Lettre écrite du camp de Maubeuge, le 16 juin

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jouissainces qu'elle était accdutumée à trouver dans sa conduite * Mais vous comprenez ce qu'elle souffrait à cette distance, en le voyant exposé à tant de dangers différents*. Il l'engagea à venir le joindre; elle craignit que dans l'effervescence des efeprits, son déplaceffient ne servît de prétexte aux calomnies, et qu'on ne prétendît qu'il voulait iriettre sa famille à l'abri; elle avait peur aussi de gêner ses marches, qui dépendaient de tant d'événements incertains* Après quelques jours de délibération, elle résolut de se sacrifier et de rester à Ghavaniae* Un bataillon de volontaires de la Gironde^ qui rejoignait l'armée^ passa dans le village vers ce temps; .ils étaient fort exaltés, quelques-uns même parlaient de brûler le château. Ma mère donna à dîner aux

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officiers^ fit nolirrir le détachement qui logeait dans le village, et sa manière noble et patriotique inspira du respect et préserva de tout accident*

Peu après que ma mère eut pris la généreuse résolutioti de rester à Chavariiac^ elle apprit Tinsurrection du 10 août. Elle sut, presque en même temps, que mon grand-père*, qui était au)L Tuileries pour défehdre le roi, ainsi que mon oncle, M. de Gramniont, que l'on chercha parmi les ttiorts^ avaient tous deux échappé aux datlgers de cette affreuse journée* Les journaux donnaient les détails de la résistance^ de mon père à Sedan. On vit bientôt que tout était Inutile, et rien n'est comparable aux angoisses de ma mère pendant les jours qui suivi-

i. Le dub d'Ayén.

rent. Les gazettes étaient pleines de décrets sanguinaires auxquels on se soumettait partout, excepté sûr le point où mon père commandait. On mit sa tête à prix. On vint promettre à la barre de l'Assemblée de l'amener mort ou vif. Enfin, le dimanche 24 août, elle reçut une lettre de sa sœur, Mme de Noailles, qui lui apprit que mon père était hors de France. L'ivresse de la joie de ma mère fut égale à son désespoir des jours précédents, et formait un contraste frappant avec la douleur de ma tante qui, n'ayant ' pas jugé la gravité de la situation, était uniquement frappée de la crainte de

ne plus voir son cher neveu en Au-

vergue. Les inquiétudes de ma mère avaient été partagées par toutes les personnes de la maison, et chacun

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vint la complimenter d'une manière d'autant plus touchante qu'on s'attendait à un pillage. Ma mère mit ordre à tout^ brûla ou cacha ses papiers^ puis^ d'après les avis alarmants qu'elle recevait^ résolut de placer ses enfants en sûreté. Un curé assermenté vint lui offrir un asile dans la montagne.

M. Frestel y conduisit mon frère dans la nuit. Elle nous fît partir dès le soir même pour Langeac, petite ville à deux lieues de Chavaniac, et après avoir ainsi pourvu à tout, elle attendit en paix ce qui lui arriverait. Elle resta près de ma tante, à qui il eût été impossible de persuader de quitter le château.

Cependant, quelques jours après, les inquiétudes s'étant calmées, ma mère crut utile de faire une course à

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Brioude. chdf-lieu du district. Elle v reçiit de beaucoup de petsoiines de^ niai*qués d'un vif intérêts Elle refusa Celles que voulaieiît lui douner quelques dames aristocrates^ et déclara qu'elle prendrait pour insulte tout téffloignage qu'elle n'aurait pas à partager avec mon père, et par lequel on prë^ tendrait séparer sa cause de la sienne* En même temps, ^ elle alla publiquement à la messe d'un prêtre non assermenté et retourna à Chavaniac. Un arrêté du district avait ordonné d'y apposer les^ scellés; Ma mère avait elle-même provoqué cette mesure, afin d^en imposer aux brigands^ dont on

annonçait toujours le passage. Le mot d'émigré ne fut pas inscrit au procèsverbal, et lé respect que lui montrèrent les deujt commissaires faisait es-

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pérfer qu'elle ti'aùrait rien à cmindre, au ihdilis du côté dé radttiihistration. Elle eédâ alot'S dUx vives instances de ses filles et letif permit de revenir à Ghavaniâc. Nous la trouvâmes en possessioti de deux lettres de mon père, écrites depuis son dëp&rt de France*.

Le bien qu'elles lui firent fut grand.

Tout en se flattant qu^il serait bientôt délivré, elle était cependant fort troublée de Itt nouvelle de son arrestation. Le 10 septembre 1792, le château fut investi, à huit heures du matin, par une troupe de gens at*més, et ma nlère vit èntret* Chez elle plusieui*s militaires conduits par un homme du Puy^ soupçonné d'avoir pris part à l'assassinat

li Celle de Rochefort du 21 août et eelle à Mme de Chavaniac de Nivelle du 25. Voir le t. HI (les Mémoires Je M. de Lafqjrêtte,

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tout récent d'un prisonnier. Il était suivi d'un commissaire nommé Aulagnier, dont la réputation était fort mauvaise. Celui-ci lui présenta un arrêté du comité de sûreté générale, qui ordonnait de la conduire à Paris avec ses enfants; puis, une lettre de M. Roland, ministre de l'intérieur, laquelle était datée du 2 septembre, et le chargeait de l'exécution de cet arrêté. Ma sœur entra presque en même temps; elle s'était échappée de la chambre où notre gouvernante voulait la retenir, afin d'aller trouver ma mère et d'ôter toute possibilité de l'en séparer et de la cacher.

