GUÉRISON MIRACULEUSE DE MLLE MANCE

Le Seigneur a opéré en moi de grandes choses. Fecil mihi magna qui polens est.

(Magnificat.)

Le retour de M. de Queylus à Montréal (27 août 1658) fut une véritable ovation : MM. Souart et G-alinier, au risque d’être enlevés par les sauvages, s’étaient portés au travers des bois audevant de sa barque. Soixante personnes le suivaient, dans trois bateaux, autant pour lui faire honneur, que pour le protéger contre les dangers de la route : les messieurs de Montréal furent heureux de voir la popularité et la reconnaissance que sa générosité, son zèle et sa piété lui avaient acquises pendant sa courte administration de dix mois. Il leur en raconta lui-même les principaux traits.

Il avait établi diverses pratiques de piété, les saluts du Saint-Sacrement tous les jeudis de l’année, la dévotion envers sainte Anne, en l’honneur de laquelle, grâce à la générosité de M. de Lessart (1658), il avait bâti sur la côte de Beaupré une chapelle et établi un pèlerinage. M. Vignal, le pieux aumônier des Ursulines, l’avait remplacé dans la bénédiction de cet édifice,, et déjà beaucoup de miracles et de guérisons y étaient signalés. Cet ecclésiastique s’était at-

taché au séminaire, et, après avoir donné aux religieuses qu’il avait tant édifiées, un arpent de terre, qui fait encore aujourd’hui partie de l’enclos de leur couvent, s’était rendu à Paris pour y faire sa solitude. — A Château-Richer, une église de la Visitation avait été érigée, de sorte que le culte de la sainte Vierge et celui du Saint- Sacrement, principales dévotions de Saint-Sulpice, se répandaient de plus en plus en Canada.

A Québec il avait témoigné aux Pères jésuites et reçu d’eux des marques de déférence et d’amitié : les communautés, et notamment les hospitalières, où il avait reçu à la profession et bientôt assisté à la mort la première sauvagesse (1) qui eût embrassé la vie religieuse, lui avaient donné les plus grandes consolations.

Un des détails que M. le grand vicaire n’ajoutait pas, c’est que, sur les conseils du Père Dequen, et dans le but de mettre plus d’unité dans les œuvres religieuses du Canada, il s’était engagé à donner aux hospitalières de Québec la direction de l’hospice de Mlle Mance, quand le temps en serait venu.

L’occasion lui parut excellente presque aussitôt : Mlle Mance, de plus en plrrs infirme et souffrante depuis dix-huit mois, vient le trouver dès les premiers jours de son retour, pour lui faire part de sa situation et de ses projets : nous citons ses propres paroles, d’après M. Dollier de Casson, parce qu’elles mettent parfaitement en relief et

(1) Une jeune huronne, âgée de 15 ans, nommée Geneviève.

la netteté de son esprit, et la générosité de son caractère :

“ Monsieur, lui dit-elle, voilà que mon mal “ empire au lieu de se guérir : mon bras est “ quasi tout desséché, et me laisse le reste du “ corps en danger de quelque paralysie. .Te ne “ le puis aucunement remuer, et même on ne “ peut y toucher sans me causer les plus vives “ douleurs. Cet état me met dans un embarras ‘‘ extrême, étant chargée d’un hôpital auquel je “ ne puis subvenir, et me voyant obligée de de- “ meurer ainsi inutile tout le reste de mes jours. “ Cela étant, voyez ce qu’il est à propos que je “ fasse. Ne serait-il pas bon que j’allasse en “ France trouver la fondatrice pendant qu’elle “ est encore vivante, et que je parlasse aussi à “ messieurs de la compagnie de Montréal, afin “ d’obtenir de la fondatrice, s’il se peut, un fonds “ pour des religieuses ? La compagnie n’est pas “ présentement en état de faire elle-même cette “ fondation, ayant à fournir à tant d’autres dé- “ penses pour la colonie ; et moi, de mon côté, “ je ne peux plus soigner les malades. Si je “ réussis, je tâcherai d’amener ces bonnes hospi- “ talières de la Flèche, avec lesquelles feu M. “ Olier et les autres associés ont, il y a déjà “ longtemps, passé contrat pour le même des- “ sein.”

En recevant cette communication, M. de Queylus crut trouver le moyen d'accomplir ses vues d’union avec les hospitalières de Québec, et, enchanté de trouver ce joint naturel pour

l’exécution de ses plans, il encouragea Mlle Mance, lui dit “ qu’elle ne pouvait mieux faire,” et lui témoigna beaucoup de joie et de cordialité.

Ce lut donc pour elle une chose arrêtée, et elle ne songea plus qu'à tout régler pour son absence, et pour son voyage. De son côté, M. de Queylus arrangea un plan de conduite qui ne nous semble explicable que par une méprise, ou même par une ignorance assez grande des volontés précises de M. Olier et des associés par rapport aux religieuses de la Flèche, et où paraît d’ailleurs plus d’habileté que n’eût pu lui en suggérer la lecture du traité de son confrère M. Blanlo sur l’enfance chrétienne.

M. Dollier de Casson semble, dans le récit de ce fait, ne pouvoir réprimer le sourire que lui inspire la candeur de M. Souart qui, sans s’en douter aucunement, servit d’instrument au petit stratagème imaginé par son supérieur : “ M. “ l’abbé, raconte-t-il, lui ayant dit qu’une des “ mères hospitalières de ce lieu avait grand “ besoin de changer d’air, et que, comme c’était “ une personne de mérite, il fallait tâcher de lui “ sauver la vie ; qu’il ferait fort bien de des- “ cendre pour cela, parce qu’ayant la connais- “ sance de la médecine, outre son caractère sa- “ cerdotal, aussitôt qu’il donnerait son suffrage “ à ce qu’elle montât ici pour changer d’air, on “ ne manquerait pas de la faire venir : ce bon “ monsieur, ayant ouï ce discours, se disposa de “ partir au plus vite, pressé par cette même

“ charité qui, sans lui donner le loisir de ré- “ fléchir, le porte tous les jours chez les ma- “ lades..., selon que Sa Sainteté a trouvé bon de “ le lui permettre.”

En effet, M. Souart, tout dévoué à son hôtesse, et que nous verrons dans tous les temps son conseiller et son confident, n’aurait pas aidé à éluder ainsi les engagements pris par le fondateur de Saint-Sulpice lui-même : au moins, lui auraitil remontré que la clause du compromis qui, en cas d’impossibilité, permettrait d’offrir la direction de l’hôpital à d’autres religieuses que celles de la Elèche, ne pouvait être interprétée que par les sociétaires eux-mêmes, et M. de Bretonvilliers ; qu’en tout état de choses, une tentative, même provisoire d’établissement, préjugeait la question d’une façon peu honorable pour les associés ses confrères.

