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son une grande douceur en revoyant sa tante, Mme de Ségur, qui habitait Chatenay à quelques lieues de Paris. Elle y fut reçue avec la plus vive tendresse et s'y rendit utile comme partout où elle passait. Elle y trouva la jeune Laure de Ségur animée de la plus vive ferveur. Elle apaisa son imagination, lui procura les secours religieux après lesquels elle soupirait, et lui donna d'utiles et affectueux conseils. Mme de Ségur fît du bien à ma mère; une grâce douce qui ajoutait du charme à un charmant visage , faisait respirer près de Mme de Ségur une certaine paix. Ge séjour chez elle donna du calme à ma mère. « Elle a ranimé, nous écrivait-elle, dans ma vie presque morte un grand et tendre intérêt. »

Ce fut six jours après sa sortie de

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prison que ma mère se réunit à mon frère qu'elle avait rappelé près d'elle. Elle craignait tellement tout ce qui pouvait compromettre ses amis qu'elle n'osa risquer de le faire venir chez Mme de Ségur. Elle lui donna rendez-vous dans la maison de deux vieilles* demoiselles jansénistes à Chilly, non loin de Chatenav. Le P. Lambert, ancien dominicain qui lui était fort attaché, était réfugié là. En revoyant mon frère, en le retrouvant suivant ses désirs, elle eut un sentiment de joie dont elle ne se croyait plus susceptible. « J'éprouve, disait-elle, une consolation si profonde, si fort au delà de mes espérances, que je la sens peut-être mieux qu'aucune de celles que je puis encore attendre. »

Ma mère songeait à nous avec un

ardent besoin de nous revoir. Elle ne voulait s'éloigner de Paris qu'après avoir obtenu pour mon frère un passeport pour l'Amérique; elle était sûre que c'était aux États-Unis que mon père souhaiterait qu'il fût; elle n'hésita pas à faire -ce sacrifice et à éloigner George. M. de Ségur lui fit connaître M. Boissy d'Anglas, membre très-influent du nouveau Comité de salut public, qui s'occupait à réparer bien des maux. Il obtint le passe-port de mon frère sous le nom de Motier, et il le fit signer à ses collègues, sans qu'ils sussent à qui il était destiné. M. Frestel en eut un également, mais afin d'éviter les soupçons, il fut décidé qu'ils ne partiraient pas ensemble , que M. Russell, citoyen de Boston, conduirai George au Havre, qu'ill'embar-

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querait sur un petit bâtiment où il ne connaissait personne, et où on ne saurait pas même son nom. Ma mère décida qu'il attendrait chez le père de M. Russell l'aiTivée de M. Frestel pour se nommer. Elle ne voulait- pas qu'il fut connu aux États-Unis avant d'avoir un guide. Alors seulement , mon frère devait aller trouver le général Washington à qui elle écrivit la lettre suivante que George devait lui remettre :

(( Monsieur,

« Je vous envoie mon fils. Quoique je n'aie pas eu la consolation de me faire entendre et d'obtenir de vous le genre de service que je croyais propre à délivrer son père des mains de nos ennemis, parce que vos vues étaient

MADAME DE LAFAVeTTE. 339

différentes des miennes , ma confiance n'est pas altérée, et c'est avec ce sentiment bien profond et bien sincère que je mets ce cher enfant sous la protection des Etats-Unis, qu'il est depuis longtemps accoutumé à regarder comme une seconde patrie, et que je regarde depuis si longtemps comme devant être notre asile , et sous la protection particulière de leur président dont je connais les sentiments pour son père.

