ACTES DES APOTRES

Malgré le bonheur de se trouver réunis, et l’'ardeur des nouveaux venus, il fallut reconnaître qu'il était trop tard pour songer à s’établir à Montréal avant l'hiver : on se résigna à attendre le printemps à Québec, où le gouverneur, M. de Montmagny, et les anciens colons faisaient les plus vives instances pour les retenir. Les raisons alléguées étaient sérieuses : “ N'y ayant encore que deux cents Européens “ dans tout le pays, disait-on, ne valait-il pas “mieux réunir les forces nouvelles aux an- “ ciennes pour se mettre en état de résister plus ‘efficacement aux ennemis ? ”

M. de Montmagny proposait l'ile d'Orléans, à la porte de Québec, pour l'établissement des nouveaux colons : “ Ce que vous me proposez “ serait bon, répondit M. de Maisonneuve, si on “m'avait envoyé pour délibérer et choisir un

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“ honneur, et vous trouverez bon que j'y monte “ pour commencer une colonie, quand tous les “ arbres de cette île se devraient changer en “autant d’Iroquois.” M.de Montmagny était homme à comprendre la noblesse de ce langage ; il en fut même si satisfait, qu'il proposa à son ami de le conduire à Montréal pour reconnaître le poste, et en prendre possession. La proposition fut joyeusement acceptée, et le 15 octobre, M. de Montmagny, le Père Vimont, supérieur des jésuites, et quelques compagnons, accomplirent sur les lieux les cérémonies prescrites en semblable circonstance, et prirent possession, au nom de la compagnie, de Montréal.

L'influence que M. de Maisonneuve avait su gagner, dès les premiers jours, par la rondeur toute militaire de son caractère et la pureté de ses vues, fut admirablement secondée par l’ascendant que prit Mile Mance sur les anciens et les nouveaux colons : les Ursulines, la Mère de l’'Incarnation, leur bienfaitrice Mme de la Peltrie, arrivée avec elle depuis deux ans, avaient pour leur compagne toutes les délicatesses de sœurs et d'amies.

Pourtant leurs prévenances ne l’empêchaient pas de s’effrayer de la perspective d’un hivernage à peine meilleur que celui qu'ils auraient pu avoir à Montréal : leurs hôtes n'étaient guère

mieux abrités qu'eux ; la différence de mission des deux entreprises, les divergences d'opinion sur les besoins du pays, quelques symptômes de ces misérables querelles de préséances, qui ont

de tout temps fait un si grand mal au Canada, étaient de nature à abattre une âme moins habituée que celle de Mile Mance à tout remettre entre les mains de la Providence. Cette fois encore elle eut raison de se confier à elle.

Un vénérable vieillard, M. Pierre Puiseau, qui avait acquis une petite fortune aux îles espagnoles, et qui, dans l'espérance d'être utile à la conversion des sauvages, était venu joindre Champlain quelques années auparavant, fut si frappé du dévouement des nouveaux venus qu’il demanda à être leur associé, et qu’il leur abandonna ses meubles, ses bestiaux et ses deux fiefs de Saint-Michel et de Sainte-Foye, près de Sillery, avec la magnifique maison qu’il y possédait, et qu’on appelait à bon droit le bijou du Canada.

Mlle Mance fut d'autant plus reconnaissante à Dieu de cet heureux événement, qu’elle eut le bonheur de retrouver Mme de la Peltrie à Saint- Michel : cette pieuse dame aimait ce séjour qui la rapprochait des sauvages, et elle l’aima bien plus encore, quand elle put y jouir de la société d'une personne aussi vertueuse et aussi accom-

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plie que sa nouvelle compagne. D'une grande distinction elle-même, la noble châtelaine savait apprécier l'élévation d'esprit, la grâce, et surtout l’héroïque vertu de cette envoyée de Dieu.

Ve fut donc pour elle un véritable charme pendant les longues soirées de l’automne de l’entretenir de son entreprise et de s’y associer de tous ses vœux. Elle n'en resta pas là : elle conçut le désir d'aller établir à Montréal un nouveau monastère de ses chères Ursulines, et résolut de se joindre à la nouvelle expédition.

En attendant, Mlle Mance se fit la gouvernante et la mère des pauvres colons ; elle leur distribua les vivres et les munitions, et bien qu’elle n’eût encore que trente-six ans, elle prit dès lors sur tous un ascendant d'autant plus réel qu’elle s’en doutait moins elle-même. D'ibiles charpentiers furent dépêchés à Sainte- Foye pour y prendre le bois nécessaire à la construction de deux barques : l’activité et l’entrain de M. de Maisonneuve, son esprit pratique, firent des merveilles, et quand les neiges du premier hiver commencèrent à fondre, tout se trouva prêt pour le départ.

