caractère, de droiture dans les vues et

1. Jean-Paul-François de Noailles, duc d'Ayen, puis de Noailles, né le 16 octobre 1 739, mort en 1824 . Son mariage eut lieu le 5 janvier 1755.

dans toute la conduite a rendue si constamment mutuelle, et dont nous avons tous recueilli les heureux effets, dans les circonstances décisives pour le bonheur de notre vie.

Ma mère vint s'établir à l'hôtel de Noailles, où les enfants de notre grandpère Adrien-Maurice* se rassemblaient autour de lui. Par une suite de la vie retirée que menait sa belle-mère, elle n'était pas plus dans le monde qu'avant son mariage ; seulement , à l'époque de sa présentation, on la conduisit à Versailles.

Au bout de deux ans, elle eut son premier enfant qui fut un garçon. C'é-

1 . Le second maréchal de NoaiUes, arrière-grandpère de Mme de Lafay'ette, mort en 1766. Son fils, troisième maréchal du nom, avait quatre enfants, le duc d'Ayen, le marquis de Noailles, la comtesse de Tassé, la duchesse de Lesparre.

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tait surtout pour être mère que Dieu l'avait formée; ainsi le jugeront nonseulement celles qui, dans l'abîme de la plus profonde douleur, sentiront à tous les moments le bien attaché à cet heureux titre de ses enfants, mais encore tous ceux qui l'ont connue. La vivacité de sa première passion maternelle fut au-dessus de tout ce qu'on peut imaginer. Elle perdit ce fils au bout d'un an. Il mourut d'une maladie qui ne dura que vingt-quatre heures.

La douleur de ma mère fut proportiorinée à sa tendresse. Soutenue uniquement par la foi et la vue du bonheur éternel de son enfant, elle était tellement absorbée dans cet objet, qu'elle se surprenait souvent, m'a-t-elle dit, à croire qu'il n'y avait pas de plus grand saint dans le ciel.

Un an après cette perte, c'est-à-dire le 11 novembre 1 758, elle mit au monde son second enfant ; c'était une fille (la vicomtesse de Noailles*), celle qui, après avoir été la consolation de sa vie, a consommé, près d'elle et avec elle, ce sacrifice dont l'horreur n'est surpassée que par la générosité des victimes, et pour lequel ses forces furent aidées par le courage inimitable de l'ange qu'elle-même avait formé. Je reviens à sa naissance. Que ne nous est-il possible de tout recueillir des précieuses années de l'une et de l'autre !

La douleur vive et profonde que ma mère avait sentie de la mort de son fils,. lui avait fait perdre la première

1. Louise de Noailles, vicomtesse de Noailles, exëeutëe le 22 juillet 179^.

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fleur du sentiment maternel. Elle fut quelque temps avant d'éprouver combien cette enfant lui était chère. Une maladie le lui fit trop bien connaître : elle pensa devenir folle de douleur; mais le ciel lui rendit sa fille. Je naquis un an après*, et nous fûmes toutes deux les premiers objets de ses sollicitudes maternelles. En 1763, elle eut encore une fille, Mme de Thesan, dont, la mort a été le premier de nos malheurs. En 1766 et 1767, ma mère eut Pauline et Rosalie' qui, habitant ensemble, en esprit, les demeures célestes, existent pourtant encore l'une et l'autre dans cette vallée de larmes,