Il partit donc, sans nul soupçon d’un stratagème que M. de Queylus n’employait peut-être, après tout, que pour épargner la délicatesse de Mlle Mance, mais qui n’eut pas et ne méritait pas d’avoir aucun succès.

La première partie du programme cependant réussit à souhait: car M. Souart obtint tout d’abord que la sœur Marie Renée de la Nativité, dont la maladie était réelle, remontât aussitôt avec lui (18 septembre 1658). On eut même l’attention de lui donner pour compagne la sœur Jeanne Agnès de Saint-Paul. Enfin le Père Dequen, en sa qualité de grand vicaire, leur donna toutes les permissions nécessaires.

Aussitôt leur arrivée, “ M. de Queylus vint u avertir Mlle Mance, qui ne savait rien de tout “ ce qui se passait, en lui disant : Voilà deux “ bonnes filles hospitalières qui arrivent, à cause 41 que l’une d’entre elles a eu besoin de changer d’air: elles vous vont venir saluer et demander “ le couvert.”

“ Cette bonne demoiselle, un peu interdite, u leur fit pourtant la meilleure réception qu’elle “ put : ensuite de quoi elle leur dit agréable- “ ment : Vous venez, mes mères, et moi je m’en “ vais. Que si cette repartie d’esprit fit voir son soupçon, cela lui était pardonnable, d’autant 41 qne l’innocence de cette conduite eut paru un “ peu jouée à beaucoup d’autres.”

En effet, sous l’enjouement de ces paroles, Mlle Mance cachait une véritable angoisse : elle avait trop de clairvoyance pour ne pas se douter des projets de M. de Queylus, et trop d’élévation d’esprit, pour ne pas être profondément affligée de l’étrangeté du procédé. D’ailleurs, les hospitalières de Québec, malgré l’appui des Pères jésuites et de M. de Queylus, n’avaient pas d’autre fondation que celle que leur avait faite, pour Québec, la duchesse d’ Aiguillon : il était douteux qu’elles pussent la partager avec la maison de Montréal, ou qu’elles obtinssent de nouvelles générosités pour cet hôpital. Elle espérait que Mme de Bullion, qui avait dépensé plus de soixante mille livres pour l’établissement ultérieur des hospitalières de la Flèche, ne refuserait pas d’ajouter à la donation ce qui

paraîtrait nécessaire. Elle vit donc plus que jamais que son voyage était dans les vues de la Providence : elle remercia Dieu de ce qu’il lui avait montré une fois de plus l’illusion qu’il y a à se confier aux créatures, et à compter entièrement sur ceux que nous admirons le plus.

Toutefois, ce malheureux événement fut pour elle la source de toute une série de déboires, car, comme sa discrétion l’empêchait de se plaindre d’être la victime de ces agissements, elle fut aisément soupçonnée d’y avoir trempé elle-même. Rien ne lui était plus cruel que ces soupçons sur sa droiture et son intégrité ; c’est peut-être pour cela même que Dieu les lui demanda outre ses souffrances physiques, pour lui faire racheter par là cet établissement si cher à son cœur. Elle en éprouva aussitôt les effets, car, après s’être entretenue avec les mères de Québec, et avoir déployé sa courtoisie et son amabilité ordinaires, elle voulut se rendre chez M. de Maisonneuve, qu’elle croyait capable d’éclaircir ses soupçons. Mais elle n’en reçut pas d’abord l’accueil ordinaire : le gouverneur avait remarqué l’arrivée de la mère de la Nativité, et de sa compagne : il savait que cette religieuse était une femme de mérite, très-capable d’être mise à la tête d’un hôpital, et sa venue coïncidant avec le départ de Mlle Mance, lui parut concertée avec elle en-dehors de lui, et en violation des engagements qu’ils avaient pris en commun. Il était donc froissé comme ami, et se sentait compromis comme représentant des associés.

Mais on avait trop souffert ensemble pondant quinze ans, et l’on se connaissait trop profondément, pour qu’un malentendu durât entre deux âmes si loyales et si droites : M. de Maisonneuve vit bientôt que Mlle Mance était aussi étrangère que lui à cet événement, et le bonheur de se trouver irréprochables, joint au ridicule de ne pouvoir donner d’autres éclaircissements que ceux que M. de Queylus avait fournis et qui leur parurent ^ rais, “ les fit rire de leur fausse alarme, “ et ils se séparèrent bons amis. Mlle Mance s’en “ retourna trouver ses chères hôtesses, avec les- “ quelles elle fut deux jours et deux nuits, (1) ” “ avant que de partir.

Pourtant quelque doute demeurait, et il était fondé. M. de Queylus sentit qu’il ne pouvait retarder plus longtemps une explication, et, confiant dans la pureté de ses intentions, peut-être dans la bonté de sa cause, mais à coup sûr dans le désintéressement de Mlle Mance, il songea à la gagner elle-même à ses projets. Il lui remontra la nécessité de pourvoir immédiatement à l’administration de l’hôpital, que son absence et son infirmité allaient laisser dans une situation critique, et l’impossibilité, dans l’état présent des choses, de se procurer les hospitalières de la Flèche : il lui semblait donc urgent de donner la direction de cette maison aux hospitalières de Québec ; les Pères jésuites les avaient autrefois recommandées à M. de la Dauversière comme très-propres à l’accomplissement de ses desseins

(1) Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson.

sur Montréal, et ils continuaient de les considérer maintenant comme très-désirables pour cet établissement, soit parce que l’union de ces deux maisons était très avantageuse pour la colonie, soit parce qu’ils jugeaient que leur bienfaitrice ne manquerait sans doute pas de les doter. Il ajoutait que c’était l’avis de tout ce qu’il y avait de plus éclairé au Canada, et pour finir par quelque chose de pathétique, il la priait, par l'intérêt qu’elle avait pour cette maison et son dévouement à ses chers malades, d’aider à la réussite d’un projet, qui seul conciliait tous les intérêts, et assurait l’avenir.

Mlle Mance avait trop d’humilité pour préférer son sentiment à celui de tant d’hommes sages, pieux et désintéressés : elle était d’ailleurs trop détachée pour ne pas être prête à sacrifier au bien toutes ses préférences : aussi réponditelle immédiatement à l’abbé de Queylus qu’elle renonçait personnellement, quelque peine qu’elle en eût, à l’établissement des religieuses de la Flèche, puisqu’il paraissait impossible, et qu’aussitôt son arrivée en France, non-seulement elle prierait les associés de se prêter à ce nouvel arrangement, mais qu’elle irait elle-même supplier la duchesse d’Aiguillon do donner aux hospitalières de Québec une dotation pour Montréal. M. de Queylus crut tout gagné ; il s’empressa de faire partager ses vues à la sœur Bourgeoys, qui allait retourner en France, et dont l’assentiment pouvait avoir du poids près des associés, et leur écrivit à eux-mêmes que ce des

sein réunissait les suffrages unanimes de la colonie comme le seul possible et le seul praticable. Il oubliait de dire si tous ces avis avaient le droit de s’imposer ainsi de fait à des bienfaiteurs qui s’étaient ruinés pour l’établissement de cette oeuvre.

