Rue de Bourbon, aujourd'hui rue de Lille

84 LA DUCHESSE d'àYEIT.

qu'une tête vive, un esprit distingué, mais difficile à satisfaire et un carafctère naturellement très-fort et peu docile fussent à la fois réunis pour lui causer des troubles qui désolaient ma mère, et qu'elle cherchait de tout son pouvoir à calmer, le sentiment de la reconnaissance envers Dieu, des dispositions vraiment admirables qu'elle discernait dans cette chère Rosalie, triomphaient de toutes ses inquiétudes : elle y voyait le principe de cette volonté forte qui, de jour en jour, a fait en elle des progrès si consolants et que le cœur le plus tendre n'affaiblit jamais.

Ma sœur aînée qui, dans tous les moments, dans toutes les circonstances, était la ressource et la consolation de ma, mère, et qui partageait tout.

LA DUCHESSE d'aYEN. 85

savait adoucir tous les maux et apaiser toutes les agitations, par la réunion du calme de sa tête à la profonde et délicate sensibilité de son cœur, devint mère peu de temps après le mariage de Pauline et mit au monde son cher Alexis*, celui des petits-enfants de ma mère qui eut ses derniers soins, et s'est trouvé le dernier sous ses yeux maternels.

Au mois d'août, nous fîmes notre premier voyage à Ghavaniac*, et ma mère toujours attentive aux besoins de chacun de nous, nous donna Mme du Roure à qui ce voyage fit grand bien et grand plaisir.

1 . Le comte Alexis de Noailles, membre de la Chambre des députés, mort en 1835.

2. Cbavaniac, Haute-Loire, lieu de naissance de M. de' La Fayette.

86 LA DUCHESSE d'aYBN.

M. d'Aguesseau, père de ma mère, était, depuis deux ans, l'objet continuel de ses inquiétudes et des soins les plus constants que la tendresse filiale puisse inspii*er; après un affaiblissement graduel, il mourut cette année, âgé de quatre-vingt-deux ans.

Après que ma mère eut payé un juste tribut de regrets à la mémoire de son père et rempli, avec sa délicatesse ordinaire, tout ce que son cœur et son devoir lui prescrivaient, j'obtins le bonheur de l'emmener avec moi à Chavaniac. C'était là qu'à l'impression sensible' de paix et de joie que la vue d'une belle campagne lui faisait toujours éprouver, se joignait la satisfaction maternelle qu'elle voulait bien trouver à être chez nous, dans le lieu où M. de Lafayette était né, près de

' LA DUCHESSE d'aYEN. 87

sa tante* pour qui elle avait un véritable attrait, et environnée de mes enlants qu^elle semblait, dans ce lieu, ^mer et caresser encore plus tendre- :înent qu'à l'ordinaire. Pour moi, la 3)résence de ma mère partageant mes Ibiens les plus chers semblait doubler 3eur prix. Mes enfants l'aimaient avec "tendresse, et sa bonté pénétrait leur cœur. Ma tante s'attachait à elle par le sentiment le plus profond et qui sera ineffaçable. Tous ceux qui venaient à Chavaniac ne faisaient que répéter son éloge. Rosalie aussi réussissait à merveille, et jamais elle ne fut plus aimable que pendant ce voyage, ce qui était pour ma mère une nouvelle satisfaction : son cœur ne perdait au-

1 . Mme de Chavaniac, sœur du père de M. de Lafayette. Elle avait ëpousë son cousin.

88 LA DUCHESSE d'àYEN.

cune des observations consolantes ou ^ pénibles sur ce qui intéressait ses enfants. Il nous manquait M. de Lafayette pour partager le bien de la présence de ma mère : il était allé faire un voyage aux Etats-Unis, auquel il s'était engagé à la fin de la guerre.

Ma mère nous quitta pour se trouver aux couches de ma sœur, et ayant • passé par Lyon où elle fit un voyage qui lui plut fort, elle arriva bien à temps pour la naissance d'Alfred* qui, comme son frère, a été choisi entre ses petits- enfants pour être près d'elle, avec son angélique mère, dans les derniers temps si précieux de sa vie.

