VIF DE MADEMOISELLE MANCE

que dix-sept braves avaient fait, ils crurent que toute attaque de front contre de semblables hommes était inutile. Ils résolurent de ruiner en détail la colonie, et de recommencer leur guerre de surprises et de guet-apens.

À Ville-Marie, Mille Mance et le gouverneur s’efforcèrent de consoler lès familles de ces braves, morts pour le salut commun, et M. de Maisonneuve fit les plus louables efforts pour secourir les veuves et les orphelins. Mais il fallut songer à se défendre soi-même : les plus mauvais jours de la colonie semblèrent revenus, et Mile Mance vit de nouveau l'Hôtel-Dieu devenir le théâtre acharné de combats presque quotidiens, et les salles remplies de blessés et de mourants: ‘“ Le ‘“ soin de nos malades, dit la sœur Morin, nous “obligeait à des veilles continuelles, ce qui, “ avec les travaux du jour, les offices du ménage “et l'observance de la règle, qui était gardée * * ponetusllement, devenait accablant pour nous,

‘ à cause de notre petit nombre.

“ Mais, quelque pénible que fût ce service, “j'ose dire qu'il n'était rien ou peu de chose “ comparé aux frayeurs continuelles où nous “étions d’être prises par les Iroquois. Nous “avions tous les jours sous nos yeux l’affreux “ spectacle des traitements cruels qu'ils faisaient “ souffrir à nos voisins et à nos amis qui venaient “à tomber entre leurs mains. Tout cela im- “ primait tant de terreur, de ces barbares, qu'il “ faut s'être trouvé dans cette extrémité pour “ s'en former une juste idée. Pour moi, je crois

“ que la mort aurait été plus douce de beaucoup “qu'une vie mélangée et traversée de tant d’a- “larmes pour nous-mêmes, et de compassion “pour nos pauvres frères que nous voyions “ traités si cruellement.

“ Toutes les fois que quelques-uns des nôtres “étaient attaqués, on sonnait aussitôt le tocsin ‘“ pour inviter les habitants à aller les secourir, “et pour avertir ceux qui travaillaient en des “ lieux dangereux de se retirer promptement, ce “que chacun faisait au premier signal de la cloche. Ma sœur de Brésoles et moi montions au clocher, afin de ne pas employer un homme qui allait courir sur l'ennemi. De ce lieu élevé, nous voyions quelquefois le combat, qui était “fort proche, ce qui nous causait beaucoup de “ frayeur, et nous faisait redescendre au plus tôt “toutes tremblantes, croyant être arrivées à “ notre dernière heure. Quand on sonnait le ‘“tocsin, ma sœur Maillet tombait aussitôt en “ faiblesse par l'excès de la peur; et ma sœur “ Macé, tuut le temps que durait l'alarme, de- ‘“ meurait sans parole et dans un état à faire “ pitié. L'une et l’autre allaient alors se mettre “ dans un coin du jubé devant le très saint Sa- “ crement, pour se préparer à la mort, ou se “ retiraient dans leurs cellules. Dès que j'avais “appris que les Iroquois s'étaient retirés, ct “ qu'ils ne paraissaient plus, j'allais le leur dire, “ ce qui les consolait, et semblait leur redonner “Ja vie. Ma sœur de Brésoles était plus forte et “plus courageuse: la frayeur, dont elle ne

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