Ma mère ne montra aucun effroi de sa destination. Elle sentit l'importance d'abréger le séjour de la troupe, dont un soldat se vanta à elle d'avoir tué

son officier, parce qu'il était aristqcrate. Elle voulut arriver promptement près d'une autorité qui pût lui donner protection. Elle demanda qu'on mît sur-le-champ les chevaux, et, pendant qu'on faisait les préparatifs du départ, on ouvrit son secrétaire et o» s'empara des lettres de mon père :

« Vous y verrez, monsieur, dit^ma mère au commissaire, que, s'il y avait eu des tribunaux en France, M. de Lafayette y eût apporté sa tête, bien sûr qu'il ne se trouverait pas une action de sa vie /jui pût le compromettre aux yeux des vrais patriotes.

— Les tribunaux, aujourd'hui, madame, répondit-il, sont l'opinion publique. »

Pendant ce temps, des soldats parcouraient la maison. L'un d'eux, voyant

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de vieux portraits de famille, S'adressa à une ancienne femme de chambpe de ma tante, tort âgép et presque aveugle.

« De qui sont ces portraits, der manda4-il^ de grands aristocrates, sans doute ?

rrrr Ce sent d^honnétés gens qui ne sont plus, répondit-elle, 'd'une voix sér pul^rale, et, s'ils y étaient encore, tout n'irait pas si ma|. »

Dn se contenta de percer quelques toiles.

Ma mère s'échappa un instant pou|^ recommander de me caqher. Puis, elle rentra dans sa chambre avec ma sœur^ qui ne la quittait plus et qu'au milieu de son inquiétude, elle jojiiissait de n'avoir pu empêcher de la suivre. Ma tante, alors âgée de soixante-treize ans, qu'aucune considéra tien n'avait jamais

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pu (Jécider à quitter Chavaniac/ déclara qu-elle ne se séparerait jamais de ^a nièce, et, avec une dourageuse génér rQsité, dit qu'elle irait jusqu'à Paris même. On partit accompagné des domes tiques, qui espéraient se rendre utiles en se mêlant aux soldats.

Le route fiit pénible. Cependant malgré la crainte qu'inspirait l'escorte, les prisonnières reçurent dans les villages qu'elles traversèrent d'unanimes Baarques d'intérêt. Il fallut coucher à Pix parce que la trpupe était fatiguée. Le lendemain matin, avant d'arriver au Puy, ma mère 46i^^)^d^ d'être imB^édiatem^nt conduite au département* « Je respecte autant les ordres de l'administratio|l, dit-elle au commissaire, que je déteste ceux qui me viennent d'ailleurs. »

L'entrée dans la ville causait quelque effroi. On avait peu de jours auparavant massacré un prisonnier dans le faubourg. Ma mère disait à ma sœur: « Si votre père vous savait ici, il serait bien inquiet, mais aussi bien content de vous. »

On arriva sans accident, malgré des cris et quelques pierres jetées dans la voiture. On descendit au département, dont les membres furent à l'instant convoqués. Aussitôt qu'ils furent en séance, ma mère dit qu'elle se plaçait avec confiance sous la protection du département, parce qu'elle voyait en lui l'autorité du peuple, que partout où elle la trouvait, elle la respectait. « Vous recevez, messieurs, ajouta-t-elle, vos ordres de M. Roland ou de qui vous voulez; pour moi, je n'en veux

recevoir que dé vous, et je me constitue votre prisonnière. »

Elle demanda ensuite que les lettres de mon père fussent copiées avant d'être envoyées à Paris et qu'une copie lui en fût remise, observant qu'on mentait souvent à l'Assemblée; elle demanda la permission de lire tout haut ces lettres. Quelqu'un ayant manifesté l'idée que cette lecture pouvait lui être pénible : « Au contraire, monsieur, reprit-elle, les sentiments qu'elles expriment me soutiennent et sont ma consolation. » *

On écouta alors cette lecture avec un intérêt auquel succéda bientôt une vive émotion; toutes les autorités de la ville avaient été convoquées et se rendirent successivement dans la salle du département. Ma mère songeait à tout,

sans être distraite par l'iiitërêt de sa position. Elle remarqua que }e maintien du maire, Rf • Bertrand, montrait une bienveillance qui pouvait le compromettre } afin de le préserver de toute aceutsation à ce sujet, elle lui reprocha d'avoir depuis longtemps cessé de venir à Chavaniao.

Lorsqu'elle eut fini de lire les lettres et de surveiller les copies, elle demanda de ne pas quitter la maison du département , tant qu'elle resterait ai; Puy, EJle démontra l'injustice de sa détention, l'inutilil!^ et les dangers d'un voyage à Paris et conclut en disant que si l'on persistait à la retepir comme étage, le département lui rendrait un grand service en obtenant qu^on lui laissât Chavaniac pour prison, et dans ce cas, elle offrait sa parole de n'en

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point sertir. Il fut décidé dans une seconde séance, grâce aux soins dévoués et au zèle côurageut du président, M. de MoritfleUfy, qUe le département présenterait cettef demande au ministre*. En attendant sa réponse, les prisonnières devaient habiter le bâtltnent même de Fâdmirtlstration. Oh écrivit à M. Rolàttd côtnbien dans lé mottierit actuel il sét^ait dangereux de faire Voyager des prisonnières. Ma mère joignit à cette dépêche Une lettre qu'elle écrivit à M. Brissot, avec qui elle avait eu autrefois des rappôt^ts. La voici :

AtLpiij^ 12 séflt. 1792.

c( Monsieur, c( Je vous crois réelleiiient fanatique