1 . Le vicomte Alfred de Noailles, marié à Lëontine de Noailles, arrière-petite-fille du maréchal de Mouchy. Il est mort dans la retraite de Russie.

LA DUCHESSE d'aYEN. 89

Notre séparation fut prolongée, parce que je restai à Chavaniac beaucoup plus tard, pour ramener ma tante à Paris où ma mère la revit avec une grande joie, comme elle revoyait sa fille avec cette bonté si tendre qu'aucun sentiment ne peut remplacer.

Vers la fin de cette année 1784, Mme du Roure qui ne s'était jamais consolée de n'avoir pas d'enfants de son premier. mari, reçut les propositions qui lui furent faites par ma mère en faveur de M. de Thésan dont les excellentes qualités lui répondaient du bonheur de sa fille, s'il convenait d'ailleurs. Elle l'épousa au mois de décembre, et l'union tendre, parfaite et vertueuse de ce ménage a prouvé que ma mère avait bien jugé.

Depuis quelque temps, il avait été

90 LA DUCHESSE d'aYEIT.

successivement question de plusieurs partis pour Rosalie. Elle avait dix-neuf ans; son âge, ainsi que sa raison, la rendait capable de peser ses propres intérêts dans une affaire si importante, et c'est au poids du sanctuaire qu'ils étaient pesés. Elle savait que la meilleure manière de les assurer était de chercher à connaître et à suivre la volonté de Dieu, ce qui était bon et agréable à ses yeux, et elle refusa, de concert avec mon père et ma mère, un excellent parti qui s'offrait, parce qu'on pouvait prévoir, dans des circonstances indépendantes du personnel, quelques devoirs pénibles. « Je ne crois pas, disait-elle, que le bonheur se trouve sur la terre; mais je ne crois pas bien fait de s'imposer des devoirs qu'on prévoit pouvoir devenir une source de peines. »

LA BXJCHKSSB B^AYEN* 9t

Enfin deux partis qui l'un et l'autre réunissaient des avantages dignes d'être appréciés par elle, furent balancés quelque temps; et Dieu qui conduisait une mère dont les vues étaient si droites et une fille occupée avant tout d'obtenir ses lumières et ses bénédictions, permit ou plutôt ordonna, dans sa bonté, que M. de Grammont* fût préféré, lui qu'il réservait pour être un des objets de la tendresse et de la confiance de ma mère et la consolation de sa femme, lui qui recueille des bénédictions célestes de ces déchirants sacrifices dont il a si vivement senti la douleur.

Les parents de M. de Grammont vinrent en 1 788, pendant l'hiver, deman-

1. Le marquis de Grammont, longtemps députe de la Haute-Saône, mort en 1841.

tA DUCHESSE D AYEN.

der Rosalie pour leur fils. Elle leur fut accordée, et l'on convint de les marier Tautomne suivant.

Après un voyage aux eaux des Pyrénées exigé par la santé de Mme de Montàgu, ma mère rejoignit sa famille qui s'était accrue depuis 1787 par la naissance de cette petite Jenny* qui est tout ce qui nous reste de notre sœur Mme de Thésan.

Mais, ma poitrine souffrit au printemps : je fus, pour ma mère, un nouveau sujet d'inquiétude, et je lui obéis, autant qu'aux médecins, en partant, dès le mois de juin, pour Chavaniac et Bagnols. Mon séjour en Auvergne se prolongea jusqu'à la fin de l'année , à cause de l'assemblée provinciale. Je ne

1. Jeanne de Thësan, mariëe au comte Henri de Mërode, morte à Bruxelles en 1862.

rejoignis ma mère que le 1 5 décembre et nous nous trouvâmes encore tous rassemblés.