Mlle Mance fut plus respectueuse des droits de la société : autant elle s’était montrée généreuse, dévouée, prête à tous les sacrifices par rapport à la question personnelle, autant elle se montra délicate, prudente et ferme dans la revendication du droit des autres. Elle continua de combler d’attentions et d’amabilités la Mère de la Nativité et sa compagne, mais en même temps, pour qu’on 11e pût arguer d’un commencement de possession, et disposer préalablement de ce qui était en question, elle confia à Mlle de la Bardillière la garde de sa maison, et lui donna des instructions si complètes et si précises qu’elle ne leur permit jamais de soigner les malades, d’avoir les clefs de quoi que ce soit, ou de prendre possession de rien dans la maison. Les rapports n’en furent ni moins aimables, ni moins charitables, au contraire : on 11’eut que plus d’admiration pour la fidélité de Mlle Mance, et plus de confiance dans la promesse qu’elle avait faite de travailler au nouveau projet.

Pour elle, calme, heureuse de souffrir et de se sacrifier, elle partit avec la sœur Bourgeoys, confiante dans cette Providence, dont elle ne pouvait encore démêler les voies, et alla descendre à Québec à la communauté des hospita-

lières, où l’on s’efforça de lui rendre les bons offices et le gracieux accueil qu’elle avait fait aux sœurs de la Nativité et de Saint-Paul.

Pas un mot de plainte ou d’indiscrétion ne lui était échappé, et il en fut ainsi pendant tout le temps que se négocia cette entreprise “ de sorte, dit la sœur Juchereau, que l’affaire demeura toujours fort secrète, et que le public crut “ cIu’on n’avait point eu d’autres raisons de faire “ ce voyage, que le rétablissement de la santé de la Mère Rene de la Nativité.” La pieuse hospitalière, qui déposa cette année entre les mains du Père Dequen son bulletin de vote en faveur de deux nouvelles “ discrètes,” dut regretter sans doute que Mlle Mance ne fût pas sur les rangs.

Elle s’embarqua en effet le 14 octobre avec la sœur Bourgeoys, dont l’amitié en tous les temps lui avait été si précieuse, et dont les soins lui furent en cette circonstance si indispensables. Cette pieuse hile, incapable de suffire au travail des ccoles, lepassait en France pour demander des aides . elle s était décidée tout-à-coup à une démarche si urgente, tant pour assurer le bien de son œuvre, que pour profiter de l’occasion que lui offrait le voyage de Mlle Mance. Elle intenompit même la construction de la chapelle de Bon-Secours, commencée dès le printemps de 165f, et que l’abbé de Queylus désirait d’ailleurs arrêter, pour n’avoir pas à la mener de front avec rétablissement de l’église paroissiale qu’il projetait de construire ; et, après avoir laissé ses

écoles entre les mains de sa compagne, Marguerite Picand, elle eut l’idée d’inviter les hospitalières a l’aider en son absence : du même coup elle sauva une situation qui aurait pu parfois paraître fausse et embarrassante, et fit échouer, sans que personne y prît garde, le droit de préoccupation que M. de Queylus avait voulu établir.

Pour la sœur Bourgeoys, le bonheur de se trouver avec sa pieuse compagne fut singulièrement amoindri par une découverte qu’elle ht le lundi même de leur départ (14 octobre.)

Le navire était rempli de huguenots, à l’exception de cinq ou six marins catholiques, et malgré les ordonnances du roi, ils se mirent en devoir de chanter leurs prières le matin et le soir. Outre la peine que leur causaient des chants où leur amour pour l’Eglise, leur foi dans ses sacrements, leur piété envers Marie étaient si peu respectés, elles y voyaient une imprudence qui pouvait compromettre les associés de Mille-Marie et la colonie elle-même. Mlle Mance, espérant sans doute que ce n’était qu’une légèreté passagère, se retira avec sa compagne dans la chambre aux canons, d’où elles ne sortirent presque point.

Mais les chants continuèrent, plus bruyants chaque jour, et alors elle n’hésita plus. Malade et infirme comme elle l’était, elle alla trouver ces hommes, et leur rappela doucement que, comme sociétaire, elle avait une responsabité dans la conduite du navire, et qu’elle était obligée

de rendre compte de tout ce qui s’y passait, qu’ils eussent donc à veiller à ne plus enfreindre les édits. Une conduite si digne, si franche, et si raisonnable lui fit prendre aussitôt sur tous ces huguenots l’ascendant qu’elle avait coutume d’exercer sur tous ceux qui l’entouraient. Us cessèrent leurs chants, et ne cessèrent de lui témoigner beaucoup de déférence et de respect jusqu’à l’arrivée à la Rochelle.

Elle eût voulu partir immédiatement pour la Flèche, mais la fatigue du voyage avait ajouté aux douleurs que son bras ne cessait de lui faire endurer : elle ne put supporter le mouvement de la voiture. La sœur Bourgeoys 11e voulut pas l’abandonner en semblable circonstance, et elle résolut de continuer de lui tenir compagnie jusqu’à la Flèche, et même jusqu’à Paris, où elle pourrait la remettre entre les mains de sa famille et de ses amis.

On loua un brancard, et l’on partit aussitôt pour la Flèche : mais quelque hâte qu’elle eût d’arriver, et quelque souffrance qu’elle ressentit, elle voulut s’arrêter à Saumur, pour y vénérer dans la chapelle de Notre-Dame des Ardilliers l’image de la Vierge-Marie, à qui elle voulait recommander le succès de son voyage et la conduite de l’affaire qu’elle avait à traiter.

Pourtant le ciel sembla d’abord vouloir lui rendre plus amères toutes ses souffrances et toutes ses fatigues, par la réception que lui fit M. de la Dauversière, à son arrivée le jour des Rois (1659). Les lettres de M. Queylus les avaient

précédées : il y disait que son projet avait l’assentiment général, en particulier celui de la sœur Bourgeoys et de Mlle Mance, de sorte que le pieux fondateur ne put s’empêcher de croire que cette demoiselle venait pour lui rendre compte des fonds de l’établissement et de son administration, et qu’elle-même “ voulait d’autres filles pour l’assistance de l’hôpital du Montréal que ‘ celles qui avaient été choisies par les asso- “ ciés ” (1). Une semblable conduite lui semblait à bon droit légère et peu honorable : de là sa froideur.

Mlle Mance, avec sa loyauté ordinaire, ne lui cacha rien de ce qui s’était passé, pas même son engagement d’aller trouver Mme la duchesse d’ Aiguillon pour la dotation projetée : mais en même temps elle lui fit part des précautions qu’elle avait prises pour que la question restât entière et parfaitement à la décision des associés, ajoutant que, pour ses sentiments personnels, bien qu’elle crût devoir en faire le sacrifice, si cela était nécessaire, ils restaient toujours en faveur des anciens engagements, et qu’elle espérait autant d’une visite à Mme de Bullion que d’une tentative auprès de la fondatrice de l’hôpital de Québec.