(( Celui qui vous remettra cette lettre, monsieur, a été depuis nos malheurs notre appui , notre ressource , notre consolation, le guide de mon fils. Je désire qu'il ne cesse pas de l'être, que jusqu'à son arrivée, mon fils reste retiré dans la maison de M. Russell ; qu'une fois réunis, il ne se sépare ja-

mais de lui, et que nous ayons le bonheur de nous réunir un jour dans la terre de la liberté. C'est aux soins généreux de cet ami que mes enfants doivent la conservation de la vie de leur mère. Il vint/ malgré tous les périls, exposer à M. Morris l'horrible situation où j'étais, et après avoir eu le €0.urage de traverser toute la France, dans ce moment d'horreur, à la suite d'une prisonnière , * dévouée , suivant toutes les apparences, à la mort, il obtint du ministre des États-Unis des démarches dont l'effet a probablement été de différer mon supplice , ce qui m'a fait attendre la révolution du 1 0 thermidor. Il vous dira que je n'ai jamais fourni prétexte à aucune accusation, que jamais mon pays n'a eu rien à me reprocher; et moi, je vous

dirai que c'est près de lui et avec lui , que mon fils apprenait sans cesse et dans l'abîme du malheur, à distinguer la liberté des horreurs auxquelles on avait osé mêler son nom. En recevant chaque jour de lui l'exemple des vertus les plus généreuses, il se formait à cette générosité qui a conservé et conservera toujours dans son cœur, je l'espère , l'amour d'un pays où des victimes si chères ont été immolées, où son père est méconnu et persécuté, où sa mère a été seize mois en prison. Le comble des sacrifices que cet ami nous a faits est aujourd'hui de se séparer d'une famille qu'il chérit tendrement. Le besoin de mon cœur est de faire connaître à M. Washington ce qu'il est, et ce dont nous lui sommes redevables. Une simple lettre rem-

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plira bien mal cet objet. Quand poiirrai-je le remplir moi-même?

« Mon vœu est que mon fils mène une vie très-obscure en Amérique; qu'il y reprenne des études que trois ans de malheurs ont interrompues, et qu'éloigné des lieux qui pourraient ou abattre ou indigner trop fortement son âme, il puisse travailler à se rendre capable de remplir les devoirs d'un citoyen des Etats-Unis, dont les sentiments et les principes seront toujours d'accord avec ceux d'un citoyen français.

ce Je ne vous dirai rien aujourd'hui de ma position ni de celle qui m'intéresse bien plus que la mienne. Je m'en remets à l'ami qui vous présentera cette lettre pour être l'interprète des sentiments de mon cœur, beaucoup trop flétri pour en exprimer d'autres ique

MADAME DE LAPAYETTE, 343

celui de la reconnaissance; j'en dois beaucoup à M. Monroe et à MM. Skypwith et Mountflorence, pour leur bienveillance et les services qu'ils m'ont rendus.

<3c Je supplie monsieur Washington d'agréer avec bonté l'hommage de ma confiance, de mon respect et de mon dévouement.

ce No AILLES LaFATETTE. »

Il est facile de juger ce que fut pour ma mère le cruel moment de se séparer de son fils et de l'envoyer à quatorze ans, seul à deux mille lieues chez des inconnus. Mais c'était le parti qu'aurait dicté mon père. Elle trouvait des forces dans cette pensée.

Ma mère , après avoir dit adieu à George, n'avait plus rien qui la retînt

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à Paris. Elle partit pour l'Auvergne avec rintention d'y rester huit jours.

Nous fûmes au-devant d'elle. Ce fut à Vaire, charmant village à trois lieues de Clermont, que nous la rencontrâmes. Vous comprenez l'ivresse de notre joie. Elle voulut bien la partager et nous donner l'espoir qu'elle s'y livrait de manière a éprouver un sentiment de bonheur que nous n'espérions plus lui voir goûter. Le lendemain était un dimanche; on commençait à dire la messe dans quelques endroits , et nous allâmes à une lieue du Vaire dans la montagne l'entendre au hameau de Montout. Nous remerciâmes Dieu avec elle, puis nous retournâmes à Chavaniac. Elle n'y put passer que huit jours. Il fallait toute l'ardeur de son zèle pour revoir mon père, et sa

force de volonté de rtiareher toujours vers ce but, pour s'arracher à ma tante et la laisser seule après les années de douleur qu'elle avait passées avec nous et pour nous. Le moment de la quitter fut bien pénible.