Avant de toucher à cet enchaînettient de douleurs dont la perte d'une cie ses filles fut le prélude, je voudrais ^ïicore développer le caractère de ma lère et rentrer dans ce sanctuaire où confiance daignait nous laisser pé- ^•^>.étrer avec tant de bonté, où nous X^ouvions toutes puiser de si précieuses X^çoris. L'uniformité de ses principes, IsL rectitude de ses vues sont faciles à ciiscerner dans toute la condi^ite de sa "vie, et je ne pourrais mieux en donner idée qu'en détaillant sa vie tout entière. Mais il est quelques rapports sous lesquels je ne l'ai pas encore montrée : je dois à la vérité, je dois au souvenir de la fidélité avec laquelle elle faisait

94 LA DUCHESSE d'aYEN.

toujours remonter tous les dons à leur source première, de dire que c'est dans un fréquent usage des sacrements que ses vertus prenaient cette force. Elle était si pénétrée des avantages sensibles que la présence de Jésus-Christ lui apportait, que, lorsque quelque inquiétude d'esprit l'empêchait de se procurer ce bonheur, elle était encore plus alarmée de la privation même de ce bien, que de l'inquiétude qui en avait été la cause. Dans ma grande jeunesse, je la voyais communier tous les mois, puis tous les quinze jours, ensuite chaque dimanche, et quelquefois encore dans la semaine. Son goût pour les offices publics était fervent; elle se noui*rissait des passages des Psaumes avec délices, et nous disait, avec effusion de cœur^ les jours que ces offices étaient

plus longs, qu'elle éprouvait bien ce que dit David, Psaume 83 : Un seul jour dans cotre maison^ Seigneur, ifout mieux que mille partout ailleurs. Sa religion n'avait aucune petitesse, sa piété aucune minutie. Un esprit à la fois étendu et profond qui envisageait les plus petits objets sous toutes leurs faces et voyait mille et mille raisons pour et contre chaque chose; une âme droite et élevée qui, laissant au-dessous d'elle les préjugés et la prévention, était poiu'tant susceptible d'impressions assez vives pour avoir besoin de toute la force de son caractère pour les empêcher de nuire à son jugement, éloignaient de ce caractère si fort tout ce qui aurait pu le rendre tranchant, et me semblent avoir été la source dé ces incertitudes, de ces in^quiétudes conti-

96 LA. DUCHESSE d'aYEN.

nuelles qui faisaient son supplice. Quoique le fonds inaltérable de sa confiance en Dieu l'affranchît de la crainte de la mort, et que la droiture de son cœur fût habituellement une réponse consolante pour elle, mille et mille tourments renaissaient sans cesse et troublaient toutes les douceurs de sa vie.

, Il me reste à parler de sa manière d'être avec ses domestiques. Le devoir de la vigilance sur eux était un de ceux qui répugnaient le plus à son ékractère; elle travaillait par principes à le remplir. Elle était sans cesse occupée des moyens de leur être utile, soit par de bons livres, soit par des leçons salutaires et toujours solides. La prédication à contre-temps était celle à laquelle elle était le moins propre : mais lorsqu'elle entrevoyait quelques moyens de faire

LA DUCHESSE d'aTBN. 97

effet et de leur être vraiment utile, alors sa charité ardente s'enflammait pour eux; elle devenait presque leur naère, et s'occupait d'eux avec un zèle ^t une suite qui ont peu d'exemples.

Les soins qu'elle leur procurait , lorsqu'ils étaient malades, étaient du genre de ceux qu'elle prenait pour ses enfants. Lorsque quelques désordres l'ot>ligeaient à en renvoyer, le secret de ^^ qui l'y avait obligée était gardé par ^lle, comme celui de son meilleur ami, ^t elle aimait mieux qu'on pût la soupçonner de légèreté , de prévention et de dureté, que de faire le moindre tort a ses domestiques. Nous-mêmes n'étions pas informées de c^e qui était à ieur désavantage, malgré nos importun i tés pour demander grâce. Tous la vénéraient ; mais ils se plaignaient quel-

98 LA DUCHESSE d'aYEN.

quefois d'une impatierfce qu'elle avait trop laissé devenir une habitude. Le goût de la perfection en tout genre , l'inquiétude de son esprit, une paresse naturelle tjui l'empêchait de se préparer d'avance à ce qu'elle ne se croyait pas obligée de prévoir, l'aversion pour la pédanterie, qui lui en donnait un peu trop pour la méthode; telles étaient, ce me semble, les causes d'un défaut qui n'a jamais empêché, aucune des personnes qui l'entouraient d'éprouver , de distinguer sa bonté et de révérer en elle la vertu la plus admirable. Aussi une femme de chambre qui l'a suivie jusqu'à la fin la pleure-t-elle comme sa mère, et Lemesle son ancien valet de chambre, est-il devenu presque fou de douleur de l'avoir perdue. j

Quant à sa charité pour lés pauvres.