M. de la Dauversière ne put s’empêcher d’admirer tant de générosité, de droiture et de prudence, et bien qu’il vît que tout était contre lui, il crut cependant reconnaître une nouvelle

(1) Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson.

marque de la Providence dans la conduite parfaite qu’avait tenue Mlle Mance, et il comprit que Dieu voulait agir seul dans cette circonstance, pour que personne autre ne pût se vanter d’avoir accompli ce projet : “ M. de Queylus a “ beau faire, dit-il à la pauvre voyageuse, il “ n’empêchera pas que nos filles aillent à “ Montréal, et que les desseins de Dieu s’ac- “ complissent.”

“ L’union fut donc plus belle que jamais, “ ajoute M. Dollier de Casson, et Mlle Mance se “ vit en état de partir en peu de jours pour “ Paris, plus joyeuse qu’elle ne se vit à son “ arrivée à la Flèche.”

Cette confiance de M. de la Dauversière dans le succès définitif fut la seule lumière qu’elle reçut du ciel à ce sujet : elle ne lui sembla cependant pas assez décisive ni assez claire pour modifier en quelque point le programme de conduite que sa loyauté et sa prudence lui avaient dicté à l’avance.

Elle résolut donc, en arrivant à Paris, et avant même de voir les associés, de se rendre tout droit chez la duchesse d’ Aiguillon, et cette décision encore était parfaitement sage : car les intentions réelles de cette dame devaient être un des principaux éléments du jugement que les associés auraient à porter sur toute l’affaire ; il était donc indispensable, avant de se présenter devant eux, de savoir d’une manière précise à quoi s’en tenir sur ce point, et quel fonds on devait faire sur les espérances de M. de Queylus.

D’ailleurs, d’après tout ce qu’elle savait de la générosité de la duchesse, et de son zèle pour le bien, elle pensait que sa supplique serait bien accueillie. On disait que cette noble dame s était fait une loi, a l’exemple de Marie, qui ne rejette jamais une prière, de ne refuser aussi aucune grâce qu’elle pouvait accorder, et elle se proposait de plaider avec ardeur en faveur d’un projet pour lequel elle avait sacrifié toutes ses préférences, et pour lequel elle avait promis tout son concours.

Elle fut donc un peu surprise, lorsqu’après avoir expose a sa noble interlocutrice tous les motifs de ce nouvel établissement, fait valoir toutes les autorités qui l’appuyaient, et le bien presque assuré qu’un tel concert de suffrages promettait d’espérer de l’union de ces deux maisons, elle se vit poliment, mais définitivement refusée. Peut-être la duchesse ne pouvait-elle en ce moment faire cette générosité, peut-être aussi était-elle instruite des intentions de messieurs de la société de Montréal, et ne voyait-elle dans la démarche de Mlle Mance que le mouvement d’un zèle plus généreux qu’éclairé.

En tous cas, tout était par là remis en question, et si son appel ne réussissait pas mieux près de Mme de Bullion, elle se voyait privée de tout concours pour l’administration de son hôpital : elle alla donc tout droit trouver M. de Bretonvilliers, successeur de M. Olier dans la direction du séminaire et dans la présidence de la société de Montréal. Elle en reçut des paroles d’estime

et d’intérêt pour l’état de souffrance où elle se trouvait, et les remerciments les plus sincères pour tout ce qu’elle avait fait à Montréal.

Mme de Bullion la combla de marques d’affection et de confiance, mais il fallait attendre pour une décision définitive la réunion de tous les membres de la compagnie : elle se tint bientôt. Mlle Mance leur exposa avec une lucidité parfaite et une admirable droiture l’état des choses : elle était désormais incapable, tant à cause de son âge et de la faiblesse de sa constitution, qu’à cause de l’infirmité par laquelle il avait plu à Dieu de la visiter, de porter plus longtemps la responsabilité de cette charge ; d’ailleurs le projet d’union désiré par M. de Queylus semblait compromis définitivement par le refus que la fondatrice de Québec lui avait fait de fournir une dotation nouvelle en faveur de Montréal ; le projet de partager celle de Québec avec la nouvelle maison ne semblait bon, qu’à mettre les deux établissements dans un état de gêne et d’insuffisance nuisible aux intérêts des deux fondations.

Restait donc le premier dessein, si cher à M. Olier et à M. de la Dauversière d’y envoyer les hospitalières de la Flèche, pour lesquelles elle espérait trouver un moyen de subsistance auprès de la bienfaitrice inconnue.

C’était ainsi que l'on continuait de désigner Mme de Bullion, qui de fait restait inconnue à presque tous les associés, et le secret avec lequel la pieuse veuve cachait ses générosités, leur

semblait à tous chose si sacrée, qu’après sa mort M. Dollier de Casson, le révélant pour l’intégrité de son histoire, semble se reprocher de troubler jusque dans son tombeau par le bruit seul de son nom celle qui fut aussi humble que magnifique, et il annonce naïvement que désormais il ne répétera plus cette indiscrétion, et que, dans tout le cours de son récit, il ne l’appellera plus que “ la bienfaitrice inconnue,” et il tient parole.

Les associés ne voulurent pas prendre sur une question aussi grave une décision immédiate, mais ils comblèrent l’humble fille de marques d’intérêt pour son état et ses souffrances : l’un d’eux, M. Duplessis-Montbar n’eut point de repos qu’il ne l’eut fait conduire dans le carrosse de sa propre sœur et présenter par elle à toutes les sommités médicales de Paris : hélas ! la réponse fut partout la même, unanime dans sa désespérante uniformité : tout espoir était perdu. L’âge de la patiente, son affaiblissement graduel, l’aggravation que deux ans de souffrances avaient amenée, l’état de son bras et de sa main desséchés et atrophiés, ne laissaient aucune prise aux tentatives et aux remèdes : quelques-uns môme redoutaient tout nouvel essai de guérison comme pouvant amener des conséquences fatales. C’était le seul point sur lequel ils différassent.

Ils disaient donc, ajoute M. Dollier de Casson, que “ si quelques charlatans osaient entreprendre “ sa guérison, au lieu de la soulager, ils attire- “ raient et irriteraient les humeurs qui la ren- “ draient paralytique de la moitié du corps.”

Toutefois, les parents de Mlle Mance, la sœur cirez qui elle logeait, à Paris, le chanoine Dolbeau, son cousin, voulurent tenter un suprême effort : ils réunirent une assemblée de médecins, les plus distingués et les plus connus. La réponse fut la même : il n’y avait rien à faire, sinon à empêcher, à force de soins et de précautions, “ que le bras ne vint à mourir et à se ‘ dessécher complètement.”

