DERNIÈRES ANNÉES ET MORT DE MLLE MANCE

“ Vent, amica mea, veni, coronaberis.”

“ O mon amie, venez, venez recevoir votre couronne, ”

Si donc, grâce aux générosités des associés, à celle de M. Macé, et surtout à l’admirable détachement des hospitalières, Mlle Mance pouvait espérer que l'Hôtel-Dieu était désormais sorti de la crise des premiers jours, ses inquiétudes persistaient par rapport au recrutement des novices, découragées par la perfection même de leurs modèles et les sévérités de l'autorité ecclésiastique.

Un autre souci plus pressant se joignait à toutes ces craintes : c'était le renouvellement des hostilités avec les Iroquois et les dans gers journaliers dans lesquels on était retombé.

La trêve avait été rompue dès 1657, à l’occasion du massacre de: Nicolas Godé, de Jean de Saint-Père, son gendre, et de leur serviteur. Ils avaient donné asile à quelques Iroquois et les avaient accueillis de leur mieux, puis, comme on était en paix, ils étaient remontés sans armes sur le toit de leur maison qu’ils étaient en train de rétablir: les misérables sauvages les y avaient traîtreusement fusillés. On se mit aussitôt à arrêter tous les Iroquois que l'on rencontra et l’on se prépara à la guerre.

Pourtant, il se passa deux ans avant qu'elle fit des victimes aux environs de Montréal. Les cantons se préparaient : leur plan était de se porter en masse sur Québec, d'enlever la ville, et de se rabattre sur Trois-Rivières et Montréal pour y tout massacrer.

Québec disposait tout pour une vigoureuse défense : les couvents, les maisons particulières avaient été percés de meurtrières, des retranchements étaient faits, chacun était décidé à vendre chèrement sa vie. La terreur augmentait de jour en jour. Elle fut bientôt au comble : toutefois, la grande armée iroquoise, toujours annoncée, ne paraissait point.

Dolard et seize braves montréalais venaient de s'offrir en victimes et de sauver la colonie. Nous ne pouvons dire qu’un mot de ce dévouement qui égale et surpasse en un sens tout ce que l’histoire ancienne et moderne offre de plus grand et de plus beau. Il montre à quelle huuteur était montées ces âmes des premiers colons de Montréal, ces soldats de la Vierge Marie, plus avides encore du martyre que des combats. A la fin de juillet 1660, au moment où l’on s’attendait à voir paraître les Iroquois, ces dix-sept braves étaient venus un matin à l’église paroissiale recevoir la communion et promettre à Dieu d'aller combattre et mourir pour leurs frères, et de ne jamais demander quartier. Leur testament et leurs adieux étaient faits : ils partirent, et, après quelques retards et de grandes fatigues, ils arrivèrent au pied du Long-Sault, où ils

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étaient sûrs que les Iroquois devaient nécessaisement passer, au retour de leurs chasses ; ils se jetèrent dans un misérable fort de palissade, qui pouvait à peine les défendre aussi bien qu'une maison privée, et attendirent. Ils y furent tout à coup rejoints par Anahotaha, chef des Hurons, et Metiomègue, capitaine algonquin, qui, s'étant querellés à Trois-Rivières sur la valeur, étaient venus à Montréal, pour y trouver l’occasion de montrer leur bravoure. Ils avaient obtenu de M. de Maisonneuve la faveur de rejoindre Dolard et ses compagnons : Anahotaha amenait quarante Hurons, Metiomègue quatre Algonquins.

À peine étaient-ils arrivés, que deux canots d’'Iroquois vinrent aborder près de la palissade : on fit sur eux une décharge générale qui tua le plus grand nombre, mais n’empêcha pas quelques fuyards d'aller avertir un gros de trois cents Iroquois qui se trouvaient à quelque distance de là. Ils accoururent aussitôt, croyant emporter le fort d’une seule attaque, mais ils vinrent se briser à plusieurs reprises contre les fusils des Français, dont tous les coups portaient, et qui couronnaient chacun de leurs pieux des têtes des ennemis qu'ils venaient d’abattre. Dans leur rage, ils brisèrent les canots des Français et des Hurons, et firent avec ces débris des torches pour brûler les palissades : mais le feu meurtrier des assiégés les maintint toujours à distance. Ils dépêchèrent alors un canot, pour avertir l’armée des cinq cents Iroquois, cantonnée

aux îles Richelieu de venir à leur aïde : elle accourut, et huit cents ennemis, aussi braves que rusés, vinrent avec d’horribles hurlements, se ruer contre le petit fort. Ils durent reculer en laissant derrière eux des monceaux de cadavres.

