Séance du 23 mai

maison. Son zèle éclairé pour la religion lui faisait souhaiter qu'il ne se commit plus d'injustice en son nom.

plus elle était enfant de l'Eglise, plus elle détestait les persécutions qui éloignaient d'elle et qui, d'ailleurs, étaient si opposées à l'esprit de l'Evangile. La tolérance de ma mère était . fondée sur les premiers principes de la religion.

Elle regardait comme un grand crime de gêner la liberté que Dieu à voulu laisser aux hommes, et même de provoquer par des motifs d'intérêt une résolution que la conscience seule peut dicter. Elle souhaitait attirer au catholicisme, mais par des raisons élevées.

Jamais je n'ai vu un plus vif désir de faire des prosélytes. L'industrie de son zèle Idi en fournissait les moyens, soit pour se lier avec des personnes qu'elle

MADAME DE LAFATETTE. 211

croyait pouvoir éclairer, soit pour écarter les obstacles que leur situation particulière mettait à leur changement.

Rien n'était négligé par elle, lorsqu'elle imaginait une chance bien incertaine, bien éloignée, d'attirer à la religion catholique. Elle eut souvent occasion de manifester ce zèle qui fut toujours accompagné d'une délicatesse qui l'empêchait de devenir jamais importun.

On trouvait chez elle l'alliance des principes de tolérance les plus libéraux avec le zèle religieux le plus ardent.

La charité de ma mère pour les pauvres était sanctifiée par la foi. Son activité la rendait secourable à un grand nombre de personnes malheureuses.

Elle était fort occupée de bonnes œuvres, et s'y dévouait autant que ses devoirs de famille le lui permettaient.

Elle ne croyait pas pouvoir en cohscience dépenser la moindre somme pour son plaisir. Jamais elle ne s'est permis une fantaisie qui .n'eût rapport qu'à son agrément. Elle pensait que l'argent qui n'était pas employé au\ dépenses que la convenance rend nécessaires, appartenait aux pauvres, et qu'il était formellement interdit d'en

détourner la moindre chose. Ce principe reconnu en théorie par toutes les personnes pieuses, mais si souvent éludé dans la pratique, était suivi rigoureusement par elle.

Ma mère éprouva une grande affliction au mois d'août 1788. Sa sœur, Mme de Thésan, mourut. Elle ne laissait qu'une fille.

La Révolution se préparait depuis longtemps. I^es États généraux furent

convoqués et se réunirent au mois de

mai 1789. Mon père fut élu, après le 24 juillet, commandant de la garde nationale de Paris. Sa vie se trouva liée à tous les événements de cette époque.

Vous jugez dans quelles vives angoisses ma mère passa les trois premières années de la Révolution. Aucun préjugé n'avait d'empire sur elle; depuis long^ temps d'ailleurs elle partageait avec mon père des opinions qui naturellement auraient été les siennes. Elle approuva, elle admira sa conduite; elle s'identifia avec ses sentiments et se soutenait au milieu de ses inquiétudes par la pensée qu'il travaillait au triomphe de justes principes. Les premiers malheurs de la Révolution remplirent son âme d'amertume, au point de la rendre insensible à toute jouissance *

d'amour-propre pour mon père. Elle n'éprouvait de satisfaction qu'en le voyant sacrifier souvent sa popularité pour s'opposer à un mouvement irrégulier ou à un acte arbitr;aiire. Elle avait adopté et professait avec franchise les opinions libérales, mais elle conservait une délicatesse dont il serait difficile d'indiquer la nuance et qui l'empêchait d'être ce qu'on appelait une femme de parti. Son sentiment la portait à ne pas craindre le blâme de quelques sociétés; mais elle tremblait à la vue des suites incalculables des événements, et elle implorait sans cesse les miséricordes de Dieu, tandis qu'à l'extérieur elle menait une vie très-occupée.

Elle accepta toutes les demandes qui lui furent faites par chacun des dis- , tricts de Paris, au nombre de soixante.

MADAME DE LAFAYETTE. 2l5

de quêter à des bénédictions de drapeaux et à d'autres cérémonies patriotiques. Mon père avait table ouverte.

Elle faisait les honneurs de chez elle de manière à charmer ses nombreux convives; mais ce qu'elle souffrait au fond de son cœur ne peut être jugé que par ceux qui l'en ont entendu parler. Elle voyait mon père à la tête d'une révolution dont il était impossible de prévoir le terme. Chaque malheur, chaque désordre était jugé par elle avec un manque complet d'illusion dans sa propre cause. Elle était pourtant toujours soutenue par les principes de mon père, et si convaincue du bien qu'il pouvait faire, du mal qu'il pouvait empêcher, qu'elle supportait avec une force incroyable les dangers continuels auxquels il était ex*

posé. Jamais, nous a-t-elle dit, elle ne l'a vu sortir durant ce temps, sans avoir la pensée qu'elle lui disait adieu pour la dernière fois. Personne n'était plus qu'elle terrifié par les périls de ceux qu'elle aimait; mais dans ce temps elle était au-dessus d'elle-même, dévouée, avec mon père, à l'espoir d'empêcher des crimes.