Tout espoir de guérison étant évanoui, la nécessité d’être remplacée ou au moins soulagée dans l’œuvre de Montréal se présenta plus fortement que jamais à l’esprit de cette généreuse fille. Elle alla de nouveau solliciter sa bienfaitrice, sa dernière et son unique ressource dans cette extrémité, et Mme de Bullion, autant par affection pour elle, et par compassion pour tant de souffrances si noblement supportées, que par désir de voir enfin assurée une œuvre pour laquelle elle avait déjà fait de si grands sacrifices, lui promit une dotation de vingt mille livres pour les hospitalières de la Flèche, et elle commença aussitôt à lui en donner une partie.

L'esprit désormais plus calme, et rassurée sur l’avenir, Mlle Mance voulut s’acquitter à l’égard de M. Olier d’une dette de reconnaissance pour tout ce qu’elle lui devait, en visitant son tombeau et en priant auprès des restes de ce grand serviteur de Dieu. Elle savait que “ son corps “ et son cœur avaient été enchâssés séparément, “ elle voulut rendre ses respects à l’un et à “ l’autre,” et dans ce but, elle se rendit dans les

derniers jours de janvier auprès de M. de Bretonvilliers, qu’elle supplia de lui accorder cette faveur.

La demande était trop juste de la part d’une personne qui avait si bien servi les intentions du fondateur à Montréal, pour que M. de Bretonvilliers n’en fût pas touché. Malheureusement une difficulté assez grave se présentait dès le début : le corps de M. Olier était conservé dans la chapelle du séminaire, et alors, comme maintenant, pour n’avoir pas à repousser des demandes indiscrètes, on avait jugé nécessaire d’en interdire l’entrée aux femmes.

Pourtant M. de Bretonvilliers comprenait trop bien les motifs de la demande, pour n’être pas disposé à y faire droit, tout en essayant de conserver à la chapelle son caractère entièrement privé. Il s’avisa donc de l’expédient suivant : Il dit à Mlle Mance de se présenter, avec la sœur Bourgeoys, au séminaire le jour de la Purification (2 février), au moment où toute la communauté serait à l’office à la paroisse : qu’il leur dirait la messe, et leur donnerait toute facilité de satisfaire leur dévotion.

La sœur Bourgeoys, pressée de retourner à Troyes pour recruter les auxiliaires dont elle avait besoin, ne put profiter de cette permission, de sorte que Mlle Mance se rendit seule à l’heure marquée, le jour de la Purification, à la chapelle du séminaire. En se dirigeant vers le lieu saint, de nombreuses coïncidences ne manquèrent pas de se présenter à son esprit : elle se rappela la

dévotion particulière que M. Olier avait pour cette fête ; c’était en ce même jour (en 1636) qu’il avait eu sa première révélation sur la mission du Canada ; c’était ce jour qu’il avait choisi en 1642 pour consacrer cette île à la sainte Famille, et enfin c’était pour cette fête de la Purification qu’il avait demandé et obtenu du pape Urbain VIII (1643) une indulgence plénière pour tout associé ou colon qui visiterait ce jour-là une chapelle dédiée à la sainte Vierge. En se rappelant toutes ces particularités, une pensée qui ne lui était jamais venue se présenta tout-à-coup à son esprit : pourquoi ne demanderait-elle pas sa guérison à ce dévot serviteur de Marie ?

Elle repoussa d’abord cette idée, qui lui sembla une présomption : elle n’était pas digne d’une si haute faveur, elle ne méritait que de souffrir pour obtenir la miséricorde de Dieu. Mais la même pensée lui revenait : sans doute elle ne méritait pas que Dieu fit un miracle pour elle, mais ce n’est pas à nos mérites que Dieu accorde ses faveurs ; c’est à nos nécessités, et certes l’entremise de M. Olier avait déjà obtenu

de sa bonté des grâces bien plus signalées.

Et puis, ce n’était pas un miracle éclatant qu’elle demandait, mais seulement qu’il plût à Dieu “ de donner un peu de force et de soula- “ gement à son bras, afin qu’elle pût s’en servir “ dans les choses les plus nécessaires, comme “ pour s’habiller et pour accommoder l’autel à “ Montréal : Je dis, écrit-elle dans le récit de sa

“ guérison, ô mon Dieu, je ne demande point de “ miracle, car j’en suis indigne, mais un peu de “ soulagement, et que je me puisse aider de “ mon bras.

“ Comme j’entrais dans la chapelle, il me prit “ un grand saisissement de joie, si extraordi- “ naire, que de ma rie je n’en ai senti de sem- “ blable. Mon cœur en était si plein, que je ne “ le puis exprimer. Je ne puis exprimer cela, “ sinon en disant que c’était un effet de la grande “ complaisance que je sentais du bonheur que “ possède ce bienheureux serviteur de Dieu. Je “ lui parlais comme si je l’eusse vu de mes yeux» “ et avec beaucoup plus de confiance, sachant “ qu’il me connaissait à présent bien mieux que “ lorsqu’il était au monde ; qu’il voyait mes “ besoins et la sincérité de mon cœur, qui ne lui “ avait rien caché.”

Etait-ce bien réellement M. Olier qu’elle voyait ainsi à la clarté de la lumière divine ? Pourquoi pas ? ces phénomènes sont fréquents dans la vie des saints : saint Bonaventure raconte dans sa légende de saint François d’ Assise qu’au chapitre d’Arles, en 1226, pendant la prédication d’ Antoi ne de Padoue, un saint religieux, du nom de Maldonat, cédant à une secrète inspiration de Dieu, regarda vers la porte de la salle, et y vit des yeux du corps le bienheureux François planant dans l’air, les mains étendues, et bénissant ses enfants. Les frères ne le virent point» mais la joie qui remplit leur cœur leur fut un témoignage sensible de sa présence.

Ce fut un effet de cette nature qu’éprouva Mlle Mance, et sa joie fut si grande à la vue du serviteur de Dieu, dit M. Dollier de Casson, qu’elle ne put se confesser comme elle avait intention de le faire, et qu’elle fut obligée de dire à son directeur : “ Monsieur, je suis saisie d’une “ telle joie que je ne puis vous rien exprimer.”

Toute remplie de cette spirituelle allégresse, elle entendit la messe, et communia sans plus songer à son bras ni à sa guérison : mais après la messe, elle se sentit tout-à-coup intérieurement assurée de sa guérison, et, voyant que M. de Bretonvilliers était pressé de se rendre à l’église pour prendre part aux cérémonies du jour, elle le pria de lui remettre le coffret de bois où était renfermé le cœur de M. Olier : “ Il n’en “ faudra pas davantage pour ma guérison,” lui dit-elle. Le pieux prêtre le lui remit, et partit en lui indiquant l’endroit où elle devait replacer ensuite la précieuse relique.

