Les ëditenrs ont ëtë jiutorisës à publier cette lettre

douleur^ d'espérance, de crainte, dHnquiétude, de découragement, dont votre sort pendant ces cinq années à rempli Pâme de ce qui vous aime. Je ne sais pas s'il est possible de vous rendre supportables vos cruels souvenirs. J'ose cependant vous dire que pendant que la calomnie a défait toutes les réputations, que les factions se sont attachées aux individus, ne pouvant triompher de ' la cause, votre malheur a préservévotre gloire, et si votre santé peut se remettre, vous sortez tout entier de ce tombeau où votre nom a acquis un nouveau lustre. Venez directement en France; il n'y a point d'autre patrie pour vous. Vous y trouverez la république que votre opinion appelait, lorsque votre conscience vous liait à la royauté. Vous la trouverez illustrée par la victoire et

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délivrée des crimes qui ont souillé son origine. Vous la soutiendrez, parce qu'il ne peut plus exister en France de liberté que par elle et que vous êtes comme héros et comme martyr tellement uni à la liberté qu'indifféremment je prononce votre nom et le sien pour exprimer ce que je désire pour l'honneur et la prospérité de la France.

a Venez en France; vous y trouverez des amis qui vous sont dévoués,^ et laissez -moi espérer que mon occupation constante de vous, mes ^inutiles efforts pour vous servir, me donnent quelques droits à un peu d'intérêt de votre part. »

M. Mathieu de Montmorency ajouta:

a II est bien hardi d'oser écrire quelques

lu ^

mots après une amie qui sait tout ex-

primer avec tant d'éloquence; mais je suis si sûr de partager le prqfond sentiment d'intérêt qui ne Ta pas quittée ! et nous n'avons tous qu'un inême esprit et un même cœur, quand il s'agit de vous. Cette constante occupation de vos malheurs et de votre courage' a survécu en moi et survivra toujours à mon éloignement de toute activité politique. Mais je crois que je retrouverais tout mon ancien enthousiasme pour fêter celui à qui j'en ai vu un si constant pour la liberté. Je suis vraiment peiné de la seule pensée qu'un vçyage d'affaires pourrait m'empêcher d'être ici pour l'époque où. nous osons vous espérer; mais je charge mes amis et l'excellent porteur de cette lettre de se rendre, auprès de vous, l'interprète

de tous les vœux et de tous les sentiments que ce mot vous exprime fai« blement. •

« Mathieu Mt\ >>

Enfin le 10 octobre 1797, nous ar*rivâmes à WitmoM, propriété que Mme de Tessé avait achetée dans une presqu'île sur le lac de Ploën. Mme de Montagu, qui savait notre arrivée, travaillait en vain à modérer l'excès de sa joie. Elle traversa le lac avec M. de Mun pour nous voir plus tôt. Ma tante de Tessé nous reçût avec une vive tendresse. A toute époque elle a été l'appui e t le centre de sa famille.

Ma mère retrouva à Witmold, des

1 . Le duc Mathieu de Montmorency, membre de PAssemblée .constituante, pair et ministre sous la Restauration .

forces, du calme et presque du bonheur. Mon père y retrouvait des amis.

Il aftnait Mme de Tessé ; il y avait entre eux sur toute chose une complète communauté d'opinions. Toute sa vie politique avait toujours eu sa constante approbation, et vous comprenez quel charme cinq années de silence dans Olmutz ajoutaient à la conversation, vive, animée et piquante de Mme de Tessé. Mon père revit là, avec M. de Mun *, M. Théodore de Lameth, ses aides de camp et tous les Maubourg. Mme de Maisonneuve * vint voir son frère et se joignit à nous à Lhemkulen, grand château en Holstein près de Witmold, quq

1 . Le comte de Mun, ami de la famille, et père du marquis de Mun, mort pair de France.

2. Mme de Maisonneuve, sœur de M. de Maubourg, le captif d'Olmutz, du gënëral Victor d«

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mon père loua pour y passer l'hiver.

