Les dames françaises, écrivait lord Stormont

exciterait la pitié, plus on blâmerait mon père. Son occupation alors fut de dissimuler les tortures de son cœur, aimant mieux être jugée enfant ou peu sensible que d'être l'occasion de lui trouver un tort. Les soins de ma grand 'mère furent pour elle une vraie consolation. Ses sentiments si élevés lui faisaient apprécier chaque détail de la conduite de son gendre. « Elle y trouvait, dit ma mère, de quoi lui prouver qu'elle ne devait craindre pom* le bonheur de ma vie qu'en craignant pour la sienne. » Sa tendresse maternelle lui ménagea le mieux qu'elle

ambassadeur d'Angleterre, à son gouvernement, blâment les parents de M. de Lafayette d'avoir tâché de l'arrêter dans une si noble entreprise. « — Si le duc d'Ayen, disait l'une d'elles, traversait un tel gendre dans une telle tentative, il ne devrait plus espérer de marier ses filles. »

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put les différentes nouvelles du départ de mon père, son arrestation, son rétour à Bordeaux, puis son embarquement définitif au port du Passage en Espagne.

Les premières nouvelles de l'arrivée de mon père en Amérique parvinrent à ma mère un mois après la naissance de ma sœur Anastasie. Le charme de ses lettres, le récit de sa conduite, les succès qu'il avait obtenus lui causèrent une joie bien troublée par la pensée des dangers de la guerre. Ces tourments ne furent pas sa seule épreuve.

Elle perdit sa petite Henriette à l'âge de vingt-deux mois. Elle invoqua et sentit dans toute leur force les consolations de la foi.

Ma mère apprit que mon père avait été blessé à Brandywine. On lui cacha

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des bruits plus funestes. L'année 1778 se passa dans les tourments causés par les dangers que courait mon père, souvent même dans l'ignorance de ses nouvelles. Enfin, au mois de février 1 779, il revint en France où l'appelait l'intérêt de la cause américaine.

L'ivresse de la joie de ma mère fut au delà de toute expression. Ce bonheur fut bientôt troublé par des alarmes qui Fempêchèrent de jouir en paix du bien qu'elle avait retrouvé. Un projet de descente en Angleterre retint longtemps mon père sur les côtes. Son séjour en France fut toujours employé à . préparer de nouvelles entreprises. La -j santé de ma mère souffrait des secous- ' ses passées, des dangers qu'elle redou- f tait et d'une grossesse fort pénible. Elle f mit au monde, le 24 décembre 1779,

jour OÙ vingt-sept ans après nous l'avons perdue, mon frère. Cette naissance la combla de joie ainsi que mon père et tout ce qui F aimait.

" Mon père repartit pour l'Amérique où la guerre durait toujours. La douleur de ma mère fut plus grande qu'au premier voyage. Son sentiment s'était accru par ses inquiétudes et par le charme des moments passés près de mon père. Elle avait alors dix-neuf ans. Ses impressions étaient . devenues plus fortes et plus profondes; une confiance plus intime, plus sérieuse, avait associe son esprit plus mûr aux opinions et aux desseins de mon père; sa raison était pour lui comme son cœur. Cependant ses alarmes durant la campagne de Virginie furent au delà de ce qu'elle avait encore souffert. Les gazettes an-

glaises, qui seules donnaient des nouvelles, peignaient la situation comme désespérée. Les bruits les plus sinistres parvinrent à sa connaissance; elle eut la force de les cacher à sa mère, et cherchait à tout supporter seule. La fin brillante de .cette campagne, dont le succès était dû à mon père et qui se termina par la prise de lord Corn wallis, vint lui donner uiie joie achetée par de longues angoisses. Mon père arriva à Paris le 21 janvier 1782, au moment où on ne Tattendait pas. Le bonheur de le retrouver sorti avec tant de gloire de si grands dangers, le charme de sa présence, tout fut senti par ma mère avec Une extrême vivacité*. L'excès de son

1 . « Tous ceux qui ont vécu dans ce temps se rappélleiit encore i^enthousiasme qu'excita le retour de M. deLafayette^ enthousiasme que la reine elle-même partagea. On célébrait alors à Thôtel de ville une

sentiment était tel que pendant quelques mois elle était près de se trouver mal lorsqu'il sortait de la chambre.

Elle fut effrayée d'une si vive passion par l'idée qu'elle ne pourrait pas toujours la dissimuler à mon père et qu'elle deviendrait gênante. Dans cette vue et pour lui seul elle cherchait à se modérer.

Je naquis au nlois de septembre 1 782 après une grossesse de sept mois, qui exigea les soins les plus assujettisants. La paix vint donner à ma- mère un repos dont elle avait besoin.

grande fête à Poccasion de la naissance de l'hëritier du trône. On y apprit l'arrivée du vainqueur de Comwallis^ et Mme de Lafayette qui y assistait y reçut une marque bien signalée de la faveur royale : car la reine voulut la conduire elle-même dans sa propre voiture à l'hdtel de Noailles où venait de descendre son époux. » Mémoires et souvenirs du comte de Ségur^ t. I, p. 180.

