LA VOCATION

« Le Christ m'a envoyé évangéliser.”" (1 Con. 1, 11.)

Bien que Dieu puisse prendre ses instruments où il veut, il aime cependant à nous laisser deviner sa main, en ne choisissant que des envoyés dignes de lui. Sa sagesse élève la nature, la purifie, la dirige ; elle ne la contraint point Fabituellement par violence, et surtout ne la

détruit point. Disponit omnia suaviter, dit l'Ecri-

ture ; tout s'arrange, se coordonne, se développe entre ses mains ; il cache les rênes divines avec lesquelles il modère et dirige les cœurs de ses prédestinés, de sorte qu’il semble que la nature fasse presque tout, tandis que la grâce mène tout, au fond.

C’est une réflexion qui vient naturellement à

l'esprit lorsqu'on lit la vie des saints, et qui

n’est point démentie par la vie de Mlle Mance. Elle aussi fut prévenue dès sa naissance, et nous pourrions dire avant sa naissance, de tout ce qui pourrait l’aider dans l’accomplissement de la mission que Dieu devait lui confier un jour.

Elle naquit à Nogent-le-Roi, en Bassigny, vers

l'an 1606, d'une famille honorable de la magistrature, où l'honnêteté, les vertus civiques et la foi étaient également traditionnelles. P. Mance, son père, l'honorable procureur du roi à Nogent, bien qu'il lui témoignât toujours une tendresse marquée, comptait moins, sans doute, sur elle, pour soutenir son nom, que sur les six garçons que Dieu lui avait donnés.

Il.se trompait ; et, bien que tous se soient montrés dignes de lui, et que Pierre, qui porta son nom, ait mérité comme archidiacre de Troyes, et comme professeur au collège de Cambrai, une place marquée parmi les érudits de son temps, ce fut pourtant une de ses six filles

(car Dieu avait fait la part égale dans la famille), Jeanne Mance, que Dieu appela à illustrer son nom et à faire bénir son souvenir. |

Pieuse et recueillie, cette enfant de bénédiction, dès ses plus jeunes années, faisait déjà la joie et l'édification des siens ; le Saint-Esprit s'était déjà si bien emparé de son âme, qu'elle n'éprouvait pour le monde qu’ennui et dégoût, et qu’elle conçut, à un âge où tous les enfants ne s'occupent guère que de bagatelles, dès l’âge de sept ans, une résolution digne des Agnès et des Agathes, celle de vouer à Dieu une chasteté perpétuelle.

Chose étrange ! Dieu, qui, ordinairement, solli-

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cite si tendrement vers le cloitre, avec une sainte jalousie, les épouses qu'il se choisit, ne lui inspira pas le désir de la vie religieuse, bien qu'il ne lui inspirât pas pourtant plus d’attrait pour le monde.

Elle se contenta, jusqu’à l’âge de trente-quatre ans, de consoler et d'embellir la vieillesse de son père, sans le troubler jamais par des aspirations auxquelles il se serait fait scrupule de résister. Elle se laissait aller à la main de Dieu, pratiquant dans la famille tous les devoirs de la vie parfaite, et ainsi toujours prête pour le jour où il plairait à la Providence de lui confier une nouvelle mission.

Ce jour arriva ; et l’année méme où son père mourut, et où Dieu la releva de ce poste de la tendresse filiale qu’il lui avait confié, en rompant ce dernier lien qui l’attachait à la terre, il resserra le lien d'amour qui l’attachait au ciel. Il l’appela à la mission du Canada.

Voici dans quelles circonstances. Il n'était bruit, en ce moment, en France, que de l’évangélisation de cette belle colonie. Jeanne Mance se trouvant à Langres, entendit un chanoine de cette ville raconter avec admiration les merveilles de charité et de conversion dont cette terre donnait dès lors le spectacle, le dévouement de Mme de la Peltrie, les libéralités de la du-

chesse d’Aiguillon ; ces paroles produisirent sur elle l'effet du discours de Potitianus sur saint Augustin ; et, comme les mortifications de la Thébaïde avaient soudainement allumé dans ce grand cœur le désir de les imiter, ainsi, à mesure que le pieux ecclésiastique avançait dans son récit, un attrait doux et puissant passait dans le cœur de Jeanne, et une lumière surnaturelle lui montrait au-delà des mers sa nouvelle mission.