La tendresse de ma grand'mère pour sa fille était une grande douceur dans la vie de l'une et de l'autre. Ses opinions à elle étaient aristocratiques. Elle avait horreur du mouvement et terreur de tout le bouleversement qu'entraîne une révolution. Mais son cœur et son esprit savaient apprécier avec justice chaque détail de la conduite de mon père, dont elle avait de si bonne heure et si bien discerné le caractère. La vi-

comtesse de Noailles, l'angélique sœur ' de ma mère, sentait tout avec elle. Son intelligente tendresse était un grand charme. Nous étions trop jeunes pour partager les tourments de ma mère ; cependant ma sœur commençait à lui donner des satisfactions. Elle fît sa première communion en 1790. Ce fut, au milieu des grands événements de cette époque, la première affaire de ma mère. Elle éprouva des sentiments doux en présentant sa fille à Jésus-Christ et en implorant avec elle ses bénédictions sur mon père.

La constitution civile du clergé fut un sujet de grandes tribulations pour ma mère. Elle pensa qu'elle devait, précisément à cause de sa situation personnelle, marquer son attachement

à la cause ctitholique. Elle assista par

218 MADAME DE LAFAYETTfi.

conséquent au refus de . prêter le serment que fit en chaire le curé de Saiatr Sùlpiee dont elle était paroissienne.

Elle s'y trouya avee les personnes les plus connues par leur aristooratip. Elle se rendait assidûment dans les églises^ ensuite dans les oratoires où se réfur? giait le clergé persécuté. Elle recevait continuellement des religieuses qui se plaignaient et demandaient proteo|;ioij, ainsi que des prêtres non asserrpentés qu'elle encourageait à exercer leur^ fonctions et à réclamer la liberté de leur culte. Mon père était loin de la gêner* ■ mais vous jugez combien il était

1. On lit dans Ips mémoires de M. 4? Lftfayettp (t. III, p. 111.) : « Lafayette avait toujours mis une grande chaleur à faire retrancher de Pacte constitutionnel la Constitution civile du clergé qu'il désapprouvait hautement^ et il crut avoir obtenu une victoire pour la liberté en faisant rejeter (bus

MADAME DE LAFAYETTB. S19

pénible pour ma mère de songer qu'elle lui faisait par cette conduite un tort réel et diminuait une popularité imr portante à conserver. Mais aucune considération ne la faisait hésiter, lorsqu'il S'agissait de remplir un devoir. Elle trouvait dans l'accomplissement de celui-ci quelque consolation, en procurant à mon père de fréquentes occasions de montrer son respect pour la liberté des cultes et sa fermeté pour la maintenir. Ma mère eût désiré servir plus efficacement la cause de la relir gion en amenant quelques personnes considérables du clergé à des vues conciliantes. Elle vit des évêques dont elle vénérait }a piété ; elle rendit justice à la dtoiture 4^ leurs intentions et à

les décrets relatifs à cet objet dans la classe des lois ordinaires que toute législature pouTait abolir »

220 MADAME DE LAFAYETTË.

leur caractère; mais elle s'affligea de trouver que leurs opinions politiques, et surtout leur confiance dans quelques intrigants détruisaient l'effet de leurs dispositions les plus pacifiques.

Mon père recevait souvent à dîner les ecclésiastiques du clergé constitutionnel. Ma mère professait devant eux son attachement à la cause des anciens évéques. Elle discutait son opinion avec ceux dont elle estimait le caractère personnel, et mettait dans ces conversations tant de lumière, de sincérité, de ménagements pour eux-mêmes qu'ils ne pouvaient en être blessés. Chacun, quelle que fût sa conduite ou ses opinions, était toujours reçu par elle suivant le désir de mon père, sans que cela nuisît à sa propre considération, parce qu'elle conservait sur toute chose

MADAME DE LAFATETTE. 221

la liberté d'exprimer sa façon de penser. Elle ne s'écarta qu'une fois de la règle qu'elle s'était prescrite d'accueillir également bien toute espèce de personnes. Ce fut lorsque l'évêque de Paris, nouvellement installé, vint dîner chez mon père. Il ne venait ^as comme particulier ainsi que ses confrères et elle ne voulait pas le recevoir en qualité de diocésaine. Elle dîna hors de chez elle, quoique cela fût très-remarque.

Les différents événements de la Révolution, les dangers que courut mon père, la manière dont il soutint les principes de justice et de liberté contre les partis furent l'histoire des inquiétudes et des consolations de ma mère durant deux ans et demi. Vous avez lu dans l'histoire de la Révolution

qu'il y eut une émeute considérable le lundi saint *^ afin d'empêehei* le roi d'aller a Saint-Cloud où il voulait faire seâ pâques^ par les soins de prêtres non assermentési II ne put partir malgré les effot*ts de mon père, qui le conjura de persister dans un projet qu'il répondait de faire exécuter; le roi refusa* Moil père, mécontent de la garde nationale qui l'avdit mal secondé devant l'émeute^ de ]d faiblesse du roi qui rendait impossible de réparer les torts de cette journée^ crut devoir donner sa démission de commandant de la garde nationale de Paris, et pour se dérober à toutes lea instances^ il quitta sa maison* Ma mère y resta, transport tée dé joie de sa résolution^ et fut ehar^ gée par lui de recevoir eh sa place la