LA DUCHESSE D*AYEX. 99

j'âî dit déjà qu'elle ne s'était jamais regardée que comme l'administrateur de la fortune que la Providence lui avait donnée. Sa délicatesse de conscience sur ce point allait jusqu'au scrupule; et avec une noblesse de sentiments qui ne lui faisait mettre aucune valeur à ces biens, elle ne se permettait pas un voyage pour son plaisir, pas une fantaisie, et craignait toujours d'avoir du superflu, ce qui lui paraissait voler le patrimoine des pauvres. J'ajouterai que son amour pour la justice et sa bonté naturelle lui faisaient trouver alternativement une très-vive consolation et ^Wcasion d'une sollicitude fatigante ^^ns les abondantes aumônes qu'elle ^^Pandait autour d'elle. Celles qu'elle ^^^^ît dans ses terres étaient distri- ^^es avec une intelligence et un dis-

100 LA PUGHESSE d'aYEN.

cernement admirables; sa mémoire y est en bénédiction. Ce que sa tendresse lui inspirait pour ses enfants était le modèle du bien que sa charité cherchait à procurer aux pauvres, spécialement aux enfants et aux infirmes.

Nous voyons positivement, par une disposition de son testament, qu'elle regardait en particulier la charité pour les petits enfants et le soin de leur éducation comme un mode d'actions de grâces pour les bénédictions que Dieu avait répandues sur les siens.

Mais je sens mon incapacité pour peindre ma mère sous tout autre rapport que ce qui nous regarde : je reviens donc à cet article, et je reprends la suite de cette vie que la tendresse maternelle animait à tous les instants.

A cette époque de 1 788, malgré les

sollicitudes inséparables du bonheur <l'être environnée d'une si nombreuse Camille, elle goûtait^ par cette famille zmême, de grandes consolations. I^a

3plus jeune de ses filles, mariée depuis un an, et qui était restée avec elle, ^réunissait à la tendresse pour son mari Ha plus vive et la mieux partagée, une conformité de principes, de sentiments, de goût pour la vie retirée, qui pouvait faire espérer pour eux la vie la 3)lus douce et la plus heureuse qu'on puisse mener sur la terre. Plus elle <îonnaissait M. de Grammont, plus elle H'aimait tendrement, et regardait comme ~«in des grands bienfaits de Dieu de l'a- ^woir pour époux.

Sa quatrième fille, Mme de Montagu, «tait chérie de la famille où elle était entrée. Son dévouement à ses devoirs

qui l'empêchait d'être toujours auprès de ma mère, lui était moins pénible par l'attachement de son mari pour elle et par celui qu'elle avait pour lui. Lorsqu'elle se retrouvait près de ma mère, c'était pour elle des jours de fête^ et ils revenaient souvent.

Sa troisième fille, Mme de Thésan, était aimée avec passion du mari le plus estimable. Elle avait une petite fille charmante, ce qui avait été longtemps l'objet de ses vœux.

Sa seconde fille dont les tourments avaient été si longtemps le sujet de ses alarmes,, était presque aussi heureuse mère qu'heureuse femme, et ses enfants commençaient déjà à retracer quelquesunes des qualités que ma mère aimait tant dans leur père : ils semblaient déjà sentir le bonheur d'être ses petits-en-

LA PUGHESSE d'aYEN. 103

fants. Cette seconde fille dont l'activité fatigante était souvent un inconvénient, avait aussi quelquefois l'avantage de servir les sollicitudes de ma mère pour tout ce qui pouvait l'intéresser.

Enfin Mme de Noailles, sa fille aînée, sans être distraite par le sentiment si profond et si tendre qui l'attachait à son mari, était pour ma mère à tous les moments et le repos de son esprit, par la justesse, la lumière et l'incomparable délicatesse du sien, et le charme dé sa vie, par la sensibilité de son cœur. C'était sa ressource pour tous les besoins de la famille dont elle était aimée avec prédilection. Toute cette famille réunie environnait chaque jour notre mère, et se retrouvait sans cesse sous ses ailes.