Ainsi saint Paul, prêt à partir pour la Macé- : doine, entendait dans une mission divine, l'ange du pays lui dire doucement à l’âme: Viens donc vers nous ! (1).

C'était le moment de la grâce. La nature eut le sie aussitôt après : elle lui démontra la folie d’une semblable entreprise, les raisons de famille, de santé (elle avait toujours été très-délicate), enfin tout ce que le bon sens, aidé de l'esprit du monde peut dire à une âme appelée par Dieu.

Mais la folie de la croix revenait solliciter son cœur : “ laisse tout, viens, suis-moi !” L’effroi de résister à Jésus, quand il passe en faisant ce

signe mystérieux aux âmes (2), ces alternatives de grâce et de faiblesse, la jetèrent dans un état singulier de trouble et d’agitation. Son direc-

(1) Transi usque ad nos. (2) Time Jesum transeuntem.

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teur essaya longtemps de la calmer, en lui démontrant que Dieu n’en demande pas tant pour le salut, que c'était un attrait d'imagination et une fantaisie irréalisable. Au fond, il étudiait sa vocation et l’éprouvait.

C'est que c'est une chose sainte et délicate qu’une vocation de choix : l'enthousiasme d’un jour peut faire dévier une vie entière ; la làcheté d'un instant peu rejeter dans les voies communes et dans les plus grands dangers. Le prêtre, à qui de semblables commuxications sont faites, commence donc par trembler pour lui-même, par prier, et éprouver, attendant de Dieu un signe, qui ne lui manquera pas.

Que Jésus montre du doigt à un jeune homme la Chine, l'Afrique, ou les missions des sauvages, à une jeune fille le Carmel ou la salle d'hôpital, à part quelques vocations extraordinaires, il est quelquefois difficile de distinguer son appel des aspirations d'une nature généreuse mais imprudente.

Les œuvres de la charité catholique sont si hautes et si difficiles, qu’il n’y faut que des âmes d'élite, et un sûr appui du ciel. Les protestants l'ont éprouvé lorsqu'ils ont tenté d'établir des congrégations religieuses : ils n’ont réussi à trouver que des engagements temporaires, sans dignité, sans grandeur et sans réelle efficacité.

Il n’en est pas ainsi des apôtres de Dieu. On

ne les choisit pas, ils ne se choisissent pas, lui seul les envoie. Un jour, après de longues hésitations, peut-être à l’occasion de circonstances futiles en apparence, le confesseur, pénétrant dans les replis de cette âme, qu'il n'avait pas encore lue tout entière, discerne la volonté de

la Providence. Alors il n'hésite plus, et lui dit comme le directeur de Mile Mance : “ Allez en ‘“ Canada, je vous en donne la permission, au “ nom du Dieu qui vous appelle.”

Ce fut le jour de la Pentecôte 1646 qu'elle reçut cette communication de son directeur.

Dans les détails plus particuliers qu'il ajouta, il lui dit de se rendre à Paris, et d'y consulter le Père Charles Lallemand, jésuite chargé des affaires du Canada pour sa compagnie.

Le 30 mai, elle y arrivait, et descendait chez ses parents, près de l’église Saint-Sulpice.

Cette heureuse circonstance, qui la rapprochaïit du noviciat des Pères, lui permit presque aussitôt de voir le Père Lallemand, qui l’encouragea vivement dans son projet. Mais il fut subitement appelé à Lyon pour une affaire de la plus haute importance, qui resta alors secrète pour elle, mais n’en eut pas moins sur son avenir une immense influence. Il s'agissait d'obtenir . de M. de Lauson la cession de l’île de Montréal

en faveur d’une nouvelle compagnie, qui voulait y établir une colonie.

