VIE DE MADEMOISELLE MANOE

C'était le 25 décembre, jour de la Nativité du Sauveur, que cette grande faveur leur fut accordée ; M. de Maisonneuve voulut tout de suite en remercier Dieu par l’accomplissement de!son vœu. On se mit à l’œuvre, les uns traçant le chemin au travers des bois, les autres préparant la croix : elle fut prête et bénie le 6 janvier, jour des Rois, et aussitôt la procession commença. M. de Maisonneuve chargea ses épaules de cette lourde croix, et la porta l’espace d’une lieue le

” long des flancs escarpés de la montagne, jusqu'au

sommet où elle fut solennellement plantée. On y renferma de précieuses reliques, et un pèlerinage s'établit à partir de ce jour à la croix de la montagne, pour obtenir la conversion des pauvres sauvages. Que de fois Mlle Mance, malgré sa délicate santé et le danger d'être massacrée par les Iroquois, ne l’accomplit-elle pas plus tard !

Pour le moment, elle croyait que sa mission se bornerait à servir d’intendante et de mère à tous ces pieux colons, et elle était d'autant plus autorisée à penser ainsi, que la Providence, qui avait dérobé aux Iroquois l'établissement de la colonie, l'avait si visiblement assistée, que pas un d’entre eux ne se trouva malade durant ce premier hiver: mais ces heureux débuts la trompèrent un instant sur les besoins de la

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colonie. Elle crut donc, avec son désintéressement habituel, qu'il serait peut-être plus opportun de donner l'argent qu’elle avait recu pour la construction d’un hôpital, à quelqnes missions urgentes de la compagnie de Jésus.

Elle écrivit donc dans ce sens à sa bienfaitrice ; mais cette pieuse dame, sûre des ordres du ciel, et peut-être éclairée sur l'avenir, tint ferme, et exigea des sociétaires la promesse que l'argent serait employé suivant ses intentions.

Ce n’était pas au moment où M. de la Dauversière achevait de fonder à la Flèche sa congrégation d’hospitalières, que le ciel pouvait permettse à sa généreuse avant-garde en Canada, de manquer à sa mission par un excès de désintéressement, alors surtout qu’il préparait tout pour le succès de cette entreprise.

En effet, le but que se proposaient les sociétaires et M. de la Dauversière était identique : procurer la gloire de la sainte Famille, qui voulait être spécialement honorée à Montréal. Les colons n'avaient pas d'autre but : leur ferveur y suffit dans les premiers jours ; mais il fallait, pour que cette pensée pût s’entretenir constarnment dans les cœurs, qu'elle se renouvelät et s’alimentât dans un triple foyer religieux, voué

au culte de chacune des personnes de la sainte Fami'!e.

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C’est pour cela qu’en jetant les fondements de Montréal, Dieu fit naître presque simultanément ces trois familles religieuses des sulpiciens, des hospitalières, et de la congrégation, dont l’union a tant servi à maintenir l'esprit primitif de la colonie, et continuera, nous l’espérons, à le conserver toujours.

Les sulpiciens, dans la pensée de leur pieux fondateur, devaient y honorer la présence de Notre-Seigneur, par l’imitation de sa vie intérieure, et de son zèle pour la formation de ses apôtres ; les hospitalières devaient s’efforcer de retracer le uévouement de saint Joseph; les religieuses de la congrégation Notre-Dame se vouer à une pratique spéciale des vertus de leur illustre patronne.

Mlle Mance, la première, préluda de tout son pouvoir à l'établissement de cette dévotion envers saint Joseph, qui est le trait caractéristique des hospitalières, en attendant que la sœur Bourgeois et les premiers sulpiciens vinssent compléter la sainte Famille.

Cependant, les colons, heureux de la solennité qu'ils avaient pu donner à la fête de la sainte Vierge, se préparaient à célébrer dignement celle de saint Joseph, patron général de la Nouvelle-France. Ils s’empressèrent d'achever le principal bôtiment du fort, et le 19 mars, y

transportèrent du canon, et se plurent à annoncer à tous les échos des bois et de la montagne la gloire du bienheureux patriarche. C'était à la fois un acte de reconnaissance et une prière : un acte de reconnaissance, pour la santé et la paix dont ils avaient joui depuis le commencement, et qui étaient indispensables au début : une prière, en vue des dangers futurs qu'on n° pouvait se dissimuler.

En effet, l'habitation de Montréal avait eu le bonheur de n'être point découverte encore par les Iroquois, mais elle ne pouvait rester plus longtemps cachée à ces coureurs de bois sans cesse à la poursuite des Hurons ou Algonquins. Malheureusement, dix de ces derniers, se trouvant serrés de près par un parti iroquois, s’en-

fuirent vers le fort des Français, pour y chercher

abri et protection.

Leurs ennemis n'osèrent les y poursuivre ; mais ils reconnurent la place, et se proposirent de dresser des embuscades aux environs, aussitôt que l’on serait remis de l'alarme qu'ils venaient de donner. Leur patiente malice eut tout le succès qu'ils en avaient attendu, et au mois de juin, ils surprirent, à quelques milles au-dessus de Ville-Marie, une flotille huronne chargée de pelleteries qu'elle venait échanger avec les Européens. |

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Les Hurons, étonnés de cette brusque attaque, ne songèrent pas même à se défendre : ils se mirent à fuir dans la direction du fort des Français, en laissant vingt-trois de leurs compagnons entre les mains de leurs ennemis. Les Iroquois s’acharnèrent à leur poursuite, et poussèrent jusqu'aux portes des fortifications, où ils tuèrent trois Français, et en emmenèrent deux autres prisonniers. L'un s’échappa plus tard, et, à son retour, fit comprendre par ses récits tout ce qu'on avait à craindre de la perfidie de ces sauvages.

À partir de ce jour, la colonie ne fut plus sans appréhensions, et il faut avouer qu’elles étaient bien fondées. Il n’était pas besoin de se surexciter l’imagination, pour comprendre tout ce qu'avait de précaire un établissement isolé au milieu de solitudes peuplées de sauvages ou de bêtes fauves, entouré d’un océan de forêts où d'implacables ennemis épiaient sans cesse le moment de fondre sur lui. L'exemple des malheureux Hurons dispersés et égorgés de toutes parts, les massacres, les incendies et les horreurs de cette guerre de sauvages à sauvages, parlaient assez haut pour que chacun se pût demander si un sort aussi funeste n'attendait pas à

quinze cents lieues de sa patrie le dernier des Français.