Le coffret renfermait une boîte en plomb où était le cœur ; malgré sa pesanteur, elle le prit, et l’appuya sur son bras, “ et aussitôt, raconte-t- “ elle, je sentis que ma main était devenue libre, “ et qu’elle soutenait sans appui le poids de la “ boîte de plomb où le cœur est renfermé : ce “ qui me surprit, m’étonna merveilleusement, et “ m’obligea de louer et de bénir la bonté divine “ de la grâce qu’elle me daignait faire, de mani- “ fester en moi la gloire et le mérite de son saint “ serviteur. Je sentis au même temps une chaleur “ extraordinaire se répandre par tout mon bras,

“ jusqu’aux extrémités des doigts, et l’usage de “ ma main me fut rendu dès ce moment.”

“ En même temps, ajoute M. Dollier de Casson, “ toutes les ligatures et enveloppes, dont le “ membre malade était enveloppé, se défirent “ d’elles-mêmes ; son bras se trouva libre, et se “ voyant guérie, elle commença à faire un beau “ signe de croix, remerciant le Tout-Puissant, “ qui lui faisait une telle faveur.”

Mais quelles que furent sa joie et sa reconnaissance (et elles étaient si vives qu’à peine pendant les huit premiers jours de sa guérison, put-elle manger quelque chose) ; elle se contint assez pour faire son action de grâces avec sa dévotion ordinaire.

Puis avec une réserve, une délicatesse qui montre combien dans les circonstances les plus extraordinaires elle restait maîtresse d’elle-même, elle remit autour de son bras les ligaments ordinaires et le replaça dans son écharpe, “ afin “ que le portier ne s’aperçût de rien, et que M. “ de Bretonvilliers fût le premier à apprendre la “ chose.”

Elle retourna tout droit chez sa sœur, où la joie lui enleva d’abord la faculté de s’exprimer. Mais la manière dont elle agitait la main, lui fit comprendre la guérison que la toute-puissance de Dieu venait d’opérer. Elle-même demeura aussi toute saisie et incapable de parler ; mais ayant repris ses esprits : “ Ma sœur, lui dit-elle, “ qu’est-ce que je vois ? est-ce la sainte Epine

“ qui a fait cette merveille ? (1) — Non, lui ré- “ pondit-elle, Dieu s’est servi du cœur de M. “ Olier. — Ah ! lui dit sa sœur, il faut le publier “ partout ; je vais l’apprendre aux Carmes- “ Déchaussés et dans les communautés du voi- “ sinage. — Non, ma sœur, reprend Mlle Mance, “ ne le faites pas, messieurs du séminaire n’en “ savent rien encore ; il faut qu’ils le sachent les “ premiers ; après leur récréation, nous irons le “ leur apprendre.

“ Cela dit, continue M. Dollier de Casson, elles “ se mirent à table, parce que l’heure en était “ venue, car il leur était impossible de manger : “ sur les deux heures, elles allèrent au séminaire. “ Une partie de la communauté était déjà re- “ tournée à l’église ; mais comme M. de Breton- “ villiers était à la maison, elle le demanda, et “ lui dit aussitôt qu’elle l’aperçut : “ Monsieur, “ voilà des effets de M. Olier.” M. de Bretonvilliers lui repartit : “ Voyant votre confiance “ ce matin, je croyais bien que vous seriez ex- “ aucée.”

Il fit immédiatement appeler ce qui restait d’ecclésiastiques au séminaire, afin d’aller tous ensemble remercier Dieu à la chapelle où s’était fait le miracle. L’action de grâces terminée, M. de Bretonvilliers demanda à Mlle Mance si la main guérie serait assez forte pour tenir la plume et attester la vérité du miracle dont elle venait

(1) La sainte couronne d’épines se conserve au trésor de Notre-Dame de Paris.

d’être l'objet. Comme elle répondit que oui, on lui donna du papier et de l’encre, et elle traça aussitôt cette déclaration, dont on conserve l’original au séminaire de Paris.

“Jésus, Marie, Joseph.”

“ Le 2 fév rier 1659, en la chapelle du sémi- “ naire, après la sainte messe, j’ai écrit ces mots “ de ma main droite, de laquelle je n’avais eu “ aucun usage depuis deux ans.”

“Jeanne Mance.”

M. Dollier, qui avait vu cet écrit, ajoute que si 1 écriture a quelque défaut, il faut l’attribuer à 1 extrême joie dont elle était animée et non aux infirmités du bras et de la main.

Et en effet, onze jours après, elle traça le récit de sa guérison de cette écriture ferme et nette dont sont écrites toutes ses lettres, et qui est en tout conforme à ce qu’elle était avant l’accident.

La Purification, cette année-là, était tombée un dimanche : le lendemain les associés se réunirent, et demandèrent à cette bonne demoiselle le récit de sa guérison. Ils en furent vivement émus, et ils s’unirent à elle pour remercier Dieu d’avoir bien voulu accorder, par leur ancien confrère une grâce aussi précieuse que l’était pour Montréal la guérison de Mlle Mance : Ils y virent aussi une nouvelle marque d la bienveillance que M. Olier conserve au ciel pour une œuvre qu’il a tant aimée, et ils félicitèrent Mlle Mance de

s’être attiré par son dévouement à Ville-Marie la reconnaissance du serviteur de Dieu.

Elle voulut aussitôt faire part de son bonheur à sa bonne compagne de traversée : “Je reçus '* d’elle à Troyes, dit la sœur Bourgeoys, une “ lettre où elle me mandait qu’elle était guérie, “ et qu’elle m’écrivait de sa propre main. Je “ montrai cette lettre à un médecin et à d’autres, “ en leur racontant la manière dont son bras “ avait été rompu ; et chacun me dit que cette “ guérison ne se pouvait faire sans miracle.’'

Mais nul ne témoigna plus de bonheur de cet heureux événement que Mme de Bullion : elle reçut Mlle Mance, dit M. Dollier de Casson, avec une joie indicible, et elle se plut à reconnaître les particularités tout-à-fait remarquables de ce miracle. Car Dieu ne s’était pas contenté de rendre tout d’un coup la santé à cette privilégiée de sa grâce ; il avait voulu, pour qu’elle et tous en gardassent mieux le souvenir, et pussent à chaque instant en constater la réalité, qu’il fût, pour ainsi dire constant et perpétuel, et se renouvelât chaque fois qu’elle ferait usage de sa main.

En effet, dît M. Dollier de Casson, les prin- “ cipes des mouvements étaient demeurés dis- “ h jués comme auparavant, et cependant elle pouvait manier son bras et sa main sans aucune “ douleur, comme si tout était en bon état.” C’était donc un miracle de chaque instant, et qui lit bénir à Mlle Mance un accident qui l’as-

surait maintenant si risiblement de la protection de Dieu et des soins paternels de sa Providence.