Peu après, mon frère arriva de Mounl Vernon*. Sous la direction paternelle du général Washington, il était devenu un homme. Ma mère était ravie. Nous étions heureux.

Ma sœur vit souvent alors Charles de Latour-Maubourg, le jeune frère de l'ami de mon père. Sa charmante figure, les sentiments élevés qu'il exprimait avec un laconisme excessif plurent beaucoup à Anastasie, pour qui . le silence avait moins d'inconvénient que la plus petite chose dite de travers. On parla mariage. On procéda en celte occasion d'une façon si simple et si pa-

Maubourg qui a été ambassadeur, . ministre de la guerre et gouverneur des Invalides, et de Charles de Mauboufg qui fut quelques mois plus tard le gendre du général Lafayette.

' 1. Habitation du général Washington.

Iriarcale que toutes les questions d ^ordinaire importantes en semblable circonstance ne furent pas même agitées.

Charles déclara qu'il ne craignait pas la pauvreté, quoiqu'il l'eût éprouvée.

Ce mariage célébré chez Mme de Tessé à Witmold fut un lien de plus entre les deux familles dont l'union bien ancienne avait été consacrée par le malheur.

Ma mère fut portée par son fils et son gendre à la chapelle de Witmold le 9 mai 1798. Malgré ses souffrances, . elle éprouvait un profond sentiment de bonheur. « Lorsque je songe, écrivait-elle, à l'horrible situation où se trouvaient mes enfants, il y a peu de temps, et que je les vois tous trois autour de moi, que je suis prête à en adopter un quatrième suivant mon

cœur, je ne puis suffire à mes actions de grâces envers Dieu.

La convalescence de ma mère fut troublée par l'obligation de retourner en France où les affaires de la famille l'appelaient impérieusement. Elle seule pouvait les suivre, car elle seule pouvait rentrer, n'étant sur aucune liste de proscription ou de suspicion. Elle conduisit en Hollande ma sœur, qui y resta avec sa nouvelle famille, et continua sa route avec moi jusqu'à Paris. , Après un court séjour et une course en Auvergne près de Mme de Chavaniac, nous nous trouvâmes tous réunis l'année suivante (1799). C'était à Via- . nen auprès d'Utrecht. Mon père y était venu du Holstein avec George. En exil nul lieu n'attiiche. On espère toujours abandonner l'établissement qu'on se

fait. On n'a qu'une pensée, s'en aller. Ce fut là que ma sœur eut son premier enfant, et que mes tantes vinrent nous chercher.

Mme de Montagu arriva de Witmold, Mme de Grammont de France : l'entrevue des trois sœurs fut pleine d'émotion. Mes deux tantes avaient été huit ans sans se voir. Ma mère avait quarante ans, Mme de Montagu trentedeux et Mme de Grammont un an de moins. L'éducation de ma grand'mère créait entre toutes trois les liens les plus forts; mais elles conservaient chacune une physionomie à part. Mme de Montagu disait dans une de ses lettres : « Adrienne est admirable par sa foi> son zèle, sa droiture. A chaque instant,

1. Célestine de Maubourg, mariée au baron dé Brigode, mort pair de France.

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je trouve en elle un modèle. Ses lumières et son instruction m'ont frappée plus que jamais. Elle écoute d'une ma^ nière ravissante. On peut dire que Dieu lui a donné ce qu'il fallait pour l'imposante carrière qu'il lui avait destinée. »

Mes tantes restèrent avec nous un mois. Quoique ma mère eût été gravement malade, il lui fallut encore au printemps rentrer en France, pour y prendre soin des intérêts de la famille entière. Je partis avec elle. Nous laissions mon père en Hollande, où il avait retrouvé un excellent ami dans le général Van RysseP, dont la fille a épousé M. Victor de Maubourg.

1. Le patriote hollandais à qui M. dé Lafayettea adresse Timpor tante lettre qu'on trouvé au tome V de ses Mémoires,

400 MADAME DE LAFÂYETTE.

En France, on n'était pas tranquille.