M. de la Dauversière, qui avec M. Olier et M. de Maisonneuve, peut être considéré comme un des pères de Montréal, avait supplié l’illustre jésuite de l'aider dans cette circonstance. Tous les deux se décidèrent à traiter directement la question avec le propriétaire, à lui représenter l'impossibilité où il se trouvait de tenir les clauses de son contrat avec la grande compagnie, qui comportaient l'établissement d'une colonie dans cette île, et à lui prouver que sa conscience était engagée à la réalisation d'’engagements auxquels il ne pouvait faire suffisamment honneur.

Profitons de leur voyage pour parler un peu de ces deux bienfaiteurs du Canada, dont le nom se trouve mêlé à tout ce qui s’est fait de grand parmi nous, et est d’ailleurs mur ed lié à l’histoire de notre héroïne.

Disons d’abord un mot de M. de la Dauversière, que nous retrouverons à chaque page de ce récit.

Jérôme le Royer de la Dauversière descendait d’une famille bretonne qui, à la mort de Charles de Blois (1364) à la bataille d’Auray, avait quitté le pays où s’éteignaient ses espérances politiques

et qui après diverses péripéties, était venue s'établir à la Flèche.

Ni les devoirs de sa charge de receveur des finances, ni les obligations de la vie de famille, ni sa qualité de laïque ne l'empêchèrent de s'intéresser aux œuvres de zèle et de se livrer aux

pratiques les plus mortifiantes de la vie parfaite. “ Il prenait la discipline tous les jours, raconte “ M. de Fancamp, son ami, et portait une cein- “ture et des gants remplis de pointes très- ‘ aigues.”

Dieu récompensa cet amant de la croix comme il le désirait, en l’énivrant d'épreuves et de souffrances : Il le purifiait ainsi de tout ce qui restait encore d'esprit propre et personnel ‘en lui, en même temps qu'il le préparait à devenir un digne instrument de sa volonté.

Les fondateurs d'ordre sont comme ces réservoirs suspendus aux flancs des montagnes et dont les flots s’'écoulent en mille ruisseaux vers la vallée : plus ils sont profonds, plus la région est fertile. Il ne faut donc pas s'étonner que Dieu se soit appliqué à faire le vide dans cette âme, afin de la remplir jusqu’au bord des eaux de la grâce, et qu'il soit allé chercher ce petit receveur des finances, sans biens, sans appui, sans charme de parole et d'extérieur, pour être

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le fondateur d’un nouvel ordre religieux et son introducteur en Canada.

Il ne lui ménagea pas les secours les plus évidents de sa grâce, pas plus que, pour achever de le purifier, il ne lui épargna les déboires et les humiliations. En effet, en même temps qu'elle semblait l’accabler sous les échecs et les revers, la Providence se plaisait à placer à point nommé sur son passage les instruments nécessaires à son œuvre, et à relever son courage par les plus hautes communications. Levant pour lui les voiles de l’espace, Dieu lui montrait dans la clarté d’une vision divine, racontent les contemporains, les rivages de notre île, la place de Ville-Marie au pied de sa montagne, et au bord de son grand fleuve.

Pourquoi refuser de croire à ce récit ? M. de la Dauversière n'était-il pas le Moïse de cette nouvelle terre promise de l’apostolat, et Moïse, avant sa mort, n’avait-il pas contemplé la terre de Chanaan ? Au moins, aimons-nous mieux admettre ces beaux récits de notre histoire, si glorieux pour la patrie, si intéressants pour le cœur, si honorables pour Dieu, que tant de ridicules fables dont le monde.est aujourd’hui rempli. Nous ne voyons pas ce que ce siècle de lumières gagne aux rêves de la franc-maçonnerie , au récit de la mort de Miram, et de la