Elle comprit alors et démêla an milieu des événements la main divine qui avait tout dirigé, en semblant ruiner tout et s’opposer à tout. Rien n’avait péri, si ce n’est les derniers restes de son attachement à ses vues et à ses projets personnels. Sa chute et son infirmité avaient forcé de se hâter pour une œuvre que le ciel voulait accomplir immédiatement, et avaient déterminé les associés et sa bienfaitrice à faire en sa faveur de nouveaux sacrifices. Il n’était pas jusqu’à l’expédient employé par M. de Queylus qui n’eût eu son utilité, en donnant des remplaçantes à la sœur Bourgeoys, et en lui procurant à elle-même, sur toute la route, jusqu’au jour de sa guérison, une aide aussi charitable qu’intelligente !

Dieu est père, et nul ne l’est autant que lui : elle l’éprouvait, et l’éprouva désormais d’une manière visible et évidente jusqu’au dernier moment de sa vie, et c’est cette pensée qui lui rendit désormais si douces toutes ses épreuves et ses souffrances : elle comprit alors que M. de la Dauversière seul avait eu raison, et que les hospitalières viendraient à Montréal en dépit de l’abbé de Loc-Dieu et de toutes les difficultés du monde.

Pourtant un nouvel obstacle, et très-grave venait de surgir : les messieurs de la compagnie avaient tenu plusieurs assemblées, auxquelles ils avaient invité Mgr l’évêque de Pétrée, vicaire

apostolique de Québec, pour traiter avec lui des intérêts de la colonie. On y parla du projet d’établissement des hospitalières de la Flèche à Ville-Marie, et du désir qu’on avait de les voir s’embarquer immédiatement. “ Mais le prélat “ demanda qu’on différât ce départ, de crainte, “ disait-il, que cela ne lit de la peine à une cer- “ taine personne qu’il croyait avoir d’autres “ desseins ” ( 1 ).

Sans lui demander de faire connaître les oppositions qu’il prévoyait, les associés insistèrent humblement, mais fortement auprès du prélat pour qu’il trouvât bon que ces religieuses partissent sans retard, à cause des nécessités urgentes de la colonie de Montréal. En effet, ils pensaient bien que M. de Queylus, à qui le vicaire apostolique faisait allusion, et qu’il craignait de contrarier, cesserait son opposition aussitôt qu’il connaîtrait les ordres précis de son supérieur et la volonté des associés.

Mlle Mance, comme tout le monde, considéra donc la question comme entièrement réglée, et ne se préoccupa plus que d’en hâter l’exécution.

L’enthousiasme que sa guérison causa à Mme de Bullion y aida beaucoup : la pieuse veuve vit dans cet événement une marque certaine de la volonté de Dieu pour l’établissement projeté ; non seulement elle se hâta de lui donner les 22,000 livres promises, mais elle la combla de quantité d’autres présents, paya les frais du

(1) M. de Queylus.

voyage, lui donna des vases sacrés et des ornements d’église, et enfin de riches aumônes pour les familles les plus nécessiteuses de Montréal.

Et pourtant cette insigne bienfaitrice, qui dépensa pour la colonie plus d’un million de notre monnaie actuelle, avait quatre enfants, à l’avenir desquels elle devait pourvoir : mais, comme leur généreuse mère, ils aimaient mieux s’amasser des trésors au ciel que sur la terre, et l’un d’eux, Pierre de Bullion, abbé de saint Pharan, qui mourut cette même année, put se féliciter, à son lit de mort, d’avoir, à l’exemple de sa mère, pratiqué dans toute son étendue ce proverbe si catholique et si français : Qui donne aux pauvres, prête à Dieu.

Mme de Bullion ne fut pas la seule que la o-uérison miraculeuse de Mlle Mance toucha

vivement : sitôt que le bruit s’en fut répandu, un concours de visiteurs s’établit : des dames de la plus haute noblesse voulurent la voir et lui parler. C’était à qui aurait le bonheur de la posséder quelques heures dans sa maison, et d’entendre de sa bouche le récit de ce merveilleux événement. Quelque bonheur que la pieuse demoiselle éprouvât à exprimer sa reconnaissance envers M. Olier, et sa confiance en Dieu, on conçoit quelle fatigue elle dut éprouver de cette bienveillante, mais peu discrète admiration. Malheureusement sa distinction naturelle, sa piété, ce don de gagner tous les cœurs, qui avaient toujours séduit en elle, n’étaient pas de

nature à refroidir cet enthousiasme. On alla,

dit la sœur Morin, jusqu’à couper des morceaux de sa robe par dévotion : cette fois, elle n’y tint plus ; son humilité ne put tolérer de telles marques d’admiration, qu’elle traitait d’absurdités : *' L’estime qu’on avait conçue de moi, “ disait-elle, me faisait soutfrir une sorte de mar- “ tyre, puisque de ma part je n’avais contribué “ à cette merveille que par ma misère et mon “ infirmité, qui avait attiré sur moi la miséri- “ corde de Dieu ; aussi me tardait-il de quitter “ Paris, afin de n’être plus connue.”

Pour se dérober à cette pieuse obsession, elle ne sortit plus qu’en voiture, et se bâta de conclure les affaires qui la retenaient encore dans la capitale. Elle remit à M. de la Dauversière 20,000 livres, qu’il accepta comme procureur des filles de Saint- Joseph, par acte passé le 29 mars, devant le notaire Marreau, en s’engageant à acquérir une rente de mille livres, qui servirait de dotation à trois hospitalières, et leur permettrait de soigner les malades de l’Hôtel-Dieu gratuitement, et sans rien prendre sur les aumônes qui leur seraient faites plus tard. Il fut entendu que le bien des pauvres demeurerait séparé de celui des religieuses, et que Mlle Mance, et à sa mort deux administrateurs choisis par les seigneurs, en auraient seuls la gestion.

Les associés s’empressèrent de faire part aux hospitalières de la Flèche de l’heureuse conclusion de cette affaire, insistant sur la nécessité d’en hâter l’exécution immédiate.

Au printemps, Mlle Mance écrivit en Cham-

pagne à la sœur Bourgeoys pour la presser d’amener à la Rochelle les personnes qui devaient l’accompagner, et aux religieuses de la Rlèche et à M. de la Dauversière pour leur rappeler l’époque du rendez-vous général.

Pourtant, connaissant par expérience tout ce que la nouveauté de ces voyages, et leur longueur créaient d’obstacles souvent même au moment du départ ; heureuse d’ailleurs d’être jusqu’à la fin l’instrument de Dieu pour l’établissement de ses chères hospitalières, elle partit pour la Rochelle, afin de tout préparer pour rembarquement.

Son zèle faillit lui coûter la vie : à huit lieues de la Rochelle, des chiens effrayèrent le cheval qu’elle montait : comme il était très-ombrageux “ il se lança si haut par-dessus un fossé, dit M. 41 Dollier de Casson, et en même temps la jeta si “ loin et si rudement sur sa main autrefois estro- “ piée, qu’on a attribué à une charitable protec- “ tion du ciel, qu’elle en eût été quitte comme “ elle l’a été, par une légère écorchure.”