L'éducation démon frère était l'objet continuel de ses soins. Elle regardait comme son premier devoir d'instruire son fils de la doctrine et de la morale chrétienne et dcx chercher les inoyens de les faire goûter\à son cœur. Quels que fussent les obstacles que dans ce temps-là on rencontrait à L'accomplissement des devoirs du christianisme, il n'en est aucun qu'elle 'ne désirât au prix de tous les sacrifices faire connaître à son fils. Elle était chargée en même temps de remplir les intentions de mon père et voulait répondre à sa confiance. D'ailleurs c'était bien pour elle-même, qu'elle voulait trouver dans un précepteur les qualités que souhaitait mon père. C'était devant Dieu et par les principes d'une religion éclairée que tout en plaçant en première ligne la

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conservation de la foi^ elle se serait crue coupable de renoncer à rien de ee qu'il était bon et utile d'acquérir. Elle pensait que les lumières avec un cœur droit conduisent à la connaissance de Dieu. Elle choisit, avec mon père, M. Frestei pour gouverneur de George. Ma mère fit alors un pénible sacrifice. Elle crut que les grandes affaires et l'existence de mon père pourraient nuire à l'éducation de son fils, en occasionnant des distractions inévitables et en faisant naître des sentiments de vanité. Elle loua pour M. Frestei et son élève, alors âgé de six ans, un petit logement rue Saint-Jacques, où elle faisait de fréquentes visites. Nous eûmes l'heureuse part de rester près d'elle.

On trouvera dans la vie de ma grand'mère le détail des intérêts de fa-

mille à cette époque. Sa quatrième fille épousa M. de Montagu, et ma tante de Noailles mit au monde son cher Alexis.

Ma mère quitta l'hôtel de Noailles et vint habiter une maison que mon père acheta rue de Bourbon, presque au coin de la rue de Bourgogne. Cet éloignement ne l'empêchait pas de passer chaque jour beaucoup de temps chez sa mère.

Elle fit cette année un voyage à Chavaniac, lieu de la*naissance de mon père, en Auvergne. Elle s'attacha vivement à sa tante, Mme de Chavaniac, et lui voua un sentiment filial qui a tenu une grande place dans sa vie. Ce fut alors que Mme du Roure, troisième fille de ma grand^mère, qui était veuve, épousa M. de Thésan, et que sa plus jeune fille se maria à M. de Grammont*

Ma mère dut à ce mariage un frère tendrement aimé.

Le désir ardent de contribuer au bien, l'horreur de toutes les injustices, étaient très-vifs dans le cœur de ma mère. Elle éprouva une vive jouissance lorsque mon père s'occupa de travailler à l'abolition de la traite des nègres. Il acheta une habitation à Cayenne, la Belle Gabrielle, afin d'v donner l'exempie d'un affranchissement graduel. Toutes les idées justes et libérales étaient dans le cœur de ma mère. Son zèle actif pour le bien lui faisait chercher avec ardeur les moyens de le mettre promptement en pratique. Mon père la chargea, en grande partie, du détail de cette entreprise pour laquelle le désir d'enseigner aux nègres de cette ha bitation les premiers principes de re-

ligion et de morale s'unissait à celui qu'elle partageait avec mon père de les amener à la liberté. Elle choisit, de concert avec lui, un intendant, M. de Richeprey, digne d'une telle mission et qui s'y dévoua. Elle se lia avec des prêtres du séminaire du Saint-Esprit qui avaient une maison à^Cayenne. Que ne possédons-nous encore sa correspondance avec les missionnaires I Vous y verriez le bien qu'elle avait commencé, celui qu'elle comptait faire. Son ardeur pour les idées philanthropiques était encore animée par des vues surnaturelles. Sa charité s'enflammait par l'espoir d'apprendre aux nègres à connaître et à aimer Dieu, et aux philosophes, amis des noirs, que le succès de leur entreprise serait en grande partie dû à la religion. Les événements révo-

lutionnaires ne nous ont pas permis de voir réaliser ses vœux; mais au moins nous avons eu la consolation d'apprendre que les nègres n'ont pas commis à la plantation de la belle Gabrielle les horreurs qui ont eu lieu en d'autres endroits.

Mon pèfe s'occupa, en 1 787, d'obtenir l'état civil des protestants. Il fit aux Notables une proposition dans ce but* qifi fut appuyée par M. de la Luzerne, évêque de Langres. Mon père était allé à Nîmes afin de mieux connaître le détail de toutes les vexations qu'il travaillait à faire cesser. Ma mère partagea ses sentiments et. reçut avec un vif intérêt les ministres protestants que la suite de cette affaire attirait à la