Ma mère trouva sur sa route une consolation qu'elle n'attendait pas. Sa sœur, Mme de Grammont, qui n'avait pas d'argent pour aller en poste et qui voulait éviter avec son mari de se trouver en compagnie des terroristes qu'on risquait de rencontrer dans les voitures publiques, était allée la chercher à pied à Paris. Ils venaient tous deux de Franche-Comté, et ne la trouvant plus à Paris, ils continuèrent leur route jusqu'en Auvergne. Ils nous rencontrèrent à Brioude. Cette réunion, après de si grandes pertes, fut déchi-

ranle. Nous continuâmes notre voyage avec de si chers compagnons, partie à pied, partie dans le cabriolet de ma mère.

C'était l'époque des événements du 1 ®' prairial. On était trop agité à Paris pour espérer terminer aucune affaire particulière. Ma mère était décidée à émigrer, si les Jacobins l'emportaient, sinon, à poursuivre ses démarches pour obtenir un passe-port, afin de ne rien se reprocher pour la conservation des biens qui lui restaient. Nous nous arrêtâmes trois semaines à Clermont pour attendre le résultat de la lutte* Ma mère en profita pour me disposer et me faire faire ma première communion; puis nous partîmes pour Paris avec quelque espérance.

La gloire que M; Boissy d'Anglas

avait acquise en préservant la France du retour de la terreur, lui donnait nn crédit que M. de Ségur sut employer au succès des demandes de ma mère. Elle fut quelque temps à obtenir le passeport si désiré. Pendant qu'elle le sollicitait, elle régla des affaires de famille. Elle fut à Fontenay et à Lagrange. Elle obtint la mise en possession pour elle et ses cohéritiers de ces biens que ma grand'mère possédait en Brie, et que le décret qui rendait aux héritiers les biens des condamnés venait de restituer. Elle s'occupa, malgré la gène que chacun éprouvait, de préparer l'exécution d'une partie des charitables dispositions du testament de ma grand'mère. Elle régla les affaires de ma tante qui venait de racheter Chavaniac à ses premiers acquéreurs* M. de Gram- .

mont vendit quelques diamants de sa femme pour solder sur-le-champ ce qu'il fallut payer. Elle pourvut au sort de toutes les personnes dont elle était la ressource.

Toutes ces affaires et surtout ses sollicitudes pour obtenir son passe-port l'obligeaient à de fréquentes courses de Fontenay à Paris dont elle faisait ordinairement une partie à pied. Sa santé comme son' activité suffisait à tout.

Elle passait aussi beaucoup de temps à profiter des secours religieux dont elle éprouvait les sensibles consolations avec une ferveur et une vivacité de foi nouvelles. C'est peut-être le temps où elle a suivi le plus assidûment toutes les pratiques de piété. Elle était livrée à elle-même, aucun devoir ne la retenait, et elle trouvait une grande douceur à

venir pleurer, soit dans les oratoires où les victimes qui venaient d'être immolées avaient si souvent édifié par leur piété, soit dans les églises dévastées dont on venait de permettre l'entrée.

Enfin le passe-port de ma mère fut accordé. Elle avait pourvu à tout et put se livrer à sa joie d'avoir atteint son but. Toutes ses actions, toutes ses pensées, depuis le départ de mon père, tendaient à trouver un. moyen de le rejoindre.

Ce passe-port était pour l'Amérique.

On n'avait pu l'obtenir pour l'Allemagne, ce qui rendait nécessaire de s'embarquer. Nous partîmes sur-le-champ pour Dunkerque, et nous nous embarquâmes le 5 septembre pour Hambourg, sur un petit bâtiment américain. Nous arrivâmes au bout de huit

jours à Altona près de Hambourg.

Mme de Montagu habitait cette ville avec sa tante, Mme de Tessé. Cette dernière avertie brusquement de Farrivée de ma mère accourut à l'auberge où nous venions de descendre. On chereha à préparer Mme de Montagu, mais la violence de son émotion fut terrible, et l'impression que j'en reçus m'est encore vivement présente. Après de si grands malheurs, ce fut réellement pour toutes deux: une consolation de se retrouver, de pleurer, de prier, de ranimer leurs forces ensemble*.