Cet accident ne servit qu’à mieux établir la réalité du miracle dont elle avait été l’objet : car la luxation du poignet ne fut point aggravée, et la liberté du bras resta la même qu’auparavant. Mais le bruit de ce nouvel accident ne tarda pas à se répandre, et naturellement la renommée l’exagéra et le dénatura. C’était sans doute dans les desseins de Dieu, qui voulait donner plus d’éclat à ce miracle, et le rendre plus évident et plus incontestable ; ce qui n’em

pêcha pas certaine plume trop libre, à qui M. de Casson, malgré sa charité ordinaire, semble garder légèrement rancune, de faire du miracle et de la chute un récit où l’exactitude des faits n était pas plus respectée que la dignité du langage. Heureusement, cet étourdi ou malintentionné rapporteur avait choisi pour correspondant un Père jésuite de la Rochelle, qui fut choqué des expressions terminant le récit : “ Enfin le

“ miracle est démiraclé, et la chute arrivée à la “ demoiselle l’a mise en pareil état qu’aupara- “ yant.” Le Père voulut en avoir le cœur net et, comme il se connaissait assez aux ruptures et luxations, il vint trouver Mlle Mance, et lui rapporta ce qu’on lui avait dit : “ Mon Père, “ répondit-elle, vous avez été mal informé, car “ ma chute, loin d’ébranler la croyance au mi- “ racle dont j’ai été l’objet, doit au contraire la “ confirmer, car je devrais m’être cassé et dislo- “ qué le bras. Au reste, le miracle subsiste “ encore : regardez et jugez par vous-même.” Le Père, après avoir examiné ce poignet disloqué, qui, sans douleur ni fatigue, rendait absolument le même office que celui de l’autre main, exprima son regret d’avoir été trompé : “ J’écrirai à l’au- “ teur de cette lettre, répondit-il, qu’il faut res- “ pecter ceux que Dieu veut honorer : Il a voulu “ faire connaître son serviteur ; il ne faut pas aller contre sa volonté ! ”

On voit que le rationalisme, sous une forme ou sous une autre, n’est pas aussi récent qu’on pourrait bien le croire, et en lisant cette phrase

si digne de notre époque : “ le miracle est démi- “ raclé, et la chute de la demoiselle l’a mise dans “ le même état que devant,” il nous a semblé entendre le ricanement cynique et brutal qui s’attache de nos jours à toutes les œuvres de Dieu, et nous avons été curieux de traduire en langage moderne de l’incrédulité le récit de cet événement.

Yoici donc, nous semble-t-il, comment un honnête critique de l’école de Renan s’y prendrait pour raconter cette guérison :

“ Il se passa alors, dans la vie de notre héroïne, “ un fait que tout le monde imbu de l’esprit de 41 l’époque regarda comme miraculeux, et que “ nous ne pouvons nous empêcher de rapporter, “ à cause du retentissement qu’il eut, sans y “ attacher d’ailleurs une importance, que l’état “ de la science et des études allemandes ne nous “ permet plus de lui donner.

“ Yoici la légende, telle que nous la trouvons “ dans les écrits de la miraculée : nous tenons “ avant tout à ne pas prévenir les esprits, et à “ rapporter les faits dans tous leurs détails, en y “ joignant les circonstances de lieu et de per- “ sonne, qui permettent plus facilement à l’esprit “ moderne de dégager la vérité des accidents my- “ thiques de la légende populaire.

“ Il paraît que Mlle Mance, contrairement à “ ce qui se pratique à Saint-Sulpice, avait obtenu “ de visiter la chapelle du séminaire dans l’ab- “ sence de la communauté. On comprend combien ■“ ces exceptions, toujours chères au cœur féminin,

“ durent agir puissamment sur sa constitution “ ébranlée par la maladie et le voyage. On le “ voit d’ailleurs par l’espèce d’hallucination “ qu’elle éprouva en y entrant ; la lumière qui “ donnait dans les vitraux, au fond de la cha- “ pelle, en détachant plus nettement la figure de “ quelque pieux personnage qui avait quelque “ ressemblance avec le fondateur de Saint-Sul- “ pice, lui fit croire qu’elle l’avait réellement “ devant les yeux, et, dans l’état d’exaltation où “ cela la mit, elle saisit la boite qui renfermait “ le cœur de M. Olier, et aussitôt, sous l’influence “ de l’émotion extraordinaire qui l’agitait, la “ paralysie de son bras cessa, comme il arrive “ souvent pour de moindres causes.

“ Quant à la dislocation persistante du poi- “ guet, à la chute aux environs de la Bochelle, “ ce sont des circonstances qu’il faut évidem- “ ment mettre au nombre des légendes dorées.”

Yoilà, nous semble-t-il, sous sa forme hypocrite pleine de réticences, d’insinuations, de suggestions, qui donne aux circonstances les plus simples une tournure fantaisiste, qui affirme péremptoirement surtout, lorsque l’embarras est trop grand, le ton de nos incrédules quand ils racontent quelque miracle : des effets de lumière dans des vitraux qui n’ont jamais existé et dans des chapelles détruites, les personnes les plus simples et les plus calmes présentées comme des exaltées et de pieuses hallucinées : on coùcède la guérison d’un mal qui n’existait pas, pour n’avoir pas à expliquer un

miracle palpable et évident, et “ en dégageant ainsi la vérité des accidents mythiques ,” c’est-àdire en travestissant malhonnêtement l’histoire, on affirme qu’on tient avant tout à ne pas prévenir les esprits, et ceux qui n’ont pas vu répéter cent fois les mêmes industries de style et les mêmes déguisements intentionnels, surpris par l’aplomb de l’auteur, le soin apparemment minutieux, de la critique, et la froideur calculée des expressions, flattés d’ailleurs d’être du nombre des rares esprits éclairés de leur temps, sont tout disposés à réléguer les faits les plus indéniables parmi les produits d’une hallucination momentanée.

“ L’hallucination, dit le Père Monsabré, voilà “ le dernier refuge du rationalisme aux abois : “ une vierge vaillante, conduite par les voix

d’en haut, délivre son pays de l’oppression des “ étrangers : hallucination ! une enfant naïve et “ pure converse avec le ciel : hallucination ! un “ saint, une sainte sont ravis à la terre, et con- “ templent les mystères divins, lisent dans les “ âmes, prédisent l’avenir : hallucination ! on en “ a mis partout, et l’habitude en est si bien prise “ que nous aurions parfaitement le droit de dire “ à ceux qui nous traitent si obstinément d’hal- “ lucinés : Yous êtes des maniaques! et nous “ serions quittes.”

Nous ne le faisons point : nous savons que le bon sens humain ne périt point, et qu’en dépit des jolis mots et des rengaines ordinaires sur la science moderne et la critique allemande, il re-

connaît sons ce masque empâté de pondre odorante le rictus connu de Yoltaire, et il passe en redisant avec la sagesse des siècles : Le miracle est le sceau d’un Dieu à jamais admirable dans ses saints.