Le 8 mai 1642 (1) ‘“ une petite flotte consistant “ en deux barques, une pinasse et une gabare

(1) Histoire de’ Ferland.

“ partit de Saint-Michel du Puyseau, emportant “ MM. de Montmagny, du Puyseau, de Maison- ‘“ neuve, le Père Vimont, Mme de la Peltrie, “ Mile Mance, les ouvriers et les soldats, et neuf “ jours après (17) la flotille arriva en face de ‘“ Montréal.”

” L'enthousiasme des colons se fit jour par des cris de joie et des cantiques d’allégresse, auxquels se joignirent les prières silencieuses de Mlle Mance. Elle reconnaissait cette île, dont les visions de M. Olier et de M. De la Dauversière lui avaient fait une peinture si exacte, une description si fidèle qu'elles s’étendaient jusqu'aux moindres accidents de terrain et aux qualités du sol. Aussi son cœur se fondait-il de tendresse et d’amour quand, descendue le lendemain matin sur ce rivage aimé, elle fut chargée, avec Mme de la Peltrie, d’orner l’autel où le Père Vimont devait célébrer la messe: ‘les deux “ saintes âmes, dit M. Dollier de Casson, ne pou- ‘ vaient se lasser de bénir le ciel de la faveur “ qu'il leur faisait, en les choisissant pour une “ telle fonction et en consacrant leurs mains à “ l'élévation du premier autel de la colonie.”

Le Père Vimont, dans une chaleureuse allocation, pronostiqua la gloire du futur Montréal dont il compara les débuts au grain de sénevé de l'Evangile. Il exposa ensuite le Saint-Sacre-

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ment, qui resta sur l'autel toute la journée, comme si Notre-Seigneur eut voulu prendre possession de cette terre, où il devait être tant aimé ! Il n’a plus cessé depuis lors de reposer à Ville-Marie : mais, au commencement, à défaut de lampe et d'huile, on se contenta de suspendre

devant le tabernacle une fiole remplie de ces

mouches de feu très communes en Amérique, et qui projettent une lueur si vive et si claire.

C’est de ce 18 mai 1642 que date Montréal.

Les colons avaient débarqué sur la pointe à Callière : ce fut là qu'ils commencèrent à établir un fort et une église. En attendant, ils couchaient sous la tente près de l'autel qu'ils s'étaient élevé ; n'ayant tous au cœur qu’un même désir, la conversion des sauvages, qu’un but, le salut de leurs âmes, qu’une ambition, celle de se rapprocher le plus possible de la pratique des vertus de la primitive Eglise.

“ Il semble, dit le Père Vimont, que la résolu- “ tion de se donner entièrement à Dieu naît avec “ Ja pensée de s'établir dans la Nouvelle-France ; “ ce n’est pas une petite faveur de Dieu sur ce “ pays, et elle paraît plus que jamais en la per- “ sonne des membres de la compagnie de Mont- “ réal et de tous ceux qui demeurent dans leur “habitation.”

La ferveur et la pureté des vues de Mile

Mance et de M. de Maisonneuve étaient passées dans tous les cœurs : les ouvriers, les simples manœuvres, les soldats, ne respiraient que l’ardeur de l’apostolat : ceux qui étaient arrivés moins bien disposés s'étaient laissé doucement gagner à l’œuvre sainte, et l'on pouvait dire avec les sociétaires de Paris que cette île, autrefois le séjour des démons, était devenue les délices des anges.

Plus tard, quand les habitations furent construites, ils voulurent, pour la plupart, continuer à vivre en commun dans une sorte de pension, où tout appartenait à chacun, et où régnait la véritable fraternité chrétienne. On ignora longtemps l’usage des serrures, et la nécessité de fermer les portes.

‘“ Tous ces colons, dit la sœur Morin, restèrent “ près de onze ans renfermés dans le fort, sans “ que durant tout ce temps, il y eût entre eux “ aucun différend qui pût blesser la charité. “ Ceux à qui il échappait quelques paroles trop “vives en demandaient pardon, avant de se “ coucher, à ceux qu’ils avaient offensés de la ‘ sorte, et aussi exactement qu'on aurait pu le ‘“ demander dans un monastère plein de régu- “ larité et de ferveur.”

Nous serions injuste de faire honneur à Mile Mance toute seule de cet état de choses : une

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plus haute protection s'était mise de la partie, la sainte Vierge veillcit sur la ville naissante, et acceptait ce fief que les associés se plaisaient à remettre entre ses mains.

Eux aussi étaient dignes de l’œuvre, et montraient le même détachement et la même pureté de vues. La plupart, quoiqu'’ils appartinssent à la plus haute noblesse, qu'ils fussent princes, ducs et barons, “ne voulaient pourtant être connus que de Dieu,” à l'exemple de Mme de Bullion, et leur modestie fut si discrète, qu'on ignore encore au juste aujourd'hui les noms d’un grand nombre d’entre eux.