Tout l'été fut fort agité. I^e parti terroriste reprenait une supériorité qui inquiétait. Les troupes de la coalition avaient sur divers points remporté de grands avantages. Une armée anglaise débarqua au Helder. Effrayée de ce qu'elle entendait dire à Paris, ma mère tremblait de voir de nouvelles barrières s'élever entre mon père et elle. La bienveillance du gouvernement batave l'avait retenu en Hollande, malgréles injonctions contraires du général Brune.

Mais si mon père ne pouvait compter sur la protection des armées françaises, que serait-ce si celles de la coalition venaient faire en Hollande la contrerévolution? On en parlait ouvertement à Paris. Ma mère, dans son anxiété, résolut d'aller trouver le direc-

leur Sieyès, chef alors du parti opposé aux Jacobins. Elle lui parla des dangers que courait mon père et le prévint que si les armées étrangères étaient victorieuses, il viendrait chercher un asile sur le territoire français. Sieyès lui dit que ce serait imprudent et qu'il le croirait plus en sûreté dans les Étals du roi de Prusse, « Qui l'a retenu prisonnier!

répondit ma mère. M. de Lafayette préférerait, s'il le faut, une prison dans sa patrie; mais il a en elle plus de confiance. »

Tout demeurait dans une incertitude alarmante, quand la révolution du 18 brumaire vint changer la situation.

Avec cette appréciation juste des choses qui ne lui faisait jamais défaut, ma mère jugea sur-le-champ qu'il convenait que sans hésitation et sans rien

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demander à personne^ mon père rentrât en France au moment même où on proclamait le retour à la justice.

Elle voulait qu'il revînt sans que la suite vînt diminuer ce premier effet et sans autre autorisation que les intentions libérales qui étaient alors proclamées. Elle obtint un passe-port sous un autre nom que le sien. Son ancien aide de camp, M. Alexandre Romeuf, le lui porta. Ma mère était accoutumée à pressentir les intentions de mon père ; elle jugeait avec un tact merveilleux de ce qu'il lui convenait de faire; elle le devinait. Lui, de son côté, avait en son opinion une entière confiance ; aussi, sans aucune autre information, partit-il sur-le-champ et il arriva à Paris.

Le premier consul reçut fort mal

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cette nouvelle. 11 aurait voulu que mon père restât en Hollande, qu'il fît solliciter sa rentrée comme tout le monde. Les ministres déclaraient qu'il fallait que mon père retournât à Utrecht pour y attendre sa radiation de la liste des émigrés. Ceux de nos amis qui approchaient le premier consul, assuraient qu'on ne pouvait plus oser lui dire un mot à ce sujet. Ma mère alla le trouver. Elle fut gracieusement accueillie.

Elle exposa au général Bonaparte quelle était la situation toute particulière de mon père et quel effet favorable son retour devait produire sur tous les hommes à la fois honnêtes et patriotes. Elle parla avec une noblesse, une prudence, une adresse, dont il fut frappé.

« Je^suis charmé, madame, lui dit-il, de faire votre connaissance; vous avez

beaucoup d'esprit; mais vous n'entendez pas les affaires. » Cependant il fut convenu que mon père resterait ouvertement en France sans demander . une autorisation, et qu'il attendrait à la campagne la fin légale de sa proscription.

Ma sœur et son mari arrivèrent de Hollande. Mon frère avait déjà rejoint mon père, et nous nous établîmes tous d'abord à Fontenay, puis à Lagrange, propriété de ma grand'mère et qui échut à ma mère dans son partage de famille*.

En rentrant en France, mon père s'était proposé entre autres choses de

1. Lagrange-Bleneau, département de Seine-et- Marne. Fontenay, dans le même département et provenant du même héritage, appartint à Mme deMontagu.

faciliter le retour de ses compagnons d'exil. Dès qu'on rendait à leur chef le séjour dans son pays, on ne pouvait le leur refuser. Le gouvernement était bien disposé; mais il répugnait à prendre une mesure qui mît dans une catégorie exceptionnelle les officiers qui avaient suivi mon père le 1 9 août 1 792. Il y eut bien des difficultés à vaincre, bien des démarches à faire. Ce soin fut encore confié à ma mère. C'est elle qui fut chargée d'aller sans cesse à Paris pour, y plaider la cause de ces fidèles amis. Elle parvint à son but; il n'en est, je crois, aucun qui ne lui ait dû personnellement sa radiation.