Malheureusement l’eau manquait aux assiégés : dévorés de soif, ils faisaient de temps à autre des sorties, et rap portaient dans des vases insuffisants une eau achetée par les plus grands périls. Les Iroquois surent utiliser cette circonstance : ils crièrent aux Hurons d’abandonner les Français, et de passer à eux, leur promettant de les recevoir honorablement.

Trente ‘de ces misérables, ayant à leur tête la Mouche, le propre neveu d’Anahotaha, sautèrent par-dessus les palissades. Le brave chef, dans son désespoir, voulut lui brüler la cervelle d'un coup de pistolet: il le manqua. Les Algonquins restèrent fidèles.

Cette défection initia l'ennemi au secret de notre faiblesse : ils ne voulurent pourtant pas croire tout d’abord qu'ils n'avaient devant eux que dix-sept Français, et cinq sauvages. Îls renouvelèrent incessamment leurs attaques, et toujours avec de teiles pertes, qu’ils crurent être trompés et avoir réellement affaire à des ennemis bien plus nombreux.

Quant aux Français, résolus de mourir, ils partageaient le temps entre la prière et le combat : l'ennemi se retirait-il, ils tombaient à genoux ; revenait-il à la charge, ils sautaient sur leurs haches et leurs mousquets.

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Désespérés, les huit cents Iroquois allaient abandonner le siège ; ils voulurent cependant interroger de nouveau les transfuges. Pas un ne se démentit : il n’y avait là que dix-sept Français !:

La honte s’empara de ces guerriers : ils résolurent de vaincre ou de mourir jusqu’au dernier. Les plus braves acceptèrent de servir d’avantgarde, et, se fabriquant avec des büches liées ensemble des sortes de boucliers, ils se précipitèrent sur les pieux qu'ils s’efforcèrent d'arracher.

Dolard comprit que c'était l'effort suprême : les décharges les mieux dirigées firent des vides affreux dans la colonne ennemie, qui, chaque fois, se reformait plus violente et plus désespérée. Il voulut lancer dans leurs rangs un mousquet chargé à mitraille, qui ne devait.

éclater qu’en tombant sur eux: une branche d'arbre l’arrêta au passage, et le rejeta dans le fort, où il tua et blessa plusieurs de ses compagnons. Dolard vit que la dernière heure était arrivée : “ Rends-toi ! ” criait la Mouche à Anahotaha : “ J'ai donné ma parole aux Fran- “ çais, je mourrai avec eux!” répondit l’héroïque chef.

Quelques pieux étaient enlevés, les ennemis se précipitaient par cette ouverture : un Français s’y jeta seul, la hache à la main, et tomba quelques instants après, sur un monceau de victimes. Un autre le remplaça aussitôt ; ils périrent tous ainsi. Les Iroquois, renonçant à faire des prisonniers, firent ue dernière dé-

charge sur ces mourants, qui les menagaient encore : tous tombèrent.

Les Iroquois se précipitèrent sur eux, et retournèrent leurs cadavres, dans l'espoir de trouver des victimes à torturer: trois agonisaient encore, mais moururent avant qu'on eût pu les jeter dans les flammes. Un seul put être guéri et brûlé avec les raffinements de la cruauté la plus inouïe. Il lassa la patience de ses bourreaux, qui ne parvinrent pas à lui arracher une seule faiblesse, et il pria pour eux jusqu’à son dernier souflle.

Les misérables Hurons furent brülés dans les différentes bourgades : cinq échappèrent, et c'est surtout par leurs récits que l’on connut les détails de cette action, qui est, sans contredit, la plus glorieuse de tous les combats du Canada. L'antiquité vante ses Curtius et ses vaincus des Thermopyles ; nous avons quelque chose de

plus grand ici : c’est la modestie chrétienne des

héros. Ils ne laissèrent pas de fastueuses inscriptions ; ils moururent seuls, ignorés, au fond des forêts, pour sauver leur patrie. Au XIVe siècle, trente braves sauvèrent la Bretagne, à Mi-Voie, de la tyrannie des Anglais, et l’histoire répète avec amour les noms de Beaumanoir et de ses chevaliers : Dolard est aussi grand, et plus grand peut-être, et il n’a ni statue ni tombeau !

On chanta à Québec un Te Deum : c'est assez pour des martyrs! Ils avaient bien réellement sauvé la patrie : quand les Iroquois virent ce

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