Les lettres que Mile Mance leur avait envoyées à son départ avaient fait comprendre à tous ce qu'exigeait de vertu la fondation de cette république chrétienne, et combien elle était hors de proportion avec tous les moyens humains dont

ils pouvaient disposer.

M. Olier, qui jetait alors les fondements du séminaire de Saïnt-Sulpice, profita de ces dispositions pour leur suggérer l’idée de consacrer à Marie cet établissement, afin qu’elle le défendit comme son bien et l’accrüt comme sa propriété. Il les réunit dès le mois de février de cette même année, le jour de la Purification, dans l’église de Notre-Dame de Paris, pour leur faire offrir solen-

nellement à Marie le domaine de cette île.

Ils le firent de grand cœur, et adoptèrent même pour sceau de la compagnie la figure de Notre-Dame, et confirmèrent le nom de Ville- Marie, si heureusement donné à cette terre prédestinée.

La nouvelle en arriva quelques mois plus tard aux colons, et excita parmi eux un enthousiasme universel ; ils en retardèrent pourtant l’expression jusqu’à la fête de l'Assomption : “ Ce jour- “là, dit le Père Vimont, nous chantâmes le Ze “ Deum, en action de grâces de ce que Dieu nous “ faisait la faveur de voir le premier jour d’hon- “ neur et de gloire, la première grande fête de “# Notre-Dame à Montréal . le tonnerre des ca- “ nons fit retentir toute l’île, les démons, quoique “accoutumés aux foudres, furent sans doute ‘“ épouvantés d’un bruit qui parlait de l’amour “ que nous portons à la grande maîtresse, et je “ ne doute pas que les anges tutélaires des sau- “ vages n'aient marqué le jour dans les fastes du ‘ paradis.”

Après les vêpres eut lieu la procession solennelle du vœu de Louis XIII, on pria pour le roi, pour la reine, pour le dauphin, depuis Louis XIV, et son frère le duc d'Anjou, pour la France ; puis, on se rendit au travers des grands bois qui

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entouraient alors la cité naissante, à la montagne qui la domine. Des sauvages algonquins, de passage à Montréal, les accompagnaient, et se montraient émerveillés de tout ce qu'ils voyaient, et disposés à recevoir l'instruction religieuse. C'est cette nation, d’ailleurs, qui avait eu l’honneur de donner à Dieu les prémices de la gentilité, en faisant baptiser, le 28 juillet, un enfant de quatre ans, à qui Mlle Mance et M. de Maisonneuve donnèrent le nom de Joseph. La bonne volonté de ce peuple, comme celle des Hurons, fut constante envers les Français. Ceux qui les accompagnaient en cette circonstance s’arrétèrent au sommet de la montagne, et leur dirent avec une sorte d’orgueil mélancolique, en étendant les mains vers les montagnes qui sont à lorient : “ Nous sommes de la nation de ceux “qui ont autrefois habité dans cette île : voilà

‘“ les endroits où il y avait des bourgades rem-

“ plies d’une grande quantité de sauvages : nos “ ennemis en ont chassé nos ancêtres, et c'est ‘“ ainsi que cette île est devenue déserte et “ inhabitée.” |

Cependant les travaux du fort se poursuivaient avec activité ; l'approche de la mauvaise saison ne les ralentit point, mais ils faillirent être bien tristement interrompus tout-à-coup par le débordement du fleuve, et si la Providence n’eût

renouvelé pour eux les merveilles des temps apostoliques, dont ils essayaient de retracer les vertus, tout espoir d'un sérieux établissement eût été ajourné pour longtemps.

En effet, afin de mettre leurs fortifications plus à l'abri des surprises de l'ennemi, ils les avaient établies sur une langue de terre entre le fleuve et une petite rivière, qui s'y déversait un peu plus loin : mais ils n'avaient pas songé qu’à l’automne des inondations pourraient monter jusque là. C’est ce qui eut lieu pourtant : la petite rivière déborda, les fossés du fort se remplirent, et M. de Maisonneuve et ses colons assistèrent avec douleur aux progrès continuels des eaux. Dans cette extrémité, cet homme rempli de foi plante au bord des flots une croix de bois, et fait vœu, si Dieu veut sauver ce fort, où se trouvent, avec les provisions de la colonie, les seuls moyens de la préserver des attaques de l'ennemi, de porter sur ses épaules une croix semblable jusqu'au sommet de la montagne.

Vain espoir ! les eaux dépassent le rempart que sa foi venait d'élever, et viennent battre à grosses vagues les nouvelles fortifications. Sa confiance pourtant ne fut point ébranlée, et Dieu la récompensa aussitôt : le flot s'arrêta au seuil du fort, et peu à peu il commença à s’écouler lentement, et à rentrer dans son lit.

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