Le reste de cette précieuse vie nous a été consacré. La retraite aurait été encore ce que mon père aurait préféré sous la magistrature consulaire de Bo-

naparte; sous le despotisme de l'empereur, elle lui était commandée par son honneur. Dans tous les cas, elle comblait les vœux de ma mère. Quand après tant de fatigues et de souffrances, la vie retirée, tranquille, ne lui aurait pas été nécessaire, la liberté de se consacrer en paix aux affections qui remplissaient son âme, à celle surtout qui les dominait toutes, était le seul bonheur qu'elle pût envier. Elle ressentait avec une vivacité trop profonde, trop passionnée, j'ose dire, les émotions de la vie de famille pour en désirer d'autres. Ni les grandeurs qu'elle avait vues de près, ni l'éclat même de ses malheurs n'avaient excité en elle cet orgueil de l'imagination qui ne peut plus supporter une existence simple. Son dévouement s'était élevé au-dessus de

tous les genres d'épreuves; mais les sentiments et les devoirs faciles d'une obscure destinée suffisaient à son cœur. L'amour le remplissait tout entier.

Il lui fut permis de goûter dans ses dernières années un bonheur dont elle n'avait jamais conçu l'espérance. Il ne fut troublé que par les inquiétudes que lui donna mon frère qui était entré au service et qui fut blessé à la bataille du Mincio. Mais elle lui dut de grandes consolatioiïs ou plutôt les espérances les plus douces et la satisfaction la plus vive, lorsqu'il se maria dans l'été de 1802 4 Elle sembla prévoir dès les premiers jours tout le bonheur que votre tante Emilie* devait lui donner, en de-

1 . Emilie de Tracy, fille du comte de Tracy, pair de France et membre del'Acadëmie française; morte en 1860.

venant pour deux familles l'objet d'une affection si tendre. Nous allâmes tous à Chavaniac partager cette nouvelle joie avec notre vieille tante qui conservait toutes ses facilités dans un cœur aimant. Rien ne l'avait abattue ni refroidie.

C'est pendant ce voyage en Auvergne que nous dûmes à Mme de Montagu la connaissance de votre père.

Elle l'avait vu dans un séjour à Brives en Limousin. Elle donna à* ma mère la première idée de notre mariage et elle amena M. de Lastevrie* à Chavaniac.

Vous devez penser combien il plut à ma mère qui regardait comme souhai-

1 . Louis, marquis de Lasteyrie du Saillant, né en 1781, mort en 1826. Il entra au service en 1803, parvint au grade de colonel et donna sa démission en 1819. Il épousa, le 20 avril 1803, Marie-Antoinette-Virginie de Lafayette, auteur de cette notice.

table avant tout de trouver pour ses filles un mari qui réunît aux principes religieux et aux qualités solides les avantages extérieurs. Nous retournâtnes à Lagrange et M. de Lasteyrie vint nous y voir. Mais peu de temps avant mon mariage, le 20 février 1 803, mon père, en tombant sur la glace, se cassa le col du fémur. Les supplices qu'il eut à subir dans le traitement de cette fracture sont au delà de toute expression. Depuis cet exemple, on a renoncé à l'emploi d'une méthode alors toute nouvelle et cruellement douloureuse. Nous sommes sur la roue^ écrivait ma mère au saint prêtre qui avait assisté sa mère et sa sœur jusque sur l'échafaud, demandez à Dieu que nous soyvns sur la croix.

C'est à I^agrange que ma mère reçut

la lettre d'un ecclésiastique qui lui ' écrivait qu'il venait de découvrir le lieu où les restes des treize cents victimesf immolées dans les six dernières semaines de la terreur à la barrière du Trône avaient été déposés. Le petit enclos appartenait à la princesse de HohenzoUern, dont le frère, le prince de Salm -Kyrbourg , y était enseveli.

Ma mère et Mme de Montagu ne purent déterminer la princesse à en abandonner la propriété pour le consacrer à la vénération commune des familles réunies par un même deuil. On pouvait au moins acquérir le terrain environnant et la chapelle qui existait encore. Ma mère et Mme de Montagu firent un appel aux parents des victimes. On acheta par souscription le champ voisin. On le loua, ainsi que l'église, à des

religieuses vouées à l'adoration perpétuelle du Saint-Sacrement. Les deux sœurs furent ainsi fondatrices de cet établissement où nous les avons vues si souvent pleurer et prier* .

La santé de ma mère était bien mauvaise. Son courage naturel et simple était comme un charme qui nous trompait. Nous la voyions toujours sereine et tendre jouir avec toute sa vivacité de cœur de la naissance de ses trois premières petites-filles. Elle supportait avec douceur les inquiétudes que lui

1 . Le cimetière de Picpus, acquis par les parents, des dernières victimes de la terreur exécutées à la barrière du Trône du Ik juin 1794 (26 prairial an II) au 27 juillet (9 thermidor) de la même année, est situé près de l'ancien mur d'octroi, entre les barrières du Trône et de Saint-Mandé. On lit dans la chapelle du couvent, restaurée et agrandie, les noms des victimes dans l'ordre et avec la date des registres de la Conciergerie.

causaient pour mon frère et mon mari le$ campagnes de 1 805 et de 1806. Elle ressentit avec joie le bonheur qu'eut George de sauver la vie de son général à la bataille d'Eylau. La paix qui suivit lui rendit un bonheur sans mélange. Je n'essayerai pas de vous le décrire. Je me suis peu étendue sur ces ' années de tranquille séjour à J^agrange, quoique pendant tout ce temps j'aie été la compagne habituelle de ma mère.

Mais je ne pourrais que vous répéter que nous étions heureux. A la fin du printemps de 1807, il semblait que Dieu eût accompli pour ce monde tous les désirs de ma mère. Pour moi, je n'ai pas l'idée d'un bonheur plus grand que celui que j'ai goûté depuis la naissance de ma fille aînée et^ la paix jusqu'à cette funeste maladie.

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Ces moments heureux furent bien courts. Peu de jours après le retour de mon frère et de mon mari, le 22 août, elle éprouva de vives douleurs et une violente fièvre. Elle entra dans un état de souffrance et d'affaiblissement dont elle ne sortit plus. Le 1 i octobre, • elle entendit la messe dans la chapelle . de Lagrange pour la dernière fois. On profita d'une trêve dans ses douleurs pour la transporter à Aulnay chez Mme de Tessé, à trois lieues de Paris. Puis, le mal faisant des progrès, nous nous établîmes à Paris, toujours chez ma tante. Dans un de ses plus cruels moments, elle dit à Emilie et à moi : Mon état trouble k^os joies , mais aucune des miennes rCen est diminuée.

Le mal s'empara de sa tête, d*une manière effrayante. Une lettre de mon

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père écrite à M. de Maubourg^ après notre malheur, vous apprendra les déchirants détails de cette horrible maladie. Le délire de ma mère était particulier et entièrement dans son caractère; elle était tout entière à ceux qu'elle aimait; elle se trompait sur nos positions, jamais sur nos caractères; elle * nous reconnaissait toujours. Elle appela un jour ma sœur pour lui dire : « Avezvous l'idée de ce que c'est que le sentiment maternel ? En jouissez-vous comme moi? Y a-t-il quelque chose de plus doux, de plus intime, de plus fort? Sentez- vous comme moi le besoin d'aimer et d'être aimée? »

Dieu et mon père ont occupé surtout ses derniers moments. Ce qu'elle était pour lui, au milieu d^ ce complet dé-