Ma mère reçut la visite de plusieurs émigrés dont il y avait un corps stationné à Harbourg, près d' Altona. Elle donna à plusieurs des nouvelles de leurs

1. On peut voir dans la vie de Mme de Montagu les détails de cette réunion douloureuse.

familles, à tous ceux qui la vinrent trouver avec cette curiosité qu'excitait une personne qui arrivait de France, des renseignements. La conduite des émigrés envers mon père aurait pu lui inspirer de Tamertume; mais jamais il n'y eut en elle la moindre trace de ressentiment. Il est inouï d'aimer avec une si grande exaltation, sans avoir éprouvé dans aucune circonstance l'ombre d'un sentiment d'aigreur contre ceux qui calomniaient et persécutaient l'objet de toutes ses affections. Elle appréciait la conduite de ceux dont elle avait le plus à se plaindre avec une justice indulgente, et dans tout le cours d'une vie si troublée, cette disposition ne s'est jamais altérée.

Malgré l'inexprimable douceur de se .

réunir à sa sœur, ma mère ne resta à

Altona que le temps nécessaire pour obtenir de M. Parish, consul des Etats- Unis à Hambourg, son passe-port. Elle voulait descendre à Vienne sous le nom de Motier, citoyenne de Harford en Çonnecticut, un des Etats ou mon père et sa famille étaient naturalisés. Nous partîmes avec un domestique qui était Français et parlait allemand. Non-seulement il était nécessaire qu'on ne sût pas notre nom, mais il fallait aussi cacher notre pays/ car il était défendu à tout Français d'entrer en Autriche.

Ce fut après bien des difficultés et des inquiétudes que nous parvînmes jusqu'à Vienne. Ma mère était recommandée à la comtesse de Rumbeck, sœur de M. de Cobentzel, excellente . et aimable personne qui se plaisait à rendre des services et qui fut char-

mante en cette circonstance. D'après son bon conseil ma mère s'adressa au vieux prince de Rosemberg, grand chambellan, qui avait eu quelques rap* ports avec la famille Noailles. Elle ne lui confia son nom qu'après avoir été reçue par lui sous celui de Motier. Il fut touché de sa démarche et lui obtint une audience de l'empereur à l'insu de ses ministres. Nous y fûmes avec elle; elle fut reçue avec politesse et demanda uniquement la permission de partager la prison de mon père.

L'empereur répondit : « Je vous l'accorde; quant à sa liberté, cela me serait impossible, mes mains sont liées. » A l'expression de sa reconnaissance pour la faveur qu'elle venait d'obtenir, ma mère ajouta que les femmes des amis de mon père enfermés avec lui à

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Olmutz envieraient ' son bonheur. ' Il répliqua : « Elles n'ont qu'à faire comme vous. Je ferai la même chose. »

Ma mère dit qu'elle avait su le détail de plusieurs vexations en usage dans les prisons prussiennes et qu'elle priait l'empereur de lui permettre de s'adresser directement à lui pour les demandes qu'elle aurait à faire. Il reprit : « J'y consens. Mais vous trouverez M. de Lafayette bien nourri, bien traité. J'espère que vous me rendrez justice. Votre présence sera un agrément *de plus. Au reste, vous serez contente du commandant. Dans les prisons, on ne connaît les prisonniers que par leurs numéros; mais pour votre mari, on sait bien son nom. »

Ma mère sortit de l'audience dans l'ivresse de la joie. Elle fut forcée de

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' passer encore huit jours à Vienne pour y presser l'expédition de la permission d'entrer dans la prison. Durant cet intervalle^ elle revit Mmes d'Ursel et de Windischgratz, parentes de Mme Auguste d'Aremberg*^ son amie la plus chère hors de sa famille. Elle reçut de ces dames les plus touchantes marques d'amitié. Elle se reprochait quelquefois de ne s'occuper que de son bonheur et de ne pas travailler à la liberté de mon père. Elle crut, avant de quitter Vienne, devoir faire une visite à M. de Thugut, principal ministre.-

C'était l'époque de l'échange de la princesse de France' avec les députés conventionnels prisonniers. Elle ne