Ali mois d'août 1 788, cette union si

104 LA DUCHESSE d'aYEN.

tendre éprouva son premier déchirement, et il fut bien cruel. Vers la fin de juillet, Mme de Thésan était accouchée d'un fils. A 1^ suite de ses couches, elle tobaba gravement malade. Je fus chargée de la terrible commission d'annoncer à ma mère le danger de ma pauvre sœur. Quoiqu'elle se fût préparée à ses couches comme à la mort, et que son âme fût bien pure, on lui parla de se confesser; elle y consentit avec joie, entrevit son état, se soumit de bon cœur à la volonté de Dieu, et peu de temps après, perdit connaissance. Nous fûmes chercher l'abbé Edgeworth*; elle était à l'agonie lorsqu'il arriva. Elle eut la grâce de l'absolution, et nous la perdîmes avant deux heures. Ma mère,

1. Confesseur de Louis XVI qui l^a assisté dans la prison du Temple et jusque sur IVchafaud.

unissant sa douleur à celle des quatre enfants qui lui restaient, leur donnait l'exemple d'une vertu seule capable d'égaler cette tendresse maternelle qui déchirait son cœur, en même temps qu'elle soutenait ses forces qu'un tel malheur semblait devoir accabler. La douleur profonde que cette perte lui causa ne s'est jamais effacée de son âme pendant tout le reste de sa vie ; elle a toujours senti avec déchirement ce qui manquait à son cher troupeau.

Mon père était absent à cette époque doiiloureuse et M. de Thésan à son régiment. M. de Noailles, M. de Lafayette et M. de Grammont, par qui la douleur commune était si bien partagée, adoucissaient la plaie du cœur de ma mère •par la délicatesse de leurs soins.

Vers la fin de cette année, les mouvements qui avaient agité la France annonçaient une prochaine assemblée des Etats-Généraux. Ma mère était loin de craindre les changements qui pouvaient intéresser la vanité et même les renversements de fortune. Je l'ai vue souvent se féliciter de la suppression de plusieurs droits dont l'exercice lui donnait une responsabilité. Mais elle avait une grande horreur de tous les excès, une aversion extrême pour tous les genres de troubles, et elle redoutait le développement des passions. Elle prévoyait d'ailleurs que M. de Lafayette, qui lui, était si cher, allait jouer un grand rôle, et elle était pénétréed'effroi des symptômes de la révolution. Ce sentiment, joint a celui de l'amertume profonde que la perte de sa

LA DUCHESSE d'aYEN. 107

fille avait laissée au fond de son cœur, y était imprimé d'une manière terrible au commencement de 1 789.

Vers la moitié de janvier, elle tomba laaiade d'une fluxion de poitrine dont elle fut réellement fort mal : notre dmileur à tous était inexprimable. Le sixièïoe jour de sa maladie, elle reçut tous Ses sacrements; le prêtre qui les lui apportait lui dit : Celui qui s>ient aujGurdhui cous {visiter est celui en qui t^ous ai>ez si sou{>ent trouvé votre res* ^€?urce. Mais quoiqu'il eût à lui dire de cionsolant, il avait à peine la force do Ixiî parler, en voyant l'état de ses enfsints qui environnaient son lit. Pour xxia mère, la vue de ses enfants la fortifiait, loin de l'affaiblir : son cœur saipliait seulement de voir qu'il en man cj^uàit une. Il n'était pas un de leurs

soins qui ne portât de la douceur dans son âme^ et elle nous a dit depuis qu'elle en eût trouvé à mourir ainsi en nous bénissant. Pour nous, nous étions incapables de goûter aucune consolatien, avant qu'elle nous fût rendue, et le soulagement que nous devions à la manière si tendre dont nos alarmes étaient partagées par ce qui nous était cher, la douceur, en particulier, de voir Mme de Lesparre s'associer à tout ce que nous éprouvions, avec ce charme de sensibilité qui lui était propre, tout cela ne fut bien senti que le septième jour où une crise heureuse nous rendit les plus grandes espérances. Nous vîmes alors avec un attendrissement auquel nôtre cœur un peu dilaté commençait à se livrer, combien ma mère était chérie. M. <le Noailles partageait

de la manière la plus sincère et la plus vive les inquiétudes de ma sœur. M. de- Lafayette en éprouvait de personnelles, avec ce sentiment filial si profond et si tendre qui l'at'tachait à ma mère. Le pauvre M. de Thésan était pénétré, et si M. de Montagu était quelques moments occupé d'autre chose que de la malade, c'était de ses profères alarmes, qu'il laissait pourtant à j>eine entrevoir, sur la violence de l'é- XsLt de sa femme. M. de Grammont était ors chez ses parents en Bourgogne, ne revint que pour partager notre xremière joie et donner à ma mère d^s soins aussi tendres qu'utiles, pendant une convalescence où il se réveilla de l'inquiétude sur l'état de sa p oitrine. Mme deTessé était charmante ; toutes les ressources de son esprit et

110 LA DUCHESSE d'aYEN.

de son cœur étaient dévouées à ma mère et à nous. Mon père partageait nos soins comme nos sentiments.

Mme de Ségur était affectée profondément. Tout ce qui servait ma mère était pénétré, et de tous les gens de sa maison, il n'en est aucun de qui le zèle ne fût l'expression des plus touchantes alarmes et de l'attachement le plus sincère.

Cet intérêt ne se renfermait pas dans l'enceinte de notre maison : tout le quartier, surtout les pauvres, venaient sans cesse s'informer des nouvelles de ma mère, et prenaient part d'abord â nos inquiétudes, puis à notre joie.

Nous goûtâmes, pendant quelques mois, tout le charme de notre bonheur, et ma mère voulait bien y prendre part d'une manière touchante et qui lui don-

nait uue vraie gaieté. Les orages de la révolution succédèrent bientôt^ et ma mère qui en avait déjà prévu une partie avec terreur, qui vit ensuite avec des inquiétudes de tout genre la part active qu'y prenait M. de Lafayette, le jugeait cependant, dans tous les détails de sa conduite, avec cette lumière que donne V application du cœur. Elle le vit toujours sur le bord du précipice, mais toujours digne d'être estimcé et aimé. Elle était avec nous à Versailles pendant les divers événements qui précédèrent et suivirent le 1 4 juillet. Elle partageait ses soins entre ses deux filles aînées dont toutes les impressions étaient communes et Mme de Grammont qui était grosse et pour qui elle craignait souvent les saisissements. Pauline était à Luchon cette année-là.

112 LA DUCHESSE d'aYEN.

Ma mère eut la bonté de garder mes filles avec elle jusqu'au milieu d'octobre, tant à Versailles qu'à Paris.

Je ne repasserai pas ici sur tant d'événements : c'est de ma mère seule que je veux m'occuper. Je dirai seulement que tout ce qui était contre l'ordre la révoltait plus fortement que personne au monde, que tous les grands mouvements étaient les plus antipathiques à son caractère; mais que jamais les préjugés qu'elle détestait ne venaient s'unir à tout cela pour l'aigrir, qu'elle cher-

chait toujours, au milieu des troubles, la vérité et la justice, que la difficulté de les voir clairement lui était insupportable, ainsi que les préventions qu'elle voyait diriger de tous côtés les jugements de tant de personnes. Elle partageait tout ce qui nous intéressait

LÀ DUCHESSE d\yEN. 113

dans le détail de chaque circonstance avec cette tendresse indulgente qui, cependant, voulait toujours être indulgente avec justice. C'est ainsi qu'elle s'occupait de nous à tous les moments, et qu'elle m'en faisait passer de bien doux, au miilieu de la violence des situations à cette époque, par les preuves de son affection pour M, de Lafayette, si touchantes et si multipliées.

Les couches de Mme de Grammont, qui furent fort heureuses, mais pendant lesquelles on eut de vives inquiétudes pour son enfant, le malheur qu'eut Mme de Montagu de perdre sa troisième petite fille, enfin la naissance de notre chère